无论刘健和李东阳这样的大臣对朱厚照态度如何,詹事府这些翰林官对朱厚照的态度基本一致……朱厚照乃是大明储君,是未来的帝王,就算太子有过错,身为臣子也只能适当去规劝,而不能过分苛责,就算朱厚照无心向学,他们也只能放任,没有其他更好的办法进行引导。

    而张苑,现在逐渐学聪明了,尽量不出现在朱厚照身边,免得老是做错事挨罚。

    朱厚照把手头的武侠小说又翻了一遍,吩咐人把张苑叫来,板起脸道:“张公公,你以前是在宫城外生活的,对吗?”

    张苑不知道朱厚照为何突然关心起他的私生活来,战战兢兢回道:“回太子殿下,是这样……”

    朱厚照满意点头,又问:“你是哪里人啊?”

    张苑有些惧怕,暗自琢磨,莫非是太子知道了我的出身有问题所以出言询问?

    不行不行!如果被人知道我是寿宁侯送进宫来的细作,我的下场会非常悲惨……这个秘密一定要保守住!现在我妻子尚在寿宁侯控制中,我一定要小心谨慎应对!

    张苑结结巴巴回道:“奴婢……奴婢乃是南直隶江阴人!”

    朱厚照不满地说:“怎么不是湖广?或者你是闽省人也好嘛!我还想听听那些地方的事情……唉,算了,你知道从京城,怎么去湖广吗?”

    当熊孩子嘴里问出这问题时,已经动了出京城前往湖广的心思,但因为对路途不熟,以朱厚照那点儿小聪明,自然要找人问清楚,免得在路上迷失方向。至于他要投奔的对象,除了沈溪也没谁了。

    以前熊孩子就算有心,但在很多事情上却无能为力,想跟着沈溪出去闯闯也没那胆魄。

    但自从京师保卫战中朱厚照亲自带着人杀上城头,临阵斩杀鞑靼士兵,并且坐镇指挥守住西直门和正阳门后,如今的他自信心爆棚,觉得跋山涉水难度不大,可以轻松克服。

    朱厚照聪明睿智,天生带有冒险精神,只是他没把其用在正道上,在乎的不是江山社稷或者黎民百姓,而是为了满足自己的个人英雄主义和虚荣心。朱厚照一门心思要去京城外面长见识,丝毫不理会他是弘治皇帝仅存的儿子,大明王朝储君,而且绝对无人能撼动位置的太子。

    张苑一时间还未猜透朱厚照那点儿小心思,把自己知道的事情如实相告:“回太子,奴婢从未去过湖广,但听闻……要去湖广,应该走水路,从通州上船,自大运河南下,一路到江都,再乘船西行,如此方可到湖广。至于走陆路,料想也是可行的,应该走中原……但那边道路不好走,听说有盗匪……”

    “有盗匪?”

    朱厚照眼前一亮,心想,没鞑子,我带兵去平匪也是极好的,沈先生当初去东南不就是平匪寇吗?

    可转念一想,自己去跟老爹要兵马平匪,老爹一定不会给他兵权!这次自己可是要偷跑出京,一心要去见沈溪,跟着老师做大事,至于平盗匪什么的交给地方官府就行了,自己没必要惹那麻烦。

    张苑正说得起劲,忽然意识到熊孩子可能动了出宫的心思,不由打了一个激灵,冷汗漱漱而下。

    张苑眼珠子骨碌碌一转,赶紧用小聪明吓唬朱厚照:“是啊,殿下,地方上盗匪横行,不但中原和齐鲁地界有,连运河周遭也有很多,尤其是鞑子南侵后,地方盗匪为患尤为剧烈,百姓受到滋扰民不聊生,运河上南来北往的船只已经停航!”

    张苑说到这里,暗自得意:“让你喜欢出宫,我这么说了,你还不吓得乖乖留在京城?若是让你溜出宫去,被皇上和皇后知道,不重重责罚我才怪呢!”

    可惜的是,朱厚照是那种赶着不走打着倒退的犟驴,若南下途中遇到盗匪,对朱厚照来说反倒是刺激有趣的事情,他出宫就是为了找乐子的。

    而且,朱厚照根本就不信张苑的鬼话,心道:“你当我傻啊?以前沈先生说过,大运河是沟通我大明南北的交通枢纽,南北方贸易有半数走运河一线,尤其涉及到朝廷钱粮调运,更是非走大运河不可。”

    “就算别处有盗匪,大运河周围也一定太平无事,怎么可能有盗匪在运河一线生事?莫非不想活了?你想吓唬我,哼哼,还嫩了点儿!”

    但熊孩子没有揭破张苑,挥了挥手:“张公公,本宫要问的事情已经问完了,你可以出去了!”

    张苑带着洋洋自得的心情,行礼后退下。

    第一三四〇章 熊孩子又失踪了

    张苑前脚刚走,朱厚照后脚便开始整理起自己的“家当”来。

    以前熊孩子出宫,最愁的是没有盘缠,但经过这段时间的积攒,他从各处筹备来几十两银子,其中一部分是他从太监和侍卫手上敲诈所的,还有一部分则是他在西直门和正阳门督战时,从战利品中截留。

    除了银子外,还有日常生活中经常用到的铜板,都被他当成必需品,再加上平时老爹老娘赏赐给他的傍身之物,手头上的财物差不多价值上百两纹银了。

    朱厚照嘀咕:“以前沈先生提过,他到京城赶考,一路上的花费还不到十两银子,我现在身上有这么多银子,去一趟湖广应该不难吧?”

    “但是……该找谁同行呢?如果被那些太监知道,一定会跟父皇说,那我不仅无法得偿心愿,这些钱还会被父皇母后没收!”

    朱厚照为出宫往湖广这事,又是一连几天茶饭不思,在这期间他最热心的事情就是调查中原、齐鲁以及南方各省的情况,尤其是从京城前往湖广的路线。

    终于,在一本已经蒙上厚厚灰尘的书中,熊孩子找到当初沈溪教授他兵法韬略时用到过的华夏地图。

    这是朱厚照手头最为全面的一张地图,除了京城和湖广、江赣、南直隶和闽粤等地具体进行标注外,尚有南北运河的起始、走向和详细河段标注,以及长江、淮河、黄河流经的省份等等。

    这是沈溪赴京赶考途中根据前世记忆绘制的大明地图,后来沈溪担任东宫讲师时从故纸堆中翻了出来临摹了一份作为教材。

    “太好了,有了这东西,天下尽可去得。但我现在需要一个帮手,最好能一路上照顾我,不会出卖我,遇到危险能奋不顾身保护我,那就更好了,但天下间谁会这么卖命帮我呢?”朱厚照想了半天,终于想到一个人。

    这个人,曾经多次帮他出宫,一直没有出卖他,被他看来最是忠心不过的太监——刘瑾!

    朱厚照暗自揣摩:“我让刘公公陪我去,如果他不愿意,我就要挟他,说把他帮助我出宫的事情向父皇禀告……嘿嘿,若事情真曝光了,到时候他免不了被乱棍打死,只有跟着我出京,才能留下一条性命。”

    “如果刘瑾屈服,我就说,他可以一直留在宫外,等我当上皇帝后把他征召回来,付以重任。”

    “刘瑾虽然对我忠心,但始终还是贪生怕死。”

    “此番跟着我出宫尚有一线生机,将来更可大富大贵。如果不跟我走,就要被活活打死,只要是个聪明人都知道怎样选择才是正确的!”

    朱厚照心中有了定案,便准备找刘瑾商议。

    而此时,恰恰刘瑾也遇到人生的转折点。

    刘瑾靠着会钻营,在御马监担任掌司的日子里逐渐组建起属于他的圈子,结果这被从西北建功立业归来获得重用的新任御马监掌印太监谷大用忌讳,谷大用可没把刘瑾当成自己人,一门心思想把刘瑾赶出宫,到地方去当个守备太监。

    刘瑾正为自己的前途忧心忡忡,另一只无形的大手已向他伸了过来。

    ……

    ……

    太子失踪了!