朱廷芳一进屋子，就注意到了目不转睛盯着他的孔九老爷。他嘴角微微翘了翘，可那一丝笑容却非但没有让此时的他显得温文和煦一些，反而让他那张脸更多了几分杀气。
见床上的孔九老爷不安地挪动了一下，但结果能够动的部分却少得可怜，他就径直走上前去，在床前的锦墩上毫不客气地一屁股坐下。
“外头孔博士你那些爱妾说，你这是撞鬼魇着了？”见孔九老爷喉头不断耸动，但老半晌才吐出一个不字，他就呵呵一笑道，“很可惜，五城兵马司只管阳世间事，不管阴间里那点勾当，我再有能力，抓鬼还是不行的。”
孔九老爷没听出这话中的揶揄之意，反而松了一口大气。只要朱廷芳不掺和，他让妻子去准备丰厚的祭品送走那厉鬼，等熬过这场病之后，就又能生龙活虎。因此，刚刚明显浑身绷紧的他瞬间松弛了下来，却忘了去想，朱廷芳这种大忙人，没事怎么会来见这里见他？
而赵氏见朱廷芳进了正房却久久不见出来，隐约还听到他的说话声，就误以为孔九老爷已经能够说话了，当下看向一群姬妾的目光就更加趾高气昂了。刚刚撂下过狠话，此时她也懒得再多费唇舌，干脆撂下她们回房。
进了正房之后，见朱廷芳正坐在床头边的锦墩上，却没听到人和孔九老爷说话的声音，她还以为两人是顾忌自己，就连忙快步上前笑着说道：“朱大人，都是外头那些没见识的女人们不懂事，让您见笑了。老爷真的只是偶感风寒，没有大碍，所以我才把大夫都送走了……”
还没等赵氏解释完，朱廷芳就站起身来，面上带着一丝戏谑的微笑：“孔博士既然病了，就得好好治，要知道，就算风寒也不能小觑，否则小病就会变成大病。”
见赵氏如释重负地连声答应，仿佛是希望自己快走，他就词锋一转道：“只不过，孔博士既然这个样子，我本来要和他说的话，也就只能和孺人你说了。”
赵氏这才有些茫然地瞪大了眼睛，而床上原本以为已经可以送走瘟神的孔九老爷，那就更是一下子惊惧了起来。夫妻俩就只见朱廷芳缓步离开床前，等到了屋子中央时，方才钭也不回地说：“今天，有自称怀柔回来信使的人在宣武门嚷嚷，说是在孔大学士安抚地方期间，大皇子畏罪自尽了。”
乍闻如此惊讯，赵氏只觉得脑际犹如一道雷光劈过，整个人都有些不好了。
虽说皇帝早已把大皇子和二皇子一块革除宗籍，随后一个打发去琼州府种树，一个打发去皇庄种田，但是，那只是在事实上剥夺他们的继承权而已，只看外人对这两位的称呼就知道，皇帝纵使恨铁不成钢，可若是外人造成他们有什么闪失，那就不一样了。
据说二皇子沉船的事，皇帝虽说一口咬定了人的死讯，可天津临海和镇海两大营又要震动一番，而若是大皇子也真的死了……此前主动请缨的孔大学士绝对会首当其冲！
赵氏并不懂外头大事，她都尚且会做出这样的结论，孔九老爷这个太常博士那就更加觉得大事不妙了。他只恨自己此时口不能言，身不能动，纵使憋着一大堆想问的话，却偏偏就是问不出口，只能被动地在那等着。
就如同上断头台时，等着最后一刀落下似的——虽然这比方很不吉利，可如果孔大学士这个堂兄有什么万一，他一点都不觉得自己还能安安稳稳把这个太常博士当下去！
在他心急火燎到几乎发疯的情况下，透露这个消息之后又沉默了许久的朱廷芳终于又慢悠悠地开了口：“只不过，秦国公长子张琛正好经过宣武门，一番言辞交锋之后，发现这所谓的信使是假的，于是就把人拿下了，交给了赶到的南城兵马司中人。”
假信使？
不论赵氏还是孔九老爷，全都觉得满心不可置信，继而全都不由得狂喜了起来。既然是假信使，那么孔大学士就不用背上一个逼死皇子的恶名，这实在是太好了！然而，就当夫妻俩一个按着胸口念阿弥陀佛，一个躺在床上默念满天神佛的时候，朱廷芳又说话了。
“当然，信使是假的，消息却是真的。”
“……”
那一刻，如果赵氏和孔九老爷知道什么叫过山车，那么他们就会知道，自己此时的心情恰是过山车那急上急下的感觉！先是跌落谷底，随即又渐渐回到云端，可还不等松一口气，这就再次跌落谷底。如果目光可以杀人，此时夫妻俩的目光恰能把朱廷芳杀死一千遍！
奈何目光终究不能杀人，而背对他们的朱廷芳也丝毫不在乎那狠狠扎着他脊背的目光，慢条斯理地走到门口时，这才突然再次站住了：“对了，还有一件事我刚刚忘了说。听说白云观的道士很擅长驱鬼，如果孔博士和孺人真的有困扰，可以去找他们。告辞。”
见门帘最终在面前落下，赵氏只觉得满心惶恐，几乎下意识地转身就扑向了床上的孔九老爷：“老爷，这事儿怎么办？不如……不如我去向嫂子说一声？她就算之前和你再有龃龉，在这种大事面前，也该放下嫌疑，一家人共同扛过去才是！”
虽然极度信不过自己的妻子——因为孔九老爷从来都觉得这黄脸婆就是连家都管不好的蠢货，唯一还算过得去的，大概就是对两个庶子还管教得挺严，总算弥补了她不会生养的缺点——然而，此时此刻，他却不得不承认妻子的这个主意是唯一的主意。
这当口与其去找什么亲朋同年，还不如去和顾氏这个堂嫂联手！
见丈夫艰难地挪动脑袋，做出了点头的姿态，赵氏不敢迟疑，慌忙就出了门。然而，她才一出正门，整个人就僵住了。因为她刚刚以为走了的朱廷芳，竟是就站在门前檐下。凭这位的耳力，她刚刚对孔九老爷说的话，十有八九让人听到了！
而朱廷芳却只是对她微微一笑：“孺人若要报信就请尽快，别辜负了我特意走这一趟的心意。要知道，我可是向来很忙的。”
第七百三十六章 自尽，送礼
给孔家带去了一个犹如黑云压城城欲摧的消息之后，朱廷芳这才气定神闲地回了五城兵马司——事实上，到他去孔家的那时刻为止，那个假冒信使的家伙熬过了两轮讯杖，尚未交待动机，也没有交待幕后主使。而等到他回来时，却终于得到了一个消息。
“那家伙招了？他说什么？”
南城兵马司的兵马副使接了这么一个烫手山芋，别提心里多七上八下了。如今朱廷芳回来，有了兜底的，他自然是忙不迭地禀告道：“他说，是大皇子自尽之前，让他假冒信使回来宣告的消息。至于大皇子为什么让他这么干，此人没说就差点咬掉了舌头。”
此话一出，朱廷芳顿时面色转冷，幸亏是差点咬掉舌头，而不是已经咬掉了舌头，否则他真的要考虑一下，这个兵马副使是不是需要换一个人！他盯着人看了半晌，眼见对方硬着头皮和自己对视，没有左顾右盼又或者低头回避自己的目光，他这才笑了一声。
“总算你办事还算谨慎，没有出大错。”
尽管这算不上是一句褒奖，但那个兵马副使仍是如释重负——在朱廷芳手下做事，不求有功但求无过……那是最基本的，因为一旦有过，那就会被毫不留情地拿下来！
此时此刻，见朱廷芳前行，他亦步亦趋地跟着，小心翼翼地请示道：“但此人既有求死之心，哪怕如今是堵住了他的嘴，可却未必能持久，而且要他招供就不得不取下堵嘴布，所以属下实在是有些为难了。听说从前有大夫怀有秘术，能够以银针刺颊，使人咬合无力……”
没等对方把话说完，朱廷芳就冷冷说道：“他若是要一心求死，有一千种一万种办法，就是憋气也能把自己憋死！所以用不着这么麻烦，把此人押来见我。”
当那个五花大绑，嘴巴被堵得严严实实的家伙被押到自己面前时，朱廷芳上下打量了人两眼，随即就淡淡地说：“如果是真心为了大皇子着想的死士，那么想来是做好了必死的觉悟，不至于早不求死晚不求死，吐露了是大皇子指使你来冒充信使后才求死。”
一旁侍立的兵马副使登时悚然而惊。对啊，按照朱廷芳这说法，如果真的是大皇子指使的，又有求死的决心，那么就应该在事迹败露之后就立刻一死了之，熬刑不过招供之后再求死，那不是晚了吗？
而那个冒牌信使被朱廷芳揭破了心中最大的隐秘之后，登时浑身巨震。原本就面如死灰的他此时一张脸更加难看，却是两只眼睛死死盯着朱廷芳，足足许久之后，却突然垂下了头。
一旁的兵马副使以为他是死猪不怕开水烫，气急败坏地伸手揪住了人的领子，可下一刻却觉察到了不对。他低头再看时，恰只见人竟然脑袋低垂，无声无息地就这么断了气！吓了一跳的他下意识地松开了手，眼见人软瘫在地，他才意识到自己闯了大祸！
“大人……”
见那兵马副使惊慌失措地看向了自己，朱廷芳就没好气地说：“不用请罪了，我不是瞎子，看得出来他死了！不过是被我道破了他不是大皇子的人，就这么突然死了，如果真是自尽的话，这种人应该是死士，你是拦不住他的。”
说到这里，他上前蹲下身查看了一下对方的瞳孔，鼻息，又取下堵嘴布，查看了对方口腔中的情况，旋即就面色凝重地探查了对方胸口。足足好一会儿，他才站起身来。
“死因不明，应该要仵作来查看了，不像是口中早有毒物，又或者咬破齿间毒囊自尽的。不过你也不用太放在心上。真是死士，只要钻到一点空子，他就会寻死。就算用刑……”
朱廷芳顿了一顿，这才淡淡地说：“用刑从这种人嘴里撬出来的话，也未必是真的。总而言之，此事我自然会向皇上禀报和请罪，一力担之，你们用不着担惊受怕。而之前及时赶到宣武门，拿下这个冒牌信使的人，另行记功嘉奖。”
那兵马副使登时如释重负。所以说在朱廷芳手底下做事固然战战兢兢，动不动就累成狗，但至少有两点最大的好处，一是该承担的责任，人绝对不会推给下属，就和曾经的顺天府尹王杰王大头一样。二则是应有的功劳，绝不会抹杀，所以下头人也人人争先。
他连忙诚心诚意地行礼谢过，待要告退时，他突然想起什么，连忙小心翼翼地问道：“大人，记得您的婚期好像快到了吧？”
“就是后天。”朱廷芳用一种若无其事的口气回答了一句——就仿佛后天要成婚的不是自己，而是别人。
这下子，那兵马副使登时倒吸一口凉气。只看朱廷芳这几天常常泡在各大兵马司，压根不回家的架势，他还当婚期总还有个十天八天，都忘了朱廷芳成婚的正日子！他绞尽脑汁正想说几句吉利话，顺便劝人明天就别来衙门了，谁知道朱廷芳直接就堵住了他想说的话。
见床上的孔九老爷不安地挪动了一下，但结果能够动的部分却少得可怜，他就径直走上前去，在床前的锦墩上毫不客气地一屁股坐下。
“外头孔博士你那些爱妾说，你这是撞鬼魇着了？”见孔九老爷喉头不断耸动，但老半晌才吐出一个不字，他就呵呵一笑道，“很可惜，五城兵马司只管阳世间事，不管阴间里那点勾当，我再有能力，抓鬼还是不行的。”
孔九老爷没听出这话中的揶揄之意，反而松了一口大气。只要朱廷芳不掺和，他让妻子去准备丰厚的祭品送走那厉鬼，等熬过这场病之后，就又能生龙活虎。因此，刚刚明显浑身绷紧的他瞬间松弛了下来，却忘了去想，朱廷芳这种大忙人，没事怎么会来见这里见他？
而赵氏见朱廷芳进了正房却久久不见出来，隐约还听到他的说话声，就误以为孔九老爷已经能够说话了，当下看向一群姬妾的目光就更加趾高气昂了。刚刚撂下过狠话，此时她也懒得再多费唇舌，干脆撂下她们回房。
进了正房之后，见朱廷芳正坐在床头边的锦墩上，却没听到人和孔九老爷说话的声音，她还以为两人是顾忌自己，就连忙快步上前笑着说道：“朱大人，都是外头那些没见识的女人们不懂事，让您见笑了。老爷真的只是偶感风寒，没有大碍，所以我才把大夫都送走了……”
还没等赵氏解释完，朱廷芳就站起身来，面上带着一丝戏谑的微笑：“孔博士既然病了，就得好好治，要知道，就算风寒也不能小觑，否则小病就会变成大病。”
见赵氏如释重负地连声答应，仿佛是希望自己快走，他就词锋一转道：“只不过，孔博士既然这个样子，我本来要和他说的话，也就只能和孺人你说了。”
赵氏这才有些茫然地瞪大了眼睛，而床上原本以为已经可以送走瘟神的孔九老爷，那就更是一下子惊惧了起来。夫妻俩就只见朱廷芳缓步离开床前，等到了屋子中央时，方才钭也不回地说：“今天，有自称怀柔回来信使的人在宣武门嚷嚷，说是在孔大学士安抚地方期间，大皇子畏罪自尽了。”
乍闻如此惊讯，赵氏只觉得脑际犹如一道雷光劈过，整个人都有些不好了。
虽说皇帝早已把大皇子和二皇子一块革除宗籍，随后一个打发去琼州府种树，一个打发去皇庄种田，但是，那只是在事实上剥夺他们的继承权而已，只看外人对这两位的称呼就知道，皇帝纵使恨铁不成钢，可若是外人造成他们有什么闪失，那就不一样了。
据说二皇子沉船的事，皇帝虽说一口咬定了人的死讯，可天津临海和镇海两大营又要震动一番，而若是大皇子也真的死了……此前主动请缨的孔大学士绝对会首当其冲！
赵氏并不懂外头大事，她都尚且会做出这样的结论，孔九老爷这个太常博士那就更加觉得大事不妙了。他只恨自己此时口不能言，身不能动，纵使憋着一大堆想问的话，却偏偏就是问不出口，只能被动地在那等着。
就如同上断头台时，等着最后一刀落下似的——虽然这比方很不吉利，可如果孔大学士这个堂兄有什么万一，他一点都不觉得自己还能安安稳稳把这个太常博士当下去！
在他心急火燎到几乎发疯的情况下，透露这个消息之后又沉默了许久的朱廷芳终于又慢悠悠地开了口：“只不过，秦国公长子张琛正好经过宣武门，一番言辞交锋之后，发现这所谓的信使是假的，于是就把人拿下了，交给了赶到的南城兵马司中人。”
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不论赵氏还是孔九老爷，全都觉得满心不可置信，继而全都不由得狂喜了起来。既然是假信使，那么孔大学士就不用背上一个逼死皇子的恶名，这实在是太好了！然而，就当夫妻俩一个按着胸口念阿弥陀佛，一个躺在床上默念满天神佛的时候，朱廷芳又说话了。
“当然，信使是假的，消息却是真的。”
“……”
那一刻，如果赵氏和孔九老爷知道什么叫过山车，那么他们就会知道，自己此时的心情恰是过山车那急上急下的感觉！先是跌落谷底，随即又渐渐回到云端，可还不等松一口气，这就再次跌落谷底。如果目光可以杀人，此时夫妻俩的目光恰能把朱廷芳杀死一千遍！
奈何目光终究不能杀人，而背对他们的朱廷芳也丝毫不在乎那狠狠扎着他脊背的目光，慢条斯理地走到门口时，这才突然再次站住了：“对了，还有一件事我刚刚忘了说。听说白云观的道士很擅长驱鬼，如果孔博士和孺人真的有困扰，可以去找他们。告辞。”
见门帘最终在面前落下，赵氏只觉得满心惶恐，几乎下意识地转身就扑向了床上的孔九老爷：“老爷，这事儿怎么办？不如……不如我去向嫂子说一声？她就算之前和你再有龃龉，在这种大事面前，也该放下嫌疑，一家人共同扛过去才是！”
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这当口与其去找什么亲朋同年，还不如去和顾氏这个堂嫂联手！
见丈夫艰难地挪动脑袋，做出了点头的姿态，赵氏不敢迟疑，慌忙就出了门。然而，她才一出正门，整个人就僵住了。因为她刚刚以为走了的朱廷芳，竟是就站在门前檐下。凭这位的耳力，她刚刚对孔九老爷说的话，十有八九让人听到了！
而朱廷芳却只是对她微微一笑：“孺人若要报信就请尽快，别辜负了我特意走这一趟的心意。要知道，我可是向来很忙的。”
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此话一出，朱廷芳顿时面色转冷，幸亏是差点咬掉舌头，而不是已经咬掉了舌头，否则他真的要考虑一下，这个兵马副使是不是需要换一个人！他盯着人看了半晌，眼见对方硬着头皮和自己对视，没有左顾右盼又或者低头回避自己的目光，他这才笑了一声。
“总算你办事还算谨慎，没有出大错。”
尽管这算不上是一句褒奖，但那个兵马副使仍是如释重负——在朱廷芳手下做事，不求有功但求无过……那是最基本的，因为一旦有过，那就会被毫不留情地拿下来！
此时此刻，见朱廷芳前行，他亦步亦趋地跟着，小心翼翼地请示道：“但此人既有求死之心，哪怕如今是堵住了他的嘴，可却未必能持久，而且要他招供就不得不取下堵嘴布，所以属下实在是有些为难了。听说从前有大夫怀有秘术，能够以银针刺颊，使人咬合无力……”
没等对方把话说完，朱廷芳就冷冷说道：“他若是要一心求死，有一千种一万种办法，就是憋气也能把自己憋死！所以用不着这么麻烦，把此人押来见我。”
当那个五花大绑，嘴巴被堵得严严实实的家伙被押到自己面前时，朱廷芳上下打量了人两眼，随即就淡淡地说：“如果是真心为了大皇子着想的死士，那么想来是做好了必死的觉悟，不至于早不求死晚不求死，吐露了是大皇子指使你来冒充信使后才求死。”
一旁侍立的兵马副使登时悚然而惊。对啊，按照朱廷芳这说法，如果真的是大皇子指使的，又有求死的决心，那么就应该在事迹败露之后就立刻一死了之，熬刑不过招供之后再求死，那不是晚了吗？
而那个冒牌信使被朱廷芳揭破了心中最大的隐秘之后，登时浑身巨震。原本就面如死灰的他此时一张脸更加难看，却是两只眼睛死死盯着朱廷芳，足足许久之后，却突然垂下了头。
一旁的兵马副使以为他是死猪不怕开水烫，气急败坏地伸手揪住了人的领子，可下一刻却觉察到了不对。他低头再看时，恰只见人竟然脑袋低垂，无声无息地就这么断了气！吓了一跳的他下意识地松开了手，眼见人软瘫在地，他才意识到自己闯了大祸！
“大人……”
见那兵马副使惊慌失措地看向了自己，朱廷芳就没好气地说：“不用请罪了，我不是瞎子，看得出来他死了！不过是被我道破了他不是大皇子的人，就这么突然死了，如果真是自尽的话，这种人应该是死士，你是拦不住他的。”
说到这里，他上前蹲下身查看了一下对方的瞳孔，鼻息，又取下堵嘴布，查看了对方口腔中的情况，旋即就面色凝重地探查了对方胸口。足足好一会儿，他才站起身来。
“死因不明，应该要仵作来查看了，不像是口中早有毒物，又或者咬破齿间毒囊自尽的。不过你也不用太放在心上。真是死士，只要钻到一点空子，他就会寻死。就算用刑……”
朱廷芳顿了一顿，这才淡淡地说：“用刑从这种人嘴里撬出来的话，也未必是真的。总而言之，此事我自然会向皇上禀报和请罪，一力担之，你们用不着担惊受怕。而之前及时赶到宣武门，拿下这个冒牌信使的人，另行记功嘉奖。”
那兵马副使登时如释重负。所以说在朱廷芳手底下做事固然战战兢兢，动不动就累成狗，但至少有两点最大的好处，一是该承担的责任，人绝对不会推给下属，就和曾经的顺天府尹王杰王大头一样。二则是应有的功劳，绝不会抹杀，所以下头人也人人争先。
他连忙诚心诚意地行礼谢过，待要告退时，他突然想起什么，连忙小心翼翼地问道：“大人，记得您的婚期好像快到了吧？”
“就是后天。”朱廷芳用一种若无其事的口气回答了一句——就仿佛后天要成婚的不是自己，而是别人。
这下子，那兵马副使登时倒吸一口凉气。只看朱廷芳这几天常常泡在各大兵马司，压根不回家的架势，他还当婚期总还有个十天八天，都忘了朱廷芳成婚的正日子！他绞尽脑汁正想说几句吉利话，顺便劝人明天就别来衙门了，谁知道朱廷芳直接就堵住了他想说的话。