魏斯自是应“好”。
一路上，胖副总裁也不避讳贝拉，他告诉魏斯，从大少爷埃格威德发回电报到诺曼代表团抵达奥城，前后不过十几个小时。时间如此局促，格鲁曼集团只来得及将奥城及周边工厂的高级技术人员召集起来。受大boss钦点之人，连带魏斯不过区区三人，而另外两位，在格鲁曼集团都是顶梁柱级别的重要人物。
至于说诺曼人此行究竟是何目的，胖副总裁表示自己尚不清楚，但他觉得无论是出于历史渊源还是国际格局，诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦都不太可能摒弃前嫌，成为亲密无间的合作伙伴。因此，指望诺曼人慷慨提供他们特有的兵器技术是不现实的，而跟诺曼人联手研发新一代武器装备，前景也没有想象中的那样乐观。不过，在格鲁曼高层，有不少人都对此次突破历史的契机寄予了厚望，特别是跟诺曼帝国还有威塞克斯王国方面直接打过交道、自诩工业外交家的集团大少爷埃格威德，此次主动请缨前去跟诺曼人接洽，看他的意思，似乎想要借此机会大干一场。
概述了事件背景，胖副总裁话锋一转，低声叮嘱道：“明天，你会遇到几个老熟人，他们都是在你们枪坊工作多年的高级技师。也许你痛恨他们抛弃你的家族另攀高枝，也许你根本不屑于记恨这种人，不管怎么说，明天的场合很重要，千万不要让诺曼人看我们的笑话。”
那些老技师，魏斯即便当面见到了，也辨不出他们的性命，何况在他的观念里，这些人是“跳槽”而非“叛离”。水往低处流、人往高处走，追根究底，是克伦伯·海森家族没落衰微在前，这些技师接受格鲁曼集团的高薪邀请在后，此乃人之常情，何恨之有？
于是，他轻描淡写道：“放心，孰轻孰重，我心里有数。”
何塞等人下榻的酒店离格鲁曼大厦并不远，汽车很快便驶抵了目的地。在魏斯和贝拉下车前，胖副总裁又叮嘱了一遍明天的行程安排——诺曼访问团预计于次日上午9点抵达奥城火车站，格鲁曼集团高层将悉数前往站台迎接，技术人员须于上午8点准时在格鲁曼大厦第47层集合。如无特殊情况，他们将参加下午2时举行的技术性会商，但是考虑到双方的会晤没有前例可循，技术团队整个上午都要随时候命。
魏斯回应说：“作为巴斯顿军校学员，我完全没义务参加这种商业性质的活动，但作为克伦伯·海森家族的一员，作为格鲁曼集团的合作伙伴，我想我责无旁贷。”
胖副总裁点头表示理解。
魏斯带着贝拉进入下榻酒店，考虑了一下，找来何塞，让他调整行程，带威克斯等人在奥城多呆两天。此次跟诺曼帝国的工业访问团接触，或多或少会对这个“头号假想敌”的军工现状有所了解，以此为基础，对武器装备的研发思路进行调整修正——往小了说，这有益于持续改善克伦伯·海森家族的经营状况；往大了说，这对于阿尔斯特自由联邦的国防建设大有裨益。
第二天一早，魏斯赶到格鲁曼大厦，正遇上大boss带着众董事以及各部门要员浩浩荡荡地乘车离开，想必是去火车站迎候诺曼帝国访问团的到来。魏斯识趣地闪到一边，等着这群趾高气昂的家伙走了，才从侧门进入大厦，向工作人员自报家门，然后被引到了大厦的第47层楼。
偌大的会议室里，零零散散地坐了三十多名年龄、衣着不尽相同的男士。有人白发苍苍，佝偻着腰，神情有些茫然，也有人年纪不大，意气风发，踌躇满志；有人眼神深邃，沉默寡言，也有人眼眸灵动，很是活跃。
在魏斯进入会议室之后，有许多双眼睛不约而同地盯住了他，有的是在好奇打量，不惧与之对视，有的是在小心观察，努力避免眼神上的交流。
魏斯找了个靠窗的位置，一语不发地坐了下来，打开随身携带的联邦史，认真阅读起来。
在一种不乏躁动但整体偏向于寡淡的氛围中，时间一点一滴的流逝。在这装饰考究的会议室里，应召而来技术人员可以随时点选任意的饮品餐点，甚至可以小酌一杯低度的奶酒。约莫九点半，有人透过落地窗看到庞大的车队驶回了格鲁曼大厦，想来诺曼访问团已经抵达。又过了约莫十分钟，胖副总裁的助手出现在了会议室门口，只见他寻视了一圈，目光落在了魏斯身上。
片刻过后，这个行事老成的年轻人来到魏斯身旁，对他耳语道：“克伦伯·海森先生，请跟我来一趟。”
这么快就轮到自己出场了？
魏斯有些意外，但他没有多问，不紧不慢地收起书本，起身整了整衣襟，跟着离开了会议室。
走出会议室之后，胖副总裁的助手才又低声道：“似乎是从火车站到格鲁曼大厦途中，跟总裁同车的诺曼人提到了你，所以总裁吩咐让你参加上午的会晤。”
“提到了我？”魏斯小小地吃了一惊，自己果真是被诺曼帝国那边给盯上了。是因为自己设计了一款性能出色的制式狙击步枪？还是因为自己在巴斯顿军校的表现？亦或是两者兼有？
胖副总裁的助手继续道：“对了，跟总裁同车的两个诺曼人，一个非常年轻，估计就比你大几岁，长得非常俊朗，个头也很高，另一个约莫五十岁左右，精明干练的模样，看起来很有气度。”
“知道他们的身份么？”魏斯问。
“呃……在车站相互介绍时，隐约听到翻译提到公爵、伯爵，至于他们的具体身份，第一副总裁应该会清楚一些，待会儿您有机会可以问问他。”
两人一边说着，一边搭乘电梯来到了格鲁曼大厦的第58层楼。
同样是会议功能的楼层，这一层的设计格局却跟技术人员待命的那一层有很大的不同。它有一半的空间是铺着红地毯的开放式区域，摆放着一组组可供宾客休息聊天、饮茶小憩的沙发茶几，而余下那一半，是用幕墙隔开的半圆形会议室。
这显然是个更加正式、更适合商业谈判的场合。
半圆形会议室有三个门，居中的是一闪硕大的对开门，旁边各有一扇小门。胖副总裁的助手，将魏斯领到了右侧的小门前，跟候在门外的工作人员低声说了两句。
只见这名工作人员轻轻拉开小门，如猫一般闪身进入了会议室。过了半分钟，胖副总裁轻手轻脚地走了出来，但没来得及跟魏斯说上两句话，总裁的大公子埃格威德也出来了。
瞧见埃格威德，胖副总裁很识趣地让到了一旁。
“克伦伯·海森先生，我们又见面了！”埃格威德主动向魏斯打招呼，脸上挂着难以捉摸的笑意。
魏斯与之握手道：“尊敬的首席执行官阁下，见到您是我莫大的荣幸！”
埃格威德道：“你是我们格鲁曼集团的一员，见到我不足为奇，倒是里面有一位身份非常特殊的客人，放在过去，我们是根本不敢想象与之谋面的。如今的形势变化之快，真有些让人应接不暇啊！”
“是么？”
“不仅如此，这位特殊的客人之前还提到了你，新型制式狙击步枪的设计者，克伦伯·海森家族的天才武器设计师。”埃格威德深有意味地盯着魏斯，似乎话外有话。
魏斯不喜欢这种兜圈子的方式，他问道：“不知您说的这位特殊的客人，究竟是什么身份？”
埃德威格清了清嗓子：“他就是前任诺曼帝国皇帝霍亨斯陶芬三世之孙，斯塔罗茨齐克亲王的次子，阿拉维尔公爵。”
第133章 诺曼人的伟大梦想
“斯塔罗茨齐克亲王？阿拉维尔公爵？在诺曼帝国算是非常厉害的人物么？”
当魏斯问出这样的问题时，埃德威格没好气地瞪了他一眼。那表情，就像大儒遇到蛮人、学着碰上白丁，压根聊不到一块去。
之所以出现这样的情况，绝非魏斯孤陋寡闻，也非学艺不精。在阿尔斯特自由联邦，报刊杂志极少报道有关诺曼帝国的新闻，而坊间流传的种种传闻往往浮夸、失实，充斥着好事者的无端臆想，既缺乏逻辑性、客观性，亦无细节可言。专业的军事书刊，包括军校的教学资料，对上一场战争中发生的战史战例有较为详细的记载记述，但对于战争之前的决策、准备，战争之后的反思、收场，这些材料里面甚少涉猎。在这样的环境下，无论是阿尔斯特自由联邦的平民大众，还是像魏斯这样的军校生，对于诺曼帝国的政治构造、军事特性以及权力阶级所知甚少。阿拉维尔公爵是谁，斯塔罗茨齐克亲王又是谁，他们在诺曼帝国掌权基层究竟处于什么位置？这样的问题，恐怕只有专业外交官员和军事情报部人员知晓答案。
从某种程度来说，秉承自由精神的阿尔斯特自由联邦，更像是个跟外界隔绝的乌托邦。
白眼归白眼，格鲁曼集团的大少爷耐着性子对魏斯解释说：“亲王，在诺曼帝国是仅次于皇帝和皇储的高级贵族，而斯塔罗茨齐克亲王不仅是诺曼帝国现任皇帝霍亨斯陶芬四世的亲弟弟，还是诺曼帝国陆军元帅和北方军团司令官，是众位亲王中实力最强、地位最高的。公爵，是皇室成员成年后所获得的最基本的头衔，但对于普通贵族乃至平民百姓来说，则是高不可攀的显赫身份，是大多数人毕生难以逾越的鸿沟。这位阿拉维尔公爵本虽是次子，但只要积累起一定的功绩，或是在战场上获取功勋，也能够进阶亲王行列，乃至成为手握兵权的国家栋梁。”
见埃德威格言语之中不乏敬慕之意，魏斯心有不爽，遂反戈道：“可是，这跟我们有什么关系？有朝一日自由联邦与诺曼帝国开战，讨好这样的公爵大人，能让他对我们的军队和百姓手下留情么？”
埃德威格愣了一下，而后嗤笑道：“瞧我这记性，差点把你的身份给忘了！对，你是巴斯顿军校的佼佼者，是迟早要成为联邦军官的有志青年，跟我们这些工商业者是截然不同的两种人。不过，你此刻站在这里，是作为克伦伯·海森家族的首席设计师受派前来，所以，我建议你暂且放下你那保家卫国的高尚观念，从格鲁曼集团与克伦伯·海森家族共同的商业利益出发，跟这位公爵率领的诺曼访问团探讨双方合作的前景。至于联邦和诺曼帝国未来是维持和平关系还是爆发战争，那不是我们这些平民大众能够预测或是左右的——没有那个能力，何必去操那份心呢？”
魏斯没有固执己见，而是从客观立场进行思考。埃德威格的话也确实有他的道理，谁也不能料定自由联邦与诺曼帝国将来一定会爆发战争。在有各自生存空间的前提下，即便是意识形态对立的国家，也没必要拼个你死我活。上一场战争的爆发，归根结底是诺曼帝国前任皇帝霍亨斯陶芬三世及其军政幕僚的扩张野心过度膨胀所致，是独霸世界的妄想与国际平衡关系的激烈碰撞。以当下的世界格局，只要诺曼帝国统治者不作死，大国之间不会轻启战端，而从诺曼帝国近期主动缓和国际矛盾、积极消融外交坚冰的举动来看，霍亨斯陶芬四世似乎已经意识到了前任的错误，转而以友善的姿态努力改变诺曼帝国所处的国际环境……
见魏斯没有说话，埃德威格得意地挑起嘴角：“既然这位阿拉维尔公爵对你的设计非常感兴趣，你，或许会成为双方开展合作的突破口。据我所知，这位年轻的公爵是诺曼帝国军事技术部门的高级官员，还是工业联盟的荣誉主席，在诺曼帝国工业界很有影响力。”
“那他也是一名军人咯？”魏斯问。
埃德威格迟疑了一下：“我想……应该……是的。”
一路上，胖副总裁也不避讳贝拉，他告诉魏斯，从大少爷埃格威德发回电报到诺曼代表团抵达奥城，前后不过十几个小时。时间如此局促，格鲁曼集团只来得及将奥城及周边工厂的高级技术人员召集起来。受大boss钦点之人，连带魏斯不过区区三人，而另外两位，在格鲁曼集团都是顶梁柱级别的重要人物。
至于说诺曼人此行究竟是何目的，胖副总裁表示自己尚不清楚，但他觉得无论是出于历史渊源还是国际格局，诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦都不太可能摒弃前嫌，成为亲密无间的合作伙伴。因此，指望诺曼人慷慨提供他们特有的兵器技术是不现实的，而跟诺曼人联手研发新一代武器装备，前景也没有想象中的那样乐观。不过，在格鲁曼高层，有不少人都对此次突破历史的契机寄予了厚望，特别是跟诺曼帝国还有威塞克斯王国方面直接打过交道、自诩工业外交家的集团大少爷埃格威德，此次主动请缨前去跟诺曼人接洽，看他的意思，似乎想要借此机会大干一场。
概述了事件背景，胖副总裁话锋一转，低声叮嘱道：“明天，你会遇到几个老熟人，他们都是在你们枪坊工作多年的高级技师。也许你痛恨他们抛弃你的家族另攀高枝，也许你根本不屑于记恨这种人，不管怎么说，明天的场合很重要，千万不要让诺曼人看我们的笑话。”
那些老技师，魏斯即便当面见到了，也辨不出他们的性命，何况在他的观念里，这些人是“跳槽”而非“叛离”。水往低处流、人往高处走，追根究底，是克伦伯·海森家族没落衰微在前，这些技师接受格鲁曼集团的高薪邀请在后，此乃人之常情，何恨之有？
于是，他轻描淡写道：“放心，孰轻孰重，我心里有数。”
何塞等人下榻的酒店离格鲁曼大厦并不远，汽车很快便驶抵了目的地。在魏斯和贝拉下车前，胖副总裁又叮嘱了一遍明天的行程安排——诺曼访问团预计于次日上午9点抵达奥城火车站，格鲁曼集团高层将悉数前往站台迎接，技术人员须于上午8点准时在格鲁曼大厦第47层集合。如无特殊情况，他们将参加下午2时举行的技术性会商，但是考虑到双方的会晤没有前例可循，技术团队整个上午都要随时候命。
魏斯回应说：“作为巴斯顿军校学员，我完全没义务参加这种商业性质的活动，但作为克伦伯·海森家族的一员，作为格鲁曼集团的合作伙伴，我想我责无旁贷。”
胖副总裁点头表示理解。
魏斯带着贝拉进入下榻酒店，考虑了一下，找来何塞，让他调整行程，带威克斯等人在奥城多呆两天。此次跟诺曼帝国的工业访问团接触，或多或少会对这个“头号假想敌”的军工现状有所了解，以此为基础，对武器装备的研发思路进行调整修正——往小了说，这有益于持续改善克伦伯·海森家族的经营状况；往大了说，这对于阿尔斯特自由联邦的国防建设大有裨益。
第二天一早，魏斯赶到格鲁曼大厦，正遇上大boss带着众董事以及各部门要员浩浩荡荡地乘车离开，想必是去火车站迎候诺曼帝国访问团的到来。魏斯识趣地闪到一边，等着这群趾高气昂的家伙走了，才从侧门进入大厦，向工作人员自报家门，然后被引到了大厦的第47层楼。
偌大的会议室里，零零散散地坐了三十多名年龄、衣着不尽相同的男士。有人白发苍苍，佝偻着腰，神情有些茫然，也有人年纪不大，意气风发，踌躇满志；有人眼神深邃，沉默寡言，也有人眼眸灵动，很是活跃。
在魏斯进入会议室之后，有许多双眼睛不约而同地盯住了他，有的是在好奇打量，不惧与之对视，有的是在小心观察，努力避免眼神上的交流。
魏斯找了个靠窗的位置，一语不发地坐了下来，打开随身携带的联邦史，认真阅读起来。
在一种不乏躁动但整体偏向于寡淡的氛围中，时间一点一滴的流逝。在这装饰考究的会议室里，应召而来技术人员可以随时点选任意的饮品餐点，甚至可以小酌一杯低度的奶酒。约莫九点半，有人透过落地窗看到庞大的车队驶回了格鲁曼大厦，想来诺曼访问团已经抵达。又过了约莫十分钟，胖副总裁的助手出现在了会议室门口，只见他寻视了一圈，目光落在了魏斯身上。
片刻过后，这个行事老成的年轻人来到魏斯身旁，对他耳语道：“克伦伯·海森先生，请跟我来一趟。”
这么快就轮到自己出场了？
魏斯有些意外，但他没有多问，不紧不慢地收起书本，起身整了整衣襟，跟着离开了会议室。
走出会议室之后，胖副总裁的助手才又低声道：“似乎是从火车站到格鲁曼大厦途中，跟总裁同车的诺曼人提到了你，所以总裁吩咐让你参加上午的会晤。”
“提到了我？”魏斯小小地吃了一惊，自己果真是被诺曼帝国那边给盯上了。是因为自己设计了一款性能出色的制式狙击步枪？还是因为自己在巴斯顿军校的表现？亦或是两者兼有？
胖副总裁的助手继续道：“对了，跟总裁同车的两个诺曼人，一个非常年轻，估计就比你大几岁，长得非常俊朗，个头也很高，另一个约莫五十岁左右，精明干练的模样，看起来很有气度。”
“知道他们的身份么？”魏斯问。
“呃……在车站相互介绍时，隐约听到翻译提到公爵、伯爵，至于他们的具体身份，第一副总裁应该会清楚一些，待会儿您有机会可以问问他。”
两人一边说着，一边搭乘电梯来到了格鲁曼大厦的第58层楼。
同样是会议功能的楼层，这一层的设计格局却跟技术人员待命的那一层有很大的不同。它有一半的空间是铺着红地毯的开放式区域，摆放着一组组可供宾客休息聊天、饮茶小憩的沙发茶几，而余下那一半，是用幕墙隔开的半圆形会议室。
这显然是个更加正式、更适合商业谈判的场合。
半圆形会议室有三个门，居中的是一闪硕大的对开门，旁边各有一扇小门。胖副总裁的助手，将魏斯领到了右侧的小门前，跟候在门外的工作人员低声说了两句。
只见这名工作人员轻轻拉开小门，如猫一般闪身进入了会议室。过了半分钟，胖副总裁轻手轻脚地走了出来，但没来得及跟魏斯说上两句话，总裁的大公子埃格威德也出来了。
瞧见埃格威德，胖副总裁很识趣地让到了一旁。
“克伦伯·海森先生，我们又见面了！”埃格威德主动向魏斯打招呼，脸上挂着难以捉摸的笑意。
魏斯与之握手道：“尊敬的首席执行官阁下，见到您是我莫大的荣幸！”
埃格威德道：“你是我们格鲁曼集团的一员，见到我不足为奇，倒是里面有一位身份非常特殊的客人，放在过去，我们是根本不敢想象与之谋面的。如今的形势变化之快，真有些让人应接不暇啊！”
“是么？”
“不仅如此，这位特殊的客人之前还提到了你，新型制式狙击步枪的设计者，克伦伯·海森家族的天才武器设计师。”埃格威德深有意味地盯着魏斯，似乎话外有话。
魏斯不喜欢这种兜圈子的方式，他问道：“不知您说的这位特殊的客人，究竟是什么身份？”
埃德威格清了清嗓子：“他就是前任诺曼帝国皇帝霍亨斯陶芬三世之孙，斯塔罗茨齐克亲王的次子，阿拉维尔公爵。”
第133章 诺曼人的伟大梦想
“斯塔罗茨齐克亲王？阿拉维尔公爵？在诺曼帝国算是非常厉害的人物么？”
当魏斯问出这样的问题时，埃德威格没好气地瞪了他一眼。那表情，就像大儒遇到蛮人、学着碰上白丁，压根聊不到一块去。
之所以出现这样的情况，绝非魏斯孤陋寡闻，也非学艺不精。在阿尔斯特自由联邦，报刊杂志极少报道有关诺曼帝国的新闻，而坊间流传的种种传闻往往浮夸、失实，充斥着好事者的无端臆想，既缺乏逻辑性、客观性，亦无细节可言。专业的军事书刊，包括军校的教学资料，对上一场战争中发生的战史战例有较为详细的记载记述，但对于战争之前的决策、准备，战争之后的反思、收场，这些材料里面甚少涉猎。在这样的环境下，无论是阿尔斯特自由联邦的平民大众，还是像魏斯这样的军校生，对于诺曼帝国的政治构造、军事特性以及权力阶级所知甚少。阿拉维尔公爵是谁，斯塔罗茨齐克亲王又是谁，他们在诺曼帝国掌权基层究竟处于什么位置？这样的问题，恐怕只有专业外交官员和军事情报部人员知晓答案。
从某种程度来说，秉承自由精神的阿尔斯特自由联邦，更像是个跟外界隔绝的乌托邦。
白眼归白眼，格鲁曼集团的大少爷耐着性子对魏斯解释说：“亲王，在诺曼帝国是仅次于皇帝和皇储的高级贵族，而斯塔罗茨齐克亲王不仅是诺曼帝国现任皇帝霍亨斯陶芬四世的亲弟弟，还是诺曼帝国陆军元帅和北方军团司令官，是众位亲王中实力最强、地位最高的。公爵，是皇室成员成年后所获得的最基本的头衔，但对于普通贵族乃至平民百姓来说，则是高不可攀的显赫身份，是大多数人毕生难以逾越的鸿沟。这位阿拉维尔公爵本虽是次子，但只要积累起一定的功绩，或是在战场上获取功勋，也能够进阶亲王行列，乃至成为手握兵权的国家栋梁。”
见埃德威格言语之中不乏敬慕之意，魏斯心有不爽，遂反戈道：“可是，这跟我们有什么关系？有朝一日自由联邦与诺曼帝国开战，讨好这样的公爵大人，能让他对我们的军队和百姓手下留情么？”
埃德威格愣了一下，而后嗤笑道：“瞧我这记性，差点把你的身份给忘了！对，你是巴斯顿军校的佼佼者，是迟早要成为联邦军官的有志青年，跟我们这些工商业者是截然不同的两种人。不过，你此刻站在这里，是作为克伦伯·海森家族的首席设计师受派前来，所以，我建议你暂且放下你那保家卫国的高尚观念，从格鲁曼集团与克伦伯·海森家族共同的商业利益出发，跟这位公爵率领的诺曼访问团探讨双方合作的前景。至于联邦和诺曼帝国未来是维持和平关系还是爆发战争，那不是我们这些平民大众能够预测或是左右的——没有那个能力，何必去操那份心呢？”
魏斯没有固执己见，而是从客观立场进行思考。埃德威格的话也确实有他的道理，谁也不能料定自由联邦与诺曼帝国将来一定会爆发战争。在有各自生存空间的前提下，即便是意识形态对立的国家，也没必要拼个你死我活。上一场战争的爆发，归根结底是诺曼帝国前任皇帝霍亨斯陶芬三世及其军政幕僚的扩张野心过度膨胀所致，是独霸世界的妄想与国际平衡关系的激烈碰撞。以当下的世界格局，只要诺曼帝国统治者不作死，大国之间不会轻启战端，而从诺曼帝国近期主动缓和国际矛盾、积极消融外交坚冰的举动来看，霍亨斯陶芬四世似乎已经意识到了前任的错误，转而以友善的姿态努力改变诺曼帝国所处的国际环境……
见魏斯没有说话，埃德威格得意地挑起嘴角：“既然这位阿拉维尔公爵对你的设计非常感兴趣，你，或许会成为双方开展合作的突破口。据我所知，这位年轻的公爵是诺曼帝国军事技术部门的高级官员，还是工业联盟的荣誉主席，在诺曼帝国工业界很有影响力。”
“那他也是一名军人咯？”魏斯问。
埃德威格迟疑了一下：“我想……应该……是的。”