李牧不解道：“莫非高昌心向突厥，要与我大唐为敌么？”
鞠智盛急忙辩解，道：“这如何可能！高昌国人乃是汉裔，与夷狄怎能混为一谈！若高昌心向突厥，我父子怎会来朝见天子！高昌弹丸之地，小心侍奉还来不及，怎敢违抗上邦？”
“这便是了！”李牧奇怪道：“既然高昌心向大唐，为何还如此战战兢兢？我大唐是要恢复古丝绸之路不假，这与征伐高昌有何关联？圣天子不兴无名之兵，高昌若诚心归附，大唐乃中原礼仪之邦，必将善待，你的担心，完全没有必要！”
鞠智盛愣愣地看着李牧，他有点搞不清楚了。他不知道李牧是在侮辱他的智商，还是确实如此，但事到如今，就算是假话，他也只能当真的听了，喃喃道：“侯爷莫要说笑，大唐真无征伐高昌之意？”
李牧摆摆手，道：“我在朝中，算是一个闲散之人。你也知道，我管的是内务府，与朝堂不相干。朝中诸位宰辅如何想，我是不清楚的，但我观陛下的言语，没有听出想要征伐高昌的意思。前些日子听闻使者说，你与你的父王要来长安朝见的事情，陛下还龙颜大悦。说，自古以来，番邦朝见，都是忧虑重重，从无父子一同前来之举，而高昌国主却这样做了，足显高昌国主之诚意。世子觉得，这是好话，还是坏话？”
“自然是好话！”鞠智盛激动了起来，起身面向太极宫方向深施一礼，感叹道：“大唐皇帝陛下，果然是胸襟如海，可怜我父子以小人之心度君子之腹，实在是大罪、大罪也！”
李牧笑道：“还是那句话，我说了不算，只是一些道听途说，还得世子自己掌握。不过以我看来呀，高昌若是诚心归附，帮助大唐与西域通商，再有我到陛下面前美言几句，应该问题不大。”
鞠智盛与李牧打交道多了，已经能听出点意思。李牧的这句话，有几个重要的点，一是‘诚心’二字，何为诚心，怎么才能算诚心。二是帮助大唐在西域通商，三便是要钱了。
这第二点和第三点，鞠智盛并不担心。通商的事情，本就是高昌的命脉，有无大唐参与都一样会做。而要钱，则更是小事。高昌有的是钱，除了几百年的积累之外，也跟西域诸国的货币有关。自高昌往西，如大食人、波斯人等，都使用金币、银币。而金银在大唐都是贵重金属，在数倍的利差之下，只要能用钱解决的问题，都不是什么问题。
鞠智盛小心问道：“侯爷伺候在大唐皇帝身边，想必对陛下的心思，能够猜到一二。不知侯爷以为，如何算‘诚心归附’，还请侯爷不吝赐教，小王绝不会让侯爷白帮忙。父王带有一些高昌土特产，侯爷一定会喜欢，明日一定早早送来。”
“说得那么见外。”李牧笑了一声，看似无意般，说道：“我这个人啊，对土特产什么的，没有多大兴趣。倒是我听说高昌与西域诸国贸易，有很多稀奇古怪的玩意。我这个人啊，猎奇的心比较重。若是有什么中原没有的种子，珍惜的物件儿，送给我一些，让我能出一出风头，我便不胜感激了。”
“这也简单！”鞠智盛满口答应，道：“小王回去便为侯爷搜集，侯爷要种子是吧，无论什么种子，只要高昌能见着，小王就给侯爷送来一份，稀奇古怪的玩意，只要是搜罗到了，也一并给侯爷送来。土特产也不能少，高昌有两种土特产，一黄一白，侯爷一定会喜欢，万物推辞。”
“哦？一黄一白？”李牧挑了下眉，道：“实不相瞒，我还就喜欢这两种颜色，那我就却之不恭了，一样来个千八百斤就够了，千万不要太多，多了没地方放！”
鞠智盛暗骂不要脸，千八百斤，也不怕风大闪了舌头？一千斤白银是多少钱？一斤十两，一千斤便是一万两，这也罢了，黄金你也要一万两，你怎么不去抢啊！
鞠智盛咬着后槽牙，道：“侯爷喜欢就行——不知这‘诚心’二字？”
“哦，这诚心啊，呵呵——”李牧看向鞠智盛，笑意盈盈，道：“我也是猜的啊，若高昌愿为大唐藩属，奉大唐为宗主，应当够表诚心了吧？”
“藩属……”鞠智盛心里一沉。
高昌自汉以来，一直都是独立的国家，还未有过侍奉宗主国的先例。这与朝贡不同，朝贡的意思是，我承认你比我强大，愿意缴纳保护费。而藩属，则有一丝屈辱在里面。作为藩属国，名义上保有主权，实际上在内政、外交和经济等方面一定程度上从属并受制于宗主国。就连继承王位，都要请宗主国册封。
对于高昌如此羸弱的小国来说，一旦确认了藩属关系，便立刻成为了砧板上的鱼肉。大唐可以借用任何借口，对高昌指手画脚。若大唐君臣不仁，高昌将要面对的状况，并不比现在好多少。
李牧的这番话，无异于是让鞠氏父子做一场豪赌。你是选择马上就死，还是赌一把大唐君臣的人品。
若是不答应，大唐很可能出兵。若是答应了，高昌就是大唐经营西域的马前卒，大唐也省去了刀兵。无论是哪种选择，大唐都不吃亏。而高昌，则要赌一赌大唐的人品。当丝绸之路畅通之日，高昌就没有利用价值了，被吞并成大唐的一个州，也不是不可能发生的事情。
李牧看得出鞠智盛的挣扎，也明白这么大的事情，不是他能做的了主的，便道：“此事不急，世子可以回去，深思熟虑之后，再给我答复。我这两日也挺忙，对了，正好告诉世子，我即将在平康坊开一家青楼，若是有机会，世子可要多多捧场啊。”
“青、青楼？”
“对呀……”李牧递给鞠智盛一个男人都懂的眼神，鞠智盛恍然，也报之以同样的笑容。心里却在想，没想到逐鹿侯好色到了这种程度，不过也好，他有这个弱点，父王准备得那件礼物，倒是非常适合他。
思及此处，鞠智盛又道：“若有机会，自当捧场。今日多谢侯爷提点，小王这便回去与父王商议，再来之时，除土特产外，还有惊喜送给侯爷。”
李牧只当是什么奇珍异宝之类的东西，他也不客气，他刚损失了马场、还有盐业、矿业的份子，正是需要‘回血’的时候，值钱的宝贝，自然是多多益善了。他也不说透，只是笑了一下，起身道：“我送世子。”
第0538章 旁观者清
鞠氏父子的决断并没有拖太久，次日临近晌午，两车金银已经送到了凤求凰。鞠智盛也是非常懂礼数，得知李牧去了工部，连门都没有进，让随从把金银抬进了库房，便告辞离开，去工部等李牧了。
李牧开完会，正打算到西市吃个羊汤胡饼，瞧见鞠智盛来了，便带着他一起，连同独孤九三人，来到了西市的汤饼铺。
李牧吃东西，没有一定之规，想到吃什么，就吃什么。他还特意嘱咐过二狗留意长安城各种各样的美食，得空便要尝一尝。实在也是没办法，大唐的食物，多数都淡出个鸟来。想找到一些合口的东西，真不是一件容易的事情。
若不是这段时间事情接连到了一起，李牧早打算学一学烹饪技能了。不过这也不算耽误事，吃，对一个大厨来说吃和做一样重要。先把长安城吃遍，再研究怎么做，这叫磨刀不误砍柴工。
羊汤和胡饼端了上来，李牧跟鞠智盛客气了一下，然后便不理他，低头猛吃了起来。鞠智盛心里揣着事情，心急如焚，但看李牧吃得正香，也不敢打断他。只好有一口没一口地喝着羊汤，算是作陪了。
终于，等李牧干掉了两个胡饼，一碗羊汤之后。鞠智盛终于等到了机会，忙道：“侯爷，土特产已经送去了府上。由您的二夫人亲自点验过了，每样都是一千斤，应当是够侯爷吃一阵了。”
李牧哈哈笑，道：“我的胃口好得很，正是长身体的年纪，吃得有点多……不过这加起来两千斤的土特产，也是够吃一阵了。我们是朋友嘛，若是我吃着好，你还能不再送来点？”
“侯爷说的是，咱们是朋友，侯爷吃多少，小王送多少，断不能让侯爷失了胃口——”忽然他话锋一转，道：“只是昨日提起的事情，还要麻烦侯爷多多帮忙。”
李牧瞪着一双无辜的大眼，疑惑道：“昨日的事情，昨日发生了什么事情？”
“我……”鞠智盛差点晕过去，不会这么无耻吧，我可是刚把钱给你送去，眨眼就翻脸？鞠智盛强压下心中的怒火，道：“侯爷，关于藩属之事，昨夜侯爷提起，我与父王连夜商议——父王相信天朝信义，已经做出了决断。若大唐皇帝陛下能应下高昌三个条件，此事便可成行。”
李牧紧皱眉头，道：“世子，这不对吧。能做我大唐的藩属，那是多少小国提着灯笼都找不到的好事啊！高昌不欣然接受大唐的美意，反而还提出三个条件？你当这事是我大唐上赶着么？罢了，此事就当没发生过吧，休提了，我可不去陛下面前触霉头！”
鞠智盛此番的态度，没有之前那么卑躬屈膝，闻言长叹了口气，道：“既然侯爷如此说，那我们父子也不再强人所难。明日便一道回高昌，最多也就是身死国灭，我父子已经做好准备了！”
李牧眨巴眨巴眼睛，余光撇着鞠智盛，见他的态度坚定，又笑了起来，道：“世子怎么还开不得玩笑了呢？事情是我提起的么，我怎么可能袖手旁观，再说你我是朋友，你还给我那么多土特产，是吧？看在土特产的面上，我也得帮你忙！你先说说，三个条件都是什么？”
鞠智盛正色道：“第一个条件，请大唐皇帝陛下晓谕四方，高昌为大唐藩属，称藩纳贡，受大唐册封。大唐承诺保护高昌，并承诺不会干预高昌内政。”
“内政？保护？”李牧没有表态，示意鞠智盛继续。
“第二个条件，高昌不能接受驻军。”
李牧笑道：“这倒是难办了，既要我大唐保护，又不接受驻军。那怎么保护？”
“高昌可在边境划出地盘，供大唐军队结寨，并提供军饷粮草。但大唐军队，不能进入高昌腹地……”鞠智盛担心李牧发怒，赶紧解释道：“高昌小国寡民，若大唐军队进入高昌，祖宗基业形同覆灭，便算是我父子以小人之心度君子之腹吧，请侯爷请体谅！”
李牧和稀泥道：“这跟我有什么关系，我是个闲官，传声而已，得看陛下体谅不体谅。”
鞠智盛连声称是，又道：“这最后一个条件，事关小王自己。高昌想与大唐永结秦晋之好，小王希望能够迎娶大唐公主……”
“你放屁！”李牧登时喷了鞠智盛一脸，骂道：“陛下的女儿，最长者不过十二岁，你都多大了，也敢开这个口？”
鞠智盛急忙辩解，道：“这如何可能！高昌国人乃是汉裔，与夷狄怎能混为一谈！若高昌心向突厥，我父子怎会来朝见天子！高昌弹丸之地，小心侍奉还来不及，怎敢违抗上邦？”
“这便是了！”李牧奇怪道：“既然高昌心向大唐，为何还如此战战兢兢？我大唐是要恢复古丝绸之路不假，这与征伐高昌有何关联？圣天子不兴无名之兵，高昌若诚心归附，大唐乃中原礼仪之邦，必将善待，你的担心，完全没有必要！”
鞠智盛愣愣地看着李牧，他有点搞不清楚了。他不知道李牧是在侮辱他的智商，还是确实如此，但事到如今，就算是假话，他也只能当真的听了，喃喃道：“侯爷莫要说笑，大唐真无征伐高昌之意？”
李牧摆摆手，道：“我在朝中，算是一个闲散之人。你也知道，我管的是内务府，与朝堂不相干。朝中诸位宰辅如何想，我是不清楚的，但我观陛下的言语，没有听出想要征伐高昌的意思。前些日子听闻使者说，你与你的父王要来长安朝见的事情，陛下还龙颜大悦。说，自古以来，番邦朝见，都是忧虑重重，从无父子一同前来之举，而高昌国主却这样做了，足显高昌国主之诚意。世子觉得，这是好话，还是坏话？”
“自然是好话！”鞠智盛激动了起来，起身面向太极宫方向深施一礼，感叹道：“大唐皇帝陛下，果然是胸襟如海，可怜我父子以小人之心度君子之腹，实在是大罪、大罪也！”
李牧笑道：“还是那句话，我说了不算，只是一些道听途说，还得世子自己掌握。不过以我看来呀，高昌若是诚心归附，帮助大唐与西域通商，再有我到陛下面前美言几句，应该问题不大。”
鞠智盛与李牧打交道多了，已经能听出点意思。李牧的这句话，有几个重要的点，一是‘诚心’二字，何为诚心，怎么才能算诚心。二是帮助大唐在西域通商，三便是要钱了。
这第二点和第三点，鞠智盛并不担心。通商的事情，本就是高昌的命脉，有无大唐参与都一样会做。而要钱，则更是小事。高昌有的是钱，除了几百年的积累之外，也跟西域诸国的货币有关。自高昌往西，如大食人、波斯人等，都使用金币、银币。而金银在大唐都是贵重金属，在数倍的利差之下，只要能用钱解决的问题，都不是什么问题。
鞠智盛小心问道：“侯爷伺候在大唐皇帝身边，想必对陛下的心思，能够猜到一二。不知侯爷以为，如何算‘诚心归附’，还请侯爷不吝赐教，小王绝不会让侯爷白帮忙。父王带有一些高昌土特产，侯爷一定会喜欢，明日一定早早送来。”
“说得那么见外。”李牧笑了一声，看似无意般，说道：“我这个人啊，对土特产什么的，没有多大兴趣。倒是我听说高昌与西域诸国贸易，有很多稀奇古怪的玩意。我这个人啊，猎奇的心比较重。若是有什么中原没有的种子，珍惜的物件儿，送给我一些，让我能出一出风头，我便不胜感激了。”
“这也简单！”鞠智盛满口答应，道：“小王回去便为侯爷搜集，侯爷要种子是吧，无论什么种子，只要高昌能见着，小王就给侯爷送来一份，稀奇古怪的玩意，只要是搜罗到了，也一并给侯爷送来。土特产也不能少，高昌有两种土特产，一黄一白，侯爷一定会喜欢，万物推辞。”
“哦？一黄一白？”李牧挑了下眉，道：“实不相瞒，我还就喜欢这两种颜色，那我就却之不恭了，一样来个千八百斤就够了，千万不要太多，多了没地方放！”
鞠智盛暗骂不要脸，千八百斤，也不怕风大闪了舌头？一千斤白银是多少钱？一斤十两，一千斤便是一万两，这也罢了，黄金你也要一万两，你怎么不去抢啊！
鞠智盛咬着后槽牙，道：“侯爷喜欢就行——不知这‘诚心’二字？”
“哦，这诚心啊，呵呵——”李牧看向鞠智盛，笑意盈盈，道：“我也是猜的啊，若高昌愿为大唐藩属，奉大唐为宗主，应当够表诚心了吧？”
“藩属……”鞠智盛心里一沉。
高昌自汉以来，一直都是独立的国家，还未有过侍奉宗主国的先例。这与朝贡不同，朝贡的意思是，我承认你比我强大，愿意缴纳保护费。而藩属，则有一丝屈辱在里面。作为藩属国，名义上保有主权，实际上在内政、外交和经济等方面一定程度上从属并受制于宗主国。就连继承王位，都要请宗主国册封。
对于高昌如此羸弱的小国来说，一旦确认了藩属关系，便立刻成为了砧板上的鱼肉。大唐可以借用任何借口，对高昌指手画脚。若大唐君臣不仁，高昌将要面对的状况，并不比现在好多少。
李牧的这番话，无异于是让鞠氏父子做一场豪赌。你是选择马上就死，还是赌一把大唐君臣的人品。
若是不答应，大唐很可能出兵。若是答应了，高昌就是大唐经营西域的马前卒，大唐也省去了刀兵。无论是哪种选择，大唐都不吃亏。而高昌，则要赌一赌大唐的人品。当丝绸之路畅通之日，高昌就没有利用价值了，被吞并成大唐的一个州，也不是不可能发生的事情。
李牧看得出鞠智盛的挣扎，也明白这么大的事情，不是他能做的了主的，便道：“此事不急，世子可以回去，深思熟虑之后，再给我答复。我这两日也挺忙，对了，正好告诉世子，我即将在平康坊开一家青楼，若是有机会，世子可要多多捧场啊。”
“青、青楼？”
“对呀……”李牧递给鞠智盛一个男人都懂的眼神，鞠智盛恍然，也报之以同样的笑容。心里却在想，没想到逐鹿侯好色到了这种程度，不过也好，他有这个弱点，父王准备得那件礼物，倒是非常适合他。
思及此处，鞠智盛又道：“若有机会，自当捧场。今日多谢侯爷提点，小王这便回去与父王商议，再来之时，除土特产外，还有惊喜送给侯爷。”
李牧只当是什么奇珍异宝之类的东西，他也不客气，他刚损失了马场、还有盐业、矿业的份子，正是需要‘回血’的时候，值钱的宝贝，自然是多多益善了。他也不说透，只是笑了一下，起身道：“我送世子。”
第0538章 旁观者清
鞠氏父子的决断并没有拖太久，次日临近晌午，两车金银已经送到了凤求凰。鞠智盛也是非常懂礼数，得知李牧去了工部，连门都没有进，让随从把金银抬进了库房，便告辞离开，去工部等李牧了。
李牧开完会，正打算到西市吃个羊汤胡饼，瞧见鞠智盛来了，便带着他一起，连同独孤九三人，来到了西市的汤饼铺。
李牧吃东西，没有一定之规，想到吃什么，就吃什么。他还特意嘱咐过二狗留意长安城各种各样的美食，得空便要尝一尝。实在也是没办法，大唐的食物，多数都淡出个鸟来。想找到一些合口的东西，真不是一件容易的事情。
若不是这段时间事情接连到了一起，李牧早打算学一学烹饪技能了。不过这也不算耽误事，吃，对一个大厨来说吃和做一样重要。先把长安城吃遍，再研究怎么做，这叫磨刀不误砍柴工。
羊汤和胡饼端了上来，李牧跟鞠智盛客气了一下，然后便不理他，低头猛吃了起来。鞠智盛心里揣着事情，心急如焚，但看李牧吃得正香，也不敢打断他。只好有一口没一口地喝着羊汤，算是作陪了。
终于，等李牧干掉了两个胡饼，一碗羊汤之后。鞠智盛终于等到了机会，忙道：“侯爷，土特产已经送去了府上。由您的二夫人亲自点验过了，每样都是一千斤，应当是够侯爷吃一阵了。”
李牧哈哈笑，道：“我的胃口好得很，正是长身体的年纪，吃得有点多……不过这加起来两千斤的土特产，也是够吃一阵了。我们是朋友嘛，若是我吃着好，你还能不再送来点？”
“侯爷说的是，咱们是朋友，侯爷吃多少，小王送多少，断不能让侯爷失了胃口——”忽然他话锋一转，道：“只是昨日提起的事情，还要麻烦侯爷多多帮忙。”
李牧瞪着一双无辜的大眼，疑惑道：“昨日的事情，昨日发生了什么事情？”
“我……”鞠智盛差点晕过去，不会这么无耻吧，我可是刚把钱给你送去，眨眼就翻脸？鞠智盛强压下心中的怒火，道：“侯爷，关于藩属之事，昨夜侯爷提起，我与父王连夜商议——父王相信天朝信义，已经做出了决断。若大唐皇帝陛下能应下高昌三个条件，此事便可成行。”
李牧紧皱眉头，道：“世子，这不对吧。能做我大唐的藩属，那是多少小国提着灯笼都找不到的好事啊！高昌不欣然接受大唐的美意，反而还提出三个条件？你当这事是我大唐上赶着么？罢了，此事就当没发生过吧，休提了，我可不去陛下面前触霉头！”
鞠智盛此番的态度，没有之前那么卑躬屈膝，闻言长叹了口气，道：“既然侯爷如此说，那我们父子也不再强人所难。明日便一道回高昌，最多也就是身死国灭，我父子已经做好准备了！”
李牧眨巴眨巴眼睛，余光撇着鞠智盛，见他的态度坚定，又笑了起来，道：“世子怎么还开不得玩笑了呢？事情是我提起的么，我怎么可能袖手旁观，再说你我是朋友，你还给我那么多土特产，是吧？看在土特产的面上，我也得帮你忙！你先说说，三个条件都是什么？”
鞠智盛正色道：“第一个条件，请大唐皇帝陛下晓谕四方，高昌为大唐藩属，称藩纳贡，受大唐册封。大唐承诺保护高昌，并承诺不会干预高昌内政。”
“内政？保护？”李牧没有表态，示意鞠智盛继续。
“第二个条件，高昌不能接受驻军。”
李牧笑道：“这倒是难办了，既要我大唐保护，又不接受驻军。那怎么保护？”
“高昌可在边境划出地盘，供大唐军队结寨，并提供军饷粮草。但大唐军队，不能进入高昌腹地……”鞠智盛担心李牧发怒，赶紧解释道：“高昌小国寡民，若大唐军队进入高昌，祖宗基业形同覆灭，便算是我父子以小人之心度君子之腹吧，请侯爷请体谅！”
李牧和稀泥道：“这跟我有什么关系，我是个闲官，传声而已，得看陛下体谅不体谅。”
鞠智盛连声称是，又道：“这最后一个条件，事关小王自己。高昌想与大唐永结秦晋之好，小王希望能够迎娶大唐公主……”
“你放屁！”李牧登时喷了鞠智盛一脸，骂道：“陛下的女儿，最长者不过十二岁，你都多大了，也敢开这个口？”