在这个时代，建造战舰需要的龙骨可是来之不易的战略资源，虽然已经有了龙骨拼接技术，但是拼接龙骨的强度显然是无法和直接长成的一棵巨树相比的，而且拼接的使用也是有很大的限制的。所以，龙骨已经严重的限制了军舰以及其他船只的大小。
但是便宜的钢材的出现改变了这种情况，钢铁要比任何木料更坚固，而且想要弄多粗，就可以有多粗，想要多长，就可以有多长。唯一的问题就是钢铁在海上环境中很容易锈蚀。而一条船的其他部件大多都是可以更换的，但龙骨却是无法更换的。一旦龙骨发生严重锈蚀，那几乎就意味着这条船整个的完蛋了。
当然，这并不是没有解决的办法，比如说在钢当中加入铬来制成不锈钢。事实上在军工复合体的实验室里，不锈钢已经出现了。但是铬才刚刚被发现，而且它的提取并不容易，这使得不锈钢的成本相当的高。而且，军工复合体目前在实验室中弄出来的不锈钢的抗腐蚀能力还不足以对抗海上的盐雾环境，而且强度相比普通钢材也很一般。所以，这种技术并不适合被用来制造战船的龙骨。
另一种相关技术就是给整个的钢制龙骨镀锌了。在地球上，锌的储量要远远少于铬，但是它的提炼却并不难，某神秘的东方大国早在一千年左右就已经能大量的生产金属锌了，直到十九世纪，金属锌都是某大国出口的拳头产品之一。
锌的熔点很低，这使得镀锌的工艺也相当简单，不需要电镀什么的，只需要采用热浸法就可以了。
这条战舰的龙骨，就是采用了这种技术。
钢制龙骨的使用，使得这一条两千多吨的大家伙的造价反而相对下降了一点。而节省的建造时间则更为明显。
这条船依旧采用了蒸汽和风帆混合动力，但是装备了两台更大的蒸汽机，并且配备了双螺旋桨。
当然，蒸汽机和煤舱占据了大量的空间导致这条船依旧只有一层完整的炮甲板和一段很短的低层炮甲板。
不过相比过去的“平等号”，“自由贸易号”的火力还是要强了很多。它拥有整整二十门110毫米口径的后装式线膛炮。其中两门装在舰首部分，其他的十八门分布在军舰的两侧。上层炮甲板每侧七门，二层炮甲板每侧两门。
大炮的数量虽然只增加了两门，但是每门大炮的射速和威力都大大地增加了。
“自由贸易号”已经在近海区域完成过多次的航行测试了，不过跨越大西洋的航行，对她来说，却还是第一次。而这种远航，也是设计她的目的：航行到新大陆，以保卫新旧大陆之间的自由贸易。
事实上，这条船还没有完全做好进行这样的远航的准备，只是海地的局面的变化，急需一条能震得住场子的军舰。拿破仑才向海军提出了让“自由贸易号”提前进行远洋航行的要求。
维克托上船后的当天夜晚，这条船便驶出了港口，向着茫茫的大海航行而去。
“自由贸易号”的速度并不快，平均起来，也就7节左右，当然这是因为他们并没有启动蒸汽机，而在完全依靠风帆航行。“自由贸易号”的煤舱虽大，但也是支持不了跨越大西洋的航行的。
维克托以前并没有乘坐海船出远门的经历，所以一开始对海上的日子倒是很新奇。不过这新鲜劲很快就过去了，日子一下子就变得单调无聊了。跨越大西洋的航行需要一个多月，这一个多月里，维克托能够看到的除了蓝色的天，就是蓝色的海，除了蓝色的海，就是蓝色的天。
偶尔，他们也能遇到一两条其他的船，不过这些船只大多都隔着老远就避开了他们，偶尔有一两条靠近了一点，但是在看清楚“自由贸易号”的块头之后，便也立刻转了个方向跑远了。
“特雷维尔先生，您是第一次参加这样的远航吧？”舰长左拉看维克托一个人无聊地眺望着大海便问道。
“是呀，我的确是第一次参加这样的远航，以前我也坐过海船不过是在地中海，从马赛到热那亚，那时候我就已经觉得大海真是太大了，不过如今一比，才知道，地中海真是太小了。对了，舰长，我们还有多久才能到达圣多明各。”
“啊，特雷维尔先生，您已经不止一次问这个问题了。也许明天，也许后天，总之，我们快到了。”左拉舰长回答道。
维克托不好意思地笑了笑，正准备说点什么，就听到瞭望哨喊了起来：“发现船只，十一点方向！”
第二百七十五章 老铁甲
从欧洲大陆到加勒比的航线是一条非常繁忙的航线，每天都有大量的船只在这条航线上航行，一些船只将欧洲多余的各种东西，比如工业品和自由的穷人运往美洲，而将蔗糖、咖啡、棉花之类的东西从美洲运过来；还有一些船只则从非洲出发，满载着黑奴，越过大洋，抵达这里；再将黑奴换成钱和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲产品，前往欧洲；然后再将这些换成钱和武器，前往非洲，将它们卖给非洲的酋长们，好让他们能发起战争，然后抓到更多的黑奴。
因此，在这条航线上，遇到一些船只，尤其是当他们已经非常接近加勒比的时候，遇到一些船只，已经是很常见的事情了。
只不过海上的船只一般都会相互保持距离的，尤其是在加勒比一带。因为在大海上，合法商人和海盗很多时候只是一个硬币的两面而已。当一个合法商人，发现一条明显更软弱可欺，完全可以抢一把的船的时候，他就会毫不犹豫地摇身一变，变成一个海盗。而当他发现另一条明显比自己更强的船的时候，他当然会尽快的跑远一点，免得人家变成了海盗。
所以大多数的船只，只要望见对方的船帆，若是没什么恶意，就都会跑远一点的。
“自由贸易号”是一条两千多吨的大船，这个体量，已经是战列舰级别的了，在加勒比一带完全是可以横着走的了。不要说那些业余海盗，就是那些专业的海盗，所用的船也不过就是一般的武装商船而已，哪怕是著名的“安妮女王复仇号”也不例外。（当然是现实位面的那条。）
因此在此前，每当“自由贸易号”遇到其他船只，双方接近到可以用望远镜看到对方的距离的时候，对方就会摄于“自由贸易号”巨大的块头而自动远避。但是这一次，观察哨发现的那条船却完全不同，她并没有避开，而是直接靠近了过来。
“美国军舰！11点钟方向，发现美国军舰！”桅顶的观察哨再次发出呼喊。
虽然法国并没有和美国宣战，但在这一片海域，什么乱七八糟的事都有可能发生，所以舰长左拉立刻下达命令：“全舰战备！蒸汽机生火！”
蒸汽机从生火到可以工作，需要相当长的一段时间，好在“自由贸易号”本身有四面风帆，加上精确计算，再加上在水池中反复试验做出来的低阻船型，使得它只用风帆的时候的航速其实并不慢，虽然比不上正常的风帆巡防舰，但是也慢不了太多。
在设计之初，“自由贸易号”的一个要求就是，即使在蒸汽动力出现故障的情况下，单靠风帆，也必须能跑得比英国人的战列舰更快。那么如果英国人的巡防舰追上来了怎么办？简单，直接开打就是了。
“自由贸易号”不仅有二级战列舰的大小，也有着战列舰级别的防护。正规的战列舰，两舷侧的橡木船板厚达一米左右，足以抵挡较小口径的火炮的近距离炮击。
这样的木板相当昂贵，“自由贸易号”并没有采用这样的船板。而是采用了木板外挂镀锌钢板的方式来强化防御。这样不但降低了造价，而且节约了重量。依照测试的结果，就算是战列舰的三十二磅重炮，只要不是反复命中，导致外挂的钢板脱落，就也不足以对“自由贸易号”造成致命的威胁。
相反，“自由贸易号”上的110毫米线膛炮发射的炮弹却能非常有把握的击穿任何敌舰的船板，哪怕是“胜利号”的。所以，英国人的巡防舰追上来，只要注意不被他们撞击，那他们追上来也没用。
总之，有可能打得过“自由贸易号”的，都追不上“自由贸易号”；能有可能追得上“自由贸易号”的，都打不过“自由贸易号”。或者说得更明白一点，那就是，“自由贸易号”从本质上来说，就是一条主要用于切断自由贸易的航线的军舰。
“自由贸易号”开始转向准备拉开和逼近过来的美军军舰的距离。不过转向同样要花时间。在这个过程中，双方的距离继续接近，通过望远镜，已经可以清楚地看清风帆一下的部分了。
“这是美国人的超级巡防舰。”左拉舰长道。
“超级巡防舰？这是什么军舰？和我们的比怎么样？”维克托对于军舰并不太了解。
“一种很有美国特色的军舰。”左拉舰长解释道，“和我们的船其实很相似，排水量打倒了二级战列舰的标准，防御水平也是一样，所用的火炮也是战列舰级别的，但是数量减少一半，并且牺牲一定的自持力，以此换取巡防舰级别的航速。当然他们的火炮还是比我们多。至于说和我们打起来……呵呵……我们碾死他们就像碾死一只蚂蚁一样。”
的确，美国海军的“超级巡防舰”的确很强，如果世界上没有“自由贸易号”，美军的这几条“超级巡防舰”的确可以说是，凡是追得上他们的都打不过他们，凡是打得过他们的都追不上他们。
在原本的历史上，在不久之后的第二次美英战争中，面对压倒优势的英国舰队，美军的这几条“超级巡防舰”的表现都相当出色，虽然不足以撼动英军的海上优势，但是在战斗中他们都没有吃过亏，甚至还占了不少便宜。尤其是号称“老铁甲”的“宪法号”巡防舰，更是在欺负英军的巡防舰上表现得格外突出。虽然他们并没有能够阻止英军登陆，并火烧白宫。
但是在面对“自由贸易号”的时候，美国人的超级巡防舰就真的超级不起来了。以速度来说，在“自由贸易号”没有使用蒸汽动力的时候，美国人的巡防舰要更快一些；但是一旦“自由贸易号”的蒸汽动力开始发挥作用，那“自由贸易号”就能轻松地赶上任何一条外国军舰。
至于火力，考虑到后装炮带来的射速优势，以及钢炮带来的威力优势，“自由贸易号”的大炮数量虽然更少，但火力其实反而要强很多。
不过如今正在接近的美国人对这两点都一无所知。当然，美国人最近虽然和法国人关系不是特别好，双方虽然没有宣战，军舰之间的相互攻击却已经发生过好几次了。不过这还是美国人第一次在这一海域遇到一条大小上和自己差不多的法国军舰。（法军在这一区域基本上只有些普通的巡防舰。）
美国人很担心法国人将战列舰调到了这里，如果真的如此的话，这显然会对这一地区的局面造成一定的影响。所以美国人决定，追上去看个究竟。
“自由贸易号”的烟囱开始冒烟了。
在美国巡防舰“宪法号”上，舰长艾萨克·赫尔正举着望远镜观察前方的那条“疑似法军战列舰”，他注意到对手开始转向，似乎是想要避免和自己的直接遭遇。
但是便宜的钢材的出现改变了这种情况，钢铁要比任何木料更坚固，而且想要弄多粗，就可以有多粗，想要多长，就可以有多长。唯一的问题就是钢铁在海上环境中很容易锈蚀。而一条船的其他部件大多都是可以更换的，但龙骨却是无法更换的。一旦龙骨发生严重锈蚀，那几乎就意味着这条船整个的完蛋了。
当然，这并不是没有解决的办法，比如说在钢当中加入铬来制成不锈钢。事实上在军工复合体的实验室里，不锈钢已经出现了。但是铬才刚刚被发现，而且它的提取并不容易，这使得不锈钢的成本相当的高。而且，军工复合体目前在实验室中弄出来的不锈钢的抗腐蚀能力还不足以对抗海上的盐雾环境，而且强度相比普通钢材也很一般。所以，这种技术并不适合被用来制造战船的龙骨。
另一种相关技术就是给整个的钢制龙骨镀锌了。在地球上，锌的储量要远远少于铬，但是它的提炼却并不难，某神秘的东方大国早在一千年左右就已经能大量的生产金属锌了，直到十九世纪，金属锌都是某大国出口的拳头产品之一。
锌的熔点很低，这使得镀锌的工艺也相当简单，不需要电镀什么的，只需要采用热浸法就可以了。
这条战舰的龙骨，就是采用了这种技术。
钢制龙骨的使用，使得这一条两千多吨的大家伙的造价反而相对下降了一点。而节省的建造时间则更为明显。
这条船依旧采用了蒸汽和风帆混合动力，但是装备了两台更大的蒸汽机，并且配备了双螺旋桨。
当然，蒸汽机和煤舱占据了大量的空间导致这条船依旧只有一层完整的炮甲板和一段很短的低层炮甲板。
不过相比过去的“平等号”，“自由贸易号”的火力还是要强了很多。它拥有整整二十门110毫米口径的后装式线膛炮。其中两门装在舰首部分，其他的十八门分布在军舰的两侧。上层炮甲板每侧七门，二层炮甲板每侧两门。
大炮的数量虽然只增加了两门，但是每门大炮的射速和威力都大大地增加了。
“自由贸易号”已经在近海区域完成过多次的航行测试了，不过跨越大西洋的航行，对她来说，却还是第一次。而这种远航，也是设计她的目的：航行到新大陆，以保卫新旧大陆之间的自由贸易。
事实上，这条船还没有完全做好进行这样的远航的准备，只是海地的局面的变化，急需一条能震得住场子的军舰。拿破仑才向海军提出了让“自由贸易号”提前进行远洋航行的要求。
维克托上船后的当天夜晚，这条船便驶出了港口，向着茫茫的大海航行而去。
“自由贸易号”的速度并不快，平均起来，也就7节左右，当然这是因为他们并没有启动蒸汽机，而在完全依靠风帆航行。“自由贸易号”的煤舱虽大，但也是支持不了跨越大西洋的航行的。
维克托以前并没有乘坐海船出远门的经历，所以一开始对海上的日子倒是很新奇。不过这新鲜劲很快就过去了，日子一下子就变得单调无聊了。跨越大西洋的航行需要一个多月，这一个多月里，维克托能够看到的除了蓝色的天，就是蓝色的海，除了蓝色的海，就是蓝色的天。
偶尔，他们也能遇到一两条其他的船，不过这些船只大多都隔着老远就避开了他们，偶尔有一两条靠近了一点，但是在看清楚“自由贸易号”的块头之后，便也立刻转了个方向跑远了。
“特雷维尔先生，您是第一次参加这样的远航吧？”舰长左拉看维克托一个人无聊地眺望着大海便问道。
“是呀，我的确是第一次参加这样的远航，以前我也坐过海船不过是在地中海，从马赛到热那亚，那时候我就已经觉得大海真是太大了，不过如今一比，才知道，地中海真是太小了。对了，舰长，我们还有多久才能到达圣多明各。”
“啊，特雷维尔先生，您已经不止一次问这个问题了。也许明天，也许后天，总之，我们快到了。”左拉舰长回答道。
维克托不好意思地笑了笑，正准备说点什么，就听到瞭望哨喊了起来：“发现船只，十一点方向！”
第二百七十五章 老铁甲
从欧洲大陆到加勒比的航线是一条非常繁忙的航线，每天都有大量的船只在这条航线上航行，一些船只将欧洲多余的各种东西，比如工业品和自由的穷人运往美洲，而将蔗糖、咖啡、棉花之类的东西从美洲运过来；还有一些船只则从非洲出发，满载着黑奴，越过大洋，抵达这里；再将黑奴换成钱和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲产品，前往欧洲；然后再将这些换成钱和武器，前往非洲，将它们卖给非洲的酋长们，好让他们能发起战争，然后抓到更多的黑奴。
因此，在这条航线上，遇到一些船只，尤其是当他们已经非常接近加勒比的时候，遇到一些船只，已经是很常见的事情了。
只不过海上的船只一般都会相互保持距离的，尤其是在加勒比一带。因为在大海上，合法商人和海盗很多时候只是一个硬币的两面而已。当一个合法商人，发现一条明显更软弱可欺，完全可以抢一把的船的时候，他就会毫不犹豫地摇身一变，变成一个海盗。而当他发现另一条明显比自己更强的船的时候，他当然会尽快的跑远一点，免得人家变成了海盗。
所以大多数的船只，只要望见对方的船帆，若是没什么恶意，就都会跑远一点的。
“自由贸易号”是一条两千多吨的大船，这个体量，已经是战列舰级别的了，在加勒比一带完全是可以横着走的了。不要说那些业余海盗，就是那些专业的海盗，所用的船也不过就是一般的武装商船而已，哪怕是著名的“安妮女王复仇号”也不例外。（当然是现实位面的那条。）
因此在此前，每当“自由贸易号”遇到其他船只，双方接近到可以用望远镜看到对方的距离的时候，对方就会摄于“自由贸易号”巨大的块头而自动远避。但是这一次，观察哨发现的那条船却完全不同，她并没有避开，而是直接靠近了过来。
“美国军舰！11点钟方向，发现美国军舰！”桅顶的观察哨再次发出呼喊。
虽然法国并没有和美国宣战，但在这一片海域，什么乱七八糟的事都有可能发生，所以舰长左拉立刻下达命令：“全舰战备！蒸汽机生火！”
蒸汽机从生火到可以工作，需要相当长的一段时间，好在“自由贸易号”本身有四面风帆，加上精确计算，再加上在水池中反复试验做出来的低阻船型，使得它只用风帆的时候的航速其实并不慢，虽然比不上正常的风帆巡防舰，但是也慢不了太多。
在设计之初，“自由贸易号”的一个要求就是，即使在蒸汽动力出现故障的情况下，单靠风帆，也必须能跑得比英国人的战列舰更快。那么如果英国人的巡防舰追上来了怎么办？简单，直接开打就是了。
“自由贸易号”不仅有二级战列舰的大小，也有着战列舰级别的防护。正规的战列舰，两舷侧的橡木船板厚达一米左右，足以抵挡较小口径的火炮的近距离炮击。
这样的木板相当昂贵，“自由贸易号”并没有采用这样的船板。而是采用了木板外挂镀锌钢板的方式来强化防御。这样不但降低了造价，而且节约了重量。依照测试的结果，就算是战列舰的三十二磅重炮，只要不是反复命中，导致外挂的钢板脱落，就也不足以对“自由贸易号”造成致命的威胁。
相反，“自由贸易号”上的110毫米线膛炮发射的炮弹却能非常有把握的击穿任何敌舰的船板，哪怕是“胜利号”的。所以，英国人的巡防舰追上来，只要注意不被他们撞击，那他们追上来也没用。
总之，有可能打得过“自由贸易号”的，都追不上“自由贸易号”；能有可能追得上“自由贸易号”的，都打不过“自由贸易号”。或者说得更明白一点，那就是，“自由贸易号”从本质上来说，就是一条主要用于切断自由贸易的航线的军舰。
“自由贸易号”开始转向准备拉开和逼近过来的美军军舰的距离。不过转向同样要花时间。在这个过程中，双方的距离继续接近，通过望远镜，已经可以清楚地看清风帆一下的部分了。
“这是美国人的超级巡防舰。”左拉舰长道。
“超级巡防舰？这是什么军舰？和我们的比怎么样？”维克托对于军舰并不太了解。
“一种很有美国特色的军舰。”左拉舰长解释道，“和我们的船其实很相似，排水量打倒了二级战列舰的标准，防御水平也是一样，所用的火炮也是战列舰级别的，但是数量减少一半，并且牺牲一定的自持力，以此换取巡防舰级别的航速。当然他们的火炮还是比我们多。至于说和我们打起来……呵呵……我们碾死他们就像碾死一只蚂蚁一样。”
的确，美国海军的“超级巡防舰”的确很强，如果世界上没有“自由贸易号”，美军的这几条“超级巡防舰”的确可以说是，凡是追得上他们的都打不过他们，凡是打得过他们的都追不上他们。
在原本的历史上，在不久之后的第二次美英战争中，面对压倒优势的英国舰队，美军的这几条“超级巡防舰”的表现都相当出色，虽然不足以撼动英军的海上优势，但是在战斗中他们都没有吃过亏，甚至还占了不少便宜。尤其是号称“老铁甲”的“宪法号”巡防舰，更是在欺负英军的巡防舰上表现得格外突出。虽然他们并没有能够阻止英军登陆，并火烧白宫。
但是在面对“自由贸易号”的时候，美国人的超级巡防舰就真的超级不起来了。以速度来说，在“自由贸易号”没有使用蒸汽动力的时候，美国人的巡防舰要更快一些；但是一旦“自由贸易号”的蒸汽动力开始发挥作用，那“自由贸易号”就能轻松地赶上任何一条外国军舰。
至于火力，考虑到后装炮带来的射速优势，以及钢炮带来的威力优势，“自由贸易号”的大炮数量虽然更少，但火力其实反而要强很多。
不过如今正在接近的美国人对这两点都一无所知。当然，美国人最近虽然和法国人关系不是特别好，双方虽然没有宣战，军舰之间的相互攻击却已经发生过好几次了。不过这还是美国人第一次在这一海域遇到一条大小上和自己差不多的法国军舰。（法军在这一区域基本上只有些普通的巡防舰。）
美国人很担心法国人将战列舰调到了这里，如果真的如此的话，这显然会对这一地区的局面造成一定的影响。所以美国人决定，追上去看个究竟。
“自由贸易号”的烟囱开始冒烟了。
在美国巡防舰“宪法号”上，舰长艾萨克·赫尔正举着望远镜观察前方的那条“疑似法军战列舰”，他注意到对手开始转向，似乎是想要避免和自己的直接遭遇。