特意挑选这两则,就是因为关注过它们并且能牢记其剧情、主角名字的读者稀少。

    “杰瑞先提到的《亚特兰斯蒂的情人梦》,那个故事简单。主人公是一个英国航运投资人,他在出海时遇到了亚特兰蒂斯的海底人,与对方相恋后一起沉入深海。”

    歇洛克再说起电报上指出的《撒哈拉的秘密恋情》情节设计,“这则故事写得就一言难尽了。”

    《撒哈拉的秘密恋情》从一封信开始。

    a某天收到了一封神秘来信,上面是一则来自非洲沙漠的诅咒,但凡读了信就会中咒。

    想要破解,需要抄写咒语给另五人寄去,让他们也被诅咒沾染。只有满足了六人一组的人数,才能进入诅咒之地。去那里找到诅咒根源并切断它,就能成功活下来。

    随后,a给五个朋友寄去了诅咒信,他们一起组团去了非洲沙漠。

    “等一等。”

    华生听着这里,觉得a有些一言难尽,“明知是诅咒,a还给朋友寄信?他们事前有过沟通吗?”

    「谁告诉你,这则故事讴歌了人性的高贵?」

    歇洛克眼神明显,“廉价恐怖小说,它们并全不是真善美的故事。我都说了,这则故事一言难尽。”

    a诓骗了五个朋友,进入沙漠后数次濒临险境。比如遭遇沙漠巨虫,比如缺水迷路,最终遇上了古罗马无头人。

    即,老普林尼在《博物志》里记录的无头人。生活位在北非撒哈拉沙漠的怪物,它们没有头,五官都长在了胸上。

    听着歇洛克讲述的a沙漠历险记,华生还觉得挺有意思,不由问,“后来呢?结尾怎么样?”

    “无头人的武力值很高,a与另五人都被杀了。六人团灭,他们被无情的沙漠吞噬了尸体。”

    歇洛克说出结尾,“如果要问这与书名《撒哈拉的秘密恋情》有什么关系,诅咒的出处似乎源于数百年前的恋情与背叛,但故事里都没给出准确结论。”

    为什么没结论?

    因为主角团灭了。

    华生半晌无语,居然还能有这种小说!

    转念一想,一便士一本的廉价恐怖小说质量原来就不高。厕所读物,人们看过就扔,甚至不看就被人直接用做草纸。

    从这个角度分析,歇洛克与凯尔西居然精读了那些小说,还将书名、人物、情节一一记下,此类做法也够一言难尽。

    华生必须问,“福尔摩斯先生,您怎么会选择读这些书?”

    “受人启发,贮备一些可用作密语的故事。故事本身的质量如何,可以忽略不计。”

    歇洛克说的启发来自琼·斯帕达,那位死去前将基督山宝藏的秘密藏在了与小说相关的密语里,以遗书的方式递出监狱。

    这是一种不错的密语方式。

    世上故事千千万,廉价恐怖小说更包括了各种死法与不幸的遭遇。

    当歇洛克与凯尔西相隔大西洋,通过信件一起评阅那些故事。或是比赛谁能编出更好的版本,或是一起调侃、欣赏某些桥段。

    其实,原故事精彩或无聊早已不重要。仅以它们为理由,让两人每月一回的邮包是一个沉沉的大箱子。

    对此,华生还能说什么?

    是赞叹两人的兴致盎然,还是腹诽两人没事找事?

    好吧,普通人不懂侦探们的乐趣。

    华生将注意力拉回凯尔西传来的电报上:

    “现在班纳特先生提醒我们要注意的人,是一个航运投资商,他收到了恐吓信。不仅他一个人,他的朋友也可能收到了信。而我们要找到这个男人。”

    “正是如此。”

    歇洛克还补充了两点,“我们要找到的男人,他所受到的威胁或来自非洲的神秘力量。另外,如果不能及时挖掘出那位男士身边潜藏的危险,他极有可能死亡。”

    《亚特兰斯蒂的情人梦》的主人公是选择了定居深海,但在外人看来就是坠海死了。

    歇洛克猜测着凯尔西的暗示,“死亡方式极有可能是没入大海,无法生还。”

    “哦!那我们得抓紧时间了。”

    华生想着五百个贵宾舱,也不知其中有几位航运投资人,更要从他们口中套出是否收到了威胁信。

    距离弗罗里达半岛还有四天航程,谋杀真的会上演吗?

    歇洛克也不能确定凶案是否发生,正如凯尔西以撒哈拉的无人头暗示——截止目前为止,对威胁信的事所知不全面,没有头绪就无法给出定论。

    当下,歇洛克能得到消息只有这些。

    哪怕有暗语可以联络,但仍比不上两人当面沟通。一个在海上,一个在陆地,有关线索又说得隐晦,是给查案增加了难度。

    新奥尔良。

    凯尔西将要传达的意思以电报发向纽约。

    当前,她没有条件办法守着电报机给船上传达消息,只能拜托给已经准备好救援船队的唐泰斯,请他一定要联系上「幸运者号」。

    宁可错判,不愿错失。

    虽然目前没有确凿证据表明收到恐吓信的康坦,一定会在幸运者号上遭遇不幸,而那种不幸说不定会连累一船人。

    凯尔西还是给歇洛克送去了密语,而即便准备好了救援队,她仍希望「幸运者号」是平平安安地抵达佛罗里达半岛。直觉出错与有人伤亡一对比,当然是宁可错在自己。