任何寨子里都有几个刺头。仗着资格老,脸皮厚,对很多规矩完全无视。以前大家是同族,说起来甚至沾亲带故,我对你装疯作傻也就无可奈何。但是现在不同,这里是磐石寨,曾经管用的那些手段只会给你带来死亡。

    被驯化过的野牛和驮马拉着几辆大车,满载破破烂烂的脏旧袍子运到寨外。辐射环境直接影响了昆虫进化,个头足有指肚大小的虱子很不满意舒适生活环境顷刻之间发生了变化。这些可怕的吸血虫从衣服里钻出来,跳到牛马身上,用针式口器狠狠刺穿皮肤,吮吸血液。可怜的牲畜不断摇头晃脑,尾巴拼命拍打着后背,却怎么也不能将其祛除。

    熊熊燃烧的烈火上空腾起黑色浓烟,空气中散发着刺鼻的焦糊,更多的虱子从大火深处争相逃跑,“哔哔剥剥”被烧炸的声音让人听了头皮发麻。

    站在远处观看的豕族人纷纷流出口水。对他们来说,虱子也是食物,而且是味道很不错的那种。尤其是像现在这种大火烤熟的虱子,闻起来很香,吃起来口感十足。

    洗澡,剪头发。这是两道必须严格执行的命令。天浩不希望磐石寨人口数量剧增的同时,也给寨子带来瘟疫和病害的隐患。

    所有怨恨和愤怒在完成个人卫生清理工作,面对一碗热气腾腾的肉汤,足够管饱面饼的时候化为乌有。

    吃饱,穿暖,这是人类最基本的生存欲望。

    一坛酒,让曲齿和黑齿两兄弟喝得很高兴,非常满足。

    天浩当众宣布“咱们与豕族兄弟今天真正成为了一家人。”

    趁热打铁,搬出炭火和烙铁,分别给曲齿和黑齿的胳膊各自烙上印记,他们成为了磐石寨新的“五百人首”。

    黑齿的地位肯定比过去降了一截,他对此并无意见。这是一个没有野心的男人,也是一个真正为族人考虑的头领。

    庆祝的宴会持续了一整夜。

    第二天太阳出来的时候,所有人都必须参加劳动。

    曲齿带着六百名经过挑选的豕族男女下矿。

    黑齿对此很感兴趣,他看着肩扛工具,按照命令在广场上集合,排成队列朝着西北面转向而去的队伍,问站在旁边的天浩:“阿浩,我不明白,你要那么多的泥炭有什么用?只是取暖的话,寨子里现在的存量已经足够了。”

    天浩保持着温和善良的笑意:“炼钢需要大量的泥炭。”

    黑齿对此似懂非懂,试探着问:“炼钢?你要大规模打造兵器?”

    “不是只有打造兵器才会用到钢铁。”天浩耐心地解释:“磐石寨很快就会变成一座城市。需要用到钢铁的地方很多。这么说吧,一个国家……嗯,一个族群如果想要强大,某种程度上,钢铁产量是决定一切的基础。”

    这些话黑齿听不太懂,他微微点头,并不意味着理解,只是表面上的礼节虚应。他紧接着问:“可问题是哪来那么多的矿石?”

    “会有的。”天浩微笑着回答:“附近几个寨子都是我的盟友,每隔一段时间他们就会把矿石送过来,这是一桩对大家都有好处的生意。”

    这句话真正把黑齿吓住了。

    “周围的寨子……嘶……”他倒吸着冷气,再次刷新了对面前这位年轻头领的认知。

    只要有着共同的利益目标,就不难达成合作基础。类似的事情黑齿做过,他曾想以崮山寨为核心,与周边的豕族人村寨结为联盟,共同对抗来自族长铁齿的压力。可惜没人响应,想法终究没能成为现实。

    正因为亲身体验过,黑齿才明白这种事情说起来简单,真正坐起来究竟有多么困难。

    他忽然觉得自己老了。

    与年轻的天浩比起来,真的是又老又蠢。

    “我做了这辈子最明智的选择。”看着远处山脊线上徐徐升起的太阳,黑齿无限感慨:“阿浩,那些人就交给你了。我老了,也累了。我这个人没什么雄心壮志,你是个好的,也是个厉害的,我弟弟曲齿很佩服你……记住你答应过我的话:让他们吃饱,别让他们在冬天的风雪里被活活冻死。”

    天浩转身注视着他,笑意比之前多了些真诚的分量:“别说这种话,你一点儿也不老。咱们一起努力,一切都会好的。”

    “呵呵,我们是兄弟。”

    ……

    米泉寨和联康寨同样隶属于钢牙部,都是人口数量没有过千的小型村寨。

    天峰与黑齿带着贴身护卫,顺序拜访了两个寨子。

    开出的条件与当初雇佣曲齿一样:双倍口粮,不打仗,仅仅只是下矿井挖泥炭。

    尝到了甜头,等到一个月的雇佣期结束,米泉寨和联康寨的两位头领都觉得这种事很划算,皆大欢喜。被鱼汤和面饼喂饱的被雇佣者很怀念在磐石寨的幸福时光,黑齿不失时机的再次出现,劝说加上诱导,与崮山寨相同的剧目很快接连上演。

    祭司巫行变得更加苍老,可密布皱纹的眼皮怎么也掩盖不住内心喜悦。

    算下来,最近几年时间,今年冬天的收获最大。有了充足的粮食储备,附近的小型村寨纷纷被磐石寨兼并,就连豕族人也加入进来。现在磐石寨的人口数量足足突破七千,距离过万的城市已经不远。

    “阿浩是个能干的!”这是他平时挂在嘴边最多的一句话。

    与山源寨之间的矿石合约进行得很稳定,没有用劣质矿石偷工减料,也没有在分量上故意缩减。天浩也投桃报李,新鲜的冻鱼、苹果干、巨角鹿奶酪……这些东西丰富了山源寨村民单调的食谱,让寒冷枯燥的冬天增添了更多暖意。

    天浩没有对黑齿撒谎,用到钢铁的地方很多。只是有些事情没有详细解释,何况就算对黑齿说了,估计他也听不懂。

    并吞豕族村寨是一件大事,天浩第一时间派出信使,向远在雷牛城的族长传递消息。

    “没想到这小子居然收编了豕族人……反正这是他自己的事情,他自己心里应该有谱。就这样吧!本王会把这件事禀报给陛下,这段时间让你们头领自己小心,豕族人可不是好惹的,尤其是钢牙部的铁齿,那家伙是睚眦必报的性子。吃了这么大的亏,肯定得从磐石寨找回来。给本王传个口信给你们头领:需要帮忙就说一声,本王会尽快派出援兵。”

    这是牛伟邦的原话。

    从雷角城返回的时候,信使中途在赤蹄城休息。

    收编豕族人的村寨不能算是秘密,天浩也从未想过要隐瞒消息。站在同为牛族成员的内部角度来看,这都是一件值得宣扬的好事。“名声”这种东西很重要,一个寨子如果仅仅只在粮食产量和获取渠道方面占据优势,很难从根本上得到发展。相比之下,一个在广大民众心目中拥有良好信誉的统治者,才是决定一切的关键。

    前往雷角城的时候,信使就按照天浩的命令,在赤蹄城大肆宣扬了一番。

    现在回程,他仍在做着同样的宣传。

    城主府。

    看着手下刚送来的报告,牛铜有些发懵,一直在自言自语:“阿浩居然把手伸到豕族人的地盘上,他这不是找死吗?”

    豕族人很强,不考虑装备、环境、食物等因素的情况下,他们与其它部族成员之间的战斗交换比为一对二,甚至可能达到一比三。

    上天总是很公平,给予他们强大身体和力量的同时,也毫不留情收走了智慧。已经无法考证“蠢猪”这个词究竟是从什么时候流传开来,总之就是专指外貌丑陋,如同怪物般的豕族人。