第30章
村长被悬在房梁顶上的五具无头尸体吓得脸色苍白，他踉跄地一步倒地，结结巴巴地回道：“共……共五口，王二……王二一家早分家了，家里就一个媳妇儿和他的三个儿子。”
“那失踪的人是谁？”肃冼又问道。
村长磕磕绊绊地复又答道：“是……是王二。”
肃冼看了看地上的无头男尸，又抬眼看着房梁上的另四具尸体，按身形及衣着，应是这五人没错了。此时，那两位被肃冼派进屋探寻的锦衣卫也出来了：“大人，里面没有人了。”
肃冼点了点头，对着二人道：“你们先在这里守着。”他瞥了眼身后战战兢兢的村长，“带我去后面的那几户人家。”
村长擦了擦额头的冷汗，急忙点了点头。这本就是一个不大的村子，下一户人家离这不远，就在几十步远的地方。与方才的那户人家的情形相似，大门紧闭，不见人影，院子里面出奇的静。肃冼未让村长敲门，直接踹了门走了进去。
屋内静悄悄的，空无一人。宁桓抿了抿嘴，“没人？”肃冼摇了摇头，忽然他的目光落在了那张微微耸起的床上。他走了过去，猛地掀起了被角，一股刺鼻的血腥味扑面而来，被子里露出了两具无头尸体。
宁桓微微一愣，掩鼻退了一步。村长被带了进来，宁桓听肃冼发问道：“这户人又共几口，谁失踪了？”
村长面色煞白，腿脚发颤：“是……是李麻子，他们家中只有他和他的媳妇两人。”
肃冼拧着眉，看着床上那看似一男一女的两具无头尸体，沉默了片刻，复而道：“带我去下一家。”
诡谲的事在这个静谧的村庄内接二连三的发生，那接下来的四户人家内都发现了无头尸体，数量衣着皆与匹上。
肃冼蹙着眉陷入了沉思，半响他抬起头问道：“你方才说那些人看上去都不像活人，究竟是怎么回事？”
村长的面色因为惊惧而发白，他喘了口气道：“这些……这些人是昨天夜里回来的。”他唇角哆哆嗦嗦地发着颤，“他们突然从死人坡出现，可回来之后，目光呆滞，想是被抽了魂，问话也不应。我原以为他们只是被吓傻了，没……没想到……”他微微抬起了头，面露惊恐，“大人，他们该不会是被鬼将军给附魂害死了吧？”
“鬼将军？”肃冼蹙着眉，疑惑地地问道。
村长连连点了点头，道：“大人有所不知，这儿原来是块将军冢，听闻早些年有位战死的将军就被葬在这村庄后头。”村长皱了皱眉，“不过听说那将军的死另有隐情，他……他被人害死的，死后冤魂不散。村里面有人天黑回家，经过那条路，甚至还能听到士兵操练的声儿，久而久之没有人敢往那地儿跑了。”
将军冢？宁桓还在沉思中，却见肃冼的眉头轻轻一拧，忽而转头看向门外的一侧的角落，冷声问道：“谁？”
这时从周边的草垛里探出了一张脏兮兮的小脸，那少年约莫十一二岁，仰着头盯着肃冼。对着眼前这个一身煞气，个头比他高上了许多的男人，他竟毫无畏惧。他大声地反驳道：“他们才不是被鬼将军附了魂！”
肃冼闻言，看着眼前的这个干瘦的少年，刀刃收回了刀鞘之中，他微微勾起了一侧嘴角，问道：“哦？你又是如何知道？”
那少年抿了抿嘴道：“那个王二，我……我亲眼看见他的头飞出了屋外。” 少爷似乎怕肃冼不信自己，复又补充道，“他的头还把他家的猫咬死了，不信你可以去看看。”
村长冲上前，捂住了少年的嘴，带着他一同朝肃冼跪了下来，“大人，你莫听他胡言乱语。这小子从小没爹没娘，疯疯癫癫的。”可肃冼却丝毫未理会那村长的话，反而低身，双眸对上少年问道：“你看到他的人头飞出来了，是他一个还是所有人？”
少年被唔得红了脸，有些支支吾吾地应声道：“我……我没看请。那个死人头看见我了，一直追着我不放。”
“大人，你看看这小子又在胡言乱语……”村长想打断少年的话，却被肃冼一个冷眼扫了过去，噤了声。肃冼看着少年问道：“那死人头追着你，你又是如何逃脱的？”
“我……我跑去了死人坡，于是……于是那个死人头便再没有追过来了。”肃冼闻言，像是陷入了沉思，一时间没有说话。
宁桓望着周围，目光忽然被眼前的一间奇怪的庙宇锁住了。说起来也是奇怪，宁桓一见到那座庙宇，便觉得全身不舒服。于是他好奇地出声问道：“这是什么地方？”
村长看了眼宁桓指地庙宇，眼神带着一丝恭敬，他回道：“这是喜乐佛庙？”喜乐佛？宁桓只听说过供奉菩萨、佛祖的，喜乐佛倒是头回听说。他于是不解地问道：“喜乐佛又是什么神佛？”
“小声点，小声点，可不能犯了喜乐佛的忌讳。”村长左右看看，仿佛真怕喜乐佛会偷听似的，小声地道，“这是用来镇压那位鬼将军的。”
宁桓皱着眉，复又不舒服地望了一眼远处那座鬼气森森的庙宇，点了点头。
这时，远处忽传来了一阵马蹄声，“镇抚使大人可在？”肃冼走了出去，只见一名锦衣卫打扮的人在肃冼面前停了下来。他下了马，“大人，指挥使大人有令，命您速速回宫一趟。”
肃冼皱了皱眉，问道：“怎么了？”
那人的眼神谨慎地看了眼周围的人，凑到肃冼耳边低声地道：“小人也不知，不过听说是宫里出事了……”
肃冼顿时脸色一变，翻身跨上了马，对着宁桓道：“我必须回去一趟。”他调转了马头复又踱回来几步，不放心似得朝着另两位锦衣卫嘱咐道，“你们送宁……送我师弟先回去。”
第59章
那阵哒哒的马蹄声渐散在空气中，肃冼的身影彻底消失在了宁桓的视野里。身旁那两个锦衣卫仍在问话，宁桓有一搭没一搭地听着村长的答复。村庄静地诡异，四周弥漫着一股淡淡的腥味，“滴答”、“滴答”方才的血滴声仿佛还在宁桓耳畔回响。无头人尸、失踪、堂兄……宁桓方思忖着，忽地背后一凉，一道冰冷的视线直直地落在了他的身上，宁桓猛地一回头，可身后却是空无一人……
宁桓蹙着眉，目光遂落在了身后的那间诡谲的庙宇上。那里吗？宁桓犹豫着，他望了眼众人。那两位的锦衣卫还在专注于问话，老村长惨白着脸，眼神飘忽，除了方才那份因见无头人尸产生的恐惧外，似乎还多了些什么，三人一问一答。宁桓见无人注意，抬脚便朝着庙宇处走去。
不知是不是宁桓的错觉，此时四周的温度又忽然降了几分。宁桓蹙了蹙眉，他微微仰起头，晌午没过去多久，日头仍高照，可宁桓却如置身于冰窖般冷得发着颤。
眼前的那扇庙门紧锁着，牌匾上头“喜乐佛庙”四个大字被黑漆涂得呈亮。庙门、高墙及顶上的瓦砾皆使了红漆，与寻常庙宇的朱漆不同，那红是透着一股血淋淋的鬼气，仿佛手一捻，就能惹得满掌鲜血。
冷风顺着庙宇白色牖纸上的缝隙，发出了阵阵“沙沙”的响。宁桓迟疑了片刻，走到了窗牖前，顺着那道手指粗细的小缝探身望了进去。
庙殿内两侧是十六座匍匐的恶鬼像，栩栩如生，干瘪的双手齐齐伸往正中，似是在挣扎。而正中供奉着一尊佛像，“喜乐佛”。宁桓见过观音像，也曾去过罗汉殿，可这般的“佛”却是他头回见到。一头、四手、八足，首从眉间各分成两半，半人半鬼，半是慈眉善目，半是凶神恶煞，俯视着底下的一群恶鬼；四手的手心上皆捧着一枚人头，人头喜怒哀乐也各不相同；八足紧紧交缠在了一起。
宁桓呼吸一窒，正方想离开，却见那尊“喜乐佛”的眼神幽幽转动，目光冷冷地朝他这边看来，随着一阵“咔擦咔擦”的声响，底下的恶鬼竟缓缓地直起了身，红漆的庙门这时“吱呀”地开了条缝……
“大人？您还好吗？”那股冻如冰窖般的感觉消失了，宁桓仿佛又回到了人间，他晃过了神，眼前仍是那道红漆庙门，窗牖的白纸好好地糊在上头，未见一丝缝隙。
“大人，您没事吧？”宁桓的袖口被轻轻扯了扯，于是他垂眸望去，只见方才与肃冼说话的那个少年正一脸担忧望着自己，“方才我在后头怎么喊您，您都没应，我不放心，所以……”
宁桓扯了扯嘴角：“我没事，方才……谢谢你了。”宁桓喘了口粗气，心中暗道这庙宇果然有鬼，可惜如今肃冼进了宫，宁桓一时也不知该找何人商量。
宁桓凝眸看着眼前的庙宇，眉宇间透出一丝不安，他转过头看着少年，问道：“这间庙宇是何时建成的？”
“就在前些日子。”少年不知想到了什么，脸色微微一变，拉着宁桓走远了几步，凑到他耳边轻声道，“这一座邪神庙。”他迟疑了片刻，复而又道，“那些最先祭拜过喜乐佛的人都失踪了。”
宁桓皱了皱眉，看着远处面露焦躁之色的村长，复又问道：“那你们村长又为何要造这间庙宇？”
少年想了想回道：“前些日子村子来了一位怪人，当时王麻子的媳妇儿得了一种怪病，大夫们都说看不好，人活不了多久。可那个怪人道只要王麻子肯供奉喜乐佛，他媳妇儿的病就能自然而然地好。起初王麻子不信，后来也是实在没了办法，听了那怪人的话，没想到第二日他媳妇竟然痊愈了。自那以后，大家都开始信奉喜乐佛，村长还听了那怪人的话给喜乐佛造了庙宇。”
宁桓点头，沉思了片刻后道：“原来是这样，那村子里除了你还有尚未供奉过喜乐佛的人吗？”少年抿了抿嘴，摇了摇头。
宁桓看着少年，忽然起了好奇心：“那你为何不供奉喜乐佛？你就没有什么所求吗？”
少年眨了眨眼，回道：“我从不信佛，若世上真有佛能普度众生，那为何众生仍苦？”少年的眼眸中透着光，宁桓看着少年梗着脖子的发问，他认真地想了想，最后朝着少年狡黠地一笑道：“我也不信。”少年听得顿时一愣。
宁桓收起了脸上的笑，回过了身，他望着眼前这个处处散发着诡谲的村落，又看了看少年瘦削的身躯，于是道：“这里不安全，你要不要随我去京城住几日？”少年沉默了，半响后，他摇了摇头。宁桓见他眼神坚决，便也不再说服。身后那两个锦衣卫准备启程回京了，宁桓匆忙地嘱咐了几句让他一人多加小心。
暮色时分，宁桓终于回到了宁府。方一进门，就见管家宁四迎了出来。“诶哟，少爷呐，你这一天是跑去哪儿了？这京城外有吃人的妖怪，你怎还一个劲儿往外边跑！”
宁桓忍不住头疼，默默地使了个白眼，管家絮絮叨叨的毛病宁桓从小领教，不念叨个一时半会儿怎么也不会停下来。宁桓只得挑着重要的事先问：“我堂兄他怎么样了？”
宁四一拍脑门，惊呼了一句：“可把这件事儿给忘了，堂少爷回来了！”
宁桓猛地抬起头，问道：“他回来了？”宁桓的喜悦很快被随之而来的忧心带走，他拧了拧眉，沉声问道，“那他如今在哪里？”
宁四被少爷的反应弄得一时间摸不着头脑，只得道：“堂少爷如今当然是在府上，方才堂老爷差人过来报了平安，说已经回来了。”
宁桓思忖了片刻，像是下定了决心般地又将方踏进家宅的半只脚收了回去，他调转了个身道：“宁伯，我现在去找堂兄，今儿晚上不用等我了。”
“少爷！少爷！”宁四在后头大喊，却见自家少爷头也不回地走了……
“桓儿，你怎么跑来了？”宁桓的叔父宁璋问道。
宁桓拱了拱手，朝门外迎接他的堂叔行了个礼道：“听说宁晟堂哥回来了，我心里挂念就跑来了。”
宁璋笑了笑：“难为你这么挂念他了。”宁晟是宁璋唯一的儿子，打小就受宠，这次能脱险回来，宁璋心中也是万般欣喜。于是他手一挥，笑道：“我看今儿晚上你也别回去了，我差人和你父亲说一声，就住在堂叔家了。”
宁桓笑了笑，点头应下了，心中因为挂念那个失踪了几日回家的堂哥，才和叔父寒暄了几句，起身便往后院的厢房跑。宁璋摆了摆手，也随他去了。宁桓此时心中忐忑，手心里冒着冷汗，脑海间不由浮现出白日见过的景象。那些无头人尸，若是堂哥他……
天色暗了，冷白色的月亮升了起来，唯剩的一抹月光被院内茂密的树枝遮住了，黑暗浓郁得令人窒息。后院只有堂哥一人住，很多年前便是如此，因为宁晟有早起练武的习惯，宁璋也就随着他去，只是偶尔宁桓会在堂哥的院内小住几日。
所以当宁桓急冲冲地赶到了后院时，后院内正空无一人，唯有堂哥住的那一间厢房内还亮着烛灯。宁桓深吸了口气，顺着那道幽暗的长廊走了过去。
堂哥的屋门紧闭，昏黄的烛光下，一道长长的人影投射在门窗之上。窗棂处浅浅地露着一条缝。宁桓缓缓靠近，却见堂兄正端坐于一面铜镜前，长长的头发披散下来，堂堂八尺男儿却如女人般在镜前画眉描妆，时不时露出一抹娇态……
“谁？”尖锐的女声从内传了出来，宁晟猛地转过了头。宁桓脚步一滞，深吸了一口气，他竭力遏制住心头那砰砰作响地心跳声。
“是我！宁桓”他的右手探进了宽大的袖口中，里面藏着肃冼早前塞给他的一沓符纸。宁桓大大方方地推开了门，“听闻堂哥回来了，弟弟挂心，特来探望。”
宁晟放下了手中的木梳，他起了身，脚步未出声，人却已经走到宁桓面前，他的手指轻轻捻过宁桓耳边的碎发，举手投足间透着一股女气：“堂弟真是有心了。”他的身子朝宁桓身边靠了靠，黑色的眼眸有一瞬翻了白，但很快恢复了正常，他语气森森地问道，“方才，堂弟可曾看到什么？”
宁桓的后背已经被冷汗浸透，他摇了摇头，“发现了什么？”宁桓的语气故作轻松地道，“莫不是堂哥金屋藏娇，藏着什么弟弟不能看的东西？”
“藏了……”宁晟的声音慢慢拉长了，兀然一只冰冷的手扼住了宁桓的脖子。
“堂哥这是做什么？”宁桓捏符的右手在袖中微微收紧……
“大少爷，堂少爷！”一名小厮气喘吁吁跑了进来，打断此时凝重的气氛。宁晟的手忽然松开了，小厮见到少爷那张浓妆艳抹的脸，不由愣住：“少爷，您这是……”
宁桓如今已万分确定，眼前之人并非他的堂哥。只是他想做什么？他的堂哥在哪儿？宁桓眸色一闪，就算动手此刻也非绝佳时机。宁桓只能稳住他，笑了笑道：“无事，我正和堂哥开玩笑呢。”
那小厮讷讷地应了一声，“老……老爷说可以开席了。”
“知道了。”宁晟沉着脸，转眸看向宁桓，“堂弟，你先请。”
席间，宁晟并无表露出不一样，只是有些沉默罢了，这令宁桓愈发不懂此人究竟想要做什么。宁璋见兄弟二人冷场，只得打着圆场，对宁桓道：“桓儿别怪你表哥，他是受了惊吓才会这样。”
宁桓点了点头，表示理解。他垂眸瞥了眼面无表情的“宁晟”，那股鬼气森森的黑气愈发浓重了。那些屋里头的无头人尸，惨死的人家，失踪后忽然出现的人……宁桓的心紧了一紧，得想办法先桎住他。
是夜，更夫打完了三更的锣。宁桓和衣躺在床上，睁着眼。宁桓已派人偷偷传话给肃冼，他若是出了宫便能知晓今日发生的一切。
夜，静悄悄，蜡烛已息了，只留下满地破碎的月光。宁桓窝在被窝里，轻喘着气，他左手捏着符，右手手中握着那把刀……
“咯啦咯啦”，这时门外忽然传来了一声响动，门闩开了，屋门被轻轻地推开了……
第60章
宁桓窝在被窝里，浅灰的床幔拉得严严实实，自那声“吱呀”的响发出以后，屋子里便再无了别的动静。
这时，床幔的周围忽然发出了一阵“悉悉 ”的响动，似乎有东西在靠近。宁桓手心里冒着虚汗，他舔了舔干裂的唇，伸手悄悄将被窝掀开了一条缝。
顺着那条狭小的缝隙看去，只见浅灰色的帐幔顶部凸出了一个人头大小的形状，布幔上晕出鲜红色血迹，“滴答”、“滴答”那诡异的水滴声愈来愈近，隔着帐幔宁桓已经闻到了那股呛人的血腥味。随着那人头的形状变得越来越明显，终于帐幔被顶起朝着两侧划去，露出了后头的东西。
一个骇人的头颅探了进来，在惨白的月光底下，它一半人脸，一半鬼脸。那半张属于宁晟的脸看上去痛苦不堪；而另半边青灰色的鬼脸，是一个女人的摸样，张着嘴保持着一个狰狞的诡笑……“滴答”、“滴答”它的头颅仍在朝下滴血……
宁桓在被窝里深吸了口气，终于在人头飞扑而来的瞬间，闪身朝着床沿滚了出去。他被没有跑，而是用身子抵住了门，转过了身面朝着那颗狰狞的人头。
人头浮在半空，宁桓这才发现它的头颅像是一根牵线的风筝连着五脏六腑，血淋淋地被拖在了地上。它幽幽地转了过来，双目闪着绿光。人头阴冷地望着宁桓，露出了一抹狞笑，它嘲讽般地问道：“怎么？你还不打算跑？”是那个女人的声音。
宁桓袖中拿刀地手微微攥紧，沉着声问道：“宁晟在哪？”
“宁晟？”那人头拧了拧眉，“你是说这个人？”她冷笑了一声，“我为什么要告诉你？”说着，那人头露着满口的獠牙朝着宁桓扑来。宁桓朝边上打了一个滚闪了过去，“滴答”一滴落在了他的额上。
宁桓抹去了额头上的血迹。他漫不经心地站直了身，笑了笑：“自然是因为喜乐佛。”那人头的动作一顿，宁桓心道果然猜对了，于是便将心中的怀疑一股脑儿全胡诌了出来，他小心翼翼得打量着那人头的反应，道：“因为……我也是被它派来的。”
人头的脸上露出了困惑的神情，宁桓见状，身子慢慢朝着床沿靠去。兀然那人头飘到了宁桓眼前，就在宁桓以为败露，打算拿出短刃戒备时，那人头上下打量着宁桓，双目却透着鄙夷，冷笑道：“我本以为我已经倒霉透了了，替了这么一个无用的武夫。”人头嘲鄙地看了眼宁桓，发出一阵刺耳的笑声，“看来，你可比我倒霉多了。”她挑剔得睨了一眼宁桓，道，“瞧这细胳膊细腿的摸样，还当真是一个废物。”
宁桓的嘴角微微一抽，细胳膊细腿儿怎么废物了？宁桓在心中冷哼了一声，他脑袋瓜儿可是机灵地很！他深吸了口气，硬生生地朝那人头挤出了一抹笑：“可……可不是嘛。”
人头哀怨地叹了口气，双目看向屋外，语气中却透着阴毒：“要说咱运气都不好，比不上别人能进宫的命。”
进宫？宁桓闻言，骤然脸色一变，他手指紧拽着床沿边的锦被，问道：“你……你说谁进宫了？”
“你不知道？”人头一愣，方要回答，忽地它脸色一变，“不对，”它双眼翻着白，声音中透出一股怨毒的冷气：“你在骗我？”
宁桓见被识破了，倒也不慌张，他干巴巴地挤出一抹笑，“误会，误会。”宁桓踉跄得退了一步，他扫了眼身后，趁着那人头不注意便抬手将手中的被子往它罩去，被衾露出了内侧的符咒，被宁桓贴地满满当当。
人头滚落在了地上，死命地挣扎想要摆脱上方的束缚，宁桓抱着即将挣脱出去的人头直接朝地上打了一个滚，他从手中掏出了那把短刀，朝着那些层层叠叠的黄符缝隙中扎了下去……
“那失踪的人是谁？”肃冼又问道。
村长磕磕绊绊地复又答道：“是……是王二。”
肃冼看了看地上的无头男尸，又抬眼看着房梁上的另四具尸体，按身形及衣着，应是这五人没错了。此时，那两位被肃冼派进屋探寻的锦衣卫也出来了：“大人，里面没有人了。”
肃冼点了点头，对着二人道：“你们先在这里守着。”他瞥了眼身后战战兢兢的村长，“带我去后面的那几户人家。”
村长擦了擦额头的冷汗，急忙点了点头。这本就是一个不大的村子，下一户人家离这不远，就在几十步远的地方。与方才的那户人家的情形相似，大门紧闭，不见人影，院子里面出奇的静。肃冼未让村长敲门，直接踹了门走了进去。
屋内静悄悄的，空无一人。宁桓抿了抿嘴，“没人？”肃冼摇了摇头，忽然他的目光落在了那张微微耸起的床上。他走了过去，猛地掀起了被角，一股刺鼻的血腥味扑面而来，被子里露出了两具无头尸体。
宁桓微微一愣，掩鼻退了一步。村长被带了进来，宁桓听肃冼发问道：“这户人又共几口，谁失踪了？”
村长面色煞白，腿脚发颤：“是……是李麻子，他们家中只有他和他的媳妇两人。”
肃冼拧着眉，看着床上那看似一男一女的两具无头尸体，沉默了片刻，复而道：“带我去下一家。”
诡谲的事在这个静谧的村庄内接二连三的发生，那接下来的四户人家内都发现了无头尸体，数量衣着皆与匹上。
肃冼蹙着眉陷入了沉思，半响他抬起头问道：“你方才说那些人看上去都不像活人，究竟是怎么回事？”
村长的面色因为惊惧而发白，他喘了口气道：“这些……这些人是昨天夜里回来的。”他唇角哆哆嗦嗦地发着颤，“他们突然从死人坡出现，可回来之后，目光呆滞，想是被抽了魂，问话也不应。我原以为他们只是被吓傻了，没……没想到……”他微微抬起了头，面露惊恐，“大人，他们该不会是被鬼将军给附魂害死了吧？”
“鬼将军？”肃冼蹙着眉，疑惑地地问道。
村长连连点了点头，道：“大人有所不知，这儿原来是块将军冢，听闻早些年有位战死的将军就被葬在这村庄后头。”村长皱了皱眉，“不过听说那将军的死另有隐情，他……他被人害死的，死后冤魂不散。村里面有人天黑回家，经过那条路，甚至还能听到士兵操练的声儿，久而久之没有人敢往那地儿跑了。”
将军冢？宁桓还在沉思中，却见肃冼的眉头轻轻一拧，忽而转头看向门外的一侧的角落，冷声问道：“谁？”
这时从周边的草垛里探出了一张脏兮兮的小脸，那少年约莫十一二岁，仰着头盯着肃冼。对着眼前这个一身煞气，个头比他高上了许多的男人，他竟毫无畏惧。他大声地反驳道：“他们才不是被鬼将军附了魂！”
肃冼闻言，看着眼前的这个干瘦的少年，刀刃收回了刀鞘之中，他微微勾起了一侧嘴角，问道：“哦？你又是如何知道？”
那少年抿了抿嘴道：“那个王二，我……我亲眼看见他的头飞出了屋外。” 少爷似乎怕肃冼不信自己，复又补充道，“他的头还把他家的猫咬死了，不信你可以去看看。”
村长冲上前，捂住了少年的嘴，带着他一同朝肃冼跪了下来，“大人，你莫听他胡言乱语。这小子从小没爹没娘，疯疯癫癫的。”可肃冼却丝毫未理会那村长的话，反而低身，双眸对上少年问道：“你看到他的人头飞出来了，是他一个还是所有人？”
少年被唔得红了脸，有些支支吾吾地应声道：“我……我没看请。那个死人头看见我了，一直追着我不放。”
“大人，你看看这小子又在胡言乱语……”村长想打断少年的话，却被肃冼一个冷眼扫了过去，噤了声。肃冼看着少年问道：“那死人头追着你，你又是如何逃脱的？”
“我……我跑去了死人坡，于是……于是那个死人头便再没有追过来了。”肃冼闻言，像是陷入了沉思，一时间没有说话。
宁桓望着周围，目光忽然被眼前的一间奇怪的庙宇锁住了。说起来也是奇怪，宁桓一见到那座庙宇，便觉得全身不舒服。于是他好奇地出声问道：“这是什么地方？”
村长看了眼宁桓指地庙宇，眼神带着一丝恭敬，他回道：“这是喜乐佛庙？”喜乐佛？宁桓只听说过供奉菩萨、佛祖的，喜乐佛倒是头回听说。他于是不解地问道：“喜乐佛又是什么神佛？”
“小声点，小声点，可不能犯了喜乐佛的忌讳。”村长左右看看，仿佛真怕喜乐佛会偷听似的，小声地道，“这是用来镇压那位鬼将军的。”
宁桓皱着眉，复又不舒服地望了一眼远处那座鬼气森森的庙宇，点了点头。
这时，远处忽传来了一阵马蹄声，“镇抚使大人可在？”肃冼走了出去，只见一名锦衣卫打扮的人在肃冼面前停了下来。他下了马，“大人，指挥使大人有令，命您速速回宫一趟。”
肃冼皱了皱眉，问道：“怎么了？”
那人的眼神谨慎地看了眼周围的人，凑到肃冼耳边低声地道：“小人也不知，不过听说是宫里出事了……”
肃冼顿时脸色一变，翻身跨上了马，对着宁桓道：“我必须回去一趟。”他调转了马头复又踱回来几步，不放心似得朝着另两位锦衣卫嘱咐道，“你们送宁……送我师弟先回去。”
第59章
那阵哒哒的马蹄声渐散在空气中，肃冼的身影彻底消失在了宁桓的视野里。身旁那两个锦衣卫仍在问话，宁桓有一搭没一搭地听着村长的答复。村庄静地诡异，四周弥漫着一股淡淡的腥味，“滴答”、“滴答”方才的血滴声仿佛还在宁桓耳畔回响。无头人尸、失踪、堂兄……宁桓方思忖着，忽地背后一凉，一道冰冷的视线直直地落在了他的身上，宁桓猛地一回头，可身后却是空无一人……
宁桓蹙着眉，目光遂落在了身后的那间诡谲的庙宇上。那里吗？宁桓犹豫着，他望了眼众人。那两位的锦衣卫还在专注于问话，老村长惨白着脸，眼神飘忽，除了方才那份因见无头人尸产生的恐惧外，似乎还多了些什么，三人一问一答。宁桓见无人注意，抬脚便朝着庙宇处走去。
不知是不是宁桓的错觉，此时四周的温度又忽然降了几分。宁桓蹙了蹙眉，他微微仰起头，晌午没过去多久，日头仍高照，可宁桓却如置身于冰窖般冷得发着颤。
眼前的那扇庙门紧锁着，牌匾上头“喜乐佛庙”四个大字被黑漆涂得呈亮。庙门、高墙及顶上的瓦砾皆使了红漆，与寻常庙宇的朱漆不同，那红是透着一股血淋淋的鬼气，仿佛手一捻，就能惹得满掌鲜血。
冷风顺着庙宇白色牖纸上的缝隙，发出了阵阵“沙沙”的响。宁桓迟疑了片刻，走到了窗牖前，顺着那道手指粗细的小缝探身望了进去。
庙殿内两侧是十六座匍匐的恶鬼像，栩栩如生，干瘪的双手齐齐伸往正中，似是在挣扎。而正中供奉着一尊佛像，“喜乐佛”。宁桓见过观音像，也曾去过罗汉殿，可这般的“佛”却是他头回见到。一头、四手、八足，首从眉间各分成两半，半人半鬼，半是慈眉善目，半是凶神恶煞，俯视着底下的一群恶鬼；四手的手心上皆捧着一枚人头，人头喜怒哀乐也各不相同；八足紧紧交缠在了一起。
宁桓呼吸一窒，正方想离开，却见那尊“喜乐佛”的眼神幽幽转动，目光冷冷地朝他这边看来，随着一阵“咔擦咔擦”的声响，底下的恶鬼竟缓缓地直起了身，红漆的庙门这时“吱呀”地开了条缝……
“大人？您还好吗？”那股冻如冰窖般的感觉消失了，宁桓仿佛又回到了人间，他晃过了神，眼前仍是那道红漆庙门，窗牖的白纸好好地糊在上头，未见一丝缝隙。
“大人，您没事吧？”宁桓的袖口被轻轻扯了扯，于是他垂眸望去，只见方才与肃冼说话的那个少年正一脸担忧望着自己，“方才我在后头怎么喊您，您都没应，我不放心，所以……”
宁桓扯了扯嘴角：“我没事，方才……谢谢你了。”宁桓喘了口粗气，心中暗道这庙宇果然有鬼，可惜如今肃冼进了宫，宁桓一时也不知该找何人商量。
宁桓凝眸看着眼前的庙宇，眉宇间透出一丝不安，他转过头看着少年，问道：“这间庙宇是何时建成的？”
“就在前些日子。”少年不知想到了什么，脸色微微一变，拉着宁桓走远了几步，凑到他耳边轻声道，“这一座邪神庙。”他迟疑了片刻，复而又道，“那些最先祭拜过喜乐佛的人都失踪了。”
宁桓皱了皱眉，看着远处面露焦躁之色的村长，复又问道：“那你们村长又为何要造这间庙宇？”
少年想了想回道：“前些日子村子来了一位怪人，当时王麻子的媳妇儿得了一种怪病，大夫们都说看不好，人活不了多久。可那个怪人道只要王麻子肯供奉喜乐佛，他媳妇儿的病就能自然而然地好。起初王麻子不信，后来也是实在没了办法，听了那怪人的话，没想到第二日他媳妇竟然痊愈了。自那以后，大家都开始信奉喜乐佛，村长还听了那怪人的话给喜乐佛造了庙宇。”
宁桓点头，沉思了片刻后道：“原来是这样，那村子里除了你还有尚未供奉过喜乐佛的人吗？”少年抿了抿嘴，摇了摇头。
宁桓看着少年，忽然起了好奇心：“那你为何不供奉喜乐佛？你就没有什么所求吗？”
少年眨了眨眼，回道：“我从不信佛，若世上真有佛能普度众生，那为何众生仍苦？”少年的眼眸中透着光，宁桓看着少年梗着脖子的发问，他认真地想了想，最后朝着少年狡黠地一笑道：“我也不信。”少年听得顿时一愣。
宁桓收起了脸上的笑，回过了身，他望着眼前这个处处散发着诡谲的村落，又看了看少年瘦削的身躯，于是道：“这里不安全，你要不要随我去京城住几日？”少年沉默了，半响后，他摇了摇头。宁桓见他眼神坚决，便也不再说服。身后那两个锦衣卫准备启程回京了，宁桓匆忙地嘱咐了几句让他一人多加小心。
暮色时分，宁桓终于回到了宁府。方一进门，就见管家宁四迎了出来。“诶哟，少爷呐，你这一天是跑去哪儿了？这京城外有吃人的妖怪，你怎还一个劲儿往外边跑！”
宁桓忍不住头疼，默默地使了个白眼，管家絮絮叨叨的毛病宁桓从小领教，不念叨个一时半会儿怎么也不会停下来。宁桓只得挑着重要的事先问：“我堂兄他怎么样了？”
宁四一拍脑门，惊呼了一句：“可把这件事儿给忘了，堂少爷回来了！”
宁桓猛地抬起头，问道：“他回来了？”宁桓的喜悦很快被随之而来的忧心带走，他拧了拧眉，沉声问道，“那他如今在哪里？”
宁四被少爷的反应弄得一时间摸不着头脑，只得道：“堂少爷如今当然是在府上，方才堂老爷差人过来报了平安，说已经回来了。”
宁桓思忖了片刻，像是下定了决心般地又将方踏进家宅的半只脚收了回去，他调转了个身道：“宁伯，我现在去找堂兄，今儿晚上不用等我了。”
“少爷！少爷！”宁四在后头大喊，却见自家少爷头也不回地走了……
“桓儿，你怎么跑来了？”宁桓的叔父宁璋问道。
宁桓拱了拱手，朝门外迎接他的堂叔行了个礼道：“听说宁晟堂哥回来了，我心里挂念就跑来了。”
宁璋笑了笑：“难为你这么挂念他了。”宁晟是宁璋唯一的儿子，打小就受宠，这次能脱险回来，宁璋心中也是万般欣喜。于是他手一挥，笑道：“我看今儿晚上你也别回去了，我差人和你父亲说一声，就住在堂叔家了。”
宁桓笑了笑，点头应下了，心中因为挂念那个失踪了几日回家的堂哥，才和叔父寒暄了几句，起身便往后院的厢房跑。宁璋摆了摆手，也随他去了。宁桓此时心中忐忑，手心里冒着冷汗，脑海间不由浮现出白日见过的景象。那些无头人尸，若是堂哥他……
天色暗了，冷白色的月亮升了起来，唯剩的一抹月光被院内茂密的树枝遮住了，黑暗浓郁得令人窒息。后院只有堂哥一人住，很多年前便是如此，因为宁晟有早起练武的习惯，宁璋也就随着他去，只是偶尔宁桓会在堂哥的院内小住几日。
所以当宁桓急冲冲地赶到了后院时，后院内正空无一人，唯有堂哥住的那一间厢房内还亮着烛灯。宁桓深吸了口气，顺着那道幽暗的长廊走了过去。
堂哥的屋门紧闭，昏黄的烛光下，一道长长的人影投射在门窗之上。窗棂处浅浅地露着一条缝。宁桓缓缓靠近，却见堂兄正端坐于一面铜镜前，长长的头发披散下来，堂堂八尺男儿却如女人般在镜前画眉描妆，时不时露出一抹娇态……
“谁？”尖锐的女声从内传了出来，宁晟猛地转过了头。宁桓脚步一滞，深吸了一口气，他竭力遏制住心头那砰砰作响地心跳声。
“是我！宁桓”他的右手探进了宽大的袖口中，里面藏着肃冼早前塞给他的一沓符纸。宁桓大大方方地推开了门，“听闻堂哥回来了，弟弟挂心，特来探望。”
宁晟放下了手中的木梳，他起了身，脚步未出声，人却已经走到宁桓面前，他的手指轻轻捻过宁桓耳边的碎发，举手投足间透着一股女气：“堂弟真是有心了。”他的身子朝宁桓身边靠了靠，黑色的眼眸有一瞬翻了白，但很快恢复了正常，他语气森森地问道，“方才，堂弟可曾看到什么？”
宁桓的后背已经被冷汗浸透，他摇了摇头，“发现了什么？”宁桓的语气故作轻松地道，“莫不是堂哥金屋藏娇，藏着什么弟弟不能看的东西？”
“藏了……”宁晟的声音慢慢拉长了，兀然一只冰冷的手扼住了宁桓的脖子。
“堂哥这是做什么？”宁桓捏符的右手在袖中微微收紧……
“大少爷，堂少爷！”一名小厮气喘吁吁跑了进来，打断此时凝重的气氛。宁晟的手忽然松开了，小厮见到少爷那张浓妆艳抹的脸，不由愣住：“少爷，您这是……”
宁桓如今已万分确定，眼前之人并非他的堂哥。只是他想做什么？他的堂哥在哪儿？宁桓眸色一闪，就算动手此刻也非绝佳时机。宁桓只能稳住他，笑了笑道：“无事，我正和堂哥开玩笑呢。”
那小厮讷讷地应了一声，“老……老爷说可以开席了。”
“知道了。”宁晟沉着脸，转眸看向宁桓，“堂弟，你先请。”
席间，宁晟并无表露出不一样，只是有些沉默罢了，这令宁桓愈发不懂此人究竟想要做什么。宁璋见兄弟二人冷场，只得打着圆场，对宁桓道：“桓儿别怪你表哥，他是受了惊吓才会这样。”
宁桓点了点头，表示理解。他垂眸瞥了眼面无表情的“宁晟”，那股鬼气森森的黑气愈发浓重了。那些屋里头的无头人尸，惨死的人家，失踪后忽然出现的人……宁桓的心紧了一紧，得想办法先桎住他。
是夜，更夫打完了三更的锣。宁桓和衣躺在床上，睁着眼。宁桓已派人偷偷传话给肃冼，他若是出了宫便能知晓今日发生的一切。
夜，静悄悄，蜡烛已息了，只留下满地破碎的月光。宁桓窝在被窝里，轻喘着气，他左手捏着符，右手手中握着那把刀……
“咯啦咯啦”，这时门外忽然传来了一声响动，门闩开了，屋门被轻轻地推开了……
第60章
宁桓窝在被窝里，浅灰的床幔拉得严严实实，自那声“吱呀”的响发出以后，屋子里便再无了别的动静。
这时，床幔的周围忽然发出了一阵“悉悉 ”的响动，似乎有东西在靠近。宁桓手心里冒着虚汗，他舔了舔干裂的唇，伸手悄悄将被窝掀开了一条缝。
顺着那条狭小的缝隙看去，只见浅灰色的帐幔顶部凸出了一个人头大小的形状，布幔上晕出鲜红色血迹，“滴答”、“滴答”那诡异的水滴声愈来愈近，隔着帐幔宁桓已经闻到了那股呛人的血腥味。随着那人头的形状变得越来越明显，终于帐幔被顶起朝着两侧划去，露出了后头的东西。
一个骇人的头颅探了进来，在惨白的月光底下，它一半人脸，一半鬼脸。那半张属于宁晟的脸看上去痛苦不堪；而另半边青灰色的鬼脸，是一个女人的摸样，张着嘴保持着一个狰狞的诡笑……“滴答”、“滴答”它的头颅仍在朝下滴血……
宁桓在被窝里深吸了口气，终于在人头飞扑而来的瞬间，闪身朝着床沿滚了出去。他被没有跑，而是用身子抵住了门，转过了身面朝着那颗狰狞的人头。
人头浮在半空，宁桓这才发现它的头颅像是一根牵线的风筝连着五脏六腑，血淋淋地被拖在了地上。它幽幽地转了过来，双目闪着绿光。人头阴冷地望着宁桓，露出了一抹狞笑，它嘲讽般地问道：“怎么？你还不打算跑？”是那个女人的声音。
宁桓袖中拿刀地手微微攥紧，沉着声问道：“宁晟在哪？”
“宁晟？”那人头拧了拧眉，“你是说这个人？”她冷笑了一声，“我为什么要告诉你？”说着，那人头露着满口的獠牙朝着宁桓扑来。宁桓朝边上打了一个滚闪了过去，“滴答”一滴落在了他的额上。
宁桓抹去了额头上的血迹。他漫不经心地站直了身，笑了笑：“自然是因为喜乐佛。”那人头的动作一顿，宁桓心道果然猜对了，于是便将心中的怀疑一股脑儿全胡诌了出来，他小心翼翼得打量着那人头的反应，道：“因为……我也是被它派来的。”
人头的脸上露出了困惑的神情，宁桓见状，身子慢慢朝着床沿靠去。兀然那人头飘到了宁桓眼前，就在宁桓以为败露，打算拿出短刃戒备时，那人头上下打量着宁桓，双目却透着鄙夷，冷笑道：“我本以为我已经倒霉透了了，替了这么一个无用的武夫。”人头嘲鄙地看了眼宁桓，发出一阵刺耳的笑声，“看来，你可比我倒霉多了。”她挑剔得睨了一眼宁桓，道，“瞧这细胳膊细腿的摸样，还当真是一个废物。”
宁桓的嘴角微微一抽，细胳膊细腿儿怎么废物了？宁桓在心中冷哼了一声，他脑袋瓜儿可是机灵地很！他深吸了口气，硬生生地朝那人头挤出了一抹笑：“可……可不是嘛。”
人头哀怨地叹了口气，双目看向屋外，语气中却透着阴毒：“要说咱运气都不好，比不上别人能进宫的命。”
进宫？宁桓闻言，骤然脸色一变，他手指紧拽着床沿边的锦被，问道：“你……你说谁进宫了？”
“你不知道？”人头一愣，方要回答，忽地它脸色一变，“不对，”它双眼翻着白，声音中透出一股怨毒的冷气：“你在骗我？”
宁桓见被识破了，倒也不慌张，他干巴巴地挤出一抹笑，“误会，误会。”宁桓踉跄得退了一步，他扫了眼身后，趁着那人头不注意便抬手将手中的被子往它罩去，被衾露出了内侧的符咒，被宁桓贴地满满当当。
人头滚落在了地上，死命地挣扎想要摆脱上方的束缚，宁桓抱着即将挣脱出去的人头直接朝地上打了一个滚，他从手中掏出了那把短刀，朝着那些层层叠叠的黄符缝隙中扎了下去……