沈默黯然地点点头道：“我这个当徒弟的太不孝了，不仅帮不到师傅，连沈襄师兄也帮不到。”
沈襄终究没有捞着参加乡试，即使是王学门人已经将其运作进录科的名单，可他参加秋闱的资格，还是被无情的剥夺了。
因为就在七月底，拖了半年，悬而未决的沈炼一案，终于判下来了，加在沈炼头上的罪名，除了诽谤攻击朝廷明官外，还有另外一条……因为给他定罪的刑部侍郎王学益，精通律法且是严党成员，知道骂人是没法杀头的，而组织上又严令他从速结果了沈炼，所以王侍郎便又加了一条‘诈传亲王令旨’，坐实了沈炼的死罪。
虽然刑部尚书何鳌很想坚持原则，不予批复，负责发令的刑部郎中史朝宾还明确表示，绝不执行。但严阁老的旨意岂是可以随便执拗的？很快史朝宾便被罢官，何鳌也被警告说，再不听话，也滚蛋，你俩还能做个伴。
何鳌大半辈子才混到部堂高官，无法为了良心断送仕途，只好选择妥协，给出了处理意见——依律处决，立即执行，然后上报给皇帝勾决。
虽然在乡试前几天，北京传来消息，陛下不同意处斩沈炼，只是命令刑部继续关押。但沈炼的罪名没有洗脱，沈襄也就依然是犯官之子，也就依然无法参加乡试了。
※※※
见沈默自责的样子，沈老爷却开心笑道：“不用自责，陛下压下你师父的案子，可见是不想被严嵩借刀杀人，这在几年前，是万万不可能的。”
沈默突然压低声音道：“原来的夏首辅，就是被这样杀了的，可我师傅却活了下来，大伯，您说这说明什么？”
“严阁老对陛下的控制……哦不，影响力下降了？”沈老爷轻声问道。
“绝对是这样的。”沈默自信道：“我有三个理由，第一，我们东南总督的人选，从张经去了换成周珫，周珫去了换成现在的杨宜，却偏偏不用严阁老推荐的人；其二，严党对张经那么凶猛的攻击，天下人都以为张部堂死定了，连带着徐阁老也完蛋了。结果张经只不过回家安度晚年，徐阁老的日子也越发滋润；其三……”
“其三是严嵩的老对头，李时言起复重任吏部尚书。”沈老爷轻声道：“这是为什么呢？难道陛下厌烦严嵩了么？”
“厌烦倒不至于。”沈默轻笑道：“种种迹象表明，是一个叫‘年龄’的朋友，在挤对严阁老。”
“年龄？”沈老爷恍然道：“严阁老应该已经七十六岁高龄了，超过致仕年龄六年了。”
“就算他老先生龙马精神，老当益壮。”沈默笑道：“陛下也得嘀咕，廉颇老矣，尚能饭否？毕竟这么高龄的首辅，我大明朝可没有过。”
“是啊，人上了年纪根本说不准。”沈老爷点头道：“说不定今天还好好的，明天就一命呜呼了。”
“陛下身为天下之主，他不可能不考虑这个问题。”沈默笑道：“所以我敢说，徐阁老也好，李时言也罢，都是陛下准备的严阁老接替人，试问严阁老怎能斗倒他们呢？”
“那么说。”沈老爷欢喜道：“你师父的冤案有望了……谢天谢地，他没有骂皇帝，只要严党一倒台，他肯定立刻就平反！”
第二六三章 聘礼
为了避免整个家族跟着遭殃，沈老爷将沈炼开革除了宗祠，但世上总有许多站着说话不腰疼的批评家，对此举大加抨击，说他无情无义，胆小怕事云云，让他承受了很大的压力，便学上了借酒浇愁。
所以沈老爷这半年喝醉的次数，便远超过之前那大半辈子，几乎是动辄过量，每喝必醉……这次也不例外。
沈默将趴在桌子上的沈老爷扶起来，搀到床上去，便听他含糊不清道：“我的儿啊，你怎么还不回来呢……”
沈默一下子愣住了，仔细听沈老爷的话，便又听到了诸如‘风高浪急’、‘日本蛮夷’之类的词语，心中不禁十分愧疚……原以为大伯一直蒙在鼓里呢，但很显然他已经通过别的渠道，知道了沈京的去向，只不过一直装作不知道罢了。
看着躺在床上呼呼大睡的沈老爷，这半年明显见老，沈默不由轻叹一声，暗道：‘太不容易了。’
※※※
从沈家台门出来，再去拜会唐师叔，却被热情接待他的绍兴同知告知，知府大人出去了。
沈默只好再拿出巡按的招牌，问唐知府去哪里了。同知大人只好实话实说，告诉他胡中丞来问，要唐知府率军北上，参与围堵倭寇。
“还是北新关那帮？”沈默吃惊问道。
“是啊。”同知大人难以理解道：“也不知道上面搞什么名堂，不就是百八十个落网之鱼吗，至于这么兴师动众吗？”
沈默默默点头，不再讨论这个问题，他也觉着不会有太大问题，毕竟百八十人再怎么厉害，也不可能翻起大风浪来。
谢绝了同知大人留饭，沈默回到家已经是傍晚时分，果然见家里清静不少，不过那个刘老六仍然还在，其余几个也皆是些面相油滑之徒，他不禁奇怪春花是怎么个留人标准。
叫过来留下的侍卫一问，这才知道，原来春花姑娘就爱听好话，再送她点黄白之物，便可以留下。至于走得人要么是说话太难听，要么是没钱掏给她，这才有了现在的人选。
沈默不想责怪春花，因为她就是一个不识字的粗使丫鬟，心眼好，脑子木，爱贪小便宜，把这样的差事交给她，就一定会有这样的结果，想了一会儿，他总结道：“所以说，家里没个女主人是不行啊。”
惹得侍卫们嘿嘿直笑，看来大人迫不及待想娶殷小姐进门了。
※※※
到天擦黑的时候，老爹和沈安才回来，沈默一看，老头的嘴边果然起了一圈大泡，不由心疼道：“您这是何必呢？上火多难受啊。”
“没事。”沈贺端起茶盏，咕嘟嘟饮一杯道：“你爹我是痛并快乐着。”说着嘿嘿一笑道：“都把他们撵走了？”
沈默点点头道：“剩下几个也不留，不过一次撵光了总是不好，还是过一阵再说吧。”心说等若菡进了门，让她拾掇吧，肯定没问题。
“你说什么都成。”沈贺开怀欢笑道：“我就知道，反正别让我当这个坏人就行。”
“给老爹擦屁股，是儿子应尽的义务。”沈默没大没小地笑道。
把沈贺气得胡子直翘道：“臭小子，你现在是解元，孝廉之首。知道什么是孝廉吗？”
沈默龇牙咧嘴，扮个笑脸道：“这就是。”
沈贺前仰后合的笑起来，不小心还呛一下，咳嗽起来。沈默赶紧去给老爹拍背，过一会儿沈贺才平复下来。沈默便想坐回去，却被老爹紧紧地攥住了胳膊。
沈默望向父亲，只见他的脸上满是骄傲与自豪，眼睛似乎还有些发红。老头子仔仔细细地端详着自己的儿子，久久一言不发，直到最后才重重一点头道：“谦虚谨慎，别骄傲……”便松开了沈默，把头别到一边去，唯恐被儿子看到自己流泪。
沈默心说：‘这可以理解为，您老在夸我吗？’他感觉身上和心里都是暖洋洋的，好似比当初知道中了解元还高兴。
沈贺偷偷把泪撇干，这才回过头来，拉着儿子的手道：“走，陪老爹我喝两盅去。”沈默心中苦笑道：‘老丈人让我陪酒，大伯父也让我陪酒，回到家里老爹又让我陪，这都成三陪了。’
※※※
春花至少还做对了一件事，那就是把厨子给留下了，爷俩一坐下，几个小菜便端上来。虽然色香味都无法与在卢园与西溪时的菜肴相比，但爷俩吃的是心境，而不是酒菜……就是搁一盆茴香豆在这，俩人照样不亦乐乎。
沈襄终究没有捞着参加乡试，即使是王学门人已经将其运作进录科的名单，可他参加秋闱的资格，还是被无情的剥夺了。
因为就在七月底，拖了半年，悬而未决的沈炼一案，终于判下来了，加在沈炼头上的罪名，除了诽谤攻击朝廷明官外，还有另外一条……因为给他定罪的刑部侍郎王学益，精通律法且是严党成员，知道骂人是没法杀头的，而组织上又严令他从速结果了沈炼，所以王侍郎便又加了一条‘诈传亲王令旨’，坐实了沈炼的死罪。
虽然刑部尚书何鳌很想坚持原则，不予批复，负责发令的刑部郎中史朝宾还明确表示，绝不执行。但严阁老的旨意岂是可以随便执拗的？很快史朝宾便被罢官，何鳌也被警告说，再不听话，也滚蛋，你俩还能做个伴。
何鳌大半辈子才混到部堂高官，无法为了良心断送仕途，只好选择妥协，给出了处理意见——依律处决，立即执行，然后上报给皇帝勾决。
虽然在乡试前几天，北京传来消息，陛下不同意处斩沈炼，只是命令刑部继续关押。但沈炼的罪名没有洗脱，沈襄也就依然是犯官之子，也就依然无法参加乡试了。
※※※
见沈默自责的样子，沈老爷却开心笑道：“不用自责，陛下压下你师父的案子，可见是不想被严嵩借刀杀人，这在几年前，是万万不可能的。”
沈默突然压低声音道：“原来的夏首辅，就是被这样杀了的，可我师傅却活了下来，大伯，您说这说明什么？”
“严阁老对陛下的控制……哦不，影响力下降了？”沈老爷轻声问道。
“绝对是这样的。”沈默自信道：“我有三个理由，第一，我们东南总督的人选，从张经去了换成周珫，周珫去了换成现在的杨宜，却偏偏不用严阁老推荐的人；其二，严党对张经那么凶猛的攻击，天下人都以为张部堂死定了，连带着徐阁老也完蛋了。结果张经只不过回家安度晚年，徐阁老的日子也越发滋润；其三……”
“其三是严嵩的老对头，李时言起复重任吏部尚书。”沈老爷轻声道：“这是为什么呢？难道陛下厌烦严嵩了么？”
“厌烦倒不至于。”沈默轻笑道：“种种迹象表明，是一个叫‘年龄’的朋友，在挤对严阁老。”
“年龄？”沈老爷恍然道：“严阁老应该已经七十六岁高龄了，超过致仕年龄六年了。”
“就算他老先生龙马精神，老当益壮。”沈默笑道：“陛下也得嘀咕，廉颇老矣，尚能饭否？毕竟这么高龄的首辅，我大明朝可没有过。”
“是啊，人上了年纪根本说不准。”沈老爷点头道：“说不定今天还好好的，明天就一命呜呼了。”
“陛下身为天下之主，他不可能不考虑这个问题。”沈默笑道：“所以我敢说，徐阁老也好，李时言也罢，都是陛下准备的严阁老接替人，试问严阁老怎能斗倒他们呢？”
“那么说。”沈老爷欢喜道：“你师父的冤案有望了……谢天谢地，他没有骂皇帝，只要严党一倒台，他肯定立刻就平反！”
第二六三章 聘礼
为了避免整个家族跟着遭殃，沈老爷将沈炼开革除了宗祠，但世上总有许多站着说话不腰疼的批评家，对此举大加抨击，说他无情无义，胆小怕事云云，让他承受了很大的压力，便学上了借酒浇愁。
所以沈老爷这半年喝醉的次数，便远超过之前那大半辈子，几乎是动辄过量，每喝必醉……这次也不例外。
沈默将趴在桌子上的沈老爷扶起来，搀到床上去，便听他含糊不清道：“我的儿啊，你怎么还不回来呢……”
沈默一下子愣住了，仔细听沈老爷的话，便又听到了诸如‘风高浪急’、‘日本蛮夷’之类的词语，心中不禁十分愧疚……原以为大伯一直蒙在鼓里呢，但很显然他已经通过别的渠道，知道了沈京的去向，只不过一直装作不知道罢了。
看着躺在床上呼呼大睡的沈老爷，这半年明显见老，沈默不由轻叹一声，暗道：‘太不容易了。’
※※※
从沈家台门出来，再去拜会唐师叔，却被热情接待他的绍兴同知告知，知府大人出去了。
沈默只好再拿出巡按的招牌，问唐知府去哪里了。同知大人只好实话实说，告诉他胡中丞来问，要唐知府率军北上，参与围堵倭寇。
“还是北新关那帮？”沈默吃惊问道。
“是啊。”同知大人难以理解道：“也不知道上面搞什么名堂，不就是百八十个落网之鱼吗，至于这么兴师动众吗？”
沈默默默点头，不再讨论这个问题，他也觉着不会有太大问题，毕竟百八十人再怎么厉害，也不可能翻起大风浪来。
谢绝了同知大人留饭，沈默回到家已经是傍晚时分，果然见家里清静不少，不过那个刘老六仍然还在，其余几个也皆是些面相油滑之徒，他不禁奇怪春花是怎么个留人标准。
叫过来留下的侍卫一问，这才知道，原来春花姑娘就爱听好话，再送她点黄白之物，便可以留下。至于走得人要么是说话太难听，要么是没钱掏给她，这才有了现在的人选。
沈默不想责怪春花，因为她就是一个不识字的粗使丫鬟，心眼好，脑子木，爱贪小便宜，把这样的差事交给她，就一定会有这样的结果，想了一会儿，他总结道：“所以说，家里没个女主人是不行啊。”
惹得侍卫们嘿嘿直笑，看来大人迫不及待想娶殷小姐进门了。
※※※
到天擦黑的时候，老爹和沈安才回来，沈默一看，老头的嘴边果然起了一圈大泡，不由心疼道：“您这是何必呢？上火多难受啊。”
“没事。”沈贺端起茶盏，咕嘟嘟饮一杯道：“你爹我是痛并快乐着。”说着嘿嘿一笑道：“都把他们撵走了？”
沈默点点头道：“剩下几个也不留，不过一次撵光了总是不好，还是过一阵再说吧。”心说等若菡进了门，让她拾掇吧，肯定没问题。
“你说什么都成。”沈贺开怀欢笑道：“我就知道，反正别让我当这个坏人就行。”
“给老爹擦屁股，是儿子应尽的义务。”沈默没大没小地笑道。
把沈贺气得胡子直翘道：“臭小子，你现在是解元，孝廉之首。知道什么是孝廉吗？”
沈默龇牙咧嘴，扮个笑脸道：“这就是。”
沈贺前仰后合的笑起来，不小心还呛一下，咳嗽起来。沈默赶紧去给老爹拍背，过一会儿沈贺才平复下来。沈默便想坐回去，却被老爹紧紧地攥住了胳膊。
沈默望向父亲，只见他的脸上满是骄傲与自豪，眼睛似乎还有些发红。老头子仔仔细细地端详着自己的儿子，久久一言不发，直到最后才重重一点头道：“谦虚谨慎，别骄傲……”便松开了沈默，把头别到一边去，唯恐被儿子看到自己流泪。
沈默心说：‘这可以理解为，您老在夸我吗？’他感觉身上和心里都是暖洋洋的，好似比当初知道中了解元还高兴。
沈贺偷偷把泪撇干，这才回过头来，拉着儿子的手道：“走，陪老爹我喝两盅去。”沈默心中苦笑道：‘老丈人让我陪酒，大伯父也让我陪酒，回到家里老爹又让我陪，这都成三陪了。’
※※※
春花至少还做对了一件事，那就是把厨子给留下了，爷俩一坐下，几个小菜便端上来。虽然色香味都无法与在卢园与西溪时的菜肴相比，但爷俩吃的是心境，而不是酒菜……就是搁一盆茴香豆在这，俩人照样不亦乐乎。