奥利弗满心惦记着想趁这次机会,购入大量的牲畜和种子,并没有发觉两人已经神魂颠倒。

    他颇感兴趣地看着在这渐渐热起来的天气里,还坚持穿了皮制帽子和靴子的两兄弟,微笑着问:“你们就是从格雷戈城来的皮草商人吗?”

    最后是面无表情的福斯管家,重重地咳嗽了两声,才将犹如痴呆的两人从幻梦里叫醒。

    “噢噢噢,尊敬的公爵殿下啊,神保佑您。”尼斯第二个礼行得无比卖力,何止是单膝跪地,整个人就差完全趴到地上去了:“就如英明的您所知道的那样,我们的确来自格雷戈城……但请您相信,我们现在已经彻彻底底地被您治下的这座美丽城池的魅力征服了!”

    奥利弗:“……”

    看着滔滔不绝地阐述着对莱纳城诸多变化的震撼、对宛如新生的莱纳城的深切热爱的尼斯,奥利弗茫然地眨了下眼,唇角的笑意也微微僵住了。

    这是什么情况?

    被美丽得超出他那贫瘠的想象力的天使公爵,这么温柔地凝视着,尼斯的脸色都因激动而涨得通红。

    他一直以为自己不好美色:踏遍那么多城市,见过那么多美人的他,大多数时候甚至连酒馆都懒得光顾,只醉心于将皮草卖出更高的价格。

    他连做梦都没有想到,在这偏远荒凉的莱纳城,自己竟然会萌生出哪怕将这次的货物全部奉上,也希望博得这位天使公爵一个微笑的强烈冲动。

    奥利弗尴尬又不失礼貌地笑了笑,抛出了第二个问题:“你们的皮草来源,是通过自己购入动物来剥皮处理,还是通过屠夫或屠宰场收购得来的?”

    奥利弗当然希望答案是前者。

    前者意味着一条大量购入动物的人脉,后者对于畜牧类物资还太过贫瘠、根本养不活屠夫这项工作的莱纳城而言,并没有太大的参考价值。

    “尊贵的殿下啊,我们的皮草都是从格雷戈城里最好的屠户和猎户那里收来,再用我们家传的手段进行鞣制 ”

    遗憾的是,尼斯毫不犹豫地给出了后者作为答案。

    奥利弗微微颔首,面上笑意不减,心里对这位商人的兴趣已经大幅减退了。

    而丝毫没有意识到这点的尼斯,已经快被上涌的热血彻底冲昏,马上就要说出‘把所有的货物都献给您’的疯话。

    一直沉默地在一旁看着、心里被这冒冒失失的二人惹得火冒三丈的福斯管家,终于得到了小主人的眼神求援。

    “你们的诉求,尊贵的殿下已经听见了。”素来沉稳可靠的福斯,这次也丝毫没让人失望,当即冷着脸把两人‘送’出去了:“现在你们该退下了。”

    尼斯虽然非常、非常想留下,却更怕这位看起来就威严十足的管家,也怕会惹得这位温柔可亲的天使公爵不悦。

    他揣着砰砰狂跳的心脏,恋恋不舍地带着被震得现在还没回过神的弟弟尼尔,离开了这间如梦似幻的会客厅。

    “真是个热情,唔,并且活泼得有些奇怪的人。”

    奥利弗轻笑着评价了句,并没有在意尼斯刚才的话。

    虽然让他颇感诧异,但只要一想,这只是位擅长交际、花言巧语的商人为了更好地逐利而讨好领地的主人……那对方即使再逢迎讨好,也不奇怪了。

    看着单纯善良的小主人,福斯几次欲言又止,终究是把话憋了回去。

    奥利弗虽然有着‘比大多数人的长相要稍好一些’的自我认知,但从来没想过利用这方面优势的他,自然也不清楚容貌的杀伤力。

    他拿出这几天让底下人准备好的账本,熟悉地翻出其中几页后,只简单瞄了几眼,就将账本重新合上了。

    在前几任贪图享乐的领主的疯狂挥霍下,让莱纳城本就因近年歉收而入不敷出的财政情况雪上加霜,早就陷入严重的赤字了。

    连不事生产、只需要按季收税的城堡里的贵族都过得有些拮据,底下的人更是如同活在炼狱里一眼 就像尼斯来前就意识到的那样,多数人连饭都吃不饱,根本不可能买得起皮草这类稀罕物。

    对于侍奉着拥有那二十几箱奇珍异宝的公爵大人的福斯管家而言,光是小主人一件礼服上镶嵌的宝石,就足够买下尼斯所有的货物了,他当然也不可能看得上那些廉价的皮料。

    奥利弗有些遗憾地叹了口气。

    还是再等几天看看,夏集到底有没有售卖牲畜的商人上门吧 在这之前,还要设法把前任领主自私地赊账也要购入的大批酒水卖掉。

    第24章

    让奥利弗殿下翘首以盼的猪……不, 贩猪商人皮格斯,直到这天夜幕降临时才抵达莱纳城,堪堪赶上了夏集的第二天。

    与尼斯商队一样是格雷戈城出身的他, 除了局势最动荡的去年以外, 基本上每年都要来莱纳城一趟的。

    最近这几年, 地里庄稼歉收,让各地粮价疯涨的同时, 也让畜牧业受到了严重的影响。

    如果是在五年前的话, 两枚金币就够买一头壮年期的母猪了,现在却需要整整五枚, 还常是有价无市。

    作为王国南部的贩猪大户, 皮格斯让仆人们驱赶着猪群, 不管去到哪座城市,都深受当地人欢迎。

    会让皮格斯不嫌麻烦地跑上这趟的原因,当然是因为莱纳城的新领主、是一位作为商人的他们这辈子都不见得有机会拜见的公爵。

    在出发前往莱纳城时, 他考虑到莱纳城人那糟糕的购买力, 便只带了20头猪:其中最雄健的五头, 是大手笔的皮格斯准备作为礼物送给那位公爵的。

    经过艰难的跋涉, 当他们的车队来到莱纳城时,却只剩下18头了。

    皮格斯听到这个噩耗后,皱着眉头,仔细检查了下活猪的状态。

    确定不是生病后,他就放了心,当即让仆人将死猪放上板车 别说是刚死的猪, 哪怕都已经发臭了, 只要他愿意降价, 那绝对还是可以卖出去。

    经过一番紧赶慢赶, 一行人踏着朦胧的月色,终于在卫兵关门之前进了城。

    皮格斯登时松了口气:他可不想再继续露宿了。

    在之前那位卫兵的指引下,他们顺着这条平坦宽敞的砾石路往前走,尽头是明亮的灯光和巍峨的城堡。

    皮格斯掀起一点车帘,眯着眼朝外看去。

    光凭天上的月牙提供的亮光,并不够他看清楚周围的情况,只依稀看见附近的田野上零零散散地分布着一些矮小房屋。

    那是奴隶的住所。

    他们当然不配点灯的,必须严格按照钟声,过日出而作、日落而息的生活。

    如果是在月光够亮的那几天,则夜里还要再下地忙活一阵。

    皮格斯只扫了几眼,就不感兴趣地放下了帘子。

    “虽然修了路,但大体上还是没什么区别。”

    他自言自语着。

    让皮格斯再次感到有些意外的是,砾石路的尽头,是一处被盛放的花丛圈住的宽阔广场,上面已经有了好几处摊位,上面堆满了货物。

    显然,那属于比他早些来到莱纳城的商人的摊席。

    皮格斯倒是不担心会有人偷走自己的货物 猪可不是那么好偷、也不是那么容易屠宰的。而唯一有能力霸占他货物的,就只可能是领主了。

    领主多是小贵族,比他们这些商人可好颜面得多,也不可能做出这种事来。

    让两名仆人留在广场,负责整理铺席和看顾猪群后,皮格斯便重新坐上马车,带着两名仆人,继续朝着灯火明亮的城堡方向驶去。

    皮格斯当然不是要擅自踏入城堡。

    只是依照他对莱纳城的了解,位于城堡背后的东区就是平民聚居的区域,也是能物色到膳宿所的地方。

    整个莱纳城就只有两间旅舍,与格雷戈城那些奢华流金的豪华旅馆,当然是无法进行比较的。

    “见鬼的,难道这两家旅舍都刚发生过火灾吗?”

    皮格斯下了马车后,有些纠结地盯着这两间旅社用古怪的焦黑木头做的大门看了会儿,才硬着头皮进去了。

    或许是他做好了要进入一片狼藉的火灾后场地的心理准备,当真正看到内里簇新明亮,宽敞的木结构空间里弥漫着淡淡的香气,皮格斯竟然感到了些许惊喜。

    倒是比他想象的要好太多了。

    “远道而来的客人啊,欢迎你们。”

    旅舍老板从柜台后迎了上来,满脸堆笑地致意:“你们是要在这里住下吗?”

    皮格斯矜持地看了他一眼,开口回答:“嗯。我需要三张最好的床。”

    旅舍老板满口答应:“完全没问题。我的旅舍才刚修缮过,一间间房舍都是干净舒适的,一定会让客人们满意。”

    皮格斯不以为然地扯了扯嘴角,补充了句:“再用最好的食材准备我的晚餐,送到房间里去。”

    话刚说完,他就改了主意,改口道:“算了,还是把食物留在一楼大厅里吧。我等会儿下来。”

    尽管他早就不需要做亲自赶猪的脏活了,但在经过长达数日的奔波,身上还是沾满了让他无法忍受的尘土。

    舒舒服服地洗了个澡后,换了身新衣服的皮格斯才从房间里出来,背后跟着两名仆人,慢吞吞地回到一楼。

    “不愧是天使公爵!啊,那位高贵的殿下!神啊,我从没见过那么美好的存在。”

    明亮的大厅里飘散着好闻的酒香气,而这道声音的主人,还是皮格斯所熟悉的。

    他微眯起眼,毫不意外地发现了老对头的身影。

    “尼斯?”皮格斯轻哼了声,不屑地说:“我怎么不知道你还当起了莱纳城旅舍的侍者?”

    “皮格斯。”平时只要见面,总免不了对这个喜欢装腔作势、老模仿贵族的着装打扮的讨厌鬼冷嘲热讽几句的尼斯,这次却丝毫没有在意皮格斯的话。

    他不耐烦地瞟了皮格斯一眼,就干脆利落地忽略了对方,径直跟那位染料商人手舞足蹈地继续说了下去:“就算是沙漠里再明亮的星星,也比不上那双蓝眼睛的美丽,而且他还那么的温柔和善,对卑微的奴隶也充满了慈悲……”

    这个卖廉价皮毛、做事穷酸的小商人,都在夸耀些什么?

    皮格斯不满地皱了皱眉。

    跟已经酒足肉饱的尼斯不同,他还饥肠辘辘,于是没有急着继续找茬,而是慢条斯理地先享用起了这份乏善可陈的晚餐。

    这间旅舍里所谓‘最好’的晚餐,足足要了五枚银币的高价:包括了一份土豆泥,一碗带了点油星的‘肉汤’,两个松软的白面包,还有一块半个巴掌大、被切得薄如蝉翼的熏肉。

    他一边咀嚼着,一边分神听尼斯的话。

    而尼斯自从见过那位如天使般圣洁美丽的领主后,心情就一直无法平静。

    等他好不容易从神魂颠倒的状态里恢复过来,却又陷入患得患失的诡异状态了。

    连一向好脾气的尼尔都被哥哥的烦人惹得无奈了 离开城堡后,平时精明能干的人就一直魂不守舍地坐在边上,不停询问他‘刚才到底有没有给那位高贵的殿下留下好印象’。

    不管尼尔给出多少次肯定的答案,尼斯都还是忧心忡忡的。

    听着听着,皮格斯若有所思地放下了汤匙。

    他并没有多在意尼斯那堆夸张得让人发笑的溢美之词 在他看来,尼斯这种不起眼的小皮草商,之前见过的地位最高的贵族恐怕只是男爵吧。

    这下撞了大运,被王国里唯一一位公爵接见,也的确够对方吹嘘上一辈子的了。

    他最关心的,是那位尊贵的公爵殿下对商人的态度。

    居然连尼斯这样的小皮草商都愿意接见,还让那个蠢货高兴成这样……听起来的确是一位难得一见的好接近的、待人亲切的贵族。

    皮格斯慢吞吞地吃完晚饭后,没有再在一楼多做逗留,而是回到了自己的房间。

    在这种穷困的地方,本来也没什么好看的 连上街招揽皮肉生意的女人都瘦骨嶙峋,没几两肉,摸上去的手感恐怕还没有他养的猪好。

    皮格斯自然是对此兴趣缺缺。

    他租下的是这旅舍最好的房间,床是崭新的木头架子用铁锭固定在一起的,比以前用绳扎上的模样要牢靠得多。上面铺着一层用亚麻布缝上的厚稻草垫,接着是两层被洗得发皱的薄布,起码能隔绝掉毛毛的草刺。

    大概是白天太累了的缘故,在这种不算太差、但也绝对称不上好的床垫上,皮格斯居然很快就睡着了。