最让尼斯记忆犹新的还是, 由于集市在臭气熏天的屎河边上, 他们的货物也不可避免地沾上了难闻的臭味,久久都未曾散去。

    他们兄弟在王国南部称得上是小有名气,是主要活跃在格雷戈城一代的巡回毛皮商。

    他们主营的商品类型,从最常见的野兔皮毛,到颇受小贵族青睐的狐狸和松鼠皮毛。这些能被灵活运用在服饰各处的小类毛皮,每售出一件都能给他们带来不菲的利润。

    当然,缺点也很明显:哪怕是在被公认为南部最大城市的格雷戈城,对这类商品的需求量也不算大 至少不是个能让尼斯兄弟感到满足的数字。

    比起缴纳高额的租金,在城中开设固定的铺子,他们宁可把时间花在危险的路上。

    从开春到秋末,尼斯商队都穿梭在不同的城镇间,赶赴一场场集市。

    当货物不断进行流动时,他们的利润才是最大的。

    即便是见多识广、早习惯了旅途的艰辛的这对兄弟,都对莱纳城的光景心有余悸。

    单从距离来看,去莱纳城的路对他们根本称不上遥远。

    但不论是那恶劣到极点的路况,还是沿途荒无人烟、根本无法获得补给,都是让商人们对莱纳城敬谢不敏的原因。

    “哈哈,”尼尔苦中作乐地说:“放轻松些,至少我们不用担心路上会遇到强盗。”

    尼斯嘴角抽抽:“那是因为莱纳城太穷了,连盗匪都不屑来!”

    不管怎样,他们这次是充分汲取教训了:他们出发前精简了车队,只带了三车货来。

    要不是从熟识的好友那听说,那座像是被诅咒过的城市迎来的新领主,是最近在政变里败出后、才被新国王放逐出王都的天使公爵的话……他根本不打算跑这一趟。

    天使公爵的名号实在是太响亮了,连一向只活跃在南边的他们都略有耳闻:虽然他们能听到的内容,不外乎是老国王有多宠爱这位幼子,又赏赐了什么奇珍异宝给他,或是他那被誉为天使般美好的容貌。

    作为唯利是图的商人,尼斯和尼尔当然对一个男人究竟生得有多美貌这点毫无兴趣。

    他们真正关注的是……“那位这么多年来都深受陛下宠爱的公爵大人,即使是被驱赶出了王都,也一定有着比前几位领主都要丰厚的腰包吧?”

    抱着这样的期待,他们提心吊胆地督促着仆人和车夫,让载着货物的马车车轮在凹凸不平的泥泞路面上缓缓碾过,朝已经能遥遥望见的那座城堡和钟楼靠近。

    首先让尼斯他们感到意外的是,在那熟悉的斑驳城门前,居然站了两名穿着轻铠的年轻男性。

    “莱纳城终于有卫兵了?”

    在短暂的诧异过后,尼斯很快便觉得这在情理之中了。

    一穷二白的莱纳城,除非是要举办一季一回的大集,平日里连盗贼都不屑光顾这种地方。加上过去的一年里,它就如同被诅咒了般频繁更换领主,内部管理混乱不堪,更没有人会多此一举地在无人到来的城门处安排卫兵了。

    现在的话,毕竟有全国唯一的一位公爵殿下坐镇着啊。

    那种含着金汤匙出生的、眼高于顶的贵族,即便再落魄,也不可能连这点排场都不讲究。

    大约十天前才被诺亚骑士长抽调出来进行训练,这时临时上岗的两名卫兵,对尼斯等人的到来并不意外。

    尽管经验丰富的商人们一眼就能看出他们动作间的青涩和紧张,但还是仔细地查看了他们的身份文件,然后予以放行。

    “我还以为那位公爵大人安排卫兵守门,是为了征收入城税呢。”尼斯与弟弟低声说着话:“没想到他们连一个铜币都没要!”

    尼尔乐呵呵地说:“看来公爵大人看不上那点小钱。”

    “这可不一定是好事。”尼斯表情严肃:“希望他不会看不上我们带来的货物才好。”

    城门开启后,又一件让他们意外的事情出现了:之前全靠人用双脚走出来的‘泥巴路’,被一条整洁宽敞的砾石路所取代,一直延伸到了一处栽种着许多金黄色的花盘、远看去是一片亮澄澄的花圃。

    “真是不可思议。”尼斯瞪大了双眼,起初并不认为那处花圃与自己的生意会有任何关系,只当是重视享受的贵族特意开设的花园:“我第一次见那么大的花!一定是海的另一边买来的奇异种子吧。”

    在过去的十年里,他每年至少都要来一趟莱纳城,对这里不说熟悉,起码是有着大概印象的。

    但莱纳城的情况,与其说是一成不变,倒不如说是越来越糟了 杂草丛生的田野,散发着恶臭的河沟,破败不堪的房屋,面黄肌瘦的城民。愿意来这里做生意的商人也因此变得越来越少,进一步掐灭了莱纳城人与外界接触的机会。

    “要是我没记错的话,那位公爵殿下来到莱纳城的时间,还不到一个月吧?”尽管见过比这要恢弘富丽上十倍的大城市,尼斯还是被它短期内产生的变化而震惊到了:“这对我们来说应该是个好消息,他或许愿意看一眼我们的货物 嘿,尼尔,你看!那是什么?!”

    随着马车愈发靠近花圃,散落在田野间的房屋的全新样貌,也逐渐进入了他们的视线。

    “奴隶们居然全在盖新房子!他们难道都不用下地劳作吗?”尼斯惊呼着:“虽说只是用一些烧坏了的木头,看起来倒是挺不错的!哦,哦,我的天呐!他们的玉米怎么那么快就要熟了?!”

    尽管尼斯家往上数三代,都是不折不扣的商人,但他还不至于无知到连常见作物的成熟周期都不了解的地步。

    玉米这种作物,少说也要种上三四个月才能收获啊!

    可呈现在尼斯眼前的田地,这大片大片的全是已经抽穗灌浆、即将进入成熟期的玉米!

    “是我眼花了吗,尼尔?”尼斯忍不住翻身下马,亲自走进了玉米地里,瞠目结舌地确认了玉米的状态:“这怎么可能?!”

    “把你的手从玉米上拿开,商人!”

    一道语调沉稳有力、措辞却毫不客气的声音,突然从不远处响起。

    尼斯下意识地收回了手。

    他只朝声源看了一眼,就心神一凛,毫不犹豫地行了一礼:“十分抱歉,大人。”

    刚才出声呵斥他的莽撞举止的,是一名身形高大、器宇轩昂,穿着一看就价格不菲的簇新铠甲的年轻骑士。

    最重要的是,他所佩戴的那柄长剑的剑鞘上,刻有带铭文的精致盾徽。

    这是一名贵族出身的骑士。

    对方微皱着眉,锐利的目光在他身上审视一周后,才略微放松,沉声解释了句:“这些是由神赐下种子、并且由尊贵的公爵殿下亲自栽种的作物,不可随意碰触。”

    尼斯毕恭毕敬地躬着身,正要再开口乞求原谅时,就被这话吓到了。

    “大人,你刚才说……”尼斯不由自主地抬起头,结结巴巴地问:“这些是殿下亲手种下的?公爵殿下?”

    得到神情严肃的骑士的颔首肯定后,‘领主居然亲自下地、亲手栽种农作物’给尼斯带来的震愕,在这一瞬间,甚至远远超出了‘神赐下的种子’和玉米在短短半个月里、就已经接近成熟期的程度!

    不等精神恍惚的尼斯一行人反应过来,这位骑士便淡淡地看了愣住的车夫一眼,主动解释了句:“从这次夏集开始,集会的地点就要更换了……沿着这条路走到尽头,被太阳花围住的那个广场,就是你们可以囤放货物、开设摊位的地方。”

    接踵而来的震惊,已经让尼斯和尼尔变得麻木了。

    他们从刚刚起就大张着的嘴,直到现在都没合上。

    尼斯眼睁睁地看着那位语气听似冷淡、却仁慈地给出了指示的骑士渐渐走远,突然想起什么,赶紧出声:“请、请稍等一下,骑士大人!我们是来自格雷戈城的皮毛商人,听说这里来了一位高贵的新主人,所以特意带上了一批上好的货物……我们愿意献上礼物,请问,能不能为我们引荐?”

    第23章

    “格雷戈城来的皮草商人, 想要见我?”

    奥利弗眨了眨眼,爽快地答应了:“当然可以。带他们进来吧。”

    由于今天是夏集开始的日子,砍木头狂魔才暂停了疯狂扫荡经验值的举动。

    毕竟是自己来莱纳城后的第一次大型招商活动, 总得有他本人坐镇才行。

    而且那一地的玉米和向日葵, 明天起也要陆续成熟了……

    奥利弗想着明天就要被他纳入囊中的大批【农耕人】经验值, 心情就好到了极点。

    “福斯,你和诺亚留下。”奥利弗笑着说:“还有约翰, 你也留下吧。”

    虽然是目前派不上大用场的皮草商人, 但总归是一条人脉。而且,从对方初来莱纳城, 就知情识趣要请求拜见领主这点, 就能看出对方对促成生意的渴望和诚意了。

    没想到会听到自己的名字, 约翰受宠若惊地睁大了眼,刚迈开的脚步也瞬间顿住了:“是,是的, 殿下!”

    福斯淡淡地看了他一眼, 并没有发表任何评论。

    而被那位骑士带到城堡外、等待求见结果的尼斯一行人, 则在悄声商议着, 一会儿究竟该送上什么档次的礼物。

    尼斯实在有些纠结。

    他即将见到的,可是整个王国目前唯一的那位公爵啊。

    哪怕在政变中落败,失去势力,被驱赶出了王都……对他这种普普通通的小商人来说,也绝对是只要见上一面,就够跟别人吹嘘上一辈子的大贵族。

    而从新王独独留下这位幼弟的性命、并且没有找借口剥夺他的爵位这两点, 这位殿下以后说不定还有被召回王都的可能。

    这么一来, 按照以前拜见前几任领主时备下的礼物份量, 就显得太轻了, 至少得加重个几倍。

    可他特意长途跋涉,原本就赚不到多少钱了……难道还要做出赔本买卖来吗?

    尼尔看出哥哥的犹豫,在思考一阵后,小声提议道:“我的兄长啊,其实就算我们将全部的货物都当礼物奉上,那位高贵富有的殿下也不一定愿意多看一眼。”

    听出尼尔话里隐含的提醒,尼斯的冷汗倏然就淌下来了。

    是啊,要是太过吝啬,反而或许会冒犯了愿意接见他们的那位公爵殿下。

    在这位公爵殿下之前,他有幸见过的最高贵的人物,只是一位男爵,却已经足够喜怒无常了。

    万一真触怒了那位公爵大人……

    尼斯缓缓地吐出口气,很快下定了决心。

    “那位高贵的殿下,愿意接见你们。随从都留在集市广场上。”恰在这时,城堡大门被先前那位骑士重新推开了,以眼神示意他们跟在自己身后:“你们两个,跟我来。”

    除了这句话以外,他没有再开过口。

    尽管之前见过比这富丽堂皇得多的城堡,但真正置身其中的次数却是少得可怜的尼斯和尼尔,已经开始紧张起来了。

    不知走了多久,在那位骑士不疾不徐的带领下,三人来到了一扇紧闭的厚重木门前。

    “到了。”

    惜字如金的骑士停下脚步,自言自语似地丢下这句话后,就恭恭敬敬地请示了里面的主人。

    尼斯隐约感觉自己听到了一道很悦耳的声音,却又疑心是自己紧张过度下引发的错觉。

    不等他反应过来,骑士已经将手按在了门上,在推开之前,意味深长地看了局促不安的二人一眼。

    “记住,谨守礼数。”

    看着这两个对奥利弗殿下一无所知的商人,骑士凯恩难得好心地再提点了一句:“行完第一道礼,抬头直视殿下时,不要忘了还要行第二道礼。”

    然后就将门缓缓推开,不再理睬二人了。

    尼斯和尼尔顾不得多想,赶紧进入会客厅中,动作娴熟地行了第一道礼:“神保佑您,莱纳城伟大的主人!”

    就在兄弟俩抬起眼,看向坐在主位上的人的那一瞬……长相相似的两兄弟同时堪称万分失礼地张大了嘴,面上出现了如出一辙、显得有些滑稽的空白。

    午餐时间过去才一小会儿,属于下午的阳光明亮而炽热,透过宽敞的窗户照入室内,整间会客厅显得干净又宽敞。

    但即使是透亮澄澈的阳光,也抵不过那头宛如熠熠生辉的柔软金发、要来得让人迷醉。

    浓密的睫羽下,一双眼眸比万里无云的晴空的湛蓝更美,此时略带笑意地凝视着他们,就像是一股源自深海的漩涡,要将意乱神迷的旅人深深卷入其中。

    如白雪一样细腻皓白的肌肤,美丽精致得连再苛刻的人也挑不出毛病的五官,修长匀称的四肢是很放松的姿仪,就如同圣洁姝丽的天使优雅从容地坐在树枝上,轻盈地舒展着洁白的羽翼。

    单是被神深深偏爱的绝美容貌,就已经让人迷醉得舍不得移开眼睛、感到头晕目眩了 而源自高贵血脉的那份矜持贵气,则让人情不自禁地心生敬畏。

    难怪。

    尼斯恍惚地想,难怪老国王不仅将他誉为‘天使公爵’,对他宠爱到了极点,就连继位手段十分残暴的新王也未能舍得对幼弟下死手……