刘人熙转念一想便说道：“与其以后夜长梦多，还不如在今年组安乡试过后就完婚，或是在明年挑个时间赶在他会试之前完婚，这样一来也就一了百了了。况且以在下看来，组安过乡试一点问题都没有，至少在这‘命’一字上他占尽了上风，加上自己又有真才实学，若是再过不了乡试成为举人，那恐怕真的是要天怨人怒了。组安得到举人功名，然后成亲也是一桩美事，况且小姐今年已经十五，品貌端庄极佳，就是论诗词才情也不逊于一般士子，甚至有过之无不及……”
“呵呵，知我心者非节庵莫属，其实我左右思量了一下也唯有这样才是最好的选择，想来谭文卿也不会拒绝……”方汝翼开怀笑着说道。
谭延闿还不知道老头子的一封信会让老丈人生出这么多想法，本来想能够拖上一阵是一阵的婚约，在老丈人那里变得提前了，正在刻苦攻读书本的他不禁打了喷嚏，心中不禁暗想：“是不是有人在算计我啊，这么热的天还能感冒？！如果有人在算计我的话也只有何兢了，不过甚为地方大员勾结匪类，这个罪名可不轻，就算不抄家流放，罢官也是足够了……”
虽然路程安排的比较紧张，但是谭延闿还是计划在老丈人家待上十天，免得来去匆匆让人家觉得受到了轻视。不过谭延闿还不知道方汝翼已经差人将他写的提前两家婚事的书信送到了福建老头子那里去了，他每日只是和刘人熙在方汝翼的幕府中协助工作，闲时和一众幕僚谈诗论文，方汝翼也常和他们在一起。毕竟是马上取考乡试，他们之间大多数时间都是时不时的谈起一些关于科举考试上的趣闻，而谭延闿也算是变相的得到一些经验。
谭延闿在闽浙总督府中身为幕友堂首领，对于方汝翼这片所接触的公务自然是非常熟捻，凡是交到他手中的公文总是很快的处理完，而刘人熙等幕僚对此都感到非常惊讶，不过想想关于闽浙总督的一些传言，他们心中也就释然了。最让他们感到惊叹的是，无论是什么文章，只要谭延闿看过一遍之后都能够流利的背诵一遍，丝毫没有差错。刘人熙和方汝翼看在眼中都从对方的眼中发现了惊愕的神色，不过心中也颇为感叹——怪不得谭组安能够以庶出的身份得谭钟麟的青眼，就凭这个本事，若不是老天嫉妒，功名对谭延闿来说不过是探囊取物而已。
本来在这么紧的行程中还抽出十天时间逗留，谭延闿心中也有另外的安排——他想和方榕卿再重新的认识一下，他不想就这么稀里糊涂的进洞房来决定自己的终身大事，尽管在这个时代想要找到和自己志同道合的伴侣基本上无限趋于零，但是他也想看看未来的妻子到底是怎样一个人。这个时代已经不像数百年前那样男女不见面的森严礼教，可是谭方两家都是官宦之家，又同是湖南望族，男女大防的工作做得周密无比，除了那天在假山旁惊鸿一瞥之外，他便再也没有看到过那个身影。
让刘人熙和方汝翼非常感兴趣的还是谭延闿所带来的那支总督府护卫队，他们两人早就知道这次谭延闿之所以能够这么大摇大摆的从福建走陆路入江西来到这里，这一路上能够保住其安全的，侍卫队功不可没。这支侍卫队的装束都是他们两人所从来没有见过的，谭延闿也非常高兴的向他们展示了侍卫队的战斗力，主动提出借用南昌府驻军的营地来进行表演。
在这个时代，中国最强的军队无疑是淮军和湘军，这分别是由曾国藩和李鸿章建立起来的，尤其是湘军中的重要人物左宗棠和谭钟麟是同榜举人，两人交谊非常深厚，在政治上也是相互提携，现在左宗棠虽然已经故去了，但是湘军领袖人物镇压太平天国、捻军等事迹被父辈们当作光辉业绩大肆夸耀，作为教育子女建功立业的重要素材和顶礼膜拜的主要对象。
此时谭延闿向方汝翼和刘人熙展现了另外一种战斗方式——在先进枪械的支持下，若不是面对人海攻势的话，侍卫队的精准枪法将会从容的将对手全部消灭在四百米开外，这绝对不是藩台府邸中那些看似威武的手拿大刀长矛的兵勇所能够相比的。不过这还不算完，谭延闿向老丈人展示了马克沁机枪的威力——一棵两人才可以合抱的大树被经过机枪的密集扫射之后直接倒在了一边，这给两人以极大的震撼，但是听闻这支侍卫队是谭延闿自己一手建立起来的，并且雇用德国军官辅佐训练出来，这更使得他们心中思绪万千，对于这个年轻女婿的评价又涨了三分。
当谭延闿带领着侍卫队乘船离开南昌的时候，令他非常遗憾的最终还是没有见到方榕卿，他不知道当他所乘坐的船在赣江江面行驶的时候，在江边停留这一座精致的小轿子，轿子窗口纱帘后面，有一双非常明亮的眼睛在注视着船只愈行愈远，直至消失不见……
谭延闿一行人乘船从赣江进入长江，逆行而上来到湖北武昌，不过他们在这里并没有多做停留，而是转行向南进入洞庭湖然后入湘江来到最终目的地湘江江畔的长沙，在这里他将会面对一次非常重要的考试——一个月后的乡试。
一去快两年，赐书堂前的荷花池依然风景如故，不过这次回来他的身边却多了一支全副戎装的侍卫队，仅凭这个已近足以让他感到这两年时间没有白过，至少算是有点底气了。他可以从家族中人的眼睛里看到他们对自己的不同，不过他并不在乎，在他看来他就像是在看一幕闹剧一样，任凭“长辈们”如何明枪暗箭，他都暗自岿然不动。在他眼中这些人或许和自己有一定的亲缘甚至是血缘关系，但是这并没有让他有任何恻隐之心，对于他来说，既然半只脚已经踏进了这个时代，如果他的“亲戚们”妨碍了他，他也不会手软——六亲不认乃乱世生存的不二法则。
“可是我真的能够做到这点么？！”谭延闿在夜深人静的时候吹熄了蜡烛自己独自坐在一片黑暗的书房中，任凭柔和的月光照耀在自己的身上暗自想到。他可以硬手屠杀数百土匪，但是以后让他必须屠杀几百个和自己没有太多关联的陌生人的时候，自己还能够硬的下这个心肠么？！
谭延闿不知道这个答案，但是他却清楚他的父亲却是非常认同的——在得知他硬手处理了福建东部的土匪的时候，他写信赞扬自己的儿子不愧有左帅风范，而左帅便是左宗棠，对于这位故去的老友，老头子可是崇拜的很，可惜也是因为自己的性格原因，注定老头子不可能狠下手做出同样的事情，是以老头子做了一辈子的老好人，官位到了他这个程度还没有仇人的，在清廷中也是独一份了。
以谭延闿对老头子的理解，他是那种一心为了整个家族不惜一切代价的人，这种人谭延闿只是在前世的小说或是电影中见识过，不过从老头子的一言一行看来，温和待人的老头子若是做出了什么太出格的事情，他也不会有任何意外，这也就使他对老头子恭顺无比的深层原因——谭嗣同在维新变法中的表现若是换作他的话，不用慈禧太后来下手，老头子自己就把他给解决了。老头子一天不失去对局面的控制，他谭延闿也就一天不要想着能够按照自己的意志来选择生活，这个道理就是这么简单，这倒是让谭延闿想到了慈禧太后的作为。
“自己现在不过是光绪的另外一个版本罢了，若想获得更大的自由度，那就先把老头子哄高兴再说吧！”谭延闿自言自语地说道。
尽管谭钟麟不像历史上同时期那些头面人物这么有名，甚至在谭延闿前生的记忆中根本不知道有这么一个满清封疆大吏的存在，也许是因为近距离相处的缘故，他对老头子的敬畏真的是发自骨髓。相比之下只要不危机家族的话，老头子还是显得非常开明的，这种开明的态度甚至能够超过同时代谭延闿所知晓的那些著名洋务派人物，关键的是这个时期的慈禧太后是非常保守的，所以老头子对洋务方面并不热心，谭延闿在他眼皮子底下搞的那些东西还都在的容忍范围之内，他也非常乐于看到自己的儿子能够长本事。
谭延闿自己独坐了一会儿便又点亮蜡烛，手边抄起一本书便又开始攻读起来，在他看来没有任何事情能够和他所面对的乡试相比。尽管谭延闿写出《劝学篇》受到了太后和皇上的公开上谕称赞，甚至地方大员必须人手一本，在他的家乡湖南他更是名噪一时，想要见见这个神童的人不知道有多少，听说他回湖南参加乡试后，每天都有人投贴拜访，不过谭延闿一律派人挡驾，除了特殊的地方大员之外，他一概不见。
“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”谭延闿虽然对于考乡试没有太大的把握，好在他的《劝学篇》至少也可以让湖南学政掂量一下自己的分量，若是凭借着自己的真本事来和数不清的秀才来争着举人功名，他心中还真没有底。不过他能背，前生的时候他的记忆力就很超群，但是相比现在那更是变态，谭延闿现在就像是个翻书机器一样，几十分钟便是一本书，这样一来他所看过的书已经是一个非常恐怖的数字了，他就是想靠着自己庞大的背景知识在科场上旁征博引得到考官的青睐。
只要能够把握数个主旨，不写出什么太出格的文字，他也能够在非常短的时间内做出一篇花团锦簇的八股文出来。当然这只是乡试，最终拍板定夺的还是一省学政，这个文章的主旨就看是遇到那个学政来主持考试，过什么样的山唱什么样的歌，遇到保守的自然是大捧孔老夫子的臭脚丫子；遇上思想开明的就大谈变法维新，强国富民……
今年谭延闿参加的这次湖南乡试主持的人是湖南学政江标，谭钟麟对这个人只是有些耳闻并不清楚其来历，但是自己的老丈人方汝翼却是对这个人非常了解。也许是因为老丈人的经历，他可没有谭钟麟这么有勇气和有运气，老丈人在翰林待了好几年，后来出任甘肃学政和翰林院也有着非常密切的关系，在没有出任按察使和布政使之前，也是清流里面有头有脸的人物。在老丈人的描述中，江标非常年轻，光绪十五年才中的进士，今年三十三岁便出任一省学政之职也算是非常运气的了，最重要的是江标和湖广总督张之洞来往非常密切。
第二十章 生死一发
老丈人所给的资料就这么多，但是却非常明确的点明了江标和张之洞的关系非常，甚至在言语中还猜测江标之所以能够在做了才不到三年的翰林编修便出任一省学政，这和张之洞有着非常深的原因——不要说是一个小进士，哪怕就是状元，想要在这么短的时间获得重用都是很困难的事情。不在翰林院中坐上几年的冷板凳，想要出去得个知府的实缺根本不用想，但是江标做到了，他才在翰林院中待了两年便被弄到湖北直接作了一省学政，这在清朝历史上也算是小小的开了一个先例。
根据这一情况谭延闿不难推断出江标应该是个非常开明的学政，至少也是非常倾向洋务派的学政。张之洞任两湖总督的事迹他在前生的时候也知道不少，虽然老张同志废的力气不少，后来的经营的产业还是全面亏本，但不可否认张之洞代表了现在洋务派中最开明的那一部分人，而现在的李鸿章在今后的十年中却是最为糟糕的十年，恐怕糟糕的程度也算是前无古人后入来者了——《马关条约》、《辛丑条约》上面都留下了老李的大名，就是以后声名狼藉的袁世凯也是他在未来十年间提拔起来的，可怜他自认为一世英名，临老却摊上了这么多倒霉事，成为晚清历史上最大的倒霉蛋，若说比他还惨的也就是光绪皇帝了，为了变法被囚禁了十年孤独的死去。
既然确定了年轻有为的江标同志的“政治倾向”，谭延闿闭着眼睛也可以将今年的试题猜个八九不离十——多半是和洋务兴国有关系的。而谭延闿在乡试策论中的主旨也算是跟着确定下来，他要以《劝学篇》为根基，在政治倾向上稍稍再进一步，拍拍洋务派的马屁——反正这卷子也不会大白天下，老头子只需要举人功名不会看自己行事的手段。
“小姐，三公子回到湖南后就在荷花池的赐书堂住下，尽管每日都有人拜访，却全被挡了出来，还没有听说那个读书人能够见到三公子的……”一个身材略矮的中年人说道。
中年人的对面坐着一位少女，身穿月白布衫，神情专注地看着身前的红泥茶炉，见水已经烧开便拿起茶壶朝紫砂杯中轻轻一点倒了杯茶水。尽管是夜晚屋中只有三四根蜡烛在照明显得有些昏暗，但是少女的身上仿佛就像有道白晕一样显得光彩照人，尤其是那双明亮的眼睛，清澈的就像一泓秋水一般，仿佛在眼眶中缓缓流动动人心魄。
“赵叔，真是麻烦你了，还要亲自去探听。早就听家父说过谭督对三公子要求极为严格，发蒙之后便刻苦攻读经史典籍，几年前就见过他因为没有完成谭督要求的字帖而被罚，这么多年下来还是没有变啊……”少女脆声说道，虽然给对面的赵叔倒了杯茶递过去，但看神色便知道她的心思在别处。
赵叔双手接过茶杯看着对面少女出神的样子慈爱地说道：“小姐，昨夜三公子屋内的灯到了四更才灭，在下收买了个潭府的一个下人，说三公子每天都是天不亮就起床在院中打拳。在下没有敢多待便没有看到三公子打的是哪家的拳法，不过想来谭督和黄凤岐的关系，多半还是外家功夫……”
少女听后微微皱了皱眉头，说道：“赵叔……”
“潭府中除了谭督的两个儿子及其家眷之外，剩下的都是些下人，府中并没有精通武功的人，我也只是远远的在墙上看到三公子的房间亮着灯。谭督与人为善平生没有接下仇家，谭家也是当地的望族，周边受惠的百姓也不少，所以没有人去打谭家的主意……”赵叔知道少女担心自己，便解释道。
少女点点头说道：“以后就不要冒险了，不过三公子这么下去也不是个办法，赵叔有什么办法来告诉他注意身体么？”话还没有说完，少女的脸便有些红了。
赵叔笑着说道：“这没有什么难的，小姐修书一封，赵叔替你交给他就可以了……”
听见赵叔取笑，少女的脸更红了……
这个少女便是谭延闿的未婚妻方榕卿，而所谓的“赵叔”是她父亲方汝翼早年救过的一个武林高手，只因为被人陷害落到牢中，方汝翼给他洗清了冤屈之后，便一直跟随着方汝翼以报答他。对于这么一个武林高手，方汝翼是绝对不会拒绝的，方榕卿想要出来走动看看谭延闿平时生活是不是真的“清白”，方汝翼被缠的没有办法只能够让赵叔在一旁护佑。
二更过后，谭延闿向往常一样，在院子中走了一圈，每天对着书本，尽管他在前世的时候有着书呆子的“美名”，但是长时间面对这些经史典籍，他心中也未免有些烦躁，定时出来到院子中走走便是为了缓解心中的烦躁。当谭延闿觉得心中有些好过的时候，便想着回房间把书案上的书继续读完好睡觉，就在这个时候他听到一声轻轻的咳嗽，心中不禁一沉，连转身都不用，直接将脚边的一个花盆用阴劲踢了出去。
自从谭延闿造出了戒毒丸之后，他就一直等着黑道帮会的报复，现在都已经二更天了，他不相信在这么晚的时候上门来的人是什么正人君子，唯一的可能是等待多时的报复终于来了。谭延闿跟随那些侍卫队的士兵一起练习枪法，也就是弗里德里希能够和他一拼，不过随身携带的盒子炮却放在屋中，现在的长沙虽然还没有到最热的时候，但是已经显得非常闷热，他只穿了一件湖丝薄衫当然没有带着盒子炮，好在他会武功，随脚便踢出一个花盆先挡挡对手。
踢出去的花盆却如泥牛入海并没有传来破碎的声音，显然是被不速之客给接住了，这更让谭延闿心中有些发冷——如果对手来的是练外门功夫的刺客，就算对手手中持刀，只要人数不多他还可以挡挡，弄出声响大点不多时也就有侍卫队的人来支援了，但是能够接的住这脚阴劲踢出的花盆的，肯定是连内家功夫的高手。谭延闿前生那个时代不要说是内家高手，就连练外家功夫的人都少见的很，他虽然也练的是内家功夫，在前生遇到一些混混是没有问题，但是要应付这个时代的内家高手，他可没有这个信心，这更加坚定了他先拿到屋中手枪的想法。
“呼”的一声，谭延闿听到耳畔传来的风声，毫不犹豫的双手回挡，当对方的手刀打在自己的胳膊上，他立刻借力跳起身子在空中转了半个圈，等他落地的时候他和偷袭者就成了面对面。刚落地他就毫不犹豫的向对方冲了过去，开始了自己的反击——虽然天色黑暗，但是他看出来对方是孤身一人，便决定主动出击一下，然后再往屋中跑。他现在开始有些后悔了，为什么不将自己的侍卫队安排巡逻制度，到现在就算他高声喊叫也未必能够叫得起他们。
“好强啊！”谭延闿借着和对方交手的那一刹那对方的爆发力量顺势在空中一翻就落到了门口，毫不犹豫的转身便抢进屋内，刚才那一下让他的手腕子就如同遭受了电击一样阵阵酸麻，虎口崩裂鲜血顺着手指滴在了他的衣服上，对方虽然没有下杀手，但是就凭这力量，谭延闿也不陪他玩了。也不知道对方因为对自己的实力非常自信或是不知道他练过武，居然没有携带兵刃，不然谭延闿真是不知道自己能不能撑得过这一回合，就凭这力量，若是被他拿住了自己的关节，手脚残废还算是轻的，重点的话那还不是死路一条？！当下谭延闿也不恋战，直接借力到了门口便推门进屋，手枪就放在床头枕头底下。
“只要老子手枪在手，你小子就是再来十个我也让你横着回去！”谭延闿在心中愤恨的想着。
谭延闿进屋后一个翻滚便来到里间，扑身上床后从枕头底下抽出二十响的盒子炮就这么躺在床上直接将枪口对准门口。前生的时候他对自己的功夫也是非常引以为傲的，虽然除了在那次在马彪被混混给堵在胡同中出手过一次之外，他没有在人前显露过自己会武功，但是心中可骄傲的很。这一次他的跟头可栽大了，他相信屋外那个不速之客若是不多余咳嗽那声，手上只要又把匕首就可以轻松的干掉自己。
“这才是真正的武林高手，以后说什么这盒子炮也不离手了！”谭延闿就这么躺在床上精神紧张的将枪口对准门口，头上紧张的渗出了密集的小汗珠，尽管他手上有枪，但是刚才对手的那份功夫可把他吓坏了，一刻时间对他而言仿佛过了有一年那么长。
谭延闿见半天没有动静，他不认为对手就这么轻易的放弃了这次刺杀机会，不过令他奇怪的是他感到对方不是真的那么想杀他，要不然凭对方的功夫，对方说不定会在那次交手之后紧紧跟着他，他就是跑到屋里也未必能够有机会从枕头下面拿出枪来。他小心翼翼的从床上爬起来，手中举着枪慢慢的朝外屋走去，当他仔仔细细的转了一圈，也没有发现刚才那个人的踪迹之后，才确定刚才的不速之客已经悄无声息地走了。
谭延闿将自己的湖丝长衫扯出一个布条给自己的手进行了简单的包扎，刚才和对手的一击力量极大，双方都是用暗劲，他的功夫真的很难和对方相比，双方的短暂一击就使他的虎口崩裂，直接让他的左手失去了战斗力，也促使他毫不犹豫的退进屋中去拿枪。谭延闿再也不相信功夫这一说了，强身健体自然是没说的，但是在真正的生死搏杀之中，还是子弹能够最快的解决问题。这个时代可不是百年以后，摆在面上的外门功夫出色叫得上名号的就已经数不清了，还有那些以内家功夫见长的，谭延闿就是再练上十年也赶不上刚才的偷袭者。
当谭延闿静下心来的时候，他坐在外屋的椅子上习惯性的拿起茶壶准备倒杯茶，结果茶壶的把手上却出现了一封信。
“哼哼！难道还要来个先礼后兵？多么落后的战略恐吓啊！”谭延闿嘴角微微翘起冷笑的自言自语地说道。他不后悔制造戒毒丸，谭延闿是想在这个时代自在的活着，但是鸦片流毒中国实在是太久了，任何一个看过大烟鬼毒瘾发作的样子的人，只要稍微有些良知便会谴责这一罪恶的贸易，他谭延闿自问还没有那份硬心肠，尽管刚才也受到了打击，但是他依旧认为只要自己小心些，保住性命应该不是很困难的事情。
信件没有封口，谭延闿从中抽出了信纸却让他有些失神，信纸上用娟秀的蝇头小楷写到：“三公子应注意身体，预祝三公子科场顺利！”
“呵呵，知我心者非节庵莫属，其实我左右思量了一下也唯有这样才是最好的选择，想来谭文卿也不会拒绝……”方汝翼开怀笑着说道。
谭延闿还不知道老头子的一封信会让老丈人生出这么多想法，本来想能够拖上一阵是一阵的婚约，在老丈人那里变得提前了，正在刻苦攻读书本的他不禁打了喷嚏，心中不禁暗想：“是不是有人在算计我啊，这么热的天还能感冒？！如果有人在算计我的话也只有何兢了，不过甚为地方大员勾结匪类，这个罪名可不轻，就算不抄家流放，罢官也是足够了……”
虽然路程安排的比较紧张，但是谭延闿还是计划在老丈人家待上十天，免得来去匆匆让人家觉得受到了轻视。不过谭延闿还不知道方汝翼已经差人将他写的提前两家婚事的书信送到了福建老头子那里去了，他每日只是和刘人熙在方汝翼的幕府中协助工作，闲时和一众幕僚谈诗论文，方汝翼也常和他们在一起。毕竟是马上取考乡试，他们之间大多数时间都是时不时的谈起一些关于科举考试上的趣闻，而谭延闿也算是变相的得到一些经验。
谭延闿在闽浙总督府中身为幕友堂首领，对于方汝翼这片所接触的公务自然是非常熟捻，凡是交到他手中的公文总是很快的处理完，而刘人熙等幕僚对此都感到非常惊讶，不过想想关于闽浙总督的一些传言，他们心中也就释然了。最让他们感到惊叹的是，无论是什么文章，只要谭延闿看过一遍之后都能够流利的背诵一遍，丝毫没有差错。刘人熙和方汝翼看在眼中都从对方的眼中发现了惊愕的神色，不过心中也颇为感叹——怪不得谭组安能够以庶出的身份得谭钟麟的青眼，就凭这个本事，若不是老天嫉妒，功名对谭延闿来说不过是探囊取物而已。
本来在这么紧的行程中还抽出十天时间逗留，谭延闿心中也有另外的安排——他想和方榕卿再重新的认识一下，他不想就这么稀里糊涂的进洞房来决定自己的终身大事，尽管在这个时代想要找到和自己志同道合的伴侣基本上无限趋于零，但是他也想看看未来的妻子到底是怎样一个人。这个时代已经不像数百年前那样男女不见面的森严礼教，可是谭方两家都是官宦之家，又同是湖南望族，男女大防的工作做得周密无比，除了那天在假山旁惊鸿一瞥之外，他便再也没有看到过那个身影。
让刘人熙和方汝翼非常感兴趣的还是谭延闿所带来的那支总督府护卫队，他们两人早就知道这次谭延闿之所以能够这么大摇大摆的从福建走陆路入江西来到这里，这一路上能够保住其安全的，侍卫队功不可没。这支侍卫队的装束都是他们两人所从来没有见过的，谭延闿也非常高兴的向他们展示了侍卫队的战斗力，主动提出借用南昌府驻军的营地来进行表演。
在这个时代，中国最强的军队无疑是淮军和湘军，这分别是由曾国藩和李鸿章建立起来的，尤其是湘军中的重要人物左宗棠和谭钟麟是同榜举人，两人交谊非常深厚，在政治上也是相互提携，现在左宗棠虽然已经故去了，但是湘军领袖人物镇压太平天国、捻军等事迹被父辈们当作光辉业绩大肆夸耀，作为教育子女建功立业的重要素材和顶礼膜拜的主要对象。
此时谭延闿向方汝翼和刘人熙展现了另外一种战斗方式——在先进枪械的支持下，若不是面对人海攻势的话，侍卫队的精准枪法将会从容的将对手全部消灭在四百米开外，这绝对不是藩台府邸中那些看似威武的手拿大刀长矛的兵勇所能够相比的。不过这还不算完，谭延闿向老丈人展示了马克沁机枪的威力——一棵两人才可以合抱的大树被经过机枪的密集扫射之后直接倒在了一边，这给两人以极大的震撼，但是听闻这支侍卫队是谭延闿自己一手建立起来的，并且雇用德国军官辅佐训练出来，这更使得他们心中思绪万千，对于这个年轻女婿的评价又涨了三分。
当谭延闿带领着侍卫队乘船离开南昌的时候，令他非常遗憾的最终还是没有见到方榕卿，他不知道当他所乘坐的船在赣江江面行驶的时候，在江边停留这一座精致的小轿子，轿子窗口纱帘后面，有一双非常明亮的眼睛在注视着船只愈行愈远，直至消失不见……
谭延闿一行人乘船从赣江进入长江，逆行而上来到湖北武昌，不过他们在这里并没有多做停留，而是转行向南进入洞庭湖然后入湘江来到最终目的地湘江江畔的长沙，在这里他将会面对一次非常重要的考试——一个月后的乡试。
一去快两年，赐书堂前的荷花池依然风景如故，不过这次回来他的身边却多了一支全副戎装的侍卫队，仅凭这个已近足以让他感到这两年时间没有白过，至少算是有点底气了。他可以从家族中人的眼睛里看到他们对自己的不同，不过他并不在乎，在他看来他就像是在看一幕闹剧一样，任凭“长辈们”如何明枪暗箭，他都暗自岿然不动。在他眼中这些人或许和自己有一定的亲缘甚至是血缘关系，但是这并没有让他有任何恻隐之心，对于他来说，既然半只脚已经踏进了这个时代，如果他的“亲戚们”妨碍了他，他也不会手软——六亲不认乃乱世生存的不二法则。
“可是我真的能够做到这点么？！”谭延闿在夜深人静的时候吹熄了蜡烛自己独自坐在一片黑暗的书房中，任凭柔和的月光照耀在自己的身上暗自想到。他可以硬手屠杀数百土匪，但是以后让他必须屠杀几百个和自己没有太多关联的陌生人的时候，自己还能够硬的下这个心肠么？！
谭延闿不知道这个答案，但是他却清楚他的父亲却是非常认同的——在得知他硬手处理了福建东部的土匪的时候，他写信赞扬自己的儿子不愧有左帅风范，而左帅便是左宗棠，对于这位故去的老友，老头子可是崇拜的很，可惜也是因为自己的性格原因，注定老头子不可能狠下手做出同样的事情，是以老头子做了一辈子的老好人，官位到了他这个程度还没有仇人的，在清廷中也是独一份了。
以谭延闿对老头子的理解，他是那种一心为了整个家族不惜一切代价的人，这种人谭延闿只是在前世的小说或是电影中见识过，不过从老头子的一言一行看来，温和待人的老头子若是做出了什么太出格的事情，他也不会有任何意外，这也就使他对老头子恭顺无比的深层原因——谭嗣同在维新变法中的表现若是换作他的话，不用慈禧太后来下手，老头子自己就把他给解决了。老头子一天不失去对局面的控制，他谭延闿也就一天不要想着能够按照自己的意志来选择生活，这个道理就是这么简单，这倒是让谭延闿想到了慈禧太后的作为。
“自己现在不过是光绪的另外一个版本罢了，若想获得更大的自由度，那就先把老头子哄高兴再说吧！”谭延闿自言自语地说道。
尽管谭钟麟不像历史上同时期那些头面人物这么有名，甚至在谭延闿前生的记忆中根本不知道有这么一个满清封疆大吏的存在，也许是因为近距离相处的缘故，他对老头子的敬畏真的是发自骨髓。相比之下只要不危机家族的话，老头子还是显得非常开明的，这种开明的态度甚至能够超过同时代谭延闿所知晓的那些著名洋务派人物，关键的是这个时期的慈禧太后是非常保守的，所以老头子对洋务方面并不热心，谭延闿在他眼皮子底下搞的那些东西还都在的容忍范围之内，他也非常乐于看到自己的儿子能够长本事。
谭延闿自己独坐了一会儿便又点亮蜡烛，手边抄起一本书便又开始攻读起来，在他看来没有任何事情能够和他所面对的乡试相比。尽管谭延闿写出《劝学篇》受到了太后和皇上的公开上谕称赞，甚至地方大员必须人手一本，在他的家乡湖南他更是名噪一时，想要见见这个神童的人不知道有多少，听说他回湖南参加乡试后，每天都有人投贴拜访，不过谭延闿一律派人挡驾，除了特殊的地方大员之外，他一概不见。
“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”谭延闿虽然对于考乡试没有太大的把握，好在他的《劝学篇》至少也可以让湖南学政掂量一下自己的分量，若是凭借着自己的真本事来和数不清的秀才来争着举人功名，他心中还真没有底。不过他能背，前生的时候他的记忆力就很超群，但是相比现在那更是变态，谭延闿现在就像是个翻书机器一样，几十分钟便是一本书，这样一来他所看过的书已经是一个非常恐怖的数字了，他就是想靠着自己庞大的背景知识在科场上旁征博引得到考官的青睐。
只要能够把握数个主旨，不写出什么太出格的文字，他也能够在非常短的时间内做出一篇花团锦簇的八股文出来。当然这只是乡试，最终拍板定夺的还是一省学政，这个文章的主旨就看是遇到那个学政来主持考试，过什么样的山唱什么样的歌，遇到保守的自然是大捧孔老夫子的臭脚丫子；遇上思想开明的就大谈变法维新，强国富民……
今年谭延闿参加的这次湖南乡试主持的人是湖南学政江标，谭钟麟对这个人只是有些耳闻并不清楚其来历，但是自己的老丈人方汝翼却是对这个人非常了解。也许是因为老丈人的经历，他可没有谭钟麟这么有勇气和有运气，老丈人在翰林待了好几年，后来出任甘肃学政和翰林院也有着非常密切的关系，在没有出任按察使和布政使之前，也是清流里面有头有脸的人物。在老丈人的描述中，江标非常年轻，光绪十五年才中的进士，今年三十三岁便出任一省学政之职也算是非常运气的了，最重要的是江标和湖广总督张之洞来往非常密切。
第二十章 生死一发
老丈人所给的资料就这么多，但是却非常明确的点明了江标和张之洞的关系非常，甚至在言语中还猜测江标之所以能够在做了才不到三年的翰林编修便出任一省学政，这和张之洞有着非常深的原因——不要说是一个小进士，哪怕就是状元，想要在这么短的时间获得重用都是很困难的事情。不在翰林院中坐上几年的冷板凳，想要出去得个知府的实缺根本不用想，但是江标做到了，他才在翰林院中待了两年便被弄到湖北直接作了一省学政，这在清朝历史上也算是小小的开了一个先例。
根据这一情况谭延闿不难推断出江标应该是个非常开明的学政，至少也是非常倾向洋务派的学政。张之洞任两湖总督的事迹他在前生的时候也知道不少，虽然老张同志废的力气不少，后来的经营的产业还是全面亏本，但不可否认张之洞代表了现在洋务派中最开明的那一部分人，而现在的李鸿章在今后的十年中却是最为糟糕的十年，恐怕糟糕的程度也算是前无古人后入来者了——《马关条约》、《辛丑条约》上面都留下了老李的大名，就是以后声名狼藉的袁世凯也是他在未来十年间提拔起来的，可怜他自认为一世英名，临老却摊上了这么多倒霉事，成为晚清历史上最大的倒霉蛋，若说比他还惨的也就是光绪皇帝了，为了变法被囚禁了十年孤独的死去。
既然确定了年轻有为的江标同志的“政治倾向”，谭延闿闭着眼睛也可以将今年的试题猜个八九不离十——多半是和洋务兴国有关系的。而谭延闿在乡试策论中的主旨也算是跟着确定下来，他要以《劝学篇》为根基，在政治倾向上稍稍再进一步，拍拍洋务派的马屁——反正这卷子也不会大白天下，老头子只需要举人功名不会看自己行事的手段。
“小姐，三公子回到湖南后就在荷花池的赐书堂住下，尽管每日都有人拜访，却全被挡了出来，还没有听说那个读书人能够见到三公子的……”一个身材略矮的中年人说道。
中年人的对面坐着一位少女，身穿月白布衫，神情专注地看着身前的红泥茶炉，见水已经烧开便拿起茶壶朝紫砂杯中轻轻一点倒了杯茶水。尽管是夜晚屋中只有三四根蜡烛在照明显得有些昏暗，但是少女的身上仿佛就像有道白晕一样显得光彩照人，尤其是那双明亮的眼睛，清澈的就像一泓秋水一般，仿佛在眼眶中缓缓流动动人心魄。
“赵叔，真是麻烦你了，还要亲自去探听。早就听家父说过谭督对三公子要求极为严格，发蒙之后便刻苦攻读经史典籍，几年前就见过他因为没有完成谭督要求的字帖而被罚，这么多年下来还是没有变啊……”少女脆声说道，虽然给对面的赵叔倒了杯茶递过去，但看神色便知道她的心思在别处。
赵叔双手接过茶杯看着对面少女出神的样子慈爱地说道：“小姐，昨夜三公子屋内的灯到了四更才灭，在下收买了个潭府的一个下人，说三公子每天都是天不亮就起床在院中打拳。在下没有敢多待便没有看到三公子打的是哪家的拳法，不过想来谭督和黄凤岐的关系，多半还是外家功夫……”
少女听后微微皱了皱眉头，说道：“赵叔……”
“潭府中除了谭督的两个儿子及其家眷之外，剩下的都是些下人，府中并没有精通武功的人，我也只是远远的在墙上看到三公子的房间亮着灯。谭督与人为善平生没有接下仇家，谭家也是当地的望族，周边受惠的百姓也不少，所以没有人去打谭家的主意……”赵叔知道少女担心自己，便解释道。
少女点点头说道：“以后就不要冒险了，不过三公子这么下去也不是个办法，赵叔有什么办法来告诉他注意身体么？”话还没有说完，少女的脸便有些红了。
赵叔笑着说道：“这没有什么难的，小姐修书一封，赵叔替你交给他就可以了……”
听见赵叔取笑，少女的脸更红了……
这个少女便是谭延闿的未婚妻方榕卿，而所谓的“赵叔”是她父亲方汝翼早年救过的一个武林高手，只因为被人陷害落到牢中，方汝翼给他洗清了冤屈之后，便一直跟随着方汝翼以报答他。对于这么一个武林高手，方汝翼是绝对不会拒绝的，方榕卿想要出来走动看看谭延闿平时生活是不是真的“清白”，方汝翼被缠的没有办法只能够让赵叔在一旁护佑。
二更过后，谭延闿向往常一样，在院子中走了一圈，每天对着书本，尽管他在前世的时候有着书呆子的“美名”，但是长时间面对这些经史典籍，他心中也未免有些烦躁，定时出来到院子中走走便是为了缓解心中的烦躁。当谭延闿觉得心中有些好过的时候，便想着回房间把书案上的书继续读完好睡觉，就在这个时候他听到一声轻轻的咳嗽，心中不禁一沉，连转身都不用，直接将脚边的一个花盆用阴劲踢了出去。
自从谭延闿造出了戒毒丸之后，他就一直等着黑道帮会的报复，现在都已经二更天了，他不相信在这么晚的时候上门来的人是什么正人君子，唯一的可能是等待多时的报复终于来了。谭延闿跟随那些侍卫队的士兵一起练习枪法，也就是弗里德里希能够和他一拼，不过随身携带的盒子炮却放在屋中，现在的长沙虽然还没有到最热的时候，但是已经显得非常闷热，他只穿了一件湖丝薄衫当然没有带着盒子炮，好在他会武功，随脚便踢出一个花盆先挡挡对手。
踢出去的花盆却如泥牛入海并没有传来破碎的声音，显然是被不速之客给接住了，这更让谭延闿心中有些发冷——如果对手来的是练外门功夫的刺客，就算对手手中持刀，只要人数不多他还可以挡挡，弄出声响大点不多时也就有侍卫队的人来支援了，但是能够接的住这脚阴劲踢出的花盆的，肯定是连内家功夫的高手。谭延闿前生那个时代不要说是内家高手，就连练外家功夫的人都少见的很，他虽然也练的是内家功夫，在前生遇到一些混混是没有问题，但是要应付这个时代的内家高手，他可没有这个信心，这更加坚定了他先拿到屋中手枪的想法。
“呼”的一声，谭延闿听到耳畔传来的风声，毫不犹豫的双手回挡，当对方的手刀打在自己的胳膊上，他立刻借力跳起身子在空中转了半个圈，等他落地的时候他和偷袭者就成了面对面。刚落地他就毫不犹豫的向对方冲了过去，开始了自己的反击——虽然天色黑暗，但是他看出来对方是孤身一人，便决定主动出击一下，然后再往屋中跑。他现在开始有些后悔了，为什么不将自己的侍卫队安排巡逻制度，到现在就算他高声喊叫也未必能够叫得起他们。
“好强啊！”谭延闿借着和对方交手的那一刹那对方的爆发力量顺势在空中一翻就落到了门口，毫不犹豫的转身便抢进屋内，刚才那一下让他的手腕子就如同遭受了电击一样阵阵酸麻，虎口崩裂鲜血顺着手指滴在了他的衣服上，对方虽然没有下杀手，但是就凭这力量，谭延闿也不陪他玩了。也不知道对方因为对自己的实力非常自信或是不知道他练过武，居然没有携带兵刃，不然谭延闿真是不知道自己能不能撑得过这一回合，就凭这力量，若是被他拿住了自己的关节，手脚残废还算是轻的，重点的话那还不是死路一条？！当下谭延闿也不恋战，直接借力到了门口便推门进屋，手枪就放在床头枕头底下。
“只要老子手枪在手，你小子就是再来十个我也让你横着回去！”谭延闿在心中愤恨的想着。
谭延闿进屋后一个翻滚便来到里间，扑身上床后从枕头底下抽出二十响的盒子炮就这么躺在床上直接将枪口对准门口。前生的时候他对自己的功夫也是非常引以为傲的，虽然除了在那次在马彪被混混给堵在胡同中出手过一次之外，他没有在人前显露过自己会武功，但是心中可骄傲的很。这一次他的跟头可栽大了，他相信屋外那个不速之客若是不多余咳嗽那声，手上只要又把匕首就可以轻松的干掉自己。
“这才是真正的武林高手，以后说什么这盒子炮也不离手了！”谭延闿就这么躺在床上精神紧张的将枪口对准门口，头上紧张的渗出了密集的小汗珠，尽管他手上有枪，但是刚才对手的那份功夫可把他吓坏了，一刻时间对他而言仿佛过了有一年那么长。
谭延闿见半天没有动静，他不认为对手就这么轻易的放弃了这次刺杀机会，不过令他奇怪的是他感到对方不是真的那么想杀他，要不然凭对方的功夫，对方说不定会在那次交手之后紧紧跟着他，他就是跑到屋里也未必能够有机会从枕头下面拿出枪来。他小心翼翼的从床上爬起来，手中举着枪慢慢的朝外屋走去，当他仔仔细细的转了一圈，也没有发现刚才那个人的踪迹之后，才确定刚才的不速之客已经悄无声息地走了。
谭延闿将自己的湖丝长衫扯出一个布条给自己的手进行了简单的包扎，刚才和对手的一击力量极大，双方都是用暗劲，他的功夫真的很难和对方相比，双方的短暂一击就使他的虎口崩裂，直接让他的左手失去了战斗力，也促使他毫不犹豫的退进屋中去拿枪。谭延闿再也不相信功夫这一说了，强身健体自然是没说的，但是在真正的生死搏杀之中，还是子弹能够最快的解决问题。这个时代可不是百年以后，摆在面上的外门功夫出色叫得上名号的就已经数不清了，还有那些以内家功夫见长的，谭延闿就是再练上十年也赶不上刚才的偷袭者。
当谭延闿静下心来的时候，他坐在外屋的椅子上习惯性的拿起茶壶准备倒杯茶，结果茶壶的把手上却出现了一封信。
“哼哼！难道还要来个先礼后兵？多么落后的战略恐吓啊！”谭延闿嘴角微微翘起冷笑的自言自语地说道。他不后悔制造戒毒丸，谭延闿是想在这个时代自在的活着，但是鸦片流毒中国实在是太久了，任何一个看过大烟鬼毒瘾发作的样子的人，只要稍微有些良知便会谴责这一罪恶的贸易，他谭延闿自问还没有那份硬心肠，尽管刚才也受到了打击，但是他依旧认为只要自己小心些，保住性命应该不是很困难的事情。
信件没有封口，谭延闿从中抽出了信纸却让他有些失神，信纸上用娟秀的蝇头小楷写到：“三公子应注意身体，预祝三公子科场顺利！”