沈柒给他寄亲手酿的葡萄酒，学着写情诗回复，虽然没有一句合律，但苏晏很是喜欢，临睡前总要默念几遍。
有时他恍惚觉得对方这种岁月静好的表象像在掩饰什么，甚至会生出一瞬间的心惊，但回过神后又觉得是自己多想 七郎身上戾气渐消，这是好事，有什么可不安的？
太子的信来得最勤，也最杂乱无章，似乎看到、想起什么就说什么，偶尔遇到难题也会来找他寻求解决之道，但每次必不可少的就是各种绕口令：“小爷想你啦，你想不想小爷？”“倘若小爷想你的时候你也在想小爷，那算不算小爷与你心有灵犀？”“太敷衍了吧！小爷上封信写了二十八个想字，可你回信里才五个。过分！下次回信记得补足，不然要加倍赔。”
苏晏被这些孩子气的车轱辘话弄得好笑，但也觉察出来，朱贺霖东拉西扯，更多时候是在故意卖蠢逗他开心，所以又有些感动。
七月份的时候，太子的信忽然断了大半个月。就在苏晏生出担心时，新的信忽然又来了，看起来与之前并无两样，小朱依然是一只赤忱热烈、斗志昂扬的小朱。于是苏晏放心了，叮嘱他如果正事忙，就少写几封信。
太子没听劝，信反而来得更勤了。
最后一盒是……豫王的信。件数最少，但篇幅最长。苏晏一开始心怀警惕，怕他又写不要脸的小黄文，犹豫要不要丢掉，后来决定看一眼。他拆信像拆炸弹，最后却发现是一篇极正经的公函，愕然后松了口气。
豫王主要和他聊天工院：
三月中旬，官府下了通告，开始正式招纳天下热衷研究“格物学”的有志之士；
按照苏晏之前初步分出的堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六学，各招到了多少人；
哪些人是带着研究理论与自创发明进院的，与其他同好者的思想又碰撞出怎样的火花……
苏晏看了心中生痒，忍不住回了封长信。虽然通篇都是聊天工院，但豫王依然像打了鸡血似的振奋起来。
苏晏提起橡胶制品，说如果有办法就让交趾进贡一些生橡胶，豫王痛快地答应了。
豫王办事一贯雷厉风行，不仅快马加鞭提前催到了贡品，还招呼天工院的学员与工匠们，根据苏晏的提示琢磨起了熟橡胶的制作 通过过滤、自然沉降等方法尽量剔除天然橡胶中的杂质，然后加入硫磺进行加热、加压。
程序不复杂，但比例和温度很难把握，他们尝试了许多次，逐渐从失败中汲取经验，最后真给弄出了一卷有模有样的熟橡胶。钉在车子的木轮外圈，有那么点轮胎的雏形了。
苏晏很高兴，得寸进尺地提议，实心橡胶轮胎噪音太大，避震效果也不好，试着做成空心的看看？
于是就在天工院六学之一的轻工学的院子里，这个时代的科学启蒙者们开始了新一轮的尝试与改进。
苏晏极力用自己在前世网络上得来的粗浅知识去提示点拨，具体操作全靠这些民间大佬与工匠们的摸索，过程自然曲折得很。
作为天工院创建者之一的豫王，则爆发出了前所未有的责任心。两人信件因此数来数往，到最后竟有些像志同道合的笔友了。
靠着这些，苏晏在日间奔波疲劳之后，撑过了无数个孤单的、牵挂的、思念的长夜。
直到入了九月，沈柒用锦衣卫暗哨的飞鸽传来的一封信，令他凛然生出了警醒。
沈柒在信中说：鞑靼与瓦剌将有大动作，九边的宣府至宁夏一线恐陷战火。陕西北设榆林、宁夏两个边镇，毗邻河套，是瓦剌最常入侵之地，清河不可久留，速回！速回！
苏晏读完信，还有些疑惑：
前几个月，听说阿勒坦安然无恙地回到了瓦剌，他欣喜之余还松了口气，以为瓦剌与大铭的冲突有转机了。这几个月来，边关因瓦剌骑兵侵掠导致的小规模战斗也有所减少，为何突然又恶化了？
沈柒在信中没有说明具体原因。也许是因为北镇抚司的情报更多的是对朝堂、对国内的，境外的谍报涉及得比较少。
苏晏知道沈柒不是听风就是雨的人，想必是从兵部掌握了一些确切线索，才来向他示警。
他有些犹豫。回京城，自然是想的，但陕西这边的职位与事务尚无人接手，他未奉调令，不能一走了之。
还没等他犹豫个一两天，朝廷的诏令就通过六百里加急飞递，送到了他手上。
是景隆帝的手谕，命他即刻回京复命，朝廷已另派专理马政御史前往陕西，手头一应事务搁置就好，不必当面交接。
另派御史来交接，这是之前就定好的计划，没什么可说道的，但两边都催得如此之急，令苏晏心生不祥，怀疑要打仗了。
不是之前那种几十、几百个鞑子纵马劫掠的小打小闹，也不是调动数千边军的关隘防御，而是投入数万、甚至数十万兵马的国战！
……历史上有这场战争吗？苏晏努力回忆，脑海里却云遮雾罩似的，实在想不起来。
印象中，鞑靼与瓦剌从未真正联手过。这对宿敌就像两只关在笼子里的野兽，一边撕咬笼门，一边互相撕咬。
长达数百年的时光里，大铭边境被它们不断骚扰，但还是有一小段一小段的蜜月期，有时是跟鞑靼，有时是跟瓦剌。很大情况下取决于哪边不够得势，大铭便拉它一把，乐于坐山观虎斗。
可现在，两头野兽联手了？齐心合力撕咬笼门，笼门还能关住它们多久？
回忆得太用力了，苏晏感到头疼。
早该意识到，前世我就是个博而不精的学渣，他毫不留情地吐槽自己。也或许这是个平行世界，我所知道的历史不仅没卵用，还会误导我，让我忽略了真正的危机。
左右不能抗旨，留在陕西也对战况起不了作用，不如回京，详细了解一下当前局势。
苏晏迅速收拾包袱，准备启程返京。
只不过返京路程再快，也得半个多月，途中还要经过山西。
苏晏觉得比起陕西，山西似乎更危险一些，因为宣府、大同两个重量级的边防军镇，与京城离得实在是太近了。
让豫王回大同镇守，会不会更稳妥些？这个念头在他脑中一闪而过。
与此同时，宣府的一支夜不收小队，在总旗楼夜雪与队正霍 的率领下，已悄悄潜入北漠境内，目标是鞑靼部与瓦剌部的接壤处，一个北漠语叫做“哈斯塔”的小城。
这是鞑靼与瓦剌约定好的会盟之地。
鞑靼太师脱火台正领兵驰骋过长城外的瀚海，与新到任的大同总兵李子仰打了一仗，没捞到好处，也不甘心走。便将十拿九稳的结盟仪式交给了儿子兀哈浪。
兀哈浪虽然因为人品卑劣与沉迷淫乐，为北漠诸部所不齿，却是脱火台最钟爱的女子所生，很得他青睐。所以他把这个任务交给兀哈浪，等于送儿子一个天大功劳，好在鞑靼朝堂中立足。
至于鞑靼名义上的汗王，还是个八九岁的小屁孩，害怕时还会躲进他母亲怀里。不仅脱火台没把孤儿寡母放在眼里，就连兀哈浪也是毫不客气，把小汗王往马背上一丢，就给一并带去当个名正言顺的背景板了。
瓦剌这边，去的是汗王虎阔力、大王子阿勒坦与大长老黑朵。
可见双方至少明面上对这次会盟都很重视。之前来来回回谈条件谈了几个月，这次会盟出动了双方汗王，也就明摆着十有八九能成事。
楼夜雪得到斥候的情报后，颇有些遗憾地说：“给我三万人马，我能将哈斯塔撕成齑粉，把两边头脑一网打尽。”
霍 当即道：“哪有那么容易！两边都带着最精锐的北漠骑兵，又是他们熟悉的地形，莫说三万人马，十万人马都悬！”
楼夜雪瞪他：“你瞧不起我？”
霍 一怔，立马摇头：“不不，我是说……我们只有十七个人，加上你，十八个。”
楼夜雪把薄唇抿出了尖刻的弧度，语气阴狠：“十八人又如何，兀哈浪必死无疑！”
第262章 他已无可救药
“大王子，前方再行五十余里，就到哈斯塔城了。”斥候骑兵禀道。
阿勒坦点点头，示意全军原地停下，安营扎寨，明日天亮进城。
穹帐很快被搭建了起来，骑兵们有的筑篝火，有的去附近小河打水，有的准备晚饭，无需吩咐就操作得井然有序。
对逐水草而居的游牧民族而言，四处漂泊是常态，马背和穹帐就是他们的家。部族里的每个人都是牧民、骑手、战士，是汗王的英勇卫士和族人的父子兄弟。
这回随行护卫的瓦剌骑兵约有五千人，因为汗王身体时好时坏，全由大王子阿勒坦率领。
阿勒坦曾劝过虎阔力：“父汗病体未愈，不如就留在王庭休养，这次会盟让我代父汗去。”
虎阔力摇头拒绝：“这是百年来我瓦剌与鞑靼的第一次会盟，意义重大。听说鞑靼的小汗王也会去，我若不露面，岂不是让人嘲笑我们瓦剌胆怯。”
阿勒坦不好再劝，只能一路上命人仔细照顾。
除了在族中话语权日重的大长老黑朵，汗王虎阔力还带了三名萨满。
萨满既是巫医，又是通灵的使者，数量稀少，部落的族人们生了病都是由他们来医治。
萨满中能力超卓、名声显赫的被尊称为“大巫”，贵族往往会供养一两个大巫在身边，只为自己家族服务，作为权势的象征。
而最为年长、能力高深莫测的萨满被称为“老巫”，几乎是传说中的人物，极少有人能窥见其真容。整个瓦剌部族，只有一位传说中的老巫，据说隐居在乌兰神山脚下，守护着神树“托克提拉克”。
这回大王子得了神树的恩赐起死回生，安然归来，不少族人好奇地询问他神树与老巫的情况，说自己也曾徘徊过乌兰山脚，但只看到了一片迷雾的冰原。
阿勒坦笑笑，没有多说。
族人以为他得了神明的旨意不能泄露，只好遗憾地作罢。不过他们发现，大王子身上的神树刺青与之前不一样了，变得更加巨大逼真、气势磅礴。族人们认定这是神迹的显露，说明大王子不仅是神树之子，更是继承了神力的、最尊贵的萨满大巫，于是对他的态度格外尊敬起来，再也没人直呼其名“阿勒坦”了。
甚至还有特别虔诚的族人，一见到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福，搞得阿勒坦有些不自在，夏日里也把长袍捂得紧紧。
有次他白天去河里沐浴，发现河岸草丛里这儿一个、那儿一个的，足足蹲了百来号人，男女老少都有，都是为了一睹刺青全貌的。无奈之下，他只能把沐浴时间改为半夜三更。
在此之前，若有人问瓦剌族最厉害的萨满是谁，大家准会不假思索地说：“当然是黑朵大巫。”
可如今若是再问，十有五六会改口说：“当然是我们的黄金王子。”
剩下的十之四五则认为，大王子的确身份更尊贵，治病的药方也很灵验，但毕竟从未主持过祭祀大典，也未当众使出过占卜、驱魔、祈福等手段，通灵能力未必比得上黑朵。
这话传到阿勒坦面前时，他也只是笑笑，没有承认也没有否认，对待黑朵大巫的态度一如既往，既不傲慢也不趋承。虎阔力几次催促他拜师，都被他托辞推延了过去。
这次的会盟，出发前照例举行了跳神祈福仪式。
之前部族里就有风声说，大王子会承担这次仪式的主祭萨满之职，但实际上阿勒坦并无意上场，最后依然由黑朵完成了仪式。
这件事也成了“大王子虽然身份尊贵，但通灵之力不如黑朵”的佐证。与阿勒坦亲近的那些家族因此忿忿不平，阿勒坦本人非但没有丝毫不满之色，对黑朵的态度变得更客气了。
反倒是这几个月来，汗王虎阔力数次当众对阿勒坦表达了不满之意。原因在于，阿勒坦插手了他的病情治疗。
他将阿勒坦送来的药泼在帐前的草地上，说“一份病不吃两份药”，还斥责阿勒坦“怀疑之心做不出灵药”。阿勒坦无奈之下，私下嘱托侍女偷偷换掉黑朵送来的药丸，成功一次之后，虎阔力突然发了疯似的，亲手把那名侍女用乱刀砍成了肉酱。
那是阿勒坦的母亲 去世的松翎可敦的陪嫁侍女，如家人一般与他们相处了二十年。阿勒坦把她当做了自己的亲姨母。
孛儿汗虎阔力，神树上的雄鹰，壳子依然是他的父汗，内里却早已被药毒成了魔鬼 这个认识令阿勒坦痛苦万分。
他把自己独自关在穹帐里，思考了一整夜。从那以后，再也不劝父汗换药了。
虎阔力因此对他的态度好转起来，又听说他有后悔之意，想拜黑朵为师，只是一时还拉不下脸面，父子俩更是恢复了往日的亲近。所以这次会盟，将五千骑兵交予他率领。
阿勒坦端着晚餐进入汗王的穹帐时，虎阔力正坐在几案后面，用手撑着凹陷的腮帮子，困顿地打着瞌睡，刚刚修订过的会盟文书还抓在另一只手上。
文书前后修订过三次，这次是第四次了。阿勒坦只看过第一版，觉得条件对瓦剌不利，建议父汗修改。但改完后如何，虎阔力不再让他知晓。
阿勒坦悄无声息地放下托盘，走过去把文书从父汗手中拨出来，仔细翻看，越看脸色越阴沉。
看到最后，一张脸几乎黑成了暴雨来临前的夜空。
文书中的条件，何止是越改越弱势，简直是将瓦剌部的利益拱手相送给鞑靼！并且在文字间设了许多陷阱，表面看似公平甚至还占了点便宜，实际上亏都吃到姥姥家了。这令他想起了中原的一个成语：丧权辱国！
这是谁拟的结盟条件，黑朵？阿勒坦把拳头攥得咯咯响，很想推醒虎阔力，当头喝一声：“父汗，你是疯了？！”
但深吸了口气后，他把满腔怒火与冲动压制了下来。
他知道，父汗不但疯了，而且无可救药，已经成了披着人皮的牲畜，就像那头撞栏乞药、最后用爪子把自己开膛破腹的熊。
沉默地站立了许久后，阿勒坦将文书轻轻塞回虎阔力手中，端起餐盘离开了王帐。
-
夜色笼罩着哈斯塔城。
这里原本是西行商队的中途聚集地，慢慢演变成了一座小城，城内建筑风格杂乱，有中原的庭院、有北漠的毡帐，也有西夷的拱门石屋。居民也多以商贾为主，人口流动量大，种族成分复杂。
有时他恍惚觉得对方这种岁月静好的表象像在掩饰什么，甚至会生出一瞬间的心惊，但回过神后又觉得是自己多想 七郎身上戾气渐消，这是好事，有什么可不安的？
太子的信来得最勤，也最杂乱无章，似乎看到、想起什么就说什么，偶尔遇到难题也会来找他寻求解决之道，但每次必不可少的就是各种绕口令：“小爷想你啦，你想不想小爷？”“倘若小爷想你的时候你也在想小爷，那算不算小爷与你心有灵犀？”“太敷衍了吧！小爷上封信写了二十八个想字，可你回信里才五个。过分！下次回信记得补足，不然要加倍赔。”
苏晏被这些孩子气的车轱辘话弄得好笑，但也觉察出来，朱贺霖东拉西扯，更多时候是在故意卖蠢逗他开心，所以又有些感动。
七月份的时候，太子的信忽然断了大半个月。就在苏晏生出担心时，新的信忽然又来了，看起来与之前并无两样，小朱依然是一只赤忱热烈、斗志昂扬的小朱。于是苏晏放心了，叮嘱他如果正事忙，就少写几封信。
太子没听劝，信反而来得更勤了。
最后一盒是……豫王的信。件数最少，但篇幅最长。苏晏一开始心怀警惕，怕他又写不要脸的小黄文，犹豫要不要丢掉，后来决定看一眼。他拆信像拆炸弹，最后却发现是一篇极正经的公函，愕然后松了口气。
豫王主要和他聊天工院：
三月中旬，官府下了通告，开始正式招纳天下热衷研究“格物学”的有志之士；
按照苏晏之前初步分出的堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六学，各招到了多少人；
哪些人是带着研究理论与自创发明进院的，与其他同好者的思想又碰撞出怎样的火花……
苏晏看了心中生痒，忍不住回了封长信。虽然通篇都是聊天工院，但豫王依然像打了鸡血似的振奋起来。
苏晏提起橡胶制品，说如果有办法就让交趾进贡一些生橡胶，豫王痛快地答应了。
豫王办事一贯雷厉风行，不仅快马加鞭提前催到了贡品，还招呼天工院的学员与工匠们，根据苏晏的提示琢磨起了熟橡胶的制作 通过过滤、自然沉降等方法尽量剔除天然橡胶中的杂质，然后加入硫磺进行加热、加压。
程序不复杂，但比例和温度很难把握，他们尝试了许多次，逐渐从失败中汲取经验，最后真给弄出了一卷有模有样的熟橡胶。钉在车子的木轮外圈，有那么点轮胎的雏形了。
苏晏很高兴，得寸进尺地提议，实心橡胶轮胎噪音太大，避震效果也不好，试着做成空心的看看？
于是就在天工院六学之一的轻工学的院子里，这个时代的科学启蒙者们开始了新一轮的尝试与改进。
苏晏极力用自己在前世网络上得来的粗浅知识去提示点拨，具体操作全靠这些民间大佬与工匠们的摸索，过程自然曲折得很。
作为天工院创建者之一的豫王，则爆发出了前所未有的责任心。两人信件因此数来数往，到最后竟有些像志同道合的笔友了。
靠着这些，苏晏在日间奔波疲劳之后，撑过了无数个孤单的、牵挂的、思念的长夜。
直到入了九月，沈柒用锦衣卫暗哨的飞鸽传来的一封信，令他凛然生出了警醒。
沈柒在信中说：鞑靼与瓦剌将有大动作，九边的宣府至宁夏一线恐陷战火。陕西北设榆林、宁夏两个边镇，毗邻河套，是瓦剌最常入侵之地，清河不可久留，速回！速回！
苏晏读完信，还有些疑惑：
前几个月，听说阿勒坦安然无恙地回到了瓦剌，他欣喜之余还松了口气，以为瓦剌与大铭的冲突有转机了。这几个月来，边关因瓦剌骑兵侵掠导致的小规模战斗也有所减少，为何突然又恶化了？
沈柒在信中没有说明具体原因。也许是因为北镇抚司的情报更多的是对朝堂、对国内的，境外的谍报涉及得比较少。
苏晏知道沈柒不是听风就是雨的人，想必是从兵部掌握了一些确切线索，才来向他示警。
他有些犹豫。回京城，自然是想的，但陕西这边的职位与事务尚无人接手，他未奉调令，不能一走了之。
还没等他犹豫个一两天，朝廷的诏令就通过六百里加急飞递，送到了他手上。
是景隆帝的手谕，命他即刻回京复命，朝廷已另派专理马政御史前往陕西，手头一应事务搁置就好，不必当面交接。
另派御史来交接，这是之前就定好的计划，没什么可说道的，但两边都催得如此之急，令苏晏心生不祥，怀疑要打仗了。
不是之前那种几十、几百个鞑子纵马劫掠的小打小闹，也不是调动数千边军的关隘防御，而是投入数万、甚至数十万兵马的国战！
……历史上有这场战争吗？苏晏努力回忆，脑海里却云遮雾罩似的，实在想不起来。
印象中，鞑靼与瓦剌从未真正联手过。这对宿敌就像两只关在笼子里的野兽，一边撕咬笼门，一边互相撕咬。
长达数百年的时光里，大铭边境被它们不断骚扰，但还是有一小段一小段的蜜月期，有时是跟鞑靼，有时是跟瓦剌。很大情况下取决于哪边不够得势，大铭便拉它一把，乐于坐山观虎斗。
可现在，两头野兽联手了？齐心合力撕咬笼门，笼门还能关住它们多久？
回忆得太用力了，苏晏感到头疼。
早该意识到，前世我就是个博而不精的学渣，他毫不留情地吐槽自己。也或许这是个平行世界，我所知道的历史不仅没卵用，还会误导我，让我忽略了真正的危机。
左右不能抗旨，留在陕西也对战况起不了作用，不如回京，详细了解一下当前局势。
苏晏迅速收拾包袱，准备启程返京。
只不过返京路程再快，也得半个多月，途中还要经过山西。
苏晏觉得比起陕西，山西似乎更危险一些，因为宣府、大同两个重量级的边防军镇，与京城离得实在是太近了。
让豫王回大同镇守，会不会更稳妥些？这个念头在他脑中一闪而过。
与此同时，宣府的一支夜不收小队，在总旗楼夜雪与队正霍 的率领下，已悄悄潜入北漠境内，目标是鞑靼部与瓦剌部的接壤处，一个北漠语叫做“哈斯塔”的小城。
这是鞑靼与瓦剌约定好的会盟之地。
鞑靼太师脱火台正领兵驰骋过长城外的瀚海，与新到任的大同总兵李子仰打了一仗，没捞到好处，也不甘心走。便将十拿九稳的结盟仪式交给了儿子兀哈浪。
兀哈浪虽然因为人品卑劣与沉迷淫乐，为北漠诸部所不齿，却是脱火台最钟爱的女子所生，很得他青睐。所以他把这个任务交给兀哈浪，等于送儿子一个天大功劳，好在鞑靼朝堂中立足。
至于鞑靼名义上的汗王，还是个八九岁的小屁孩，害怕时还会躲进他母亲怀里。不仅脱火台没把孤儿寡母放在眼里，就连兀哈浪也是毫不客气，把小汗王往马背上一丢，就给一并带去当个名正言顺的背景板了。
瓦剌这边，去的是汗王虎阔力、大王子阿勒坦与大长老黑朵。
可见双方至少明面上对这次会盟都很重视。之前来来回回谈条件谈了几个月，这次会盟出动了双方汗王，也就明摆着十有八九能成事。
楼夜雪得到斥候的情报后，颇有些遗憾地说：“给我三万人马，我能将哈斯塔撕成齑粉，把两边头脑一网打尽。”
霍 当即道：“哪有那么容易！两边都带着最精锐的北漠骑兵，又是他们熟悉的地形，莫说三万人马，十万人马都悬！”
楼夜雪瞪他：“你瞧不起我？”
霍 一怔，立马摇头：“不不，我是说……我们只有十七个人，加上你，十八个。”
楼夜雪把薄唇抿出了尖刻的弧度，语气阴狠：“十八人又如何，兀哈浪必死无疑！”
第262章 他已无可救药
“大王子，前方再行五十余里，就到哈斯塔城了。”斥候骑兵禀道。
阿勒坦点点头，示意全军原地停下，安营扎寨，明日天亮进城。
穹帐很快被搭建了起来，骑兵们有的筑篝火，有的去附近小河打水，有的准备晚饭，无需吩咐就操作得井然有序。
对逐水草而居的游牧民族而言，四处漂泊是常态，马背和穹帐就是他们的家。部族里的每个人都是牧民、骑手、战士，是汗王的英勇卫士和族人的父子兄弟。
这回随行护卫的瓦剌骑兵约有五千人，因为汗王身体时好时坏，全由大王子阿勒坦率领。
阿勒坦曾劝过虎阔力：“父汗病体未愈，不如就留在王庭休养，这次会盟让我代父汗去。”
虎阔力摇头拒绝：“这是百年来我瓦剌与鞑靼的第一次会盟，意义重大。听说鞑靼的小汗王也会去，我若不露面，岂不是让人嘲笑我们瓦剌胆怯。”
阿勒坦不好再劝，只能一路上命人仔细照顾。
除了在族中话语权日重的大长老黑朵，汗王虎阔力还带了三名萨满。
萨满既是巫医，又是通灵的使者，数量稀少，部落的族人们生了病都是由他们来医治。
萨满中能力超卓、名声显赫的被尊称为“大巫”，贵族往往会供养一两个大巫在身边，只为自己家族服务，作为权势的象征。
而最为年长、能力高深莫测的萨满被称为“老巫”，几乎是传说中的人物，极少有人能窥见其真容。整个瓦剌部族，只有一位传说中的老巫，据说隐居在乌兰神山脚下，守护着神树“托克提拉克”。
这回大王子得了神树的恩赐起死回生，安然归来，不少族人好奇地询问他神树与老巫的情况，说自己也曾徘徊过乌兰山脚，但只看到了一片迷雾的冰原。
阿勒坦笑笑，没有多说。
族人以为他得了神明的旨意不能泄露，只好遗憾地作罢。不过他们发现，大王子身上的神树刺青与之前不一样了，变得更加巨大逼真、气势磅礴。族人们认定这是神迹的显露，说明大王子不仅是神树之子，更是继承了神力的、最尊贵的萨满大巫，于是对他的态度格外尊敬起来，再也没人直呼其名“阿勒坦”了。
甚至还有特别虔诚的族人，一见到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福，搞得阿勒坦有些不自在，夏日里也把长袍捂得紧紧。
有次他白天去河里沐浴，发现河岸草丛里这儿一个、那儿一个的，足足蹲了百来号人，男女老少都有，都是为了一睹刺青全貌的。无奈之下，他只能把沐浴时间改为半夜三更。
在此之前，若有人问瓦剌族最厉害的萨满是谁，大家准会不假思索地说：“当然是黑朵大巫。”
可如今若是再问，十有五六会改口说：“当然是我们的黄金王子。”
剩下的十之四五则认为，大王子的确身份更尊贵，治病的药方也很灵验，但毕竟从未主持过祭祀大典，也未当众使出过占卜、驱魔、祈福等手段，通灵能力未必比得上黑朵。
这话传到阿勒坦面前时，他也只是笑笑，没有承认也没有否认，对待黑朵大巫的态度一如既往，既不傲慢也不趋承。虎阔力几次催促他拜师，都被他托辞推延了过去。
这次的会盟，出发前照例举行了跳神祈福仪式。
之前部族里就有风声说，大王子会承担这次仪式的主祭萨满之职，但实际上阿勒坦并无意上场，最后依然由黑朵完成了仪式。
这件事也成了“大王子虽然身份尊贵，但通灵之力不如黑朵”的佐证。与阿勒坦亲近的那些家族因此忿忿不平，阿勒坦本人非但没有丝毫不满之色，对黑朵的态度变得更客气了。
反倒是这几个月来，汗王虎阔力数次当众对阿勒坦表达了不满之意。原因在于，阿勒坦插手了他的病情治疗。
他将阿勒坦送来的药泼在帐前的草地上，说“一份病不吃两份药”，还斥责阿勒坦“怀疑之心做不出灵药”。阿勒坦无奈之下，私下嘱托侍女偷偷换掉黑朵送来的药丸，成功一次之后，虎阔力突然发了疯似的，亲手把那名侍女用乱刀砍成了肉酱。
那是阿勒坦的母亲 去世的松翎可敦的陪嫁侍女，如家人一般与他们相处了二十年。阿勒坦把她当做了自己的亲姨母。
孛儿汗虎阔力，神树上的雄鹰，壳子依然是他的父汗，内里却早已被药毒成了魔鬼 这个认识令阿勒坦痛苦万分。
他把自己独自关在穹帐里，思考了一整夜。从那以后，再也不劝父汗换药了。
虎阔力因此对他的态度好转起来，又听说他有后悔之意，想拜黑朵为师，只是一时还拉不下脸面，父子俩更是恢复了往日的亲近。所以这次会盟，将五千骑兵交予他率领。
阿勒坦端着晚餐进入汗王的穹帐时，虎阔力正坐在几案后面，用手撑着凹陷的腮帮子，困顿地打着瞌睡，刚刚修订过的会盟文书还抓在另一只手上。
文书前后修订过三次，这次是第四次了。阿勒坦只看过第一版，觉得条件对瓦剌不利，建议父汗修改。但改完后如何，虎阔力不再让他知晓。
阿勒坦悄无声息地放下托盘，走过去把文书从父汗手中拨出来，仔细翻看，越看脸色越阴沉。
看到最后，一张脸几乎黑成了暴雨来临前的夜空。
文书中的条件，何止是越改越弱势，简直是将瓦剌部的利益拱手相送给鞑靼！并且在文字间设了许多陷阱，表面看似公平甚至还占了点便宜，实际上亏都吃到姥姥家了。这令他想起了中原的一个成语：丧权辱国！
这是谁拟的结盟条件，黑朵？阿勒坦把拳头攥得咯咯响，很想推醒虎阔力，当头喝一声：“父汗，你是疯了？！”
但深吸了口气后，他把满腔怒火与冲动压制了下来。
他知道，父汗不但疯了，而且无可救药，已经成了披着人皮的牲畜，就像那头撞栏乞药、最后用爪子把自己开膛破腹的熊。
沉默地站立了许久后，阿勒坦将文书轻轻塞回虎阔力手中，端起餐盘离开了王帐。
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夜色笼罩着哈斯塔城。
这里原本是西行商队的中途聚集地，慢慢演变成了一座小城，城内建筑风格杂乱，有中原的庭院、有北漠的毡帐，也有西夷的拱门石屋。居民也多以商贾为主，人口流动量大，种族成分复杂。