“行行好……行行好哇……”

    一个苍老嘶哑的声音在风中飘荡。只见官道正中,瘫坐着一个乞丐。这人瘦得皮包骨头,穿着一身破烂得看不出原色的布片,头发结成毡,脸上污垢厚得看不清五官。他面前摆着个豁口陶碗,碗里空空如也。

    最奇的是他周身的气息——那不是寻常乞丐的穷酸气,而是一种深入骨髓的“晦气”。晦气无形无质,但神识扫过,却能感到一种让人运势下跌、诸事不顺的颓败感。

    “吁——”王长勒住青毛狮子,皱眉喝道:“哪来的乞丐?速速让开!此乃天师法驾,冲撞者罪加一等!”

    那乞丐却恍若未闻,只是机械地磕头,额头撞在地上“咚咚”响,嘴里反复念叨:“行行好……给碗稀饭吃吧……饿啊……饿……”

    赵升心软,从行囊里摸出块干粮,下狮走过去:“老人家,这儿有些干粮,你拿去,快些让开道路……”

    他走到乞丐身前三尺,正要递出干粮,那乞丐忽然抬头!

    破毡般的头发下,一双眼睛亮得骇人——那眼中没有眼白,全是漆黑,如两个深不见底的黑洞!

    “小心!”张道陵猛然睁眼。

    却已晚了。

    乞丐张大嘴,不是接干粮,而是——

    “呼——!!!”

    一股肉眼可见的灰黑色气流从他口中喷出!那气流一出,空气中立刻弥漫开难以形容的恶臭:像是堆积百年的垃圾,像是腐烂发霉的尸骸,像是阴沟里淤积的污水,又像是所有不幸、厄运、衰败之事的集合体。

    赵升首当其冲,被气流喷个正着。他“呃”地一声,整个人如被抽了脊梁骨,软软倒下。不仅是他,周围三十六名天罡神将、七十二名押解天兵,凡是沾染了这股晦气的,齐齐面色发黑,头晕目眩,“扑通扑通”倒下一片!

    就连那些龙马、黑虎坐骑,也都哀鸣着瘫软在地,口吐白沫。

    “是‘穷晦’!”张道陵认出此物,心中一惊——这是比瘟疫更麻烦的东西,不伤肉身,专污气运、损神魂,神仙沾染也要倒霉三年。

    那乞丐一击得手,怪笑两声。笑声如夜枭啼哭,刺耳至极。他猛然起身,身上那件破烂衣衫无风自动,竟自行脱落,在空中一展——

    那哪里是衣衫,分明是一张由无数霉斑、污渍、秽物编织成的“晦气网”!

    网如活物,凌空飞向被捆的五瘟。

    “拦住它!”张道陵厉喝,同时拔出雌雄剑。

    但已经迟了。晦气网罩在五瘟身上,那些纯阳锁链一接触网上的秽物,立刻“滋滋”作响,金光迅速暗淡。不过三息,“咔嚓”数声,锁链寸寸断裂!

    五瘟脱困!

    “谢大哥!”史文业狂喜大喊。

    那乞丐——不,现在该叫他“穷鬼”了——嘶声道:“快走!我只能拖住一时!”

    五瘟如蒙大赦,四散欲逃。

    张道陵面沉如水,却不追赶。他双手握剑,交叉举过头顶,口中念咒:

    “天地玄宗,万炁本根。广修浩劫,证吾神通!”

    咒毕,双剑猛地下劈!

    没有剑光,没有剑气,只有一道纯粹到极致的“净”意,如涟漪般扩散开来。

    波纹所过之处,晦气如冰雪消融,倒地的神将天兵纷纷恢复神智,挣扎爬起。而刚刚逃出十丈的五瘟和那穷鬼,被波纹扫过双腿,竟如中了定身法,齐齐僵在原地——双腿从脚踝开始石化,迅速向上蔓延!

    “捆了!”张道陵剑指一点。

    众神将这次反应极快,甩出新的纯阳锁链,将六人重新捆住——这次锁链上还加了克制晦气的“清心符”。

    然而,就在锁链即将缠实的刹那——

    “呱——!!!”

    一声刺耳至极的鸟鸣从天而降!那声音不似凡鸟,凄厉中带着婴儿啼哭般的诡异,震得人头皮发麻。

    众人抬头,只见一只巨鸟正俯冲而下。那鸟双翼展开足有十丈,浑身羽毛漆黑如墨,唯独脖颈处——竟长着九颗头颅!

    九颗鸟头形态各异:有的似鹰,喙如弯钩;有的似鸦,眼冒红光;有的似枭,耳生羽簇;有的甚至像人脸,五官扭曲。最骇人的是正中一颗头,脖颈处有个碗口大的疤,不断往下滴着暗红色的血,那血滴落空中,竟化作一朵朵血色火焰。

    “姑获鸟!”张道陵瞳孔一缩。

    九头鸟速度极快,眨眼已至头顶。九颗头齐声怪叫,十八只眼睛同时锁定被捆的六人。它那对巨爪张开——爪长三尺,弯曲如镰,爪尖泛着幽幽蓝光,分明淬有奇毒。

    “不好!它要劫囚!”王长大喊。

    神兵阵中箭矢如雨射向巨鸟,但箭矢靠近鸟身三尺,就被它周身缠绕的黑气腐蚀消融。

    巨鸟毫不在意,双爪一捞,精准抓住捆成一串的五瘟和穷鬼。六人加起来少说千斤,在它爪中却轻如无物。

    “起!”居中那颗人面头口吐人言,声音尖利如锥。

    巨翼一振,狂风大作,飞沙走石。九头鸟抓着六人冲天而起,速度之快,眨眼已在百丈高空。

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    “想走?”张道陵冷哼一声,雌雄剑脱手飞出!

    不是斩,而是刺。

    雄剑“斩邪”化作一道银白流星,直射鸟腹;雌剑“诛妖”化作赤红长虹,直取鸟首。双剑在空中划出玄妙轨迹,隐隐构成一个太极剑阵。

    九头鸟察觉危险,九颗头齐声尖叫,喷出九道不同颜色的毒焰——赤焰灼热,青焰蚀骨,黑焰污秽,白焰冻魂……九焰合一,化作一道斑斓火柱,迎向双剑。

    “破。”张道陵手掐剑诀,轻吐一字。

    双剑骤然加速,剑尖迸发出纯粹到极致的先天道炁。那道炁如利锥,轻易刺穿九色火柱,余势不减——

    “噗!噗!噗!”

    连续三声闷响。

    雄剑洞穿鸟腹,雌剑斩落三颗鸟头!其中就包括那只会说人话的人面头。

    “哎哟——!!!”凄厉到非人的惨叫响彻云霄。九头鸟(现在是六头鸟了)如断线风筝,摇摇晃晃从空中坠落,爪中六人也脱爪掉落。

    “轰隆!”

    巨鸟砸在山坡上,压断一片树林。它挣扎着还想爬起,但腹部的伤口正“滋滋”冒着黑烟,断颈处喷出的不是血,而是一股股浓稠如沥青的黑液。

    众神将一拥而上,就要将这一众妖孽重新捆绑。

    就在此时——

    “吼——!!!”

    山崩地裂般的咆哮从密林中传来!那不是虎啸,也不是狮吼,而是一种混合了愤怒、暴虐、疯狂等多种情绪的,纯粹到极致的“恶”之咆哮。

    声波所过之处,树木摧折,山石崩裂。不少修为稍弱的天兵被震得耳鼻出血,踉跄后退。

    林中窜出一头巨兽。

    它形似猛虎,却比最大的东北虎还要大上三倍!肩高近一丈,身长三丈有余,浑身披着尺长的暗红色鬃毛,随着它的走动如火焰般起伏。最惊人的是它的尾巴——那不是虎尾,而是一条长一丈八尺的骨鞭!鞭身布满倒刺,鞭梢是个狰狞的骷髅头,骷髅眼窝里跳动着绿色鬼火。

    巨兽四足踏地,每一步都在岩石上留下深深的爪印。它那双眼睛是纯粹的混沌色,没有瞳孔,只有不断旋转的漩涡,看久了仿佛连神魂都会被吸进去。

    “梼杌……”张道陵认出了这传说中的凶兽。

    梼杌并不急着进攻,而是绕着被捆的众妖转了一圈,鼻翼翕动,似乎在嗅什么。最后它停在穷鬼身边,低头用鼻子碰了碰穷鬼的脸。

    穷鬼(双腿石化不能动)艰难抬头,嘶声道:“三、三哥……救我们……”

    梼杌喉咙里发出“咕噜咕噜”的低吼,像是在回应。然后它猛然抬头,那双混沌眼锁定了张道陵。

    没有试探,没有警告,梼杌直接扑了上来!

    速度快到在原地留下残影。三丈距离,一扑即至!血盆大口张开,口中獠牙每颗都有匕首长,牙缝里还挂着不知什么生物的碎肉。更可怕的是,它扑击的同时,那条骨鞭尾巴如毒蛇般从侧面抽来,鞭梢骷髅头张开下颌,喷出一股墨绿色的毒雾!

    上下左右,全被封死。

    张道陵却不退反进。他右手虚空一抓,雌雄双剑飞回手中。左手持雄剑在身前划了个圆弧,剑光化作银色光盾,挡住毒雾和骨鞭;右手雌剑直刺,剑尖直指梼杌眉心!

    “铛——!!!”

    剑尖刺中梼杌额头,竟发出金铁交鸣之声!这凶兽的头骨之硬,超乎想象。

    但张道陵这一剑本就不是为了破防。剑尖触额瞬间,他手腕一抖,剑身震动,一股“震”劲透过头骨直灌脑髓!

    梼杌浑身剧震,扑势顿止,眼中混沌漩涡都紊乱了一瞬。

    趁此机会,张道陵左手雄剑回扫,剑光如匹练,扫过梼杌四足。这次不是硬砍,而是用了“卸”字诀——剑光过处,梼杌足筋被无形剑气“挑”了一下,虽未断,却让它瞬间失去平衡。

    “轰!”

    巨兽侧翻倒地,溅起漫天尘土。

    “捆!”张道陵不给它喘息机会,雌雄剑交叉下压,剑尖射出两道符印,印在梼杌额头和胸口。

    梼杌还想挣扎,但符印入体,它浑身力量如潮水般退去,只能发出不甘的低吼,却动弹不得。

    至此,五瘟加三部鬼神,八人(兽、鸟)全数被擒。

    众神将这次学乖了,不用锁链,而是直接搬来八座“镇魔碑”——这是道门专门镇压大妖的法器,碑上刻满《度人经》全文。八碑落下,将八个妖孽分别镇压在碑下,碑文金光流转,形成八座小型封印阵。

    张道陵这才收剑归鞘,缓步走到梼杌碑前,俯视这头传说中的凶兽。

    “尔等……”他开口,声音平静,“究竟是何来历?与五瘟是何关系?”

    梼杌只是低吼,混沌眼中充满暴戾,显然无法或不愿交流。

    张道陵转向穷鬼碑。这乞丐模样的鬼神被镇压后,身上晦气收敛了许多,但那双全黑的眼睛依然令人不适。

    “你说。”张道陵剑指一点,镇魔碑金光微敛,让穷鬼能开口说话。

    穷鬼咧开嘴,露出满口黑牙,嘶声笑道:“嘿嘿……嘿嘿嘿……张天师?好威风,好煞气啊……擒了我们八个,是不是觉得自己很了不起?”

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    张道陵不为所动:“回答本座的问题。”

    “问题?”穷鬼眼中黑光流转,“我们是谁?我们啊……是被父亲抛弃的孩子,是被世人遗忘的亡灵,是你们这些正道人士口中的‘妖孽’!”

    他忽然激动起来,被石碑压着的身体剧烈挣扎:“颛顼!我们的父亲是颛顼!可他呢?他眼中只有那些活着的儿子,只有他的江山社稷!我们这些夭折的,病死的,意外身亡的……在他眼里算什么?连个坟墓都没有,连个祭祀都没有!”

    张道陵沉默。他想起了《山海经》中的记载,颛顼确实有多个早夭的子女,死后化为各种精怪。

    “所以你们就报复人间?”张道陵问。

    “报复?”穷鬼怪笑,“不,我们只是在做我们该做的事!父亲不管我们,我们就自己找存在感!瘟疫、穷困、凶灾、夺子……我们要让所有人都记住,这世上有我们这些‘不该存在’的存在!”

    这时,旁边镇压姑获鸟的碑下,那颗被斩落的人面头竟然还没死透,挣扎着开口,声音虚弱但怨毒:“还有……还有那些孩子……他们被父母疼爱,被世人