乾清宫的暖阁内,上好的银霜炭烧得正旺,却驱不散空气中那股深入骨髓的寒意。

    朱由检登基,已二月有余。

    年关将至,紫禁城内外,却无半分喜庆。

    那场席卷京师,至今仍未彻底平息的血腥风暴,余威犹在,像一头看不见的猛兽,盘踞在每个人的心头。

    朱由检端坐于御案之后,面沉如水,翻阅着案上堆积如山的奏疏。

    他的眉眼间,早已褪去了所有少年人的青涩,只剩下与年龄不符的威严与冷漠。

    殿外,传来一阵沉稳压抑的脚步声。

    王承恩躬身进来,声音压得极低。

    “陛下,英国公、东厂曹提督、锦衣卫吴指挥使,已在殿外候旨。”

    “宣。”

    朱由检的声音平淡无波,甚至没有抬头。

    “遵旨。”

    很快,三道身影鱼贯而入,在殿中无声跪倒。

    为首的,正是年过半百,精神矍铄的英国公张维贤。

    他身后,是面色沉静如渊的曹化淳,与一身杀气已然内敛于无形的吴孟明。

    “臣等,叩见陛下。”

    “平身。”

    朱由检终于放下手中的朱笔,目光从奏疏上缓缓移开,落在了张维贤的身上。

    “英国公,京营整顿,如何了?”

    张维贤上前一步,躬身回道,声音里带着一丝无法掩饰的疲惫与痛心。

    “回陛下,京营之糜烂,远超老臣所料。”

    “号称二十万之众,剔除老弱病残,清退空饷虚额之后,如今……已重整合为三大营。”

    “五军营,尚能一战之兵,约一万五千人。”

    “三千营,皆为骑兵精锐,仅得两千余人。”

    他的声音顿了顿,苍老的脸上露出一抹浓重的羞愧。

    “至于神机营……神机营,最为破败。”

    “库中火器,大多锈蚀不堪,火药亦多受潮结块,十难发其一二。”

    “若要恢复战力,需尽数回炉重造,所需靡费甚巨,还望陛下圣裁。”

    暖阁之内,一片安静。

    那一个个触目惊心的数字,像一记记无形的耳光,狠狠抽在所谓天子脚下、首善之区的脸上。

    朱由检的脸上,依旧看不出喜怒。

    他只是静静地听着,修长的手指,无意识地在御案上轻轻敲击着,发出沉闷的“笃、笃”声。

    “朕,知道了。”

    他转过头,目光越过张维贤,投向了曹化淳与吴孟明。

    那目光,比窗外呼啸的朔风,更加冰冷。

    “你们呢?”

    曹化淳与吴孟明心头猛地一凛,齐齐上前。

    吴孟明从袖中取出一本厚厚的,足以当砖头砸死人的账册,双手呈上。

    曹化淳则微微昂首,开口禀报,那张总是谦卑的脸上,此刻压抑着一丝难以察觉的兴奋。

    “回陛下,奉陛下圣谕,东厂、锦衣卫联合办案,魏阉一党,罪大恶极者,已尽数抄家伏法。”

    “逆贼魏忠贤,其家中抄出白银一千五百万两,黄金、田产、商铺、古玩、字画等,折银约一千四百万两。”

    “客氏家中,抄出白银一百万两,各类珠宝玉器,折银约五十万两。”

    曹化淳每报出一个数字,一旁的英国公张维贤的眼皮,便不受控制地重重跳一下。

    这些趴在国家血脉上疯狂吸髓的硕鼠,竟已肥硕至斯!

    “其余各级阉党官员,并京中牵连之不法商贾,共计一百七十三家……”

    曹化淳深吸一口气,声音陡然拔高,尖锐的声音带着一种病态的快感,响彻暖阁!

    “共抄没现银,两千七百万两!”

    “所有家产、田契、商铺、古玩等物折算之后,总计,约四千八百万两白银!”

    话音落下,整个暖阁,落针可闻。

    四千八百万两!

    这个数字,几乎相当于大明朝廷近两年的全部财政收入!

    张维贤浑身剧震,再也维持不住镇定,猛地抬头,那双浑浊的老眼中,瞬间爆发出骇人至极的精光与狂喜!

    有了这笔钱!

    神机营有望!

    辽东的军饷有望!

    天下的赈灾有望!

    大明,有救了!

    然而,朱由检的表情,依旧平静得可怕。

    那四千八百万两,在他眼中只是个无足轻重的数字。

    他只是拿过那本沉甸甸的账册,缓缓翻看着,上面每一个名字,每一笔血债,都记录得清清楚楚。

    许久,他才合上账册,淡淡开口。

    “将其中一千二百万两,拨入内帑。”

    曹化淳与吴孟明心中一惊,以为陛下要中饱私囊,却不敢有丝毫异议。

    朱由检仿佛看穿了他们的心思,声音陡然冷了下来。

    “朕要变法,要练新军,要研发火器,桩桩件件,若都经由户部、工部层层审批,不知要扯皮到何年何月。”

    “这笔钱,是朕的私库,更是朕用来给这病入膏肓的大明,续命的钱!”

    “朕要它用在最要紧的刀刃上,谁也无权置喙!”

    张维贤闻言,心中疑虑尽去,当即拜伏于地,心悦诚服。

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    “陛下圣明!”

    “其余银两,悉数封存,运入国库。”

    朱由检的目光扫过三人,带着帝王独有的威严。

    “此事,朕要你们三人共同监盘,务必做到账目清晰,颗粒归仓。”

    “若让朕知道,谁敢在这上面伸手……”

    他没有说下去。

    但那凛冽的杀意,已让暖阁内的温度降到冰点。

    “臣等,遵旨!”

    三人齐齐叩首,心中再无半分杂念,只剩下对这位年轻帝王深入骨髓的敬畏。

    朱由检挥了挥手。

    “都退下吧。”

    “英国公留下。”

    待曹化淳与吴孟明躬身退出,暖阁内,只剩下君臣二人。

    朱由检这才走下御阶,亲自扶起已是风烛残年的张维贤。

    “老爱卿,辛苦了。”

    这一声温和的慰问,让这位见惯了尸山血海的老将,眼眶瞬间就红了。

    “为陛下,为大明,老臣万死不辞!”

    朱由检扶着他,走到那幅巨大的《大明舆地图》前,手指重重地点在“神机营”三个字上。

    “神机营,不能烂。”

    “朕不仅要恢复它,更要让它,成为这世上最强的火器营!”

    他声音不高,却透着斩钉截铁的决心。

    “朕的内帑,先拨三百万两,用于京营扩军。”

    “五军营,给朕扩到四万人,必须是精兵强将,给朕往死里操练!粮草军饷给足,一天一顿肉!”

    “三千营,扩至五千精锐骑兵,领兵之人,你可有推荐?”

    “神机营,先设操练枪营八千人,炮营两千人。”

    “至于武器……”朱由检的嘴角,勾起一抹意味深长的弧度,“朕自有打算。”

    他顿了顿,重新回到御案后,声音恢复了君王的威严。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “传户部尚书袁可立、户部侍郎杨嗣昌、礼部尚书徐光启、兵部尚书孙承宗、兵部侍郎毕懋康、工部尚书范景文、吏部尚书李邦华,左都御史刘宗周,文华殿议事!”

    这些日子里,朱由检提拔了这些他所知的能臣忠臣为六部之首。原有人员或贬或是调往他处。

    不多时,文华殿内,大明朝堂上最核心的一批能臣干吏,齐聚一堂。

    众人心中忐忑,不知陛下深夜召见,所为何事。

    朱由检开门见山,目光直指徐光启。

    “徐爱卿,你之前奏上的番薯、玉米、土豆等高产作物,朕已详阅。朕意已决,此事,刻不容缓!”

    “南方以稻米为主,番薯为辅。”

    “陕西、山西等地,大旱已现端倪,朕断定,未来数年,恐有连年大旱。即刻起,在这两地及周边,大力推广耐旱的玉米与土豆!”

    他话锋一转,看向杨嗣昌。

    “杨嗣昌,朕命你为钦差,即刻启程!朕给你银子,给你权力,以工代赈,兴修水利!给朕在明年开春之前,挖通水渠,引水入旱区,建水库屯水!”

    “刘宗周!”

    “臣在!”

    “都察院派精干御史,随行监督,地方官吏,有贪赃枉法、阳奉阴违者,一律先斩后奏!”

    朱由检的目光,又落在了孙承宗和毕懋康身上。

    “孙师傅,毕侍郎。神机营火器,不堪大用。朕这里,有新式火枪,名曰‘燧发枪’,亦有新式铸炮之法。”

    “稍后,朕会将图纸与原理,交予你们。兵部主理,工部配合,给朕在一个月内,拿出章程,三个月内,造出第一批样品!”

    “范景文!”

    “臣在!”

    “你呈上的银元章程,朕准了!花纹改为正面日月山河旗,背面‘崇祯’二字。即刻开铸!”

    “刑部、都察院、锦衣卫,三司联合,给朕巡查天下,但凡兑换之时,有敢伸手盘剥者,严惩不贷!”

    “李邦华!”

    “臣在!”

    “阉党一案,朝中空缺甚多,朕要你三日之内,呈上替补名单!朕要的,是能吏,是干臣,不是庸才,更不是只知党同伐异的废物!”

    一连串的命令,如狂风暴雨,砸得满殿重臣头晕目眩,心神激荡!

    每一条,都是足以震动天下的大政!

    每一策,都直指大明要害,精准狠辣!

    朱由检缓缓起身,俯视着阶下众人。

    “以上事宜,诸位爱卿,连夜给朕拟出详细章程。”

    “明日早朝,朕要当着满朝文武的面,将这些,一一公布。”

    次日,奉天门。

    天光微亮。

    文武百官早已按品阶序列,肃立于冰冷的金砖之上。

    殿内的气氛,压抑得令人窒息。

    昨日被陛下单独召见的孙承宗、徐光启等人,站在班列的最前沿,神情肃穆,眼中却隐有精光闪烁。

    而他们身后,更多的官员则低垂着头,用眼角的余光看着这位新登基的帝王。大多都抱着事不关己的观望态度!

    那场抄家灭族的风暴,刮得太快,太狠。

    以至于血腥味尚未散尽,他们便要站在这里,面对这片被鲜血清洗过的朝堂。

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    “众卿,有事早奏,无事退朝。”

    王承恩那尖细的嗓音,打破了沉默。

    礼部尚书徐光启,第一个出列。

    他花白的胡须因为激动而微微颤动,手中紧紧捧着那份连夜写就的奏疏,用尽全身力气,声音洪亮,字字清晰,响彻整座大殿!

    “臣,徐光启,启奏陛下!”

    “臣请立‘农政司’!总揽天下农事,专司其职!”

    一石激起千层浪!

    另立一个部司?这简直是闻所未闻!

    徐光启却不管不顾,继续高声道:

    “请陛下下旨,于北方诸省,推广土豆、玉米此等耐旱高产之物,以应对天灾,活万民之命!”

    他苍老的脸颊泛起异样的潮红,声音里是压抑不住的急切。

    “更要于南方丘陵山地,广种番薯,配合稻米,以保天下粮仓,使百姓再无饥馑之忧!”

    此言一出,朝班之中,顿时响起一片压抑的哗然。

    一名都察院的御史立刻出班反驳。

    “徐大人此言差矣!我朝自有祖宗成法,农事乃国之根本,岂能轻信海外传闻之物?若推广失利,误了农时,其罪谁当?”

    另一名户部官员也跟着附和。

    “另设新司,耗费钱粮,与制不合!眼下国库空虚,当务之急,是清丈田亩,整顿盐铁,而非行此不经之举!”

    “愚昧!”

    徐光启猛然转身,怒视着二人,毫不客气地呵斥道。

    “尔等可知,一亩番薯,可活几口之家?”

    “可知陕西大旱已现端倪,若无备用之粮,来年将是何等赤地千里、饿殍遍野之惨状?”

    “尔等只知祖宗成法,可知百姓将死无葬身之地?!”

    争吵声,在大殿内回荡。

    龙椅之上,朱由检只是冷冷地看着,一言不发。

    他任由他们争,任由他们吵,将每一个人的嘴脸,都看得清清楚楚。

    直到争论声渐弱,他才缓缓开口。

    声音不高,却瞬间压过所有杂音。

    “陕西、山西,今岁雨水如何?”

    他问的是,户部尚书袁可立。

    袁可立心头一凛,出列躬身道:“回陛下,两地皆有旱情上报,灾情……不容乐观。”

    朱由检点了点头。

    “传朕旨意。”

    他的目光扫过那几个反对的官员,寒意刺骨。

    “着,立农政司,由徐光启总领。”

    “命,杨嗣昌即刻启程,为钦差,总理陕西,山西两地救灾事宜,以工代赈,兴修水利。”

    “朕的内帑,先拨白银两百万两,随行调配。”

    他顿了顿,语气里是毫不掩饰的杀机。

    “谁再敢以‘祖宗成法’为由,阻挠此事……”

    “朕,就让他去向太祖爷,亲自分说!”

    大殿之内,鸦雀无声。

    那名御史和户部官员,早已吓得面如土色,浑身筛糠。

    无人再敢多言半个字。

    紧接着,工部尚书范景文出列。

    他呈上的,是关于铸造新式银元,以及“火耗归公”的详细章程。

    这一下,捅了更大的马蜂窝。

    如果说农政只是与某些人的观念相悖,那这“火耗归公”,便是直接从在场绝大多数官员的口袋里,往外掏钱!

    一时间,反对之声四起,比之前激烈了十倍!

    “陛下,万万不可!此法一出,恐天下银钱流通大乱!”

    “是啊陛下!火耗乃历年陋规,牵扯甚广,骤然革除,必致地方官府运转不灵啊!”

    “请陛下三思!”

    哭穷的,喊难的,讲道理的,引经据典的,一时间,整个皇极殿,仿佛变成了一个喧闹的菜市场。

    范景文被围在中央,手持奏疏,气得脸色涨红,却是有口难辩。

    “够了!”

    朱由检猛地一拍龙椅扶手,发出一声沉闷的巨响!

    砰!

    整个大殿瞬间安静。

    所有官员,无论品阶高低,都吓得一个激灵,齐刷刷跪了下去,额头触地,不敢动弹。

    “地方官府运转不灵?”

    朱由检缓缓站起身,居高临下地俯视着阶下众人,嘴角勾起一抹极度冰冷的讥讽。

    “朕看,是你们的私囊,要运转不灵了吧!”

    “你们一个个,嘴上喊着国库空虚,背地里,谁不是靠着这火耗,吃得脑满肠肥!”

    “朕的边军,连年缺饷!”

    “朕的子民,即将流离失所!”

    “而你们,却还在为这些盘剥民脂民膏的陋规,与朕在此争辩!”

    他的声音如寒冰利刃,一字一句地剐在众人心头。

    “你们的忠心,何在?!”

    “你们的良知,何在?!”

    天子之怒,如雷霆万钧,狠狠砸在每个人的心头!

    此时,那些归附王承恩总管的官员立刻出来支持皇帝以表忠心。

    朱由检走下御阶,一步步,踩在众人颤抖的心弦上。

    “范景文。”

    “臣在!”

    “你的章程,朕准了。”

    “即刻推行,一体规制!”

    “刑部、都察院、锦衣卫,三司共查!”

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    “朕倒要看看,谁的脖子,比朕的刀还硬!”

    他走到兵部尚书孙承宗面前。

    “孙师傅,京营整顿的方略,以及所需钱粮,说给他们听听。”

    孙承宗起身,将扩编三大营,重造神机营火器,以及所需高达数百万两白银的预算,一字一句,清晰地禀报出来。

    话音刚落,立刻便有官员哀嚎起来。

    “陛下!国库早已空空如也,哪里还有这么多银子去整编京营啊!”

    “是啊陛下,此举无异于竭泽而渔,请陛下收回成命!”

    这一次,朱由检没有发怒。

    他只是平静地看着他们,那眼神,像是在看一群可悲的跳梁小丑。

    “没钱?”

    他淡淡地反问。

    “曹化淳。”

    “奴婢在。”

    一直侍立在旁的东厂提督曹化淳,应声出列。

    朱由检的声音,陡然传遍了整座大殿。

    “告诉诸位爱卿,朕的东厂和锦衣卫,前些日子,从魏阉一党家中,为国库,追回了多少赃款?”

    曹化淳挺直了腰板,那张总是带着谦卑笑容的脸上,此刻满是凛冽的寒意。

    他环视着满朝文武,一字一顿,声音尖锐而洪亮。

    “奉陛下旨意,查抄阉党逆贼一百七十三家!”

    “共计抄没……”

    他故意拖长了声音,享受着众人那惊疑不定的目光。

    “白银,四千八百万两!”

    这个数字,在皇极殿内炸响,震惊全场!

    所有人都懵了!

    四千八百万两!

    这是什么概念?

    这相当于大明朝廷近两年的全部财政收入!

    那些方才还在哭穷的官员,此刻只觉得脸上火辣辣的,像是被人狠狠抽了无数个耳光!

    他们终于明白了。

    这位新君,不是在和他们商议。

    他是在告诉他们一个事实。

    朕,有钱!

    朕,更有刀!

    朱由检缓缓走回御座,重新坐下,目光睥睨天下。

    “京营整顿的钱,朕从这笔赃款里出。”

    “赈灾的钱,朕也从这里出。”

    “铸炮、造船、研发火器的钱,朕同样从这里出!”

    “朕用抄没贪官污吏的钱,来练能保家卫国的兵,来救流离失所的民,来造能开疆拓土的器!”

    他看着阶下那些噤若寒蝉的官员,声音冷酷而决绝。

    “诸位爱卿,还有异议吗?”

    大殿之内,死一般的寂静。皇帝刚上任的刀杀的太狠!哪怕是这些久居高位的朝臣也不想这个时候促新帝的霉头。

    毕竟杀的大多数都是阉党,对他们还是有利的。先顺着新帝。就是绝大多数大臣现在的想法!

    良久。

    以孙承宗、袁可立为首的众臣,拜伏于地,声音嘶哑,却带着难以言喻的激动与决然。

    “陛下圣明!臣等,万死不辞!”

    身后,其余的官员,也只能将所有的不甘、震惊以及观望,尽数压在心底,随着人潮,深深地叩首下去。

    “臣等……遵旨!”