清晨四刻，天光未亮。露水打湿了演武场的石板，雪斋已经站在场中。
他脱掉外衣，只穿单衣，双手握枪，反复练习后撤转身的动作。左脚后退半步，右脚跟转，身体侧倾，枪尖虚点地面再猛然上挑。这个动作他做了三十遍，手臂发酸，肩膀旧伤隐隐作痛。
佐久间盛政拄着长枪走来，右腿微瘸。他看了片刻，开口：“你像在逃命。”
雪斋停下，喘气。
“回马枪不是逃跑。”盛政说，“是引敌入套。你越怕被打中，就越会缩手缩脚。枪术不怕慢，只怕心乱。”
雪斋点头，重新摆好架势。
盛政走近，用枪柄轻敲他肩头：“眼要盯住对方破绽，不是看枪尖。我右眼瞎了，靠耳朵听风声也能刺人咽喉。你有两只好眼睛，却总低着头。”
他退后几步，亲自演示。先佯攻一记直刺，见雪斋举枪格挡，立刻收力后撤，脚步错开半尺，枪尾一甩，枪尖如蛇回头，直奔雪斋肋下。
雪斋来不及反应，被点中。
“再来。”他说。
这一练就是三日。
每日四刻到场，直到日头高悬。起初他总是判断不准距离，要么退得太早，失去反击时机；要么转身太迟，被木枪扫中背脊。有一次用力过猛，扭伤左肩，晚上睡下时翻身都困难。
第三天夜里，他坐在院中，仰头看星。忽然想起上泉信纲说过的话：“剑从活下来的时候出来。”
他又想起自己创的“竹影三式”——第一式避锋，第二式引势，第三式反杀。这不正是“回马枪”的节奏？
第二天清晨，他不再照搬盛政的动作。而是把剑法的节奏融入枪招。撤步时腰身下沉，像风吹竹折；转身时肩背扭转，借全身之力带动枪杆旋转；最后那一刺，不是直捅，而是带着螺旋劲道向上挑。
盛政站在场边看着，眉头渐渐皱起。
“你这不是枪。”
“但我能赢。”
雪斋试了一遍。动作比之前流畅，枪尖划出的弧线更小，速度更快。
盛政沉默片刻，提起长枪：“来，真打一次。”
两人站定。
盛政出手毫无征兆。一枪直刺咽喉，雪斋侧头避开，同时后撤。盛政紧追，第二枪横扫腰腹，雪斋拧身让过，枪尖擦衣而过。
第三枪又是直刺，雪斋这次不退反进，迎着枪尖冲上前半步，逼得盛政收枪变招。就在对方换势瞬间，雪斋猛然转身，左手虚晃，右手持枪旋身回刺。
盛政枪尖距他喉咙只剩半寸时，雪斋的枪尖也已抵住他胸口。
两人僵持。
盛政笑了：“有点意思。”
“再来。”
这一次盛政不再留手。连使三记“回马枪”，枪影重重，逼得雪斋连连后退。最后一击，他佯装失衡，枪尖微垂，露出空档。
雪斋本能地扑上反击。
盛政等的就是这一刻。枪尾一压，枪尖如毒蛇昂首，直取雪斋咽喉。
雪斋已无退路。
千钧一发之际，他没有硬拼，而是侧身拧腰，左手做出引枪姿态，右手枪柄猛旋，枪尖顺着对方枪杆滑上，借旋转之力卸去大部分劲道，再猛然上挑。
“啪！”
一声脆响。
两支木枪交击，盛政未能及时收力，枪杆从中断裂。
半截断枪飞出去，插在土里微微颤动。
全场寂静。
雪斋站着不动，胸口起伏。手中握着另一半断枪，掌心全是汗。
盛政低头看看自己的断枪，又抬头看他，忽然大笑。
“好！好！好！”他连说三声好，“你能把剑意化进枪招，还能反过来破我的枪，这门技艺你算真正学会了。”
他拄着断枪残杆，右腿旧伤隐隐作痛，却站得笔直。
“我教过很多人用枪。”他说，“有人学得快，有人力气大，但没人能在三天内把‘回马枪’变成自己的东西。你行。”
雪斋低头看着手中断枪，没说话。
他知道这不是结束。南部家还在北面虎视眈眈，黑川城那夜的火光还印在脑子里。千代中毒倒下的样子他也记得清楚。
他必须更强。
盛政走到他面前，伸手拍他肩头：“枪术传给你了，往后走的路，你自己定。”
说完，他转身离去，步伐缓慢，右腿拖在地上有些吃力。
雪斋站在原地，听见风穿过林梢的声音。手中断枪余温尚存，掌心的汗浸湿了缠绳。
他慢慢蹲下，把断枪插进土里，像是立了一座小小的碑。
然后起身，重新拿起备用长枪。
太阳升起来了。
他开始练习新的组合：先使一记“回马枪”，紧接着接“竹影三式”的第三式反杀，再迅速转换步法，模拟面对两名敌人时的应对。
一遍又一遍。
汗水顺着眉骨流下，滴在石板上。
亲卫们远远站着，不敢靠近。有人低声说：“大人连盛政教头的枪都能打断……”
另一人接话：“奥州真的要变了。”
雪斋没听清他们在说什么。他只知道，刚才那一招还可以更快。
如果能把转身幅度再缩小半寸，对手就更难预判。
他停下喘息，甩了甩酸痛的手腕。
这时远处传来马蹄声。
一骑快马奔入庭院，在演武场外急停。马上士兵跳下，抱拳行礼：“大人！海边马场刚到一匹西域宝马，说是主公特批给您试骑的！”
雪斋抹了把脸上的汗，望向那人。
“什么时候的事？”
“刚到。马性烈，驯马师拉不住，已经踢翻两个了。”
雪斋把长枪交给旁边亲兵。
他解开腰带，脱下沾满汗水的直垂，只穿短衫。从怀中掏出一块布，擦干手心的汗。
然后走向马厩方向。
他脱掉外衣，只穿单衣，双手握枪，反复练习后撤转身的动作。左脚后退半步，右脚跟转，身体侧倾，枪尖虚点地面再猛然上挑。这个动作他做了三十遍，手臂发酸，肩膀旧伤隐隐作痛。
佐久间盛政拄着长枪走来，右腿微瘸。他看了片刻，开口：“你像在逃命。”
雪斋停下，喘气。
“回马枪不是逃跑。”盛政说，“是引敌入套。你越怕被打中，就越会缩手缩脚。枪术不怕慢，只怕心乱。”
雪斋点头，重新摆好架势。
盛政走近，用枪柄轻敲他肩头：“眼要盯住对方破绽，不是看枪尖。我右眼瞎了，靠耳朵听风声也能刺人咽喉。你有两只好眼睛，却总低着头。”
他退后几步，亲自演示。先佯攻一记直刺，见雪斋举枪格挡，立刻收力后撤，脚步错开半尺，枪尾一甩，枪尖如蛇回头，直奔雪斋肋下。
雪斋来不及反应，被点中。
“再来。”他说。
这一练就是三日。
每日四刻到场，直到日头高悬。起初他总是判断不准距离，要么退得太早，失去反击时机；要么转身太迟，被木枪扫中背脊。有一次用力过猛，扭伤左肩，晚上睡下时翻身都困难。
第三天夜里，他坐在院中，仰头看星。忽然想起上泉信纲说过的话：“剑从活下来的时候出来。”
他又想起自己创的“竹影三式”——第一式避锋，第二式引势，第三式反杀。这不正是“回马枪”的节奏？
第二天清晨，他不再照搬盛政的动作。而是把剑法的节奏融入枪招。撤步时腰身下沉，像风吹竹折；转身时肩背扭转，借全身之力带动枪杆旋转；最后那一刺，不是直捅，而是带着螺旋劲道向上挑。
盛政站在场边看着，眉头渐渐皱起。
“你这不是枪。”
“但我能赢。”
雪斋试了一遍。动作比之前流畅，枪尖划出的弧线更小，速度更快。
盛政沉默片刻，提起长枪：“来，真打一次。”
两人站定。
盛政出手毫无征兆。一枪直刺咽喉，雪斋侧头避开，同时后撤。盛政紧追，第二枪横扫腰腹，雪斋拧身让过，枪尖擦衣而过。
第三枪又是直刺，雪斋这次不退反进，迎着枪尖冲上前半步，逼得盛政收枪变招。就在对方换势瞬间，雪斋猛然转身，左手虚晃，右手持枪旋身回刺。
盛政枪尖距他喉咙只剩半寸时，雪斋的枪尖也已抵住他胸口。
两人僵持。
盛政笑了：“有点意思。”
“再来。”
这一次盛政不再留手。连使三记“回马枪”，枪影重重，逼得雪斋连连后退。最后一击，他佯装失衡，枪尖微垂，露出空档。
雪斋本能地扑上反击。
盛政等的就是这一刻。枪尾一压，枪尖如毒蛇昂首，直取雪斋咽喉。
雪斋已无退路。
千钧一发之际，他没有硬拼，而是侧身拧腰，左手做出引枪姿态，右手枪柄猛旋，枪尖顺着对方枪杆滑上，借旋转之力卸去大部分劲道，再猛然上挑。
“啪！”
一声脆响。
两支木枪交击，盛政未能及时收力，枪杆从中断裂。
半截断枪飞出去，插在土里微微颤动。
全场寂静。
雪斋站着不动，胸口起伏。手中握着另一半断枪，掌心全是汗。
盛政低头看看自己的断枪，又抬头看他，忽然大笑。
“好！好！好！”他连说三声好，“你能把剑意化进枪招，还能反过来破我的枪，这门技艺你算真正学会了。”
他拄着断枪残杆，右腿旧伤隐隐作痛，却站得笔直。
“我教过很多人用枪。”他说，“有人学得快，有人力气大，但没人能在三天内把‘回马枪’变成自己的东西。你行。”
雪斋低头看着手中断枪，没说话。
他知道这不是结束。南部家还在北面虎视眈眈，黑川城那夜的火光还印在脑子里。千代中毒倒下的样子他也记得清楚。
他必须更强。
盛政走到他面前，伸手拍他肩头：“枪术传给你了，往后走的路，你自己定。”
说完，他转身离去，步伐缓慢，右腿拖在地上有些吃力。
雪斋站在原地，听见风穿过林梢的声音。手中断枪余温尚存，掌心的汗浸湿了缠绳。
他慢慢蹲下，把断枪插进土里，像是立了一座小小的碑。
然后起身，重新拿起备用长枪。
太阳升起来了。
他开始练习新的组合：先使一记“回马枪”，紧接着接“竹影三式”的第三式反杀，再迅速转换步法，模拟面对两名敌人时的应对。
一遍又一遍。
汗水顺着眉骨流下，滴在石板上。
亲卫们远远站着，不敢靠近。有人低声说：“大人连盛政教头的枪都能打断……”
另一人接话：“奥州真的要变了。”
雪斋没听清他们在说什么。他只知道，刚才那一招还可以更快。
如果能把转身幅度再缩小半寸，对手就更难预判。
他停下喘息，甩了甩酸痛的手腕。
这时远处传来马蹄声。
一骑快马奔入庭院，在演武场外急停。马上士兵跳下，抱拳行礼：“大人！海边马场刚到一匹西域宝马，说是主公特批给您试骑的！”
雪斋抹了把脸上的汗，望向那人。
“什么时候的事？”
“刚到。马性烈，驯马师拉不住，已经踢翻两个了。”
雪斋把长枪交给旁边亲兵。
他解开腰带，脱下沾满汗水的直垂，只穿短衫。从怀中掏出一块布，擦干手心的汗。
然后走向马厩方向。