阳光流转，雪斋依旧端坐在侧厅原处，案上炭笔静静躺着，袖中的纸折也未曾取出。
他正想着铁矿苗的事，如何用最少的人手挖出最多的料。年轻侍从站在门口，捧着密信，声音不大但清楚。
“大人，东市牢房押着一人，自称堺町商人，无茶屋印鉴，只肯对您说话。”
雪斋抬头，眼神没变，动作也不急。他站起身，整了整直垂下摆，走出门。走廊木板响了一声，他脚步平稳，不快也不慢。
到了牢房，那人被绑在柱子上，衣服是新的，布料厚实，鞋底却沾着北门外河滩的红泥。脸上有风尘，但指甲干净。见雪斋进来，目光闪了一下，马上低头。
雪斋走近，看了看他腰间挂的荷包，打开后只有干粮和火石。他又伸手摸了摸这人外衣，肩线太挺，不像长途跋涉的模样。翻到后领，发现一圈细缝，针脚紧密，不是普通裁缝的手法。
“不是商人。”雪斋说，“商队走十天，衣服会皱，肩膀会塌。你穿的是刚做的。”
这人不开口。
雪斋又问：“你说来自堺町？那我问你，茶屋四次郎铺子门前摆的是什么花？”
“是……是菊花。”
“错。”雪斋摇头，“是紫苏盆栽。他怕中暑，常年放两盆在门口遮阳。你连这都不知道，还敢冒认？”
这人脸色变了。
雪斋转身对守卫说：“关好，别让人接近。去请千代来。”
半个时辰后，千代到了。她短发沾灰，裤裙边有草屑，手里提着一把修伞的工具箱。进屋时脚步轻，看了一眼那人，便走到雪斋身边低声说话。
“查过了。最近三天，城西米行有两个挑夫换班时间不对。一个本该上午出工，却下午才来；另一个总在粮仓附近转，却不接活。两人衣着普通，但鞋子是新买的。”
雪斋点头。“细作不会单独行动。这个人只是明面诱饵。真正的情报员还在外面。”
“你想怎么办？”
“不动声色。”雪斋说，“让百姓照常生活。你带人盯住三类人：穿新衣的、说话带外地口音的、独来独往没伴当的。重点是粮仓、水渠、马厩。”
千代应下，转身出门。她手下六人早已等在街角，三人扮成挑夫混进米行，两人蹲守北门运车口，一人爬上粮仓屋顶，夜里用铜镜反光传讯。
第一天，无人异常。
第二天，有个卖药郎在粮仓外徘徊，买了一包止泻药，却不要热水。千代记下他的脸。
第三天清晨，一个穿蓝布衣的男人出现在粮仓东墙外。他手里拿个竹篮，装着几块腌菜，看似来送饭。但他走路时左脚拖地，其实是掩饰腰间藏东西的动作。
他在墙根站了片刻，弯腰放下篮子，又迅速捡起一枚掉落的铜钱。这个动作很自然，但千代认出来了——那是甲贺忍者之间确认身份的暗号之一：铜钱落地两响为真，一响为假，拾起时拇指压纹代表方位。
“动手。”她轻声下令。
四个忍军从不同方向靠近。那人察觉风声不对，转身想跑，但腿刚抬就被绊索勾倒。两名忍军扑上按住双臂，搜身时从内衣夹层掏出一块油纸包。
千代接过油纸包，打开一角，里面是一张折叠的信纸，字迹细密，尚未启封。
她带着人把这男子押到城主厅。雪斋已在案前等候。他没起身，也没说话，只看着他们进门。
千代上前跪坐行礼。“抓到了。此人昨日起就在粮仓外活动，今日用甲贺暗号试探联络，形迹可疑。搜出身上的密信。”
雪斋点头。“带上来。”
男子被推到堂中，双臂反绑，脸上强作镇定。
雪斋盯着他。“你是南部家派来的？”
这人闭嘴不答。
“你不说话没关系。”雪斋说，“我知道你是谁。你也知道我会怎么做。”
他抬手示意。“搜身。”
一名忍军上前仔细检查，除了密信，在鞋底夹层又发现一小片烧过的纸屑，上面残留半个印章痕迹。比对小野寺家公文印泥颜色，确为伪造文书所用。
雪斋看着那纸屑，再看向男子。“你们想改账册，调走冬粮。可惜选错了地方。粮仓这两天换了新锁，钥匙只有我和千代有。”
这人终于开口：“你不可能什么都防得住。”
“我不需要防所有。”雪斋说，“我只要抓住一个就够了。”
他挥手。“押下去，关进地牢最深处。不准任何人探视，包括狱卒轮班时也不能换人。送饭由忍军亲自递进去，碗筷收回要煮沸消毒。”
千代点头，下令将人带走。
厅内只剩雪斋与她两人。
“下一步？”千代问。
“等。”雪斋说，“他背后还有上线。今天被抓，他们会着急。急就会犯错。”
“要不要放点假消息出去？”
“不必。”雪斋摇头，“我们现在缺钱，缺铁，缺棉衣。但有一样不缺——时间。他们想偷情报，就得等。我们耗得起，他们耗不起。”
千代沉默片刻。“你早就猜到会有细作？”
“库银空了的消息传出去那天就开始想了。”雪斋说，“主君不肯建宅，财政紧张已是全城皆知。这种时候，敌人不来才怪。”
“所以你让我盯穿新衣的人？”
“穷人家的孩子过年才穿新衣。现在城里没人能随便做新衣服。谁穿新的，谁就有问题。再说口音——本地人说话尾音下沉，外来人一听就知。再加上独行无伴，那就是靶子。”
千代嘴角微动，像是想笑。“你还记得当初你在甲贺考试，因为贪吃药膳粥暴露行踪的事？”
“记得。”雪斋也淡淡回了一句，“那时候我以为仁慈是好事。后来才知道，一顿饭能换一条命，也能丢一座城。”
千代不再说话，退至廊下候命。
雪斋坐在案前，把那封油纸包放在桌角。没有拆，也没有动。他伸手摸了摸刀柄，指尖划过“雪月”的护手纹路。
窗外传来百姓走动的声音。有人挑水，有人叫卖豆腐，孩子们在巷口踢石子。一切如常。
他知道这平静很快会被打破。
他也知道，真正的较量才刚开始。
油纸包的一角微微翘起，像是被风吹动。
他正想着铁矿苗的事，如何用最少的人手挖出最多的料。年轻侍从站在门口，捧着密信，声音不大但清楚。
“大人，东市牢房押着一人，自称堺町商人，无茶屋印鉴，只肯对您说话。”
雪斋抬头，眼神没变，动作也不急。他站起身，整了整直垂下摆，走出门。走廊木板响了一声，他脚步平稳，不快也不慢。
到了牢房，那人被绑在柱子上，衣服是新的，布料厚实，鞋底却沾着北门外河滩的红泥。脸上有风尘，但指甲干净。见雪斋进来，目光闪了一下，马上低头。
雪斋走近，看了看他腰间挂的荷包，打开后只有干粮和火石。他又伸手摸了摸这人外衣，肩线太挺，不像长途跋涉的模样。翻到后领，发现一圈细缝，针脚紧密，不是普通裁缝的手法。
“不是商人。”雪斋说，“商队走十天，衣服会皱，肩膀会塌。你穿的是刚做的。”
这人不开口。
雪斋又问：“你说来自堺町？那我问你，茶屋四次郎铺子门前摆的是什么花？”
“是……是菊花。”
“错。”雪斋摇头，“是紫苏盆栽。他怕中暑，常年放两盆在门口遮阳。你连这都不知道，还敢冒认？”
这人脸色变了。
雪斋转身对守卫说：“关好，别让人接近。去请千代来。”
半个时辰后，千代到了。她短发沾灰，裤裙边有草屑，手里提着一把修伞的工具箱。进屋时脚步轻，看了一眼那人，便走到雪斋身边低声说话。
“查过了。最近三天，城西米行有两个挑夫换班时间不对。一个本该上午出工，却下午才来；另一个总在粮仓附近转，却不接活。两人衣着普通，但鞋子是新买的。”
雪斋点头。“细作不会单独行动。这个人只是明面诱饵。真正的情报员还在外面。”
“你想怎么办？”
“不动声色。”雪斋说，“让百姓照常生活。你带人盯住三类人：穿新衣的、说话带外地口音的、独来独往没伴当的。重点是粮仓、水渠、马厩。”
千代应下，转身出门。她手下六人早已等在街角，三人扮成挑夫混进米行，两人蹲守北门运车口，一人爬上粮仓屋顶，夜里用铜镜反光传讯。
第一天，无人异常。
第二天，有个卖药郎在粮仓外徘徊，买了一包止泻药，却不要热水。千代记下他的脸。
第三天清晨，一个穿蓝布衣的男人出现在粮仓东墙外。他手里拿个竹篮，装着几块腌菜，看似来送饭。但他走路时左脚拖地，其实是掩饰腰间藏东西的动作。
他在墙根站了片刻，弯腰放下篮子，又迅速捡起一枚掉落的铜钱。这个动作很自然，但千代认出来了——那是甲贺忍者之间确认身份的暗号之一：铜钱落地两响为真，一响为假，拾起时拇指压纹代表方位。
“动手。”她轻声下令。
四个忍军从不同方向靠近。那人察觉风声不对，转身想跑，但腿刚抬就被绊索勾倒。两名忍军扑上按住双臂，搜身时从内衣夹层掏出一块油纸包。
千代接过油纸包，打开一角，里面是一张折叠的信纸，字迹细密，尚未启封。
她带着人把这男子押到城主厅。雪斋已在案前等候。他没起身，也没说话，只看着他们进门。
千代上前跪坐行礼。“抓到了。此人昨日起就在粮仓外活动，今日用甲贺暗号试探联络，形迹可疑。搜出身上的密信。”
雪斋点头。“带上来。”
男子被推到堂中，双臂反绑，脸上强作镇定。
雪斋盯着他。“你是南部家派来的？”
这人闭嘴不答。
“你不说话没关系。”雪斋说，“我知道你是谁。你也知道我会怎么做。”
他抬手示意。“搜身。”
一名忍军上前仔细检查，除了密信，在鞋底夹层又发现一小片烧过的纸屑，上面残留半个印章痕迹。比对小野寺家公文印泥颜色，确为伪造文书所用。
雪斋看着那纸屑，再看向男子。“你们想改账册，调走冬粮。可惜选错了地方。粮仓这两天换了新锁，钥匙只有我和千代有。”
这人终于开口：“你不可能什么都防得住。”
“我不需要防所有。”雪斋说，“我只要抓住一个就够了。”
他挥手。“押下去，关进地牢最深处。不准任何人探视，包括狱卒轮班时也不能换人。送饭由忍军亲自递进去，碗筷收回要煮沸消毒。”
千代点头，下令将人带走。
厅内只剩雪斋与她两人。
“下一步？”千代问。
“等。”雪斋说，“他背后还有上线。今天被抓，他们会着急。急就会犯错。”
“要不要放点假消息出去？”
“不必。”雪斋摇头，“我们现在缺钱，缺铁，缺棉衣。但有一样不缺——时间。他们想偷情报，就得等。我们耗得起，他们耗不起。”
千代沉默片刻。“你早就猜到会有细作？”
“库银空了的消息传出去那天就开始想了。”雪斋说，“主君不肯建宅，财政紧张已是全城皆知。这种时候，敌人不来才怪。”
“所以你让我盯穿新衣的人？”
“穷人家的孩子过年才穿新衣。现在城里没人能随便做新衣服。谁穿新的，谁就有问题。再说口音——本地人说话尾音下沉，外来人一听就知。再加上独行无伴，那就是靶子。”
千代嘴角微动，像是想笑。“你还记得当初你在甲贺考试，因为贪吃药膳粥暴露行踪的事？”
“记得。”雪斋也淡淡回了一句，“那时候我以为仁慈是好事。后来才知道，一顿饭能换一条命，也能丢一座城。”
千代不再说话，退至廊下候命。
雪斋坐在案前，把那封油纸包放在桌角。没有拆，也没有动。他伸手摸了摸刀柄，指尖划过“雪月”的护手纹路。
窗外传来百姓走动的声音。有人挑水，有人叫卖豆腐，孩子们在巷口踢石子。一切如常。
他知道这平静很快会被打破。
他也知道，真正的较量才刚开始。
油纸包的一角微微翘起，像是被风吹动。