第755章 星夜突袭，斩首除恶
五日的期限还未过半。
第三日入夜，陕县上空阴云低垂，星月无光。汉军大营中军帐内，灯火彻夜未熄。舆图铺展，刘昭的目光却未落在那些象征大军团的箭头上，而是死死钉在陕县县衙那个小小的标记上。
“不能再等五天了。”
他的声音打破帐中沉闷。诸葛亮、庞统、马超、赵云等核心将领齐聚，闻言俱是抬头。
刘昭的手指按在县衙位置，力道重得仿佛要戳穿牛皮地图：“夏侯廉已彻底疯狂。每多等一刻，墙上就可能多死几个无辜百姓，城中粮草就多消耗一分，我军攻城时顾忌就多一层，士卒的怒火……也离失控更近一步。”
马超急道：“都督的意思是？”
“斩首。”刘昭吐出两个字，冰冷如铁，“拔掉这颗毒瘤，陕县不攻自溃。”
庞统羽扇一顿：“都督欲遣死士潜入？然城中戒备森严，夏侯廉自身武艺不弱，更有三百虎卫日夜护卫，强闯县衙，恐难成功，即便成功，入城精锐亦难生还。”
“非是强闯。”刘昭抬眼，目光扫过帐中诸将，“我去。”
帐中霎时一静。
“不可！”诸葛亮第一个反对，“都督万金之躯，身系三军，岂可亲身涉此奇险？遣一上将，选锋锐死士即可！”
赵云踏前一步，抱拳躬身：“末将愿往！必取夏侯廉首级复命！”
“末将亦愿往！”马超、张嶷、管亥齐声道。
刘昭缓缓摇头：“非是信不过诸位武勇。只是此番行事，贵在‘精准’二字。动静须极小，速度须极快，一击必中，中则必杀。杀夏侯廉后，更要能即刻震慑全城，令余众丧胆，不敢再生顽抗。寻常死士冲锋陷阵或可，临机决断、掌控全局，非主帅亲临不可。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光：“况且，有些手段……我亲自施展，把握更大。”
帐中沉默。众人皆知这位年轻都督身负异术，潼关风陵渡奇袭，已显其能。但潜入数万敌军盘踞、守备森严的坚城核心，直取主帅，这风险实在太大。
“都督欲带多少人？”庞统沉声问，已是在思考行动细节。
“二十八人。”刘昭道，“‘星宿卫’足矣。”
星宿卫，乃刘昭亲卫中的亲卫，自黄巾旧部、荆益百战老卒及天师道精锐中百里挑一，仅二十八人，对应天上二十八宿。人人修习《周天武道诀》入门篇，配合默契，更精擅潜行、刺探、刺杀、小队战阵。寻常作战从不轻出，直属于刘昭，连诸葛亮、庞统亦不完全清楚其全部能耐。
“二十八人……”马超倒吸一口凉气，“都督，是否太少了些？县衙必是龙潭虎穴！”
“人多反易暴露。”刘昭语气不容置疑，“星宿卫精于隐匿，足堪此任。子龙。”
“末将在！”
“我与你五百白毦精兵，埋伏于东门外三里处密林。若见城中火起，或听到三声连响的锐器破空声（此为约定信号），不必等我号令，即刻强攻东门！城门守军心神已乱，必可一鼓而下。入城后，直扑县衙与我汇合，同时分兵控制四门、武库、粮仓。”
“诺！”赵云凛然。
“孟起。”
“末将在！”
“你率本部所有骑兵，预备于西门、南门外。一旦子龙攻破东门，城中大乱，你即刻自西、南二门发动最猛烈佯攻，牵制守军，制造混乱，但不必强行登城。”
“明白！”
“其余诸将，各守本营，枕戈待旦。一旦城破信号传来，全军压上，迅速控制全城要隘，弹压可能的小股抵抗，首要任务是解救墙头百姓，扑灭可能燃起的大火！”
“诺！”众将轰然应命，战意被这大胆到极点的计划彻底点燃。
“孔明，士元，营中调度，军心稳定，烦劳二位。”刘昭最后看向两位军师。
诸葛亮与庞统对视一眼，知他已决，只得郑重拱手：“都督务必珍重。营中一切，自有我等。”
计议已定，众人散去准备。
子时三刻，夜色最浓。
汉军大营侧后方，一片不起眼的阴影中，二十九道身影如同鬼魅般悄然立定。皆是一身紧束的纯黑夜行衣，面罩遮脸，只露双眼，背负短兵、钩索、劲弩等物，气息近乎完全收敛，仿佛与黑暗融为一体。正是星宿卫。
刘昭同样一身黑衣，未着甲，只腰间悬着赤霄剑。他目光扫过二十八张沉默而坚定的面孔，没有战前动员，只轻轻吐出两个字：
“出发。”
二十九道黑影如狸猫般窜出营寨阴影，借着地形掩护，悄无声息地扑向陕县东侧城墙。那里并非主攻方向，守备相对松懈，且有一段城墙外有上年冲毁又修复的痕迹，墙体略不平整，更利于攀爬。
距离城墙百步，众人伏低。刘昭打个手势，两名星宿卫如同壁虎般贴地窜出，手中抛出带钩的飞索，精准勾住垛口下部凸起处，试了试力道，随即手足并用，几乎不带丝毫声响，眨眼间便登上墙头。片刻，上面传来极轻微的猫头鹰叫声——安全，哨位已清除。
小主，
刘昭点头，余下二十六人依次攀上。他最后一个，未用钩索，提气轻身，足尖在墙体几个微不可查的凸起点上轻点，人如一片落叶，飘飘然便翻上垛口，落地无声。
城头，两名曹军哨卒软倒在阴影里，颈骨已被扭断。两名星宿卫已将尸体拖到暗处，换上曹军号衣，持矛佯装巡逻。
“走。”
刘昭低语，二十八卫如影随形。他们不走大街，专挑屋脊、小巷、甚至百姓院落中穿行，动作快如鬼魅，偶尔有夜间巡更的曹军小队走过，也被他们提前感知，巧妙避开。星宿卫对城内路径早已通过斥候情报和这几日观察烂熟于心。
越靠近城中心的县衙，戒备越森严。明哨、暗岗、巡逻队间隔不过百步，火把将主要街巷照得通明。
刘昭在一处屋檐阴影后抬手，队伍停下。他闭上眼，神识如无形的波纹悄然扩散。归真境后期的修为，虽受此世天地所限无法完全展开，但小范围内洞察秋毫、感知气息强弱，却轻而易举。
“正面十二人，左巷拐角五人，右院墙后三人，门内厅堂有较强气息四道，后堂最强一道，当是夏侯廉。另有零散气息分布于两侧厢房、耳房，总计……约八十人，皆在县衙核心区域。”刘昭的声音直接在二十八名星宿卫首领“角宿”心中响起，此为传音之术。
角宿眼中精光一闪，打出一连串复杂手语。星宿卫立刻分作四队，每队七人，如同精确的齿轮，悄无声息地散开，占据县衙外围四个最佳切入与狙击位置。
刘昭本人，则带着角宿及另外两名最擅潜踪的“心宿”、“箕宿”，如同四道真正的幽魂，贴着墙根阴影，摸向县衙侧后方一处小门——那里是厨房采买通道，守备最弱。
两名曹军倚在门边，打着哈欠。忽然颈后一麻，哼都未哼便软倒，被拖入阴影。心宿取出两根细如牛毛的铜针，在锁孔内轻轻拨弄两下，“咔哒”一声轻响，小门开了一条缝。
四人闪身而入。里面是个堆放杂物的偏院，寂静无人。但刚穿过月亮门，前方游廊便转出一队五人的巡逻虎卫！
双方在不足五步的距离骤然照面！虎卫反应极快，领头者瞳孔骤缩，张嘴欲喊——
刘昭动了。
没有惊天动地的声势，只有一道模糊的黑影掠过。赤霄剑甚至未曾完全出鞘，只是带鞘疾点！速度快到超越视觉残影！
噗！噗！噗！噗！噗！
五声几乎重叠的闷响。五名虎卫咽喉或心口同时被剑鞘端点中，狂暴又精准的真气透体而入，瞬间震碎心脉，哼都未哼，眼中神采刹那熄灭，僵立原地一秒，方才缓缓软倒。
角宿三人抢上，扶住尸体，轻轻放倒，拖到廊柱阴影后。整个过程不过两个呼吸，寂静如初。
刘昭神色不变，仿佛只是掸了掸衣袖。他神识始终笼罩整个县衙，清晰“看”到，因这支巡逻队按时未在下一个哨点出现，已有两名虎卫头目从厢房走出，疑惑地朝这个方向张望。
“被发现了。加速。”刘昭传音。
四人不再掩饰身形，速度骤然提升，化作四道黑线，直扑后堂！沿途偶遇零散虎卫或仆役，根本不及反应，便被角宿三人手中淬毒短弩射倒或欺近扭断脖子。
“敌袭——！”终于，一声凄厉的警报在后堂外院炸响！
刹那间，县衙如同被捅破的马蜂窝！两侧厢房、耳房门窗洞开，数十名精锐虎卫汹涌而出，刀剑出鞘声连成一片。后堂大门轰然打开，四名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的彪形大汉率先冲出，手持重兵，目光如电扫向院内。正是夏侯廉的贴身护卫。
而夏侯廉本人，一身便袍，手持长剑，出现在堂前台阶上，脸色惊怒交加，厉喝道：“何方鼠辈，敢闯本监军行辕！杀！”
虎卫们嘶吼着扑上。
几乎同时，县衙四周墙头、屋顶，骤然响起密集却轻微的机括声！
嗤嗤嗤嗤——！
二十一道黑影（七人留守外围通道）从不可思议的角度现身，手中特制劲弩喷吐火舌！弩箭短小，箭头却泛着幽蓝，专射面门、咽喉等无甲处！第一轮齐射，冲在最前的十几名虎卫便惨叫着捂脸倒地，伤口迅速发黑，显然剧毒无比。
“屋顶有人！”
虎卫阵型微乱。角宿、心宿、箕宿三人已如虎入羊群般杀入，手中短刀、分水刺化作道道致命寒光，专走偏锋，招式狠辣简洁，每一次出手都必有一名虎卫溅血倒地。他们三人一组，互为犄角，在人群中掀起腥风血雨。
刘昭却未理会这些杂兵。
他的目光，穿透混乱的战团，直直锁定了台阶上的夏侯廉。
两人目光在空中碰撞。
夏侯廉看清来人装束，虽蒙面，但那身形气势，让他心头猛震，一个难以置信的念头闪过：“刘……刘昭？！”
刘昭根本不予回答。他动了。
一步踏出，身形仿佛凭空消失，再出现时，已掠过十余丈距离，闯入那四名彪形大汉的护卫圈中！
小主，
“保护监军！”四名护卫狂吼，刀、斧、锤、棍四般重兵器带着恶风，分从四个方向朝刘昭合击！劲风激荡，竟都是江湖一流好手的水准！
刘昭不闪不避，赤霄剑终于出鞘！
呛——！
清越龙吟响彻夜空！一道赤红如血的剑光，如惊鸿，如雷霆，在四般兵器及体的前一刹那，划出一个完美的圆弧！
叮！铛！锵！噗！
四声几乎不分先后的脆响与闷响！
刀断！斧裂！锤飞！棍折！
四名护卫保持着前冲合击的姿势僵住，咽喉或心口，同时标出一道细细的血线。下一秒，血如泉涌，四人轰然倒地，眼中满是骇然与不信。
一剑，斩四名一流护卫！
夏侯廉浑身汗毛倒竖，亡魂大冒！他狂吼一声，不退反进，全身真气灌注长剑，使出一招同归于尽的剑法，疾刺刘昭心窝！剑势惨烈决绝，竟是沙场搏命的杀招！
刘昭眼神冷漠，赤霄剑轻轻一振。
没有繁复招式，只是简简单单的一记直刺。
后发，先至。
剑尖精准无比地点在夏侯廉长剑的剑脊最不受力的中段。
“叮”一声轻响。
夏侯廉只觉一股无可抵御的诡异柔劲传来，自己凝聚毕生功力的一剑，所有力道如同泥牛入海，长剑竟不由自主地向旁荡开，中门大开！
赤霄剑的剑尖，已如毒蛇吐信，停在了他的咽喉前半寸。
冰凉的剑气刺得皮肤生疼。
夏侯廉僵在原地，手中长剑“当啷”落地，脸色惨白如纸。他能感觉到，只要自己稍有异动，那柄散发着恐怖气息的赤色长剑，就会毫不犹豫地刺穿自己的喉咙。
四周，喊杀声迅速减弱。二十余名星宿卫已将院中残余虎卫清理干净，控制了各处出入口，弩箭冷冷指向堂前。外围，隐约传来更远处的喧哗和奔跑声，显然整个县衙的惊变已惊动了附近军营。
刘昭左手抬起，摘下了自己的面罩。
火光映照下，那张年轻却威严的面容，清晰地映入夏侯廉眼中。
“果然……是你……”夏侯廉嘴唇颤抖，声音干涩。
“给你两个选择。”刘昭开口，声音平静得像在讨论天气，“一，下令全城投降，我可留你全尸，不累及你留在许都的家小。二，我斩你首级，悬于城门，再下令强攻，破城后，你夏侯氏在城中的党羽、亲族，鸡犬不留。”
夏侯廉浑身一震，眼中闪过挣扎、恐惧、疯狂，最后化为一片死灰。他惨笑一声：“成王败寇……刘昭，你赢了。但愿……你言而有信。”
他深吸一口气，用尽全身力气，朝着外面嘶声喊道：“所有人……住手！放下兵器！开城……投降！”
声音在真气的催动下，远远传开。
县衙内外的抵抗，随着这道命令，迅速瓦解。幸存的虎卫面面相觑，终于“哐当”、“哐当”地丢下了手中兵刃。
刘昭目光示意。角宿立刻带人冲上县衙最高的望楼，将一面早已准备好的、叠藏于贴身处的赤色汉旗奋力展开，绑在旗杆顶端！
紧接着，三支响箭带着尖锐至极的啸音，接连射向漆黑的夜空，爆开三团耀眼的红色光焰——正是给赵云的信号！
几乎在汉旗升起、响箭炸响的同一时刻——
陕县东门外，杀声震天！赵云率领的五百白毦精兵，如同出闸猛虎，撞破了因内部惊变而陷入混乱的东门！马蹄声、喊杀声如潮水般涌进城池！
西、南二门外，马超的骑兵也同时发动了最猛烈的佯攻，鼓声如雷，箭如飞蝗！
城内，大乱！
无数被惊醒的曹军士卒冲上街道，却见县衙方向赤旗高悬，又听闻“监军已下令投降”的呼喊（星宿卫及部分降兵在刘昭示意下四处传喊），更见东门火起、汉军精锐已然入城，本就低落的士气彻底崩溃。
“监军死了！”
“汉军进城了！”
“逃啊！投降！”
混乱如瘟疫般蔓延。大多数曹军士卒本就对夏侯廉的暴行敢怒不敢言，此刻主心骨已失，哪里还有战意？成片成片地丢下兵器，跪伏于道旁，或干脆钻入民宅躲藏。只有极少数夏侯廉的死忠试图反抗，立刻便被入城的白毦兵或反应过来的降兵扑杀。
城墙上，那些被驱赶上来充当肉盾的百姓，先是一愣，随即爆发出震天的哭喊与欢呼！看守他们的曹军士卒早已跑了大半，剩下的也茫然不知所措。很快，便有胆大的百姓挣脱绳索，或相互帮忙解开束缚。
“汉军赢了！”
“监军死了！我们得救了！”
消息像风一样刮过全城。更多紧闭的房门被悄悄打开一条缝，一张张惊恐又期盼的脸庞探出来，望着街上奔行的汉军，望着县衙方向那面猎猎作响的赤旗。
天边，泛起鱼肚白。
刘昭立于县衙大门前的高阶上，赤霄剑已归鞘。赵云、马超（留部分兵马于城外，自率亲卫入城）等将迅速率兵控制全城要隘后来此汇合，身上皆带着激战后的血迹与烟尘，但眼神明亮。
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“四门已控制！”
“武库、粮仓已封存，守军降！”
“城中零散抵抗已肃清！”
“城墙百姓正在解救下城！”
捷报频传。
刘昭点了点头，看向被两名星宿卫押着、面如死灰的夏侯廉。
“你承诺的……”夏侯廉嘶哑道。
刘昭没说话，只是挥了挥手。
角宿上前，短刀寒光一闪。
夏侯廉身躯一震，缓缓倒地，咽喉处一道细细红线蔓延开来。眼睛睁着，望着渐渐亮起的天空，最终失去所有神采。
“悬其首级于东门，示众三日。尸身……找个地方埋了。”刘昭淡淡道，“至于其许都家小……我军日后自有计较。”不累及家小的承诺，是针对“下令投降”这一行为，并非赦免其全部罪责。乱世之中，对敌人的仁慈，有时便是对自己人的残忍。
“将杜袭、赵俨等被枉杀将领的首级寻回，以礼收殓，立碑安葬。其家眷寻到，好生抚恤。”
“张贴安民告示：陕县已定，夏侯廉伏诛。所有曹军降卒，愿归乡者发给路费，愿留者经甄别可编入辅兵。城中百姓，即刻开仓放粮，按户分发，救治伤病。被驱赶上城墙者，加倍抚恤。”
“遣快马，向潼关、向成都报捷。”
一道道命令清晰下达，汉军这台战争机器高效运转起来，迅速从征服者转变为秩序重建者。
朝阳终于完全跃出地平线，金红色的光芒洒满陕县城头，也照亮了县衙前那面迎风招展的赤色汉旗。
旗帜之下，刘昭望着这座饱经创伤、终于易手的城池，望着街道上渐渐增多、脸上惊惧渐去、试探着走向粥棚的百姓，望着麾下将士疲惫却昂扬的面容。
一夜腥风，斩首除恶。
东方，更广阔的中原大地，在晨光中缓缓浮现出轮廓。
陕县只是第一步。
但这一步，踏得坚实，踏得血腥，也踏出了一条通往旧都洛阳的、充满希望与荆棘的道路。
第三日入夜，陕县上空阴云低垂，星月无光。汉军大营中军帐内，灯火彻夜未熄。舆图铺展，刘昭的目光却未落在那些象征大军团的箭头上，而是死死钉在陕县县衙那个小小的标记上。
“不能再等五天了。”
他的声音打破帐中沉闷。诸葛亮、庞统、马超、赵云等核心将领齐聚，闻言俱是抬头。
刘昭的手指按在县衙位置，力道重得仿佛要戳穿牛皮地图：“夏侯廉已彻底疯狂。每多等一刻，墙上就可能多死几个无辜百姓，城中粮草就多消耗一分，我军攻城时顾忌就多一层，士卒的怒火……也离失控更近一步。”
马超急道：“都督的意思是？”
“斩首。”刘昭吐出两个字，冰冷如铁，“拔掉这颗毒瘤，陕县不攻自溃。”
庞统羽扇一顿：“都督欲遣死士潜入？然城中戒备森严，夏侯廉自身武艺不弱，更有三百虎卫日夜护卫，强闯县衙，恐难成功，即便成功，入城精锐亦难生还。”
“非是强闯。”刘昭抬眼，目光扫过帐中诸将，“我去。”
帐中霎时一静。
“不可！”诸葛亮第一个反对，“都督万金之躯，身系三军，岂可亲身涉此奇险？遣一上将，选锋锐死士即可！”
赵云踏前一步，抱拳躬身：“末将愿往！必取夏侯廉首级复命！”
“末将亦愿往！”马超、张嶷、管亥齐声道。
刘昭缓缓摇头：“非是信不过诸位武勇。只是此番行事，贵在‘精准’二字。动静须极小，速度须极快，一击必中，中则必杀。杀夏侯廉后，更要能即刻震慑全城，令余众丧胆，不敢再生顽抗。寻常死士冲锋陷阵或可，临机决断、掌控全局，非主帅亲临不可。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光：“况且，有些手段……我亲自施展，把握更大。”
帐中沉默。众人皆知这位年轻都督身负异术，潼关风陵渡奇袭，已显其能。但潜入数万敌军盘踞、守备森严的坚城核心，直取主帅，这风险实在太大。
“都督欲带多少人？”庞统沉声问，已是在思考行动细节。
“二十八人。”刘昭道，“‘星宿卫’足矣。”
星宿卫，乃刘昭亲卫中的亲卫，自黄巾旧部、荆益百战老卒及天师道精锐中百里挑一，仅二十八人，对应天上二十八宿。人人修习《周天武道诀》入门篇，配合默契，更精擅潜行、刺探、刺杀、小队战阵。寻常作战从不轻出，直属于刘昭，连诸葛亮、庞统亦不完全清楚其全部能耐。
“二十八人……”马超倒吸一口凉气，“都督，是否太少了些？县衙必是龙潭虎穴！”
“人多反易暴露。”刘昭语气不容置疑，“星宿卫精于隐匿，足堪此任。子龙。”
“末将在！”
“我与你五百白毦精兵，埋伏于东门外三里处密林。若见城中火起，或听到三声连响的锐器破空声（此为约定信号），不必等我号令，即刻强攻东门！城门守军心神已乱，必可一鼓而下。入城后，直扑县衙与我汇合，同时分兵控制四门、武库、粮仓。”
“诺！”赵云凛然。
“孟起。”
“末将在！”
“你率本部所有骑兵，预备于西门、南门外。一旦子龙攻破东门，城中大乱，你即刻自西、南二门发动最猛烈佯攻，牵制守军，制造混乱，但不必强行登城。”
“明白！”
“其余诸将，各守本营，枕戈待旦。一旦城破信号传来，全军压上，迅速控制全城要隘，弹压可能的小股抵抗，首要任务是解救墙头百姓，扑灭可能燃起的大火！”
“诺！”众将轰然应命，战意被这大胆到极点的计划彻底点燃。
“孔明，士元，营中调度，军心稳定，烦劳二位。”刘昭最后看向两位军师。
诸葛亮与庞统对视一眼，知他已决，只得郑重拱手：“都督务必珍重。营中一切，自有我等。”
计议已定，众人散去准备。
子时三刻，夜色最浓。
汉军大营侧后方，一片不起眼的阴影中，二十九道身影如同鬼魅般悄然立定。皆是一身紧束的纯黑夜行衣，面罩遮脸，只露双眼，背负短兵、钩索、劲弩等物，气息近乎完全收敛，仿佛与黑暗融为一体。正是星宿卫。
刘昭同样一身黑衣，未着甲，只腰间悬着赤霄剑。他目光扫过二十八张沉默而坚定的面孔，没有战前动员，只轻轻吐出两个字：
“出发。”
二十九道黑影如狸猫般窜出营寨阴影，借着地形掩护，悄无声息地扑向陕县东侧城墙。那里并非主攻方向，守备相对松懈，且有一段城墙外有上年冲毁又修复的痕迹，墙体略不平整，更利于攀爬。
距离城墙百步，众人伏低。刘昭打个手势，两名星宿卫如同壁虎般贴地窜出，手中抛出带钩的飞索，精准勾住垛口下部凸起处，试了试力道，随即手足并用，几乎不带丝毫声响，眨眼间便登上墙头。片刻，上面传来极轻微的猫头鹰叫声——安全，哨位已清除。
小主，
刘昭点头，余下二十六人依次攀上。他最后一个，未用钩索，提气轻身，足尖在墙体几个微不可查的凸起点上轻点，人如一片落叶，飘飘然便翻上垛口，落地无声。
城头，两名曹军哨卒软倒在阴影里，颈骨已被扭断。两名星宿卫已将尸体拖到暗处，换上曹军号衣，持矛佯装巡逻。
“走。”
刘昭低语，二十八卫如影随形。他们不走大街，专挑屋脊、小巷、甚至百姓院落中穿行，动作快如鬼魅，偶尔有夜间巡更的曹军小队走过，也被他们提前感知，巧妙避开。星宿卫对城内路径早已通过斥候情报和这几日观察烂熟于心。
越靠近城中心的县衙，戒备越森严。明哨、暗岗、巡逻队间隔不过百步，火把将主要街巷照得通明。
刘昭在一处屋檐阴影后抬手，队伍停下。他闭上眼，神识如无形的波纹悄然扩散。归真境后期的修为，虽受此世天地所限无法完全展开，但小范围内洞察秋毫、感知气息强弱，却轻而易举。
“正面十二人，左巷拐角五人，右院墙后三人，门内厅堂有较强气息四道，后堂最强一道，当是夏侯廉。另有零散气息分布于两侧厢房、耳房，总计……约八十人，皆在县衙核心区域。”刘昭的声音直接在二十八名星宿卫首领“角宿”心中响起，此为传音之术。
角宿眼中精光一闪，打出一连串复杂手语。星宿卫立刻分作四队，每队七人，如同精确的齿轮，悄无声息地散开，占据县衙外围四个最佳切入与狙击位置。
刘昭本人，则带着角宿及另外两名最擅潜踪的“心宿”、“箕宿”，如同四道真正的幽魂，贴着墙根阴影，摸向县衙侧后方一处小门——那里是厨房采买通道，守备最弱。
两名曹军倚在门边，打着哈欠。忽然颈后一麻，哼都未哼便软倒，被拖入阴影。心宿取出两根细如牛毛的铜针，在锁孔内轻轻拨弄两下，“咔哒”一声轻响，小门开了一条缝。
四人闪身而入。里面是个堆放杂物的偏院，寂静无人。但刚穿过月亮门，前方游廊便转出一队五人的巡逻虎卫！
双方在不足五步的距离骤然照面！虎卫反应极快，领头者瞳孔骤缩，张嘴欲喊——
刘昭动了。
没有惊天动地的声势，只有一道模糊的黑影掠过。赤霄剑甚至未曾完全出鞘，只是带鞘疾点！速度快到超越视觉残影！
噗！噗！噗！噗！噗！
五声几乎重叠的闷响。五名虎卫咽喉或心口同时被剑鞘端点中，狂暴又精准的真气透体而入，瞬间震碎心脉，哼都未哼，眼中神采刹那熄灭，僵立原地一秒，方才缓缓软倒。
角宿三人抢上，扶住尸体，轻轻放倒，拖到廊柱阴影后。整个过程不过两个呼吸，寂静如初。
刘昭神色不变，仿佛只是掸了掸衣袖。他神识始终笼罩整个县衙，清晰“看”到，因这支巡逻队按时未在下一个哨点出现，已有两名虎卫头目从厢房走出，疑惑地朝这个方向张望。
“被发现了。加速。”刘昭传音。
四人不再掩饰身形，速度骤然提升，化作四道黑线，直扑后堂！沿途偶遇零散虎卫或仆役，根本不及反应，便被角宿三人手中淬毒短弩射倒或欺近扭断脖子。
“敌袭——！”终于，一声凄厉的警报在后堂外院炸响！
刹那间，县衙如同被捅破的马蜂窝！两侧厢房、耳房门窗洞开，数十名精锐虎卫汹涌而出，刀剑出鞘声连成一片。后堂大门轰然打开，四名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的彪形大汉率先冲出，手持重兵，目光如电扫向院内。正是夏侯廉的贴身护卫。
而夏侯廉本人，一身便袍，手持长剑，出现在堂前台阶上，脸色惊怒交加，厉喝道：“何方鼠辈，敢闯本监军行辕！杀！”
虎卫们嘶吼着扑上。
几乎同时，县衙四周墙头、屋顶，骤然响起密集却轻微的机括声！
嗤嗤嗤嗤——！
二十一道黑影（七人留守外围通道）从不可思议的角度现身，手中特制劲弩喷吐火舌！弩箭短小，箭头却泛着幽蓝，专射面门、咽喉等无甲处！第一轮齐射，冲在最前的十几名虎卫便惨叫着捂脸倒地，伤口迅速发黑，显然剧毒无比。
“屋顶有人！”
虎卫阵型微乱。角宿、心宿、箕宿三人已如虎入羊群般杀入，手中短刀、分水刺化作道道致命寒光，专走偏锋，招式狠辣简洁，每一次出手都必有一名虎卫溅血倒地。他们三人一组，互为犄角，在人群中掀起腥风血雨。
刘昭却未理会这些杂兵。
他的目光，穿透混乱的战团，直直锁定了台阶上的夏侯廉。
两人目光在空中碰撞。
夏侯廉看清来人装束，虽蒙面，但那身形气势，让他心头猛震，一个难以置信的念头闪过：“刘……刘昭？！”
刘昭根本不予回答。他动了。
一步踏出，身形仿佛凭空消失，再出现时，已掠过十余丈距离，闯入那四名彪形大汉的护卫圈中！
小主，
“保护监军！”四名护卫狂吼，刀、斧、锤、棍四般重兵器带着恶风，分从四个方向朝刘昭合击！劲风激荡，竟都是江湖一流好手的水准！
刘昭不闪不避，赤霄剑终于出鞘！
呛——！
清越龙吟响彻夜空！一道赤红如血的剑光，如惊鸿，如雷霆，在四般兵器及体的前一刹那，划出一个完美的圆弧！
叮！铛！锵！噗！
四声几乎不分先后的脆响与闷响！
刀断！斧裂！锤飞！棍折！
四名护卫保持着前冲合击的姿势僵住，咽喉或心口，同时标出一道细细的血线。下一秒，血如泉涌，四人轰然倒地，眼中满是骇然与不信。
一剑，斩四名一流护卫！
夏侯廉浑身汗毛倒竖，亡魂大冒！他狂吼一声，不退反进，全身真气灌注长剑，使出一招同归于尽的剑法，疾刺刘昭心窝！剑势惨烈决绝，竟是沙场搏命的杀招！
刘昭眼神冷漠，赤霄剑轻轻一振。
没有繁复招式，只是简简单单的一记直刺。
后发，先至。
剑尖精准无比地点在夏侯廉长剑的剑脊最不受力的中段。
“叮”一声轻响。
夏侯廉只觉一股无可抵御的诡异柔劲传来，自己凝聚毕生功力的一剑，所有力道如同泥牛入海，长剑竟不由自主地向旁荡开，中门大开！
赤霄剑的剑尖，已如毒蛇吐信，停在了他的咽喉前半寸。
冰凉的剑气刺得皮肤生疼。
夏侯廉僵在原地，手中长剑“当啷”落地，脸色惨白如纸。他能感觉到，只要自己稍有异动，那柄散发着恐怖气息的赤色长剑，就会毫不犹豫地刺穿自己的喉咙。
四周，喊杀声迅速减弱。二十余名星宿卫已将院中残余虎卫清理干净，控制了各处出入口，弩箭冷冷指向堂前。外围，隐约传来更远处的喧哗和奔跑声，显然整个县衙的惊变已惊动了附近军营。
刘昭左手抬起，摘下了自己的面罩。
火光映照下，那张年轻却威严的面容，清晰地映入夏侯廉眼中。
“果然……是你……”夏侯廉嘴唇颤抖，声音干涩。
“给你两个选择。”刘昭开口，声音平静得像在讨论天气，“一，下令全城投降，我可留你全尸，不累及你留在许都的家小。二，我斩你首级，悬于城门，再下令强攻，破城后，你夏侯氏在城中的党羽、亲族，鸡犬不留。”
夏侯廉浑身一震，眼中闪过挣扎、恐惧、疯狂，最后化为一片死灰。他惨笑一声：“成王败寇……刘昭，你赢了。但愿……你言而有信。”
他深吸一口气，用尽全身力气，朝着外面嘶声喊道：“所有人……住手！放下兵器！开城……投降！”
声音在真气的催动下，远远传开。
县衙内外的抵抗，随着这道命令，迅速瓦解。幸存的虎卫面面相觑，终于“哐当”、“哐当”地丢下了手中兵刃。
刘昭目光示意。角宿立刻带人冲上县衙最高的望楼，将一面早已准备好的、叠藏于贴身处的赤色汉旗奋力展开，绑在旗杆顶端！
紧接着，三支响箭带着尖锐至极的啸音，接连射向漆黑的夜空，爆开三团耀眼的红色光焰——正是给赵云的信号！
几乎在汉旗升起、响箭炸响的同一时刻——
陕县东门外，杀声震天！赵云率领的五百白毦精兵，如同出闸猛虎，撞破了因内部惊变而陷入混乱的东门！马蹄声、喊杀声如潮水般涌进城池！
西、南二门外，马超的骑兵也同时发动了最猛烈的佯攻，鼓声如雷，箭如飞蝗！
城内，大乱！
无数被惊醒的曹军士卒冲上街道，却见县衙方向赤旗高悬，又听闻“监军已下令投降”的呼喊（星宿卫及部分降兵在刘昭示意下四处传喊），更见东门火起、汉军精锐已然入城，本就低落的士气彻底崩溃。
“监军死了！”
“汉军进城了！”
“逃啊！投降！”
混乱如瘟疫般蔓延。大多数曹军士卒本就对夏侯廉的暴行敢怒不敢言，此刻主心骨已失，哪里还有战意？成片成片地丢下兵器，跪伏于道旁，或干脆钻入民宅躲藏。只有极少数夏侯廉的死忠试图反抗，立刻便被入城的白毦兵或反应过来的降兵扑杀。
城墙上，那些被驱赶上来充当肉盾的百姓，先是一愣，随即爆发出震天的哭喊与欢呼！看守他们的曹军士卒早已跑了大半，剩下的也茫然不知所措。很快，便有胆大的百姓挣脱绳索，或相互帮忙解开束缚。
“汉军赢了！”
“监军死了！我们得救了！”
消息像风一样刮过全城。更多紧闭的房门被悄悄打开一条缝，一张张惊恐又期盼的脸庞探出来，望着街上奔行的汉军，望着县衙方向那面猎猎作响的赤旗。
天边，泛起鱼肚白。
刘昭立于县衙大门前的高阶上，赤霄剑已归鞘。赵云、马超（留部分兵马于城外，自率亲卫入城）等将迅速率兵控制全城要隘后来此汇合，身上皆带着激战后的血迹与烟尘，但眼神明亮。
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“四门已控制！”
“武库、粮仓已封存，守军降！”
“城中零散抵抗已肃清！”
“城墙百姓正在解救下城！”
捷报频传。
刘昭点了点头，看向被两名星宿卫押着、面如死灰的夏侯廉。
“你承诺的……”夏侯廉嘶哑道。
刘昭没说话，只是挥了挥手。
角宿上前，短刀寒光一闪。
夏侯廉身躯一震，缓缓倒地，咽喉处一道细细红线蔓延开来。眼睛睁着，望着渐渐亮起的天空，最终失去所有神采。
“悬其首级于东门，示众三日。尸身……找个地方埋了。”刘昭淡淡道，“至于其许都家小……我军日后自有计较。”不累及家小的承诺，是针对“下令投降”这一行为，并非赦免其全部罪责。乱世之中，对敌人的仁慈，有时便是对自己人的残忍。
“将杜袭、赵俨等被枉杀将领的首级寻回，以礼收殓，立碑安葬。其家眷寻到，好生抚恤。”
“张贴安民告示：陕县已定，夏侯廉伏诛。所有曹军降卒，愿归乡者发给路费，愿留者经甄别可编入辅兵。城中百姓，即刻开仓放粮，按户分发，救治伤病。被驱赶上城墙者，加倍抚恤。”
“遣快马，向潼关、向成都报捷。”
一道道命令清晰下达，汉军这台战争机器高效运转起来，迅速从征服者转变为秩序重建者。
朝阳终于完全跃出地平线，金红色的光芒洒满陕县城头，也照亮了县衙前那面迎风招展的赤色汉旗。
旗帜之下，刘昭望着这座饱经创伤、终于易手的城池，望着街道上渐渐增多、脸上惊惧渐去、试探着走向粥棚的百姓，望着麾下将士疲惫却昂扬的面容。
一夜腥风，斩首除恶。
东方，更广阔的中原大地，在晨光中缓缓浮现出轮廓。
陕县只是第一步。
但这一步，踏得坚实，踏得血腥，也踏出了一条通往旧都洛阳的、充满希望与荆棘的道路。