17
没有**庇护，与这些执刀者维系表面和气，几乎是他们生存的铁律。
只是从前那位司官，实在算不得个东西。
银子照收，人却照抓不误，连手下几处勉强糊口的营生也时常遭了查抄。
六坊之中，数毗邻教坊司一带的帮派最为凄惶。
此刻席间起身的中年汉子，正是来自那片地界，五合帮的帮主张海，暗地里做着些见不得光的人口勾当。
自打那位叫苏清风的接任以来，这等财路便被硬生生掐断，无异于掘了他的命根。
江鹏举斜倚座上，指尖闲闲转着酒杯，目光如沾了油的刷子，缓缓掠过席间每一张脸，这才拖长了调子开口：
“有桩事，本官想同各位参详参详。”
众人皆放下杯箸，齐齐望向主位。
江鹏举不紧不慢道：“诸位也知晓，镇武卫公务冗杂，平日还需维系北城六坊的太平。
奈何朝廷拨下的饷银实在有限……”
话未说尽，那张海已霍然离席，声音洪亮，截住了话头：“大人不必多言！您的难处，我等岂有不知之理？”
“我五合帮愿献上五万两白银，略尽绵薄，能为您分忧，是张某的福分。”
话音落下，席间骤然一静。
所有目光如冷箭般射向张海。
各帮首领无不瞠目，脸上写满了骇然。
五万两？
这人莫不是失心疯了！
你自要充那仗义疏财的好汉，可曾想过我等如何自处？五万两绝非小数，抵得上他们好些年的血汗积蓄。
平心而论，前任那位虽拿钱不办事，每次所索也不过数百、数千两而已。
众人交换着眼色，胸中已是骂声翻腾。
若到此刻还看不出其中门道，他们也白在这泥潭里打滚了。
今日这宴，分明是请君入瓮的局，张海这滑头，竟抢先一步，将他们所有人都架在了火上。
正各自焦灼，进退维谷之际，雅间的门被猛地撞开，一名镇武卫仓皇闯入，面无人色。
“大人，出事了！”
江鹏举眉头一拧，斥道：“慌慌张张，成何体统！讲，何事？”
那卫兵瞥了眼满座众人，欲言又止。
“说！”
江鹏举声调骤寒。
“是……苏清风大人，他回城了！”
“什么？！”
江鹏举如遭雷击，猛地从座上弹起。
额角顷刻间沁出密密的冷汗，一股刺骨的凉意自脚底窜起，直冲天灵盖。
席间众人默然，彼此眼中映出同样惊疑不定的影子。
李琦远离席起身，拱手行了一礼：“江大人，家中忽有急务，容某先行告退。”
余下宾客见状，亦纷纷起身告辞。
名号如影，声威似树。
那位杀神既已重返皇城，谁还敢在此久留，徒留日后清算之患？
待江鹏举从怔忡中惊醒，楼阁内外早已空寂。
环顾四周，唯见张海木然呆坐椅中，眼神涣散。
江鹏举牙关一紧，急声道：“速备马！往兵部侍郎府！”
***
北皇城总司西院。
苏清风斜倚在太师椅中，指尖闲闲掠过密报纸页，唇边浮起一丝玩味的弧度：“这位江大人，倒真未教我失望。”
唐琦奉上一盏新沏的热茶，姿态恭谨。
苏清风搁下文书，接过茶盏，眼中笑意隐约。
他人虽离了此地，手底的眼线却从未撤去。
镇武司内半数人马皆受生死符所制，符印一日未解，便一日不敢生叛。
若非他离去前有意布置，凭江鹏举那点能耐，岂能翻出什么风浪？
苏清风眼帘微垂，语气淡如轻烟：“去探探那位兵部侍郎的底细罢。”
“这般人物，我不信他能纤尘不染。”
纵容江鹏举动作，除却要寻个由头料理他，更深一层，是想钓出藏在水下的大鱼。
昔日斩杀那群世家勋贵子弟，虽有程城宏全力周旋，那些门阀岂会轻易甘休？
二人言语间，一名镇武卫自外疾步而来，躬身禀报：“大人，无垢司遣人求见。”
苏清风随意挥了挥手，令其先退。
唐琦面露犹疑：“大人，此中可有蹊跷？”
苏清风侧目瞥他一眼，起身朗笑：“何惧之有？”
“不过是个无垢司的小内侍，又不是督主亲临。”
但他心底仍掠过一丝微澜：无垢司的人为何而来？
前往天下第一庄所办之事，乃程城宏亲授密令，知情者寥寥，更属绝密。
宫中那位即便再心急，也不至于遣无垢司的太监来取吧？
苏清风振衣而出。
金丝玄鸟祥云纹的大氅垂落肩背，腰间断魂刀沉静悬佩，面容未动而威仪自生。
多年杀伐，一身煞气已凝如实质；兼修大修罗斩仙刀法，魔意暗潜，更添森然。
厅内，那自无垢司而来的太监起身拱手，声音细而平稳：“卑职无垢司管事，见过常大人。”
苏清风略一点头，径直走向厅堂**那张宽大的太师椅，稳稳坐下。
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以他如今的权势，自然不必向无垢司里一个寻常内侍行礼。
来人是个三十余岁的宦官，面庞瘦削，眉宇间凝着一股挥之不去的阴鸷。
那双细长的眼睛看人时总带着寒意，教人想起暗处窥伺的蛇。
苏清风见过的宦官不少，唯独清净司那位童贯，一身磊落气度，不知其身份的，绝难将他与“太监”
二字联系起来。
至于无垢司这一派，大多给人阴沉险恶之感。
苏清风开门见山：“无垢司寻本官，所为何事？”
“常大人。”
那太监先抱了抱拳，声音尖细，“冒昧请教——听说大人擒住了一头辟邪？”
苏清风眼梢微挑，似笑非笑：“谣言而已。”
太监并不退让，缓缓道：“关于大兴侯那件事，我家大人愿为常大人周全。”
苏清风闻言，轻笑出声。
“大兴侯？这事与本官何干？”
他语气平淡，指尖在案几上轻轻一点，“倒要问问，你家大人究竟是哪一位？曹督主么？”
太监面色微沉：“常大人何必明知故问。
何况那头辟邪，您留不住的。”
苏清风不再答话，只以指节叩着桌面，一声一声，不疾不徐。
堂中寂静蔓延。
良久，太监眼中掠过一丝讥诮：“常大人，可想清楚了？”
宦官之身，残缺之人，心思往往曲折。
因常遭轻贱，便格外渴求他人低头；更有甚者，日夜幻想着将那些高高在上者踩入尘泥。
能真正从容的，终究是少数。
此刻看着苏清风沉默的模样，他心底涌起一阵扭曲的快意。
苏清风终于抬眼，目光如刀锋般扫过他。
“想清楚了。”
“来人。”
“拖出去，杖一百，扔回无垢司门前。”
“是！”
门外两名镇武卫应声而入，一左一右架起那太监。
太监脸色骤变，挣扎喝道：“放肆！我乃无垢司之人！”
左侧侍卫冷笑，一拳砸向他下颌，随即像拖麻袋般将他拽出门去。
——早就瞧不惯这副嘴脸。
先前大人未至时，此人何等倨傲张扬。
苏清风收回视线，低声嗤笑：
“什么魑魅魍魉，也敢来我面前探头。”
保他？
此话若出自那位曹督主之口，或许还有几分分量。
至于旁人，哪来什么颜面可言。
苏清风侧首看向唐琦，吩咐道：“派人盯紧辟邪，谁敢妄动，不必留情，一切后果由我承担。”
自踏入京城那日起，他便料到这头辟邪迟早会引来各方瞩目，只是没料到最先按捺不住的竟是无垢司的人。
只是不知，此番背后究竟是无垢司里的哪一位。
区区一头辟邪幼兽，应当还不至于惊动曹正淳那等宗师人物。
苏清风又向唐琦交代了几句，随即起身往程城宏的住处行去。
……
小院门外。
两名值守的镇武卫一见苏清风身影，眼中顿时亮起光彩，连忙躬身见礼：“见过常大人！”
见二人神情热切，苏清风心中掠过一丝讶异，却未深想，只微微颔首，便举步踏入院中。
目送他背影没入院内，那二人神色间激动犹存。
或许苏清风自己并未察觉，如今他在年轻一辈的镇武卫心中，声望已高到何种地步。
短短数月，便从银鹰使一路擢升，直入西院神龙卫之列，多少资历深厚的金蛟使都被压得黯然失色。
未及而立便登临神龙卫之位，这已是镇武司里流传不歇的传奇。
不知有多少人日夜企盼，自己终有一日也能如此。
庭院深处。
石桌旁，程城宏放下茶盏，望向自院门走来的苏清风，抬手示意：“坐下说话。”
苏清风目光扫过程城宏身旁那位白袍男子，随即抱拳：“见过大人。”
程城宏却摇了摇头：“从今日起，我不再是指挥使了。”
苏清风眼中闪过一丝诧异。
这是何故？
程城宏看向身旁之人，开口道：“与你引见一番，这位是袁长青，新任指挥使，原为东院神龙卫。”
袁长青起身笑道：“常大人之名，早已如雷贯耳。”
苏清风再度行礼：“拜见大人。”
“大人言重了。”
袁长青摆手道，“不必如此拘礼。
我的任命尚未正式下达，眼下你我仍是同阶。”
程城宏望向苏清风，问道：“方才无垢司的人来过了吧？”
苏清风点头。
袁长青轻轻一笑：“这群人，还是一贯的执拗。
他们是为辟邪而来的？”
“早有传闻，说以天地异兽入药，可炼成逆转阴阳的灵丹。
这些年无垢司四处搜罗古方，想必是有所得了。”
“天地异兽本就难寻，无垢司这些年四处搜寻，也不过找到几具残破的麒麟遗骨罢了。”
“炼丹？”
苏清风脸上浮起疑惑。
袁长青微微一笑，解释道：“这逆转阴阳丹，传闻能颠倒生死，令枯骨生肉，断肢再续，乃至阴阳逆转，造化重生。”
“说得直白些，便是能让去了势的宦官，重新做回健全男儿。”
苏清风闻言一怔。
世上竟有如此古怪的丹药？
“此丹……当真存在？”
袁长青摇了摇头：“谁又说得清呢？江湖传闻虚虚实实，真伪难辨。”
“但你也明白，但凡有一线希望，便总会有人心动。
因此你手中那头辟邪，如今不知被多少双眼睛盯着。”
苏清风神色淡然，语气平静：“若我终究得不到，宁可毁了，也不会让它落入旁人手中。”
袁长青抬手揉了揉额角，似有些无奈，瞥了苏清风一眼，轻轻叹了口气。
程城宏此时转向苏清风，问道：“此番前往天下第一庄，可有所得？”
几人皆未提及大兴侯之事，仿佛那段**从未发生。
但他心底，早已有了隐约的揣测。
没有**庇护，与这些执刀者维系表面和气，几乎是他们生存的铁律。
只是从前那位司官，实在算不得个东西。
银子照收，人却照抓不误，连手下几处勉强糊口的营生也时常遭了查抄。
六坊之中，数毗邻教坊司一带的帮派最为凄惶。
此刻席间起身的中年汉子，正是来自那片地界，五合帮的帮主张海，暗地里做着些见不得光的人口勾当。
自打那位叫苏清风的接任以来，这等财路便被硬生生掐断，无异于掘了他的命根。
江鹏举斜倚座上，指尖闲闲转着酒杯，目光如沾了油的刷子，缓缓掠过席间每一张脸，这才拖长了调子开口：
“有桩事，本官想同各位参详参详。”
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江鹏举不紧不慢道：“诸位也知晓，镇武卫公务冗杂，平日还需维系北城六坊的太平。
奈何朝廷拨下的饷银实在有限……”
话未说尽，那张海已霍然离席，声音洪亮，截住了话头：“大人不必多言！您的难处，我等岂有不知之理？”
“我五合帮愿献上五万两白银，略尽绵薄，能为您分忧，是张某的福分。”
话音落下，席间骤然一静。
所有目光如冷箭般射向张海。
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五万两？
这人莫不是失心疯了！
你自要充那仗义疏财的好汉，可曾想过我等如何自处？五万两绝非小数，抵得上他们好些年的血汗积蓄。
平心而论，前任那位虽拿钱不办事，每次所索也不过数百、数千两而已。
众人交换着眼色，胸中已是骂声翻腾。
若到此刻还看不出其中门道，他们也白在这泥潭里打滚了。
今日这宴，分明是请君入瓮的局，张海这滑头，竟抢先一步，将他们所有人都架在了火上。
正各自焦灼，进退维谷之际，雅间的门被猛地撞开，一名镇武卫仓皇闯入，面无人色。
“大人，出事了！”
江鹏举眉头一拧，斥道：“慌慌张张，成何体统！讲，何事？”
那卫兵瞥了眼满座众人，欲言又止。
“说！”
江鹏举声调骤寒。
“是……苏清风大人，他回城了！”
“什么？！”
江鹏举如遭雷击，猛地从座上弹起。
额角顷刻间沁出密密的冷汗，一股刺骨的凉意自脚底窜起，直冲天灵盖。
席间众人默然，彼此眼中映出同样惊疑不定的影子。
李琦远离席起身，拱手行了一礼：“江大人，家中忽有急务，容某先行告退。”
余下宾客见状，亦纷纷起身告辞。
名号如影，声威似树。
那位杀神既已重返皇城，谁还敢在此久留，徒留日后清算之患？
待江鹏举从怔忡中惊醒，楼阁内外早已空寂。
环顾四周，唯见张海木然呆坐椅中，眼神涣散。
江鹏举牙关一紧，急声道：“速备马！往兵部侍郎府！”
***
北皇城总司西院。
苏清风斜倚在太师椅中，指尖闲闲掠过密报纸页，唇边浮起一丝玩味的弧度：“这位江大人，倒真未教我失望。”
唐琦奉上一盏新沏的热茶，姿态恭谨。
苏清风搁下文书，接过茶盏，眼中笑意隐约。
他人虽离了此地，手底的眼线却从未撤去。
镇武司内半数人马皆受生死符所制，符印一日未解，便一日不敢生叛。
若非他离去前有意布置，凭江鹏举那点能耐，岂能翻出什么风浪？
苏清风眼帘微垂，语气淡如轻烟：“去探探那位兵部侍郎的底细罢。”
“这般人物，我不信他能纤尘不染。”
纵容江鹏举动作，除却要寻个由头料理他，更深一层，是想钓出藏在水下的大鱼。
昔日斩杀那群世家勋贵子弟，虽有程城宏全力周旋，那些门阀岂会轻易甘休？
二人言语间，一名镇武卫自外疾步而来，躬身禀报：“大人，无垢司遣人求见。”
苏清风随意挥了挥手，令其先退。
唐琦面露犹疑：“大人，此中可有蹊跷？”
苏清风侧目瞥他一眼，起身朗笑：“何惧之有？”
“不过是个无垢司的小内侍，又不是督主亲临。”
但他心底仍掠过一丝微澜：无垢司的人为何而来？
前往天下第一庄所办之事，乃程城宏亲授密令，知情者寥寥，更属绝密。
宫中那位即便再心急，也不至于遣无垢司的太监来取吧？
苏清风振衣而出。
金丝玄鸟祥云纹的大氅垂落肩背，腰间断魂刀沉静悬佩，面容未动而威仪自生。
多年杀伐，一身煞气已凝如实质；兼修大修罗斩仙刀法，魔意暗潜，更添森然。
厅内，那自无垢司而来的太监起身拱手，声音细而平稳：“卑职无垢司管事，见过常大人。”
苏清风略一点头，径直走向厅堂**那张宽大的太师椅，稳稳坐下。
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以他如今的权势，自然不必向无垢司里一个寻常内侍行礼。
来人是个三十余岁的宦官，面庞瘦削，眉宇间凝着一股挥之不去的阴鸷。
那双细长的眼睛看人时总带着寒意，教人想起暗处窥伺的蛇。
苏清风见过的宦官不少，唯独清净司那位童贯，一身磊落气度，不知其身份的，绝难将他与“太监”
二字联系起来。
至于无垢司这一派，大多给人阴沉险恶之感。
苏清风开门见山：“无垢司寻本官，所为何事？”
“常大人。”
那太监先抱了抱拳，声音尖细，“冒昧请教——听说大人擒住了一头辟邪？”
苏清风眼梢微挑，似笑非笑：“谣言而已。”
太监并不退让，缓缓道：“关于大兴侯那件事，我家大人愿为常大人周全。”
苏清风闻言，轻笑出声。
“大兴侯？这事与本官何干？”
他语气平淡，指尖在案几上轻轻一点，“倒要问问，你家大人究竟是哪一位？曹督主么？”
太监面色微沉：“常大人何必明知故问。
何况那头辟邪，您留不住的。”
苏清风不再答话，只以指节叩着桌面，一声一声，不疾不徐。
堂中寂静蔓延。
良久，太监眼中掠过一丝讥诮：“常大人，可想清楚了？”
宦官之身，残缺之人，心思往往曲折。
因常遭轻贱，便格外渴求他人低头；更有甚者，日夜幻想着将那些高高在上者踩入尘泥。
能真正从容的，终究是少数。
此刻看着苏清风沉默的模样，他心底涌起一阵扭曲的快意。
苏清风终于抬眼，目光如刀锋般扫过他。
“想清楚了。”
“来人。”
“拖出去，杖一百，扔回无垢司门前。”
“是！”
门外两名镇武卫应声而入，一左一右架起那太监。
太监脸色骤变，挣扎喝道：“放肆！我乃无垢司之人！”
左侧侍卫冷笑，一拳砸向他下颌，随即像拖麻袋般将他拽出门去。
——早就瞧不惯这副嘴脸。
先前大人未至时，此人何等倨傲张扬。
苏清风收回视线，低声嗤笑：
“什么魑魅魍魉，也敢来我面前探头。”
保他？
此话若出自那位曹督主之口，或许还有几分分量。
至于旁人，哪来什么颜面可言。
苏清风侧首看向唐琦，吩咐道：“派人盯紧辟邪，谁敢妄动，不必留情，一切后果由我承担。”
自踏入京城那日起，他便料到这头辟邪迟早会引来各方瞩目，只是没料到最先按捺不住的竟是无垢司的人。
只是不知，此番背后究竟是无垢司里的哪一位。
区区一头辟邪幼兽，应当还不至于惊动曹正淳那等宗师人物。
苏清风又向唐琦交代了几句，随即起身往程城宏的住处行去。
……
小院门外。
两名值守的镇武卫一见苏清风身影，眼中顿时亮起光彩，连忙躬身见礼：“见过常大人！”
见二人神情热切，苏清风心中掠过一丝讶异，却未深想，只微微颔首，便举步踏入院中。
目送他背影没入院内，那二人神色间激动犹存。
或许苏清风自己并未察觉，如今他在年轻一辈的镇武卫心中，声望已高到何种地步。
短短数月，便从银鹰使一路擢升，直入西院神龙卫之列，多少资历深厚的金蛟使都被压得黯然失色。
未及而立便登临神龙卫之位，这已是镇武司里流传不歇的传奇。
不知有多少人日夜企盼，自己终有一日也能如此。
庭院深处。
石桌旁，程城宏放下茶盏，望向自院门走来的苏清风，抬手示意：“坐下说话。”
苏清风目光扫过程城宏身旁那位白袍男子，随即抱拳：“见过大人。”
程城宏却摇了摇头：“从今日起，我不再是指挥使了。”
苏清风眼中闪过一丝诧异。
这是何故？
程城宏看向身旁之人，开口道：“与你引见一番，这位是袁长青，新任指挥使，原为东院神龙卫。”
袁长青起身笑道：“常大人之名，早已如雷贯耳。”
苏清风再度行礼：“拜见大人。”
“大人言重了。”
袁长青摆手道，“不必如此拘礼。
我的任命尚未正式下达，眼下你我仍是同阶。”
程城宏望向苏清风，问道：“方才无垢司的人来过了吧？”
苏清风点头。
袁长青轻轻一笑：“这群人，还是一贯的执拗。
他们是为辟邪而来的？”
“早有传闻，说以天地异兽入药，可炼成逆转阴阳的灵丹。
这些年无垢司四处搜罗古方，想必是有所得了。”
“天地异兽本就难寻，无垢司这些年四处搜寻，也不过找到几具残破的麒麟遗骨罢了。”
“炼丹？”
苏清风脸上浮起疑惑。
袁长青微微一笑，解释道：“这逆转阴阳丹，传闻能颠倒生死，令枯骨生肉，断肢再续，乃至阴阳逆转，造化重生。”
“说得直白些，便是能让去了势的宦官，重新做回健全男儿。”
苏清风闻言一怔。
世上竟有如此古怪的丹药？
“此丹……当真存在？”
袁长青摇了摇头：“谁又说得清呢？江湖传闻虚虚实实，真伪难辨。”
“但你也明白，但凡有一线希望，便总会有人心动。
因此你手中那头辟邪，如今不知被多少双眼睛盯着。”
苏清风神色淡然，语气平静：“若我终究得不到，宁可毁了，也不会让它落入旁人手中。”
袁长青抬手揉了揉额角，似有些无奈，瞥了苏清风一眼，轻轻叹了口气。
程城宏此时转向苏清风，问道：“此番前往天下第一庄，可有所得？”
几人皆未提及大兴侯之事，仿佛那段**从未发生。
但他心底，早已有了隐约的揣测。