第61章
前天晚上大量降雪，町笼罩在一片银白中，根本不知道守往哪里。我把心爱的雪板放进白鲢4号，预先准备雪地追踪。
我们赶到全人班时差点迟到，幸好没被太阳王盯上，顺利偷偷溜进教室。真理亚说守感冒缺席，就没特别遭到怀疑。
第一堂课是「人类社会与伦理」，无聊得要命，我们克制著焦躁的心情，静待时光流逝。下课钟一响起，我和真理亚立刻把觉抓来说明来龙去脉。第二堂课是我一直很讨厌的数学课，这时候坐立难安的学生至少增加到三个。
我们望穿秋水的第三堂课，是各组自由研究，若有必要可离开学校。正当我们三人结伴要离开教室的时候，就碰上第一道难关。
「嗨──你们要去哪？」良问觉，眼神故意避开我。
「不就自由研究吗？」觉耸耸肩。
「所以问你们要去哪啊。我跟你们一样是第一组吧？」
「你不是都跟第二组的同学在一起？」真理亚不耐烦地说。
「可是我还是第一组啊，而且不都算你们这团？我不知道怎会变成现在这样……」
良思索著他面临的不合理状况。
「好啦、好啦，对不起。我还没跟你解释过吗？」
觉拍著良的肩膀安抚他，但一点都不亲密，论谁看都不觉得这两人曾经是情侣。
「之前我们讨论过自由研究的主题，良刚好不在场。我们脑力激荡的结果，决定要研究雪晶的花样。」
「雪晶？搞什么啊，太幼稚了吧？我记得在友爱园的寒假作业就研究过了。」
良是我们的青梅竹马之一，不过他没与我和觉读和贵园，而跟守一样读友爱园。
「所以要研究用咒力可以变出什么花样啊。我们把工作分配好了，良就研究校舍后面的积雪吧。」
「要怎么研究？」
「首先用放大镜观察雪晶，把花样画下来，至少要一百种。然后把花样分成几大类，最后选几个不同的花样，试试看能不能用咒力转印到固定地点的积雪上。」
「成形的雪晶还可以改变形状吗？」良半信半疑地问。
「对！这就是本次自由研究的大重点。」觉来一个顺水推舟，「你听好，大多固体都是结晶构成，对吧？如果靠咒力改变水的结晶，不让它融化，也许能更自由地改变大多固体的特性。」
「哦……」良佩服地低吟，他对觉的鬼话毫无招来之力，随便唬弄就掉进陷阱。他果然不曾跟我们一同行动。
「原来如此，我就负责校舍后面喽？」
「没错，靠你了。我们分头研究校舍正面。啊，对，开始研究之后千万不要中断，不然就要从头做起。」
「我知道了！」良爽快地答应，前往校舍后方。
「恶魔。」我由衷地赞美觉。
「什么话？这是不得已。」
我们正大光明地走出校门，前往码头，天气冷到连包在毛线帽里的耳垂都冻到刺痛，天空还飘起小雪。因为觉必须回家收拾必要装备，我和真理亚搭著白鲢4号前往守的家。气温比水温低，水道弥漫著温泉般的雾气。四处都结冰，来不及用咒力打破，就直接用船头撞碎，明明仍在町上，却像闯荡北极海的古代破冰船。
「你知道守为什么离家出走吗？」听我一问，真理亚低头沉思。
「不清楚……不过他最近有点抑郁。」
我对真理亚的说法有同感。
「为什么？发生什么事了？」
「嗯……不是什么大事，而且应该只有我注意到。」
「你说说看。」
「他有一次咒力功课做得不好，其实不是很难的技巧，依守的实力应该是小事一桩，可是他这人就是悲观。不过是失败一次，真是没用。」
「就这样？」为这点小事离家出走？
「其实还有，他很在意被太阳王纠正，然后我开玩笑说搞不好猫骗会来，他吓得脸色铁青，一看就知道完全当真了。」
这么说来，我岂不是得扛一半责任？我不该提起班上同学消失的事情。
如果真理亚和富子女士的判断正确，守确实比我软弱许多。
我突然不寒而栗。
「一条炼子，总从最脆弱的环节断裂……」
「什么？」真理亚讶异地问，我回答没事，努力整理混乱的思绪。心底涌出毛骨悚然的想法，却怎么也无法厘清。
守家住栎林乡，位于町的最西边，我们要在这种季节正面迎向冰冷的河风，相当不舒服，抵达的时候脸已经冻到麻木。我将白鲢4号绑在码头，背起背包，穿上雪板。我们的雪板融合适合越野的屈膝滑雪板、日本传统的雪鞋，以及雪靴等三样装备的优点。
雪板底下设有许多倒钩，前进时很顺畅，后退也能剎车，因此可以在平地行走，或按滑冰要领前进。使用咒力前进时，双脚张开与肩同宽，站稳马步。上坡不成问题，平地更想多快就多快，问题在下坡，用咒力持续煞车相当费神，藉滑雪技巧往下滑反而轻松。
真理亚穿著普通的鞋子，像精灵一般飘在半空。
我们到守的家，环顾四周有没有留下脚印。大雪唯一的好处，只有某人失踪时会留下脚印而已。
「嗳，会不会是这个？」
我找到的不是脚印，是两条一对的雪橇痕迹，间距看来应该是儿童雪橇。
「守不太会踩雪板，其实根本不会用。」
「他应该是翻出友爱园那时的雪橇吧。从痕迹来看，应该堆了很重的行李。」
在儿童雪橇上堆满行李离家出走，实在不算潇洒，但非常有守的风格。
我们等了一会，觉的小船从水道上飞驰而来。
「久等啦。知道他去哪了吗？」
觉从小船下来，他已经穿好全套雪地追踪装备，他的雪板比我更长更宽，更需要腿力，但好处是在静止的水面上可以替代水蜘蛛（注：踏水用的浮鞋）。我们三人跟著雪橇的痕迹前进，虽然守比我们早三小时出发，但儿童雪橇载满重物，很不稳定，速度快不起来。我们心底盘算，如果他还没决定上哪里去，或许两个小时就能追上他。
雪橇的痕迹从守家的后门往路上延伸，半途转向右边，上一座小山丘。
「看来他打算往没人的地方去。」觉这么说著。
「竟然不记得用咒力消除雪橇的痕迹，果然是守。」飘在我们头上真理亚说。
「可是为什么不用小船？」
我提出最初就想不通的问题，与其用不习惯的雪橇，不如用快几倍的小船，还能载更重的行李。
「或许是不想被人看见吧？」这或许是主要原因，不过也许有其他考量，毕竟从水道或河流逃走很方便，却容易被追上，难不成守想越过八丁标，往山里面去？
小雪停歇片刻，再度飘落，我们加快追踪步调。我和觉在雪橇痕迹两侧滑行，真理亚跟在后面，反覆用咒力让自己弹飞向前四、五十公尺，因为这样比持续飘浮轻松。
「等等！」
真理亚在后方大喊，我们便停下来。
「怎么了？」
我们减速回头问道，真理亚蹲在雪橇痕迹旁边四、五公尺的位置，低头查看。
「你们觉得这是什么？」真理亚指著雪地上的脚印，脚印窄长，不像人、熊或猴子，有点像是兔子，但尺寸太大，而且不是双脚并著跳，而像人类一样左右交互前进。
「应该是化鼠。」觉从我身后探头，气喘吁吁地说。
「化鼠在这种地方做什么？」
「我怎么会知道？或许在打猎吧？」
「打猎？」我警觉这足迹并不单纯。「如果是这样就糟了。」
「为什么？」
「你们看，这脚印不是一直跟著雪橇的痕迹吗？」
无论怎么看，都是在追著守。
雪地上的两条痕迹，带著我们来到人烟罕至之处，亦显示出雪橇在新下的软雪上艰难前进，碰到一个大陡坡。守应该认为山坡比雪堆好走，硬是斜行上去。
「没想到那小子竟敢用儿童雪橇硬上啊。」觉看傻眼。
「守看起来胆小，其实挺不怕死的。」
又或是被更恐怖的东西追赶，所以连考虑的时间都没有？
我们跟著雪橇痕迹上陡坡之后发现地上不再堆积雪花，仅剩结冰的路面，使得雪板东倒西歪，差点滑倒几次，如果没有咒力支援，早就头上脚下滚落下去。
陡坡拐出一个大弯继续往上，路边山谷愈来愈深，守应该想让雪橇快快登上坡顶，但路上长满歪斜的大树挡路，更往上又是岩石裸露的荒地，我们接下来不是走到绝路，就是回头。但守搭著沉重的雪橇，就算用咒力也很难在斜坡上转向，他应该是别无选择，只能向前。
「哎，雪橇的痕迹不见了，你们知道去哪了吗？」
我在斜坡停下脚步，喊住其他两人。觉也摇摇头。
「不知道，雪橇的痕迹很深，就算在冰面也会留下痕迹，可是……」
「我从上面看看。」
像蚱蜢一般在陡坡上跳跃的真理亚，突然像汽球般飘向高空。
「这附近还有浅浅的痕迹。」
我用咒力撑著身体避免摔落谷底，手指摸著粗糙冰面上的刮痕。这时，指尖摸到触感奇特的物体，是岩石。坡面几乎没有能支撑我的突起处，我平贴坡面，看不清楚，但确实不是冰层，而是平坦坚硬的岩石，面积约三张榻榻米大。我用咒力吹开岩面薄薄的积雪，发现岩石中央有金属刮过的线条。
「觉！
我们赶到全人班时差点迟到，幸好没被太阳王盯上，顺利偷偷溜进教室。真理亚说守感冒缺席，就没特别遭到怀疑。
第一堂课是「人类社会与伦理」，无聊得要命，我们克制著焦躁的心情，静待时光流逝。下课钟一响起，我和真理亚立刻把觉抓来说明来龙去脉。第二堂课是我一直很讨厌的数学课，这时候坐立难安的学生至少增加到三个。
我们望穿秋水的第三堂课，是各组自由研究，若有必要可离开学校。正当我们三人结伴要离开教室的时候，就碰上第一道难关。
「嗨──你们要去哪？」良问觉，眼神故意避开我。
「不就自由研究吗？」觉耸耸肩。
「所以问你们要去哪啊。我跟你们一样是第一组吧？」
「你不是都跟第二组的同学在一起？」真理亚不耐烦地说。
「可是我还是第一组啊，而且不都算你们这团？我不知道怎会变成现在这样……」
良思索著他面临的不合理状况。
「好啦、好啦，对不起。我还没跟你解释过吗？」
觉拍著良的肩膀安抚他，但一点都不亲密，论谁看都不觉得这两人曾经是情侣。
「之前我们讨论过自由研究的主题，良刚好不在场。我们脑力激荡的结果，决定要研究雪晶的花样。」
「雪晶？搞什么啊，太幼稚了吧？我记得在友爱园的寒假作业就研究过了。」
良是我们的青梅竹马之一，不过他没与我和觉读和贵园，而跟守一样读友爱园。
「所以要研究用咒力可以变出什么花样啊。我们把工作分配好了，良就研究校舍后面的积雪吧。」
「要怎么研究？」
「首先用放大镜观察雪晶，把花样画下来，至少要一百种。然后把花样分成几大类，最后选几个不同的花样，试试看能不能用咒力转印到固定地点的积雪上。」
「成形的雪晶还可以改变形状吗？」良半信半疑地问。
「对！这就是本次自由研究的大重点。」觉来一个顺水推舟，「你听好，大多固体都是结晶构成，对吧？如果靠咒力改变水的结晶，不让它融化，也许能更自由地改变大多固体的特性。」
「哦……」良佩服地低吟，他对觉的鬼话毫无招来之力，随便唬弄就掉进陷阱。他果然不曾跟我们一同行动。
「原来如此，我就负责校舍后面喽？」
「没错，靠你了。我们分头研究校舍正面。啊，对，开始研究之后千万不要中断，不然就要从头做起。」
「我知道了！」良爽快地答应，前往校舍后方。
「恶魔。」我由衷地赞美觉。
「什么话？这是不得已。」
我们正大光明地走出校门，前往码头，天气冷到连包在毛线帽里的耳垂都冻到刺痛，天空还飘起小雪。因为觉必须回家收拾必要装备，我和真理亚搭著白鲢4号前往守的家。气温比水温低，水道弥漫著温泉般的雾气。四处都结冰，来不及用咒力打破，就直接用船头撞碎，明明仍在町上，却像闯荡北极海的古代破冰船。
「你知道守为什么离家出走吗？」听我一问，真理亚低头沉思。
「不清楚……不过他最近有点抑郁。」
我对真理亚的说法有同感。
「为什么？发生什么事了？」
「嗯……不是什么大事，而且应该只有我注意到。」
「你说说看。」
「他有一次咒力功课做得不好，其实不是很难的技巧，依守的实力应该是小事一桩，可是他这人就是悲观。不过是失败一次，真是没用。」
「就这样？」为这点小事离家出走？
「其实还有，他很在意被太阳王纠正，然后我开玩笑说搞不好猫骗会来，他吓得脸色铁青，一看就知道完全当真了。」
这么说来，我岂不是得扛一半责任？我不该提起班上同学消失的事情。
如果真理亚和富子女士的判断正确，守确实比我软弱许多。
我突然不寒而栗。
「一条炼子，总从最脆弱的环节断裂……」
「什么？」真理亚讶异地问，我回答没事，努力整理混乱的思绪。心底涌出毛骨悚然的想法，却怎么也无法厘清。
守家住栎林乡，位于町的最西边，我们要在这种季节正面迎向冰冷的河风，相当不舒服，抵达的时候脸已经冻到麻木。我将白鲢4号绑在码头，背起背包，穿上雪板。我们的雪板融合适合越野的屈膝滑雪板、日本传统的雪鞋，以及雪靴等三样装备的优点。
雪板底下设有许多倒钩，前进时很顺畅，后退也能剎车，因此可以在平地行走，或按滑冰要领前进。使用咒力前进时，双脚张开与肩同宽，站稳马步。上坡不成问题，平地更想多快就多快，问题在下坡，用咒力持续煞车相当费神，藉滑雪技巧往下滑反而轻松。
真理亚穿著普通的鞋子，像精灵一般飘在半空。
我们到守的家，环顾四周有没有留下脚印。大雪唯一的好处，只有某人失踪时会留下脚印而已。
「嗳，会不会是这个？」
我找到的不是脚印，是两条一对的雪橇痕迹，间距看来应该是儿童雪橇。
「守不太会踩雪板，其实根本不会用。」
「他应该是翻出友爱园那时的雪橇吧。从痕迹来看，应该堆了很重的行李。」
在儿童雪橇上堆满行李离家出走，实在不算潇洒，但非常有守的风格。
我们等了一会，觉的小船从水道上飞驰而来。
「久等啦。知道他去哪了吗？」
觉从小船下来，他已经穿好全套雪地追踪装备，他的雪板比我更长更宽，更需要腿力，但好处是在静止的水面上可以替代水蜘蛛（注：踏水用的浮鞋）。我们三人跟著雪橇的痕迹前进，虽然守比我们早三小时出发，但儿童雪橇载满重物，很不稳定，速度快不起来。我们心底盘算，如果他还没决定上哪里去，或许两个小时就能追上他。
雪橇的痕迹从守家的后门往路上延伸，半途转向右边，上一座小山丘。
「看来他打算往没人的地方去。」觉这么说著。
「竟然不记得用咒力消除雪橇的痕迹，果然是守。」飘在我们头上真理亚说。
「可是为什么不用小船？」
我提出最初就想不通的问题，与其用不习惯的雪橇，不如用快几倍的小船，还能载更重的行李。
「或许是不想被人看见吧？」这或许是主要原因，不过也许有其他考量，毕竟从水道或河流逃走很方便，却容易被追上，难不成守想越过八丁标，往山里面去？
小雪停歇片刻，再度飘落，我们加快追踪步调。我和觉在雪橇痕迹两侧滑行，真理亚跟在后面，反覆用咒力让自己弹飞向前四、五十公尺，因为这样比持续飘浮轻松。
「等等！」
真理亚在后方大喊，我们便停下来。
「怎么了？」
我们减速回头问道，真理亚蹲在雪橇痕迹旁边四、五公尺的位置，低头查看。
「你们觉得这是什么？」真理亚指著雪地上的脚印，脚印窄长，不像人、熊或猴子，有点像是兔子，但尺寸太大，而且不是双脚并著跳，而像人类一样左右交互前进。
「应该是化鼠。」觉从我身后探头，气喘吁吁地说。
「化鼠在这种地方做什么？」
「我怎么会知道？或许在打猎吧？」
「打猎？」我警觉这足迹并不单纯。「如果是这样就糟了。」
「为什么？」
「你们看，这脚印不是一直跟著雪橇的痕迹吗？」
无论怎么看，都是在追著守。
雪地上的两条痕迹，带著我们来到人烟罕至之处，亦显示出雪橇在新下的软雪上艰难前进，碰到一个大陡坡。守应该认为山坡比雪堆好走，硬是斜行上去。
「没想到那小子竟敢用儿童雪橇硬上啊。」觉看傻眼。
「守看起来胆小，其实挺不怕死的。」
又或是被更恐怖的东西追赶，所以连考虑的时间都没有？
我们跟著雪橇痕迹上陡坡之后发现地上不再堆积雪花，仅剩结冰的路面，使得雪板东倒西歪，差点滑倒几次，如果没有咒力支援，早就头上脚下滚落下去。
陡坡拐出一个大弯继续往上，路边山谷愈来愈深，守应该想让雪橇快快登上坡顶，但路上长满歪斜的大树挡路，更往上又是岩石裸露的荒地，我们接下来不是走到绝路，就是回头。但守搭著沉重的雪橇，就算用咒力也很难在斜坡上转向，他应该是别无选择，只能向前。
「哎，雪橇的痕迹不见了，你们知道去哪了吗？」
我在斜坡停下脚步，喊住其他两人。觉也摇摇头。
「不知道，雪橇的痕迹很深，就算在冰面也会留下痕迹，可是……」
「我从上面看看。」
像蚱蜢一般在陡坡上跳跃的真理亚，突然像汽球般飘向高空。
「这附近还有浅浅的痕迹。」
我用咒力撑著身体避免摔落谷底，手指摸著粗糙冰面上的刮痕。这时，指尖摸到触感奇特的物体，是岩石。坡面几乎没有能支撑我的突起处，我平贴坡面，看不清楚，但确实不是冰层，而是平坦坚硬的岩石，面积约三张榻榻米大。我用咒力吹开岩面薄薄的积雪，发现岩石中央有金属刮过的线条。
「觉！