六、你是否想听闻，那场纷飞战火？
在近一百年的岁月里，冬屋大君的称号只有三位巫师担当过。一位是在任时间最长的铜板大君，一位是天才但短命的星辰大君，最后一位便是冬屋当前的主人，小小的跳蚤大君。
——来自引路巫师对小巫师们的话
从绿屋子返回后，胡梦狮不再提谜语的事，似乎是要证明自己确实已经在竹取童子处得到想要的答案。每当郑笑鸣提出红袍怪客可没有骗人，她就会打断对方，振振有词的说就算没有骗人，也与杜七河拯救冬屋无关，可能只是妖怪在消遣他们呢！虽然明眼人都看得出她依然介怀，时不时用阴沉的眼光打量杜七河，还用其他人听不清的声音嘀嘀咕咕。
转眼间农历新年就要到了，一年中最盛大的春节即将举行。每年立春节气前后七日都是节庆日，各行各业的巫师都会在这时候放下活计，休假、旅行、走亲访友。据万事屋统计，今年不仅绝大多数居民都会留在冬屋过节，还将涌入大量观光旅游者；万事屋提前作出人员安排，留守人员比以往多了一倍。
这一天，袁山山领到的三个任务已经完成了两个——为石榴屋寻找练习感知法术用的甲虫、为流浪者之家寻找修补屋顶用的茅草和青苔——只剩下为法术开发组采集熊的鼻息。熊的鼻息不难采集。找到一只熊（只要像老鼠一样安静就能遇到），安抚它的情绪（最好在它同意的情况下挠它的后颈窝），让它朝手心里打喷嚏（可以准备几根草叶），然后将气息装进糖罐子里（他已经准备了五个玻璃罐），就完成了。最好再喂它几条鱼或一瓶蜂蜜，下次再遇到什么采集熊牙里的蛀虫、熊掌上的粗毛、小熊的脚趾甲之类的任务，就很便利了。
他有更重要的事情需要做。他将面前的几样东西又清点了一遍：一枚金币、六枚铜板和一些零钱，是作为实习巫师以来的报酬；一面小铜镜，一把小梳子，一个针线盒和几颗精致的纽扣，刻着米粒大小的“万事万物屋冬”字样，是来这里的时候配发的；几个玩具和十几本书，是某座取宅兽的屋主人留给他们的；一个小巧的猫头鹰镇纸，是一次任务的回礼；不织屋的围巾、手套和被子，乌有商店的铁锅和藤筐，是他用金币买的。把这些东西通通收入手机，手机再装不下其他的了；袁山山又将一个大背包用腊肉、香肠、糕点、饼干、糖果等各种食物塞得满满当当，将另一个大背包用生血栗子丸、冥灵玉角饮、岁寒三友膏等各种药剂塞得鼓鼓囊囊；最后他想了想，取出一些吃的，把门口自己的雨靴放了进去。
收拾完毕后，他试着把东西全部背起来。
“哗——好重。”袁山山被压弯了腰。
别人会耻笑他的穷酸相吧！但再背十个大包裹他都乐意。
“袁山山！”郑笑鸣插着腰在外面喊，整栋楼都听得见。“一日森林快开始了！”
袁山山探出头，告诉楼下的人自己还有一件任务要完成，对方催促着“节后再做嘛”，并且说“今天还在工作的人都是傻瓜，有什么问题我来跟巴巴掌解释”。
化敌为友的感觉怪怪的。袁山山挠了挠鼻子，扛上行李出现在郑笑鸣面前，对方从他肩上拿过一个背包，立刻瞪大了眼睛。
“你这是要把整个家搬走吧，嗯？里面到底放了什么东西？”他从背包被撑开的口子向内觑了一眼。“干嘛带这么多药？”
“因为我们常常受伤。”袁山山回答。
“咦，你们不需要战斗，会受多大的伤？”
“不是因为战斗受伤……就是平常生活中的伤。”
郑笑鸣皱了皱眉：“我听说野舍会定期给你们带去药品，虽然不是上乘材料，但也是职业医师协会炼制的，至少比白壳子用的更好，治疗跌打损伤应该足够了吧？最近几年还有医生去给你们看病，不是吗？”
袁山山心想，在这位无忧无虑的朋友看来，弃民应该是在过着“优越”的赎罪生活吧。他是不能轻易理解为了吃上一口饭、穿上一件衣、睡在一间有屋顶的房子里而作的战斗的。一场突如其来的风雨、酷寒或地震对居住在冬屋的巫师们影响微乎其微，却可能造成村民们大半年的辛勤耕作化为乌有，或是圈养的猪羊逃得无影无踪；每月缴纳巫器后，虽然野舍会送来的定额物品，但不仅数量很少，还常常被克扣缩减，他们对此毫无办法；时不时有饥饿的动物破坏村庄，威胁着家畜和孩子们的安全，还有憎恨他们的巫师趁黑夜袭击；村子里下到七岁的孩子、上到七十岁的老人都要干活，那些或细嫩或衰老的手没有一双是完好的，全都布满伤痕，那些或柔韧或梆硬的腰杆经受长期弯曲的折磨，远远看去就像折断的芦苇。
他们如此天差地别，真的能互相理解吗？
于是袁山山只是简单的回答：“因为药品必须从外面买，多带一些比较好。”
郑笑鸣蹙起眉扛起包：“噢，是这样啊……”
他们将行李放在郑笑鸣的节节车上，它像头骡子一样将重担掀翻在地。幸好车箱里还有一瓶快快斋的糯米酒。妖怪们喜欢喝酒，寄物妖怪也不例外。它满意后，他们才戴上头盔、骑上车，不一会儿就来到了冬屋西边的圆丘。虽然只是下午，但很多商铺都打烊了，居民们三三两两的向圆丘聚集。一路上有不少人跟郑笑鸣打招呼，说着“今天回家住吗”、“有空来吃饭呀”、“臭小子又长个子了”、“问问你父亲什么时候搬家呀”，郑笑鸣一一答应着。也有人问“后面的是……”，郑笑鸣就自然而然的回答：
“袁山山，新认识的朋友。”
紫色的节节车说快不快、说慢不慢的驰过街道，有一个叫黄叔的人听到这话，当即“呔！”的大喝一声，喊道“他就是那个——”郑笑鸣便停下车，越过肩膀往回望：“黄叔，难道您还没听说我跟弃民做朋友的事？”
黄叔正在拉下一间名叫“薰屋”的商店的卷门，一张宽皮大脸气得酱紫：“听说了，听说了，但我不敢相信！臭小子，你是哪根筋没搭对，跟这种人混在一起，你家老头子不剥你一层皮才怪！”
黄叔作势要冲上来，郑笑鸣将车向前开了一小截，然后回转身严肃的指着袁山山。
“黄叔，这家伙是个好人，我现在知道了，弃民里面也有好人。这事儿我跟老爹说过了，跟继来也说过了，我不想再向每个人都打报告。不管你信不信，麻烦你帮我跟大家都说说，袁山山是个好家伙。”
他不等对方反应便骑走了。拐过街角后，他悄悄的吁了一口气，背对着袁山山说：“我可真紧张呐……”
袁山山安慰道：“一点也看不出来。”
”是吗？”双肩耷拉下来的卷发卫兵嘟囔，“我当时真怕他冲上来抓我，你是不知道，黄叔激动起来连邻居的娃娃都打……”
袁山山含笑：“那你还敢停下来？”
“呃？唔，”郑笑鸣扭了扭脖子，“输人不能输气势。再说，你没看见我脚就没离开过油门？”
袁山山无声地笑了笑。他打从心底羡慕郑笑鸣，他就像一颗钻石，即使落进泥潭里，别人也不会觉得讨厌，只会爱惜的打捞上来，甚至连泥潭都会珍惜这场相逢。
抵达圆丘时，节日气氛已经十分浓厚，穿着漂亮衣服的人们和各种各样的精灵们聚在一起，营造出奇特的景观。一条小街上结满冰霜、飘着大雪，是霜雪精灵在飞翔；一小块空地上刮着大风、落着大雨，是雨精灵和风精灵盘腿坐在半空；几座房屋上盘旋着北极光和彩虹，是光精灵在跳舞；一排排楼梯和花台像燃烧的烛火，是焰火精灵在嬉戏；一座小桥被常春藤、木芙蓉、芍药、牡丹和桔梗整个包裹起来，是植物精灵的杰作。每当精灵们挪动位置时，巫师们就急急忙忙的撑开雨伞或带上斗笠，唯恐自己的精心打扮的毁于一旦。
圆丘脚下有两家商店还在营业，一家是位于左侧的“混沌商店”，出售各类旅游纪念品；另一家是位于右侧的“四时餐厅”，内外都坐满了顾客。袁山山眼尖的发现杜七河和胡梦狮正排在购买饮料的队伍里，他跟郑笑鸣一过去，胡梦狮立刻批评他们来的太晚，毫无绅士风度，害的她跟杜七河等候了很久，还被精灵踩在脚下两次。郑笑鸣声称自己不知道要排队——以往都有人为他和朋友们在四时餐厅预留座位——这更遭到了胡梦狮尖酸的批判。于是两个男孩换下两个女孩排进长龙里。事实证明，有些人确实不需要排队：没一会儿就有人招呼郑笑鸣到餐厅里坐，听说他只需要买饮料后，一位可爱的服务员立即打包了四份零露饮递给他们——还没有收钱。
零露饮盛在金黄色的蛋卷里，第一口像饮下火焰和冰晶，第二口像无数颗柠檬炸弹，第三口像可乐、奶油冰淇淋和咖啡的融合。喝完后眼前会出现跳舞的动物——袁山山看见花栗鼠、松鼠、田鼠、豚鼠、仓鼠等等围成一圈跳着踢踏舞——嘴唇会变成蓝色。因为胡梦狮气愤的表示自己不受嗟来之食，所以袁山山喝了两份，嘴唇变成了黑色。胡梦狮和郑笑鸣像往常一样展开争论——这次是关于占便宜的正确性——袁山山便和杜七河溜进混沌商店。商店里热闹非凡，挤满了外地来的巫师。最受欢迎的商品是微缩版的庭院，装在戒指或项链的宝石里，会根据气候而变化场景；本地独有的精灵妖怪的公仔有的单个出售，有的成套出售，外包装上写着它能够发挥能力的次数；介绍冬屋历史和秘宝的书籍拉开后是一条喷火的纸龙，附赠多款注入了法术的宝物模型……
纪念品令人眼花缭乱，但大多价值不菲。袁山山兜里还有一个金币和几个零钱，金币是想要回去后交给村长的，不能花；零钱可以给村里的孩子们带几件微不足道的小礼物。他看上了一串用彩绳穿起的香囊。结账的柜台人满为患，终于轮到他时，老板从挂在鼻尖的老花镜后面打量着。
“嘶——走开。”他尖着嗓子喊。
袁山山递上零钱的手缩了回去。他看看老板，看看周围的人。那些奇装异服的巫师们有的露出疑惑的神情。
“别以为我不知道你是什么人，走开！”老板大声驱赶。“别再拿你的脏手碰我的东西，如果不是看在你跟我的孙女儿一样大，我马上让幽灵将你扔出去！”
袁山山隔着人群冲杜七河摇摇头，离开了商店。他回到来处，胡梦狮和郑笑鸣的争执已经上升到特权人士和社会公平的地步。袁山山捋着节节车的羽毛（它喝了酒无法收住翅膀），望着黄昏降临到圆丘上，直到杜七河回来告诉另外两人在混沌商店的遭遇。
“嗨，也不是一次两次了，”听完后胡梦狮漫不经心的说。“山山，你真的很想要吗？我去给你买——噢不，还是让这位特权人士去吧，说不定又不用花钱呢。”
郑笑鸣不说话，皱着眉用胳膊肘碰了碰胡梦狮。
其实他们都习惯了这位天才少女的直率和鲁莽。袁山山心里叹气。在一名弃民面前讨论普通人的特权和公平，就像在一个快饿死的人跟前讨论肉和饭的滋味。
不过杜七河已经买下了香囊，还买了竹取童子、灾害滕根、花枝大蛇和十尾眉猴的公仔。每个人都有份，因此袁山山收下也不会尴尬。他们吃着胡梦狮带来的葡萄干饼干，欣赏着黄昏的景致。当那轮圆滚滚的落日落到圆丘顶上、那棵落光了叶子的古老的银杏树的尖尖上时，一簇金光跃起，一日森林开始了。
古树黑色的枝干上抽出淡金色小扇子似的叶子，眨眼间就变成了秋日里最繁盛时的模样。她伸展宽阔的枝桠，满载炫目的叶片，一阵风来，银杏叶向四面八方飘去，落地后生根发芽变成一株新的银杏树，从淡绿、浓绿转为浅金、金黄，叶子飞去，长成又一棵……森林像一把金色扫帚扫过群山，冬屋及周边山岭覆盖在灿烂的光辉下。
城里的银杏树干上露出枝条缠绕的结界之门，漂泊在外的巫师们从门中出现。他们中有野舍的卫兵、异乡的游子和流浪荒野的巫师，通过一扇又一扇门回家了。整个冬屋像一位开怀大笑的少女，又有眼泪从她的眼睛里流出。袁山山四处搜寻，在那条飘雪小街的路口有一棵细瘦挺拔的银杏树，从树门里走出一位颤巍巍的老人，是他们的村长川爷爷。袁山山不由得红了眼眶，背上包裹跑过去。
“村长！”
“山山，山山，山山。”村长一叠声喊，抬起粗糙的手掌轻拍他的脸颊，白胡子抖个不停。“半年不见，个子长高了，也长结实了，看来这边的伙食不错呀。”
袁山山还没答话，跟在后边的郑笑鸣就喘着气说：“那当然了，没有我们食堂养不胖的人。”他直起身对着村长喊了一声“您好”，然后把一样东西塞到袁山山手掌里。“跑那么快干嘛，这个给你！我老爸刚给我的，他们那儿多得是。”
不远外上有个戴帽子、矮胖敦实的男人大声催促，郑笑鸣摸了摸脑袋，又看了看村长和袁山山。
“回的早的话来我家玩，我也邀请了她们俩，胡梦狮偏要跟着杜七河走，你说她烦不烦人……好啦，我爸催我回家吃饭了，我走了，节日快乐！”
放在袁山山手中的是一个火柴盒大小的药匣子，因为装满了物品而沉甸甸的。他走得太急，还没来得及跟杜七河和胡梦狮道别，此时杜七河正站在一位穿紫色呢子大衣的高挑女士旁边，冲他笑着挥手，胡梦狮则冷淡的抄着手臂，对他点了点头。她们背后的银杏树枝繁叶茂，通往七河市的第二野舍。
“你交朋友了啊，山山。”村长笑呵呵的说。
袁山山心里暖乎乎的。
走进结界之门，就像走进了一个充斥着泥草腥味的隧道，尽头有一盏橘红小灯，走着走着，忽然一脚便踏上了熟悉的土地。
小木屋，矮篱笆，田埂，野犬，白骨蕨，不正是他从小长大的村庄吗？
太阳已经完全落入地平线下，没有电的村庄点起了蜡烛、油灯和灯笼。田里有一层积雪，田埂上的雪都扫走了，几个小娃子冲他们奔来，一群人站在田埂尽头喊：
“山山————！”
袁山山丢下背包，举起一个娃娃骑在脖子上，搂起另一个夹在臂弯里，还有一个跳起来揽住他的脖子。他也只是瘦瘦的少年，把这三个穿得像粽子一样的娃娃挂在身上，自己便没影儿了；村民们笑声雷动，有人来帮他提背包，有人来扶老村长，有人吆喝着大伙儿往前走。他们来到几排木屋的正中央，那里可算作是一个小小的广场，篝火已经生起来了，烤羊是节庆的中心，还有一口大锅噗噜噗噜煮着饺子。娃娃们馋涎欲滴的在篝火旁围成一圈，老爷爷老奶奶披着羊毛斗篷坐在有靠背的椅子上唠嗑，安姨笑吟吟的走上前，将怀里还不满半岁的小婴儿凑到袁山山面前。
“她叫小枣子，刚生下来红得跟枣子皮一样，现在变得多白净，你看。”
婴儿嘬着大拇指望着袁山山，看久了，露出忍不住要哭的表情。
“她开始认人哩。”安姨笑着将小枣子缩回怀里。“对了，你还记得那只老虎吗？你说不用担心，我们就都放下心了。有一天早上——那时我已经生了娃——我听见外面牟牟叫唤，你叔出门一看，门口系着一头大花奶牛！前一天夜里刚好下过雨，泥地上留着虎掌印，我说是老虎给咱们送的，你叔还不信，说那牛不得吓死！但牛一点毛病都没有，每天产的牛奶够全村娃娃喝的了，多亏它小枣子才长得这么壮。”她对袁山山眨眨眼。“如果有机会，帮我谢谢老虎哟。”
袁山山想起红小妹缩在山鬼爸爸身后的样子，原来她还给村子送了这样的礼物啊。
篝火晚会正式开始了，这是一年一次的盛宴。烤好的土豆、红薯、玉米、馒头、面饼和鸡蛋首先被一抢而空，然后是几只烤鸡、几只烤兔被分个精光，最后才轮到那两只烤羊。大人们用粗陶杯、用碗畅饮米酒，小孩们喝着在篝火上煮好的、加了糖的苹果水和牛奶，为多吃一只饺子、一只烤蘑菇争个不休。大伙儿唱歌、跳舞、追来追去、胡侃胡吹，空气里荡漾着热气儿。袁山山带回来的食物也登场了，香肠和腊肉切片后用火烤到冒油，香得简直要把人醉倒；饼干和糖果实在太受欢迎，全靠书记员像登记货物一样一丝不苟的点名分发，才没有在孩子们中间引发战争。他们嘴里含一块甜滋滋的糖，眼巴巴的望着袁山山，希冀着他像变魔术一样再变出些什么。
大嗓门的来宝叔高举酒杯让大家静一静，他站在老一辈人旁边，酒精烧红了他的脖子和脸颊，他说：
“这几个月，我妈老问我，袁山山那臭小子去冬屋多久了，在那边干些啥，有没有被欺负，什么时候回来，唉，比关心自己的亲孙子还多得多！你们都知道，她眼睛看不见了，今天山山回来她也见不着他的臭模样啦。但她的耳朵还能听，心里还惦记得慌，刚刚还在问我，山山怎么有法子给大家带糖吃？山山怎么有法子熬那么久？不只是她，我们也想听听啊。谁不知道这小子从小声称自己是一名骄傲的弃民，嫌弃人家冬屋给的机会？”场地里扬起一阵哄笑。“谁不知道我们的孩子在那里会遭到什么样的待遇？我们还猜测今年的情况可能更加严重，纷纷替他担忧，可是，嘿嘿，我代表大家说一句，山山是好样儿的！来，跟大家伙儿讲一讲你在冬屋的经历，慢慢的讲，仔仔细细的讲，听一整夜我们都愿意！”
他说完便一屁股坐在地上，芝芝奶奶微笑着坐在椅子里，将手按在儿子肩头。
所有人都催促着，于是袁山山讲述起来。
他讲述了与良哥分开后、如何到达冬屋、第一次走进庭院；他讲述了万事屋那些忙碌的部门、来到庭院的挑战者的请求、在宝库山、黑屋子和绿屋子的历险、还有与野兽的惊险相逢；他讲述了与杜七河的相识、救了他们性命的胡梦狮、偷偷报恩的郑笑鸣、还有掳走他们的山鬼一家；他还讲了很多关于冬屋的事：连绵的街巷和石桥、起伏的屋顶、高耸的镜湖峭壁、繁茂的绿墙边界和清澈的倒影河流水……所有事情之中，只略去关于山鬼指认杜七河是冬屋救星的事情不提。
他以为自己讲的够详细了，村民们却仍不罢休，对每件事都刨根问底。
例如他说杜七河站出来保护他，他们就问：
“一个正常巫师怎么会这么做呢？”
“嗯，大概是因为她是刚刚从第二野舍来的白壳子，对我们没有那么大的仇恨……”
“既然是白壳子，更应该觉得事不关己吧。而且所有人都在围攻你们，她不害怕吗？她力量很强吗？”
“她害怕，比我害怕多了。她很弱，根本没什么力量。”
“奇怪了，第二野舍的人怎么会很弱呢？从你们爷爷那一辈开始，那边就管理得很好，卫兵里强人辈出。从他们送来的货物就看得出，每样东西质量都是上乘的，包装得仔仔细细，连一罐盐、一袋种子都不曾遗落。这样的野舍，怎么可能送一名没有力量的实习巫师去冬屋呢？”
“这个……我不知道。”
“好吧。那你是怎么报答人家的呢，山山？”
他们净问些傻问题，袁山山气鼓鼓的回答，不需要。
这招来了女人们海浪般的批评，男人们则哈哈大笑。
月亮升上树梢了，篝火快要熄灭了，小娃娃的眼皮打架了，书记员站起来号召：“去祭祀罗！”
村民们唱着歌、扛着酒坛、打着灯笼、扶老携幼，在田埂上形成一条逶迤的长线，朝北边的暴君洞穴移动。洞穴周边的银杏林埋葬着弃民们的先辈。四十年来，每当有人去世，他们就种一棵银杏树苗；他们花费许多心血培育小树，比对庄稼和果园更尽心尽力，保护它们不被这片毒素浸染的土地所侵害。
袁山山小时候不明白为什么要祭拜暴君的洞穴。他所听过的传说故事中，那里正是毒素的源头。三百年前，被称作暴君的妖怪在此地杀死了数万名被它招来的人类——包括白壳子、巫师和别的种族——他们的肉腐烂在地里，血浇灌森林，骨头长成一种叫白骨蕨的植物，依附在草茎、花梗、树根上。白骨蕨有毒，因此土地也染了毒，成了一片白茫茫的荒野。漫长的枯死季节后，白骨蕨逐渐减少，大约一百年前开始，这里长出了叶片偏黑的树木，动植物逐渐多了起来，还出现了一条时有时无的小溪。随着时间推移，森林在恢复生机，但种下的庄稼还是每每结出空穗子，果实总也长不大，牲畜瘦弱不堪，村民们的大部分资源依然是靠着挖掘巫器。对此他们还常常开玩笑，等到搬家以后，还能找到这么毒的流放地吗？
但村长对暴君另有一番说法。他说，曾有一位伟大的君主来过这片毒血森林，追寻那一年野鹿的旗帜。当时他陪同左右，在遍布白骨蕨的森林里徘徊了好几天，也在暴君洞穴的洞口避雨。返程时，君主对他说，暴君曾经是恶魔的化身，但如今它已放下仇恨，红色的皮肤上养育着生灵万物，连冬屋也受它的恩惠呢。
虽是只言片语，但村长深信不疑。他们被流放此地后，他就开始在节庆之日祭拜暴君；本来大伙儿都嘲笑他的另类信仰，但作为弃民，精神上实在是缺乏寄托，又置身于死沉沉的森林中，不知不觉就想寻求依靠。既然是那位君主的话，就算是不相信所有书上的记载也没关系吧！大家抱着这样的想法，纷纷效仿起来。
如今洞穴附近已经形成了一小片优美的银杏林，是这片森林里最可爱的地方。正对着洞穴的十几米外生长着一棵粗壮的黄桷树，几百条红绳绑在枝头，代表着村民们许下的心愿和祝福。
他们给每棵银杏树浇水，放上一只装着米酒的土碗和几块白米蒸的糍粑。擅长针线活的娟奶奶新缝制了两个蒲团，擅长木活的邵爷爷新做了一方茶几，擅长管家的萍奶奶（书记员康叔就是她的儿子）取出一把珍贵的线香，每户人家分一根。当月亮升到头顶正上方时，几个较小的娃娃已经在父母的怀抱里沉睡了；其他人轮流上前，有的跪着拜一拜，有的站着拜一拜，有的念叨着心愿，有的默默不语；那洞穴既不森冷，也不亮堂，只是山丘下方窄窄的一个洞穴；袁山山曾许多次想过，暴君真的还住在洞穴里吗？
他跟着村长，跪下来叩拜。说不上诚不诚心，小时候有几次祈求时，他的诚心天地可鉴，暴君令他去死他都不会眨一下眼睛。但祈祷落空后，他学会了不抱着期望。这会儿，在为村子和同伴们祈福后，村长还跪着没起来，于是他继续将脸埋在蒲团上，同时那个困扰他有一段时间的问题又跳进脑海里。
为什么是杜七河呢？
非的是她吗？
真正的答案是什么呢？
一阵暖风吹过，像有人对着他的额头呵气。袁山山茫然的抬起头，眼前除了点着香的茶几，别无一物。他正要重新俯下身，这时传来一阵微不可闻的铃铛声，只有耳朵最尖的人才能听见。袁山山直直的瞪着不远外黑黢黢的洞穴，有些东西在他脑海里逐渐活跃，像一条扑腾的鱼，他只需要捉住鱼线的一端——
村民们惊讶的看着刚回村的男孩突然间像着魔般跑进暴君的洞穴。他们尖叫呼喊，甚至有人吓得瘫倒在地。但还没等他们思索出该如何行动，男孩已经重新由洞口出现，两只手掌紧握着按在胸前。大家立刻将他团团围住，他的脸上、手上有无数细小的伤口向外渗出鲜血，像被一张锋利的蛛网割破，但他笑着说不疼。他慢慢摊开双手，露出一片金黄色的银杏叶。
春节过后，袁山山回到万事屋，发现每个人都产生了很明显的变化。他第一个见到的是胡梦狮，女孩正趴在其他组的桌子上写信。以往别说写信了，袁山山从没见她提笔写过一个字，连每位职员必须提交的年度报告都是由她口述、幽灵代写。她写信写得很认真，经常绞着眉头斟酌，嘴里念念有词，但不管是谁想要窥探一下内容，她都会捂住信纸一个字也不让看。对此她的解释是：
“嘛，给重要的人写信，当然要亲自下笔，除了他没有第二个人能看。”
根据她的话，大家怀疑这位骄傲的女孩大约是有了意中人；如果你问袁山山的看法，他会摇摇头，只是告诉你：巫师们亲手写下的字迹不会改变，其它方式的交流都很容易被篡改。
第二个反常的人是杜七河，她突然开始用业余时间学习一种生长法术，这种法术可以令植物、指甲和头发等迅速生长起来，如果力量够强，可以令朽木抽出新枝、枯泉涌出清泉、断骨长成新骨，是园艺巫师和巫医的首选功课。但杜七河学的又稍有不同——常用的方法是用手触摸事物，念出“快快生长”咒语，一边想象事物生长一边传递力量（越是养育过动植物越能使用这个法术）；她却并不念咒，有时候嘴唇翕动，但一个字也听不见。大家嘲笑她一来就想达到顶级水准，她涨红了脸不好意思，但第二天依然如故。
这似乎没什么大不了的，但袁山山却因此变得紧张起来。
改变最明显的是郑笑鸣。第一件意外的事，是他在返回万事屋后的第二天才出现在杂物部，而且两手空空。照理说，他向守卫部报道后就可以直接到杂物部，节前他还向他们许诺过要带来大哥从外乡捎回的礼物；第二件意外的事，是在第一次出现后，隔了两天他才再次出现，并且垂头丧气、心不在焉，坐在窗台边望着进进出出的人，像一只可怜的、走丢的狗。见此情景，胡梦狮毫不客气的上前撵人。
“别呆在这里给自己找不痛快了，回你真正的朋友那里去吧！他们有的是适合你身份和地位的东西，我们这种低三下四的地方可没有！”
在场的胡黄豆和小邋遢急忙打圆场：“哎呀，狮狮，你这话怎么说的，怎么连我们也骂……”
胡梦狮指着卷发卫兵的鼻子：“那你们问问他，敢不敢在食堂里跟我们坐一张桌子吃饭！如果他敢——”她恶狠狠地冲对方笑，“我就生吃掉这里的金鱼！”
“哎哟，可别扯上我的金鱼！”杨姐淡定织毛衣。
“那么，高贵的卫兵大人，您敢不敢？”胡梦狮胜券在握地俯视卷发卫兵。
郑笑鸣用混杂着受辱和受伤的眼神盯着女孩，其他人缩着脖子没敢插话，这也导致这位年轻的卫兵愤然离去，好几天都没有再出现。
对此袁山山并不感到意外。一整个春节的时间足够郑笑鸣的家人和朋友将他扳回正道。他是一个思想和情感都正常的巫师，不可能不考虑周围人的感受，也许他们还用了其他什么法子，不管怎么说，如果郑笑鸣一意孤行，才会让袁山山难以置信。
除了几名伙伴，万事屋的其他巫师——不，应该说整个冬屋的居民——都发生了微妙的改变。春节过后，距夏至就只剩四个月了。换句话说，冬屋只有四个月的生命了。到时候，全部居民都会被强制迁离，冬屋将成为一片被结界包围的荒废山岭。虽然这是早已在计划中的事，但真正切身体会到毁灭的步伐并不容易，大多数人都是在日复一日的互相问候“什么时候走？”“快了快了”、“东西都收拾好了吗？”“是的，老人家已经先过去了”、“今天就走吗？”“没错，紫薇地见！”之中，逐渐领悟到“啊，原来真的要说再见了”，然后产生的改变。
如果非要形容的话，大概就是谈笑过后总是感到忧愁吧！
以上种种，袁山山看在眼里，记在心里。比起感慨变化，他要做的事情更加紧迫——那就是解开红袍怪客给杜七河的剩下两个谜语。在离开村庄前一夜，他告诉了村长围绕杜七河的谜团。当说到红袍怪客的第二个谜语时，村长咳嗽了几声，罕见的露出犹豫的神色。巫师勿要轻易为他人解答谜语。袁山山记起这条守则。但第二天送他离开村子时，村长平静的嘱咐：“不要因为埋头工作而忘了欣赏冬屋呀。工作之余多去城里转转吧，特别是那些有名的景点，一定能让你有所收获。”
于是每天工作告一段落后，袁山山就在城里游览，直到夜深才返回宿舍。把几个著名景点参观完毕之后，他锁定了一个目标：位于城南的百段回廊。
百段回廊夹在另外两处景点之间，距离常常举行庆典仪式的南方黉门仅有一百米，距离作为跳蚤市场的紫杉回廊也只有两三百米。此处是一个既惊险又有趣的超级游乐场，地面和墙壁像缓缓起伏的白色波浪，千折百回的楼梯和月亮般柔和的门洞通往独立的厅堂，厅堂内有一张面孔，或者说，一个头颅；它们或人或兽，或睁眼或闭眼；经由那些巨人般的头颅上的嘴，可以通往魔法空间。
那些空间有：九色丝绸构成的滑坡乐园，像颗弹珠一样不停歇的滑动一个小时才能停止；能够载人飞行的气泡构成的泡泡乐园，碰到边缘会导致气泡破裂而摔在泥浆里；宏伟宫殿一般的藏宝乐园，如果找到玫瑰花可以交换一百个金币或十颗翡翠；奔驰着马、鹿、牛、羊的草场乐园，既可以骑上小牛小马漫游，也可以尝试驯服烈马……
这样的空间一共有一百个。
可是，为什么数来数去都只有九十九个呢？
对面一个比袁山山还高的长颈鹿脑袋正紧闭着浅褐色的眼皮，黄棕色的尖嘴从面孔上高高凸起。
九十九张面孔大多数正常开放，有的钉着牢牢的紫色门框，标示“实习巫师以上”；有的搭着密密麻麻的脚手架，标示“正在维修”；有的用黑黄相间的封条贴住，标示“暂不开放”；但不管哪一张面孔上，都没有一张白色的嘴。
袁山山反复数过了。他寻遍了百段回廊的每一个角落，走完每一级阶梯，甚至请每一张面孔张开嘴，将脑袋伸进嘴里查看——包括那些非正常开放的。每当这种时候，那些面孔都会伸出滑溜溜的长舌头、将他从鞋子到头顶全部舔过；它们的唾液冰凉、粘稠、气味浓烈，还很难洗干净，害得他几天来都吃不下饭。
直觉告诉他，第一百张面孔上，或许就有谜团的答案。
在他苦寻无果期间，日子一天天接近金林屋的刺婆抵达的惊蛰节气。这天他踩着滑溜溜的鞋子回到自己的小房间，还没来得及脱下因为浸泡唾液而又湿又重的毛衣，就听到外面好大的动静。他分辨出胡梦狮的尖嗓子和苏敏敏的圆润嗓音，不禁心里一惊，连忙跑出去查看，竹林外前簇后拥着一群人，是夜间研究会结束后返回的巫师们，胡梦狮那枯瘦、尖厉的声音越来越清晰：
“……我们跟谁来往管你什么事？我们去不去寻找节气灵又关你什么事？苏敏敏，之前我是不想理睬你，但你不仅要管到我头上，还要侮辱我的朋友，你现在道个歉还可以算了，否则我会让你后悔莫及！”
她又对不知道什么人怒吼了一声。“与你无关！”
苏敏敏昂然说：“本来我也可以向你道歉的。但你不该跟那些人混在一起，鸟儿天生就要在空中飞行，乌龟注定在泥地里爬行。你如果要做一只在泥里爬的鸟，就别怪别人把你当乌龟。”
胡梦狮刺啦啦的冷笑：“好大的口气，好尊贵的身份，好没教养的金丝雀。我实话告诉你吧，在我眼里，你不过是一只井底之蛙！你说我们没资格争夺节气灵，好啊，明天我们就看看谁能找到惊蛰，谁输了谁就当着所有万事屋的人认错。怎么样，你敢吗？”
苏敏敏愤怒但冷静的说：“你这是自取其辱。”
“有本事就试试看呀。”胡梦狮回敬道。“不过我也好心提醒你，到时候受辱的可不只是你，整个周家都会因为你抬不起头！”
“胡梦狮！我要再加上一条：输者的幽灵归胜者所有！”
“好啊，那就再加上一条：输了的人要给赢的人跪下道歉！”
“你——再加上，输了的人要立即从万事屋辞职！”
两人针锋相对，袁山山钻进人群，身上散发的腥臭使其他人让出一条路，这下他见到了事件的主人翁：郑笑鸣和杜七河正挡住怒发冲冠的胡梦狮，苏敏敏则倨傲的站在另一边，努力维持着名门世家的风度。围观者越聚越多，周继来也拨开人群走来，拉过妹妹询问；苏敏敏大声而清晰的讲了一遍经过。她口齿动人，容貌美丽，大家自然一边倒的偏向她。
袁山山也听懂了：这天晚上的研究会结束后，苏敏敏找到胡梦狮，“好心”提醒她不要与弃民走的太近，还告诉她郑笑鸣已经不会再因为心软接近他们了。胡梦狮当时并没有发作（以她的性格是多不容易！），但从杂物部出来的杜七河找到她一同回宿舍的路上，苏敏敏再次上前“规劝”，明天将要举行的接待刺婆的仪式，她们最好不要参加，那位老人厌恶弃民是众所周知的事情，如果得知有这种人参加她最后的旅程，不仅大大的得罪这位伟大的巫师，还可能迁怒整个冬屋，后果简直难以想象。
刺婆之事袁山山也有耳闻，她与前几位挑战者不同，没有居住在庭院，而是住在冬屋城中，同时对外宣告，谁能为她寻到惊蛰节气的精灵，她便将荆棘手杖相赠。本来袁山山和杜七河都为不必侍奉挑战者而松了口气，但苏敏敏特意前来警告，却产生了反效果。
郑笑鸣低声与周继来交谈，随后周继来宣布没有任何赌约和赌注，驱散了人群；苏敏敏跟随哥哥离开前，挑衅的看着胡梦狮，似乎在说“这下救了你吧”；郑笑鸣犹豫的向他们跨出一步，苦恼的站住了，没等他跨出第二步，胡梦狮就昂头挺胸的从他身边闯过。
回到宿舍，胡梦狮变成一座爆发的火山。她像小孩子一样尖叫、踢打，把枕头里的羽毛拍得到处都是，还撕烂了好几本职业巫师指定用书。待情绪平复后，她阴沉的缩在单人沙发上喝着葡萄果汁，计划着明天将要实施的行动——节气灵必须是她的！
第二天既是惊蛰节气，也是巫师们的休息日，冬屋大君亲自在南方黉门为刺婆举行欢迎仪式。天空中飘着薄霏霏的细雨，前来观看的人挤满了大街小巷，花花绿绿的伞像一条长龙，而厌恶冷水的幽灵们全都缩回了自己的住处。
袁山山挤在黉门正对面的小广场上，他第一次这么近距离的看到大君：五十多岁却一点儿没有老态，小小的个子，翘起的短发，细眯眯的眼睛，与身边的贵宾形成鲜明对比：刺婆身材高大，轮廓粗硬，苍老的面孔中央是一个高挺的鹰钩鼻。陪同刺婆的几人也有着这般大鼻子，特别是她亲手牵着的孙女，二十来岁年龄，皮肤偏黑，身材修长，十分英姿飒爽。
刺婆的另一只手杵着著名的荆棘手杖。相传，荆棘手杖是半神时代的水青君王所持，由金林屋世代相传，不知刺婆为何会生出将它传给外人的想法。此外，一日森林的种子就来自金林屋。每一枚种子都能在眨眼间长成具有魔法的森林，一日后森林凋零，向下一个地方迁移。在冬屋，它每年恰好的春节的第一天和最后一天出现。
大君开始介绍时，胡梦狮一直嘟嘟囔囔，袁山山只听清了“寻得者将惊蛰献给刺婆大人”、“庭院也向大家开放，但据统计并非它们频繁光临的地方”、“要轻柔的收进玻璃罐或瓷罐里”、“不可使用暴力胁迫”、“晚上十点前结束”，还宣读了《野生精灵、妖怪和幽灵保护法》中的重要章节。袁山山从未参加过类似活动，很想将规矩听清楚，但胡梦狮不停的打扰，他只好将注意力转移到伙伴身上。
“我不是没有信心，只是要万无一失。”胡梦狮拍着他的肩膀说。“我承认你在追踪上很有一套，要知道，我可是很难得承认别人的。”
杜七河也充满希冀的望着他。
袁山山挠了挠鼻尖：他突然觉得有点不好意思了。
节气灵是会跟随主人一整年、能够改变天气的小精灵。虽然不同的节气灵不一样，但大多数都喜欢制作东西的地点，对事物的形成很着迷，比如木匠的工坊、酿酒的酒坊、制作糖果的店铺；它们还挺喜欢助人为乐，木匠的锯子要去拉一拉，堆放的酒糟要去铲一铲，熬煮糖浆的锅子要去搅一搅。
杜七河乐观的提问：“狮狮，你这么厉害，肯定找到过不少节气灵吧？”
胡梦狮抓了抓头：“呃，其实嘛，我也没逮着过节气灵，我不喜欢精灵，它们总是太热烈，让人受不了……”
这时大君已经宣布开始，刺婆稳稳的坐在一张刺绣椅上，袁山山发现她在注视这边，锐利的眼光似乎在搜寻什么。人群移动着，像从冻僵中活过来的动物，他们三人被挤着向后退去，那道目光也追寻过来。
她在寻找谁呢？袁山山琢磨。
这时杜七河问他：“我们从哪里开始找？”
袁山山拉住她以免被冲散，露出无可奈何的笑容：“我也没什么头绪，只能碰碰运气，边走边找。”
不过胡梦狮已经拟定出几个目标，可惜幽灵不愿意在雨中活动，租赁节节车的店铺也早已被一抢而空，他们只好步行前进。走到街角时袁山山回头望去，正瞧见矮小的大君俯身对刺婆说着什么，刺婆点了点头，站起身来，两人向黉门北侧走去。袁山山脑袋里突然冒出一个念头：黉门向北，难道要去百段回廊？
他刹住脚，伸长脖子张望，但走下台阶的两人再也望不见了。杜七河疑惑的看向他，袁山山很快的做了决定。
“我要去另一个地方看看，你们先走，我随后就到。”
“噢……你知道第一个地点是油篓街吧？”杜七河没有挽留，胡梦狮正在不远外招手催促。“如果没赶上，第二个地点是箍井街，如果还是没赶上——”
“我会给你打电话。”袁山山笑着说。
女孩脸红了，似乎是责备自己忘记这件事。
袁山山记挂着大君和刺婆的行踪，很快离开了街角。人群像一小股一小股的湍流，冲刷着四面八方的街道，好在他知道自己的目的地，笔直的冲向百段回廊。当看见大君青色的衣角和刺婆黑色的袍子刚好消失在回廊的门洞里时，他的心跳加快了。他疾步冲进回廊，里面只有稀疏的游客，有的在与头颅合影留念，有的在把金币放进头颅的耳朵里（眨眼间就被吞吃入腹）。他追踪她们穿过一个又一个门洞，有几次几乎跟丢了，他将耳朵贴在地面上，又重新找回了那些足音；有几次她们消失在死路尽头，他摸索墙壁上的缝隙，开启了隐蔽的活板门。最终，他抵达一个门洞，里面是一个从未到过的明媚厅堂，一只白色的猴头栖息在里面，面孔上是一张白色的嘴，两颗摄人的獠牙挂在嘴角。
后来袁山山才知道，这只头颅属于大妖怪十尾眉猴。它是这片森林的远古主宰，而蓝瓜正是它最小的孙子。
厅堂里没有人，或许大君和刺婆没有停留，又或许她们进入嘴里了。袁山山靠近猴头，试图找寻些许痕迹，但什么也没发现；他壮起胆子拍了拍那张嘴——就像请求其他嘴张开一样——没有得到丝毫回应；他摸出仅有的一个金币，是刚发的工资，将它放进巨猴耳朵里，金币清脆的滑落到地上；他不死心的又试了几次，依然没用；猴头平和的闭着双眼，脸孔周围的白毛像柔顺的厚毯子，铁蓝色的鼻子没有呼吸，就像一尊杰出的雕塑。
在尝试了几个开门的咒语无果后，袁山山后退几步，歪着头思索。这时，他突然想起一件东西，说不定会有用。他小心翼翼的将它取出来，轻轻放在巨猴凹陷的鼻子上。
起初什么也没发生。但接着那些白色的毛发开始颤抖，长长的鼻子里喷出沉重的喘息，蓦然间十尾眉猴睁开了那双杏黄色的圆眼，对着袁山山发出天摇地动的咆哮。
“嗷欧欧欧欧——”
袁山山快被那声浪震聋了，唾沫像瓢泼大雨一样飞来，他来不及用手阻挡，就被一根粗糙的舌头卷起，塞入上下两排可怖的獠牙之间。好在这张嘴并没有品尝他的意思，他被塞进喉咙，然后沿着瀑布般的食道下坠，经过盘旋、回转，跌落在一个黑咕隆咚的柔软之处。一片金黄色的银杏叶也随之飘落，他赶紧接住了，爱惜的放回怀中。
这儿是哪里呢？
他环顾四周，一时无法分辨出东西，这时随着噗通几声闷响，又有几人跌落下来，他惊奇的发现是杜七河和胡梦狮，还有另一个更出人意料的家伙：郑笑鸣。
“你们怎么来了？”声音碰撞在柔软的四壁上，跟平时很不一样。他走上前拉起杜七河，双眼逐渐适应了环境。
“狮狮要跟着你啦，她肯定是担心你独吞节气灵。”杜七河说，袁山山分得清她什么时候是开玩笑。“我们刚进百段回廊就把你跟丢了，正到处找，突然墙上出现黑洞就把我们拉进来了。”她不安的望着黑暗深处。“这是什么地方？”
那边厢胡梦狮不说自己，先管别人：“墙头草，你跟着我们干嘛，是不是苏敏敏派你来当间谍的？”
卷发卫兵并不生气，甩着湿漉漉的手站起来，问道：“你们在这里找精灵？在妖怪的肚子里？”
每个人都提了一个问题，却没有人得到答复，四名小巫师面面相觑，突然都笑起来——他们好狼狈呀！浑身上下沾满十尾眉猴的口水、头发和衣服都乱七八糟、表情里还残留着惊惶——简直又蠢又可怜。笑了一会儿，袁山山向伙伴们解释了自己追着大君和刺婆到这里来的原因：巨猴白色的嘴里可能隐藏着第二个谜语的答案。郑笑鸣立即说“啊，我也考虑过这里，但没有找到白色的嘴”，他的话换来胡梦狮的白眼。伙伴们不轻不重的责备了袁山山一番，这才开始商量对策。他们大约是在一只胃袋的底部，上下左右都看不见东西，只有一条更黑的通道连接目前的所在之处。
在近一百年的岁月里，冬屋大君的称号只有三位巫师担当过。一位是在任时间最长的铜板大君，一位是天才但短命的星辰大君，最后一位便是冬屋当前的主人，小小的跳蚤大君。
——来自引路巫师对小巫师们的话
从绿屋子返回后，胡梦狮不再提谜语的事，似乎是要证明自己确实已经在竹取童子处得到想要的答案。每当郑笑鸣提出红袍怪客可没有骗人，她就会打断对方，振振有词的说就算没有骗人，也与杜七河拯救冬屋无关，可能只是妖怪在消遣他们呢！虽然明眼人都看得出她依然介怀，时不时用阴沉的眼光打量杜七河，还用其他人听不清的声音嘀嘀咕咕。
转眼间农历新年就要到了，一年中最盛大的春节即将举行。每年立春节气前后七日都是节庆日，各行各业的巫师都会在这时候放下活计，休假、旅行、走亲访友。据万事屋统计，今年不仅绝大多数居民都会留在冬屋过节，还将涌入大量观光旅游者；万事屋提前作出人员安排，留守人员比以往多了一倍。
这一天，袁山山领到的三个任务已经完成了两个——为石榴屋寻找练习感知法术用的甲虫、为流浪者之家寻找修补屋顶用的茅草和青苔——只剩下为法术开发组采集熊的鼻息。熊的鼻息不难采集。找到一只熊（只要像老鼠一样安静就能遇到），安抚它的情绪（最好在它同意的情况下挠它的后颈窝），让它朝手心里打喷嚏（可以准备几根草叶），然后将气息装进糖罐子里（他已经准备了五个玻璃罐），就完成了。最好再喂它几条鱼或一瓶蜂蜜，下次再遇到什么采集熊牙里的蛀虫、熊掌上的粗毛、小熊的脚趾甲之类的任务，就很便利了。
他有更重要的事情需要做。他将面前的几样东西又清点了一遍：一枚金币、六枚铜板和一些零钱，是作为实习巫师以来的报酬；一面小铜镜，一把小梳子，一个针线盒和几颗精致的纽扣，刻着米粒大小的“万事万物屋冬”字样，是来这里的时候配发的；几个玩具和十几本书，是某座取宅兽的屋主人留给他们的；一个小巧的猫头鹰镇纸，是一次任务的回礼；不织屋的围巾、手套和被子，乌有商店的铁锅和藤筐，是他用金币买的。把这些东西通通收入手机，手机再装不下其他的了；袁山山又将一个大背包用腊肉、香肠、糕点、饼干、糖果等各种食物塞得满满当当，将另一个大背包用生血栗子丸、冥灵玉角饮、岁寒三友膏等各种药剂塞得鼓鼓囊囊；最后他想了想，取出一些吃的，把门口自己的雨靴放了进去。
收拾完毕后，他试着把东西全部背起来。
“哗——好重。”袁山山被压弯了腰。
别人会耻笑他的穷酸相吧！但再背十个大包裹他都乐意。
“袁山山！”郑笑鸣插着腰在外面喊，整栋楼都听得见。“一日森林快开始了！”
袁山山探出头，告诉楼下的人自己还有一件任务要完成，对方催促着“节后再做嘛”，并且说“今天还在工作的人都是傻瓜，有什么问题我来跟巴巴掌解释”。
化敌为友的感觉怪怪的。袁山山挠了挠鼻子，扛上行李出现在郑笑鸣面前，对方从他肩上拿过一个背包，立刻瞪大了眼睛。
“你这是要把整个家搬走吧，嗯？里面到底放了什么东西？”他从背包被撑开的口子向内觑了一眼。“干嘛带这么多药？”
“因为我们常常受伤。”袁山山回答。
“咦，你们不需要战斗，会受多大的伤？”
“不是因为战斗受伤……就是平常生活中的伤。”
郑笑鸣皱了皱眉：“我听说野舍会定期给你们带去药品，虽然不是上乘材料，但也是职业医师协会炼制的，至少比白壳子用的更好，治疗跌打损伤应该足够了吧？最近几年还有医生去给你们看病，不是吗？”
袁山山心想，在这位无忧无虑的朋友看来，弃民应该是在过着“优越”的赎罪生活吧。他是不能轻易理解为了吃上一口饭、穿上一件衣、睡在一间有屋顶的房子里而作的战斗的。一场突如其来的风雨、酷寒或地震对居住在冬屋的巫师们影响微乎其微，却可能造成村民们大半年的辛勤耕作化为乌有，或是圈养的猪羊逃得无影无踪；每月缴纳巫器后，虽然野舍会送来的定额物品，但不仅数量很少，还常常被克扣缩减，他们对此毫无办法；时不时有饥饿的动物破坏村庄，威胁着家畜和孩子们的安全，还有憎恨他们的巫师趁黑夜袭击；村子里下到七岁的孩子、上到七十岁的老人都要干活，那些或细嫩或衰老的手没有一双是完好的，全都布满伤痕，那些或柔韧或梆硬的腰杆经受长期弯曲的折磨，远远看去就像折断的芦苇。
他们如此天差地别，真的能互相理解吗？
于是袁山山只是简单的回答：“因为药品必须从外面买，多带一些比较好。”
郑笑鸣蹙起眉扛起包：“噢，是这样啊……”
他们将行李放在郑笑鸣的节节车上，它像头骡子一样将重担掀翻在地。幸好车箱里还有一瓶快快斋的糯米酒。妖怪们喜欢喝酒，寄物妖怪也不例外。它满意后，他们才戴上头盔、骑上车，不一会儿就来到了冬屋西边的圆丘。虽然只是下午，但很多商铺都打烊了，居民们三三两两的向圆丘聚集。一路上有不少人跟郑笑鸣打招呼，说着“今天回家住吗”、“有空来吃饭呀”、“臭小子又长个子了”、“问问你父亲什么时候搬家呀”，郑笑鸣一一答应着。也有人问“后面的是……”，郑笑鸣就自然而然的回答：
“袁山山，新认识的朋友。”
紫色的节节车说快不快、说慢不慢的驰过街道，有一个叫黄叔的人听到这话，当即“呔！”的大喝一声，喊道“他就是那个——”郑笑鸣便停下车，越过肩膀往回望：“黄叔，难道您还没听说我跟弃民做朋友的事？”
黄叔正在拉下一间名叫“薰屋”的商店的卷门，一张宽皮大脸气得酱紫：“听说了，听说了，但我不敢相信！臭小子，你是哪根筋没搭对，跟这种人混在一起，你家老头子不剥你一层皮才怪！”
黄叔作势要冲上来，郑笑鸣将车向前开了一小截，然后回转身严肃的指着袁山山。
“黄叔，这家伙是个好人，我现在知道了，弃民里面也有好人。这事儿我跟老爹说过了，跟继来也说过了，我不想再向每个人都打报告。不管你信不信，麻烦你帮我跟大家都说说，袁山山是个好家伙。”
他不等对方反应便骑走了。拐过街角后，他悄悄的吁了一口气，背对着袁山山说：“我可真紧张呐……”
袁山山安慰道：“一点也看不出来。”
”是吗？”双肩耷拉下来的卷发卫兵嘟囔，“我当时真怕他冲上来抓我，你是不知道，黄叔激动起来连邻居的娃娃都打……”
袁山山含笑：“那你还敢停下来？”
“呃？唔，”郑笑鸣扭了扭脖子，“输人不能输气势。再说，你没看见我脚就没离开过油门？”
袁山山无声地笑了笑。他打从心底羡慕郑笑鸣，他就像一颗钻石，即使落进泥潭里，别人也不会觉得讨厌，只会爱惜的打捞上来，甚至连泥潭都会珍惜这场相逢。
抵达圆丘时，节日气氛已经十分浓厚，穿着漂亮衣服的人们和各种各样的精灵们聚在一起，营造出奇特的景观。一条小街上结满冰霜、飘着大雪，是霜雪精灵在飞翔；一小块空地上刮着大风、落着大雨，是雨精灵和风精灵盘腿坐在半空；几座房屋上盘旋着北极光和彩虹，是光精灵在跳舞；一排排楼梯和花台像燃烧的烛火，是焰火精灵在嬉戏；一座小桥被常春藤、木芙蓉、芍药、牡丹和桔梗整个包裹起来，是植物精灵的杰作。每当精灵们挪动位置时，巫师们就急急忙忙的撑开雨伞或带上斗笠，唯恐自己的精心打扮的毁于一旦。
圆丘脚下有两家商店还在营业，一家是位于左侧的“混沌商店”，出售各类旅游纪念品；另一家是位于右侧的“四时餐厅”，内外都坐满了顾客。袁山山眼尖的发现杜七河和胡梦狮正排在购买饮料的队伍里，他跟郑笑鸣一过去，胡梦狮立刻批评他们来的太晚，毫无绅士风度，害的她跟杜七河等候了很久，还被精灵踩在脚下两次。郑笑鸣声称自己不知道要排队——以往都有人为他和朋友们在四时餐厅预留座位——这更遭到了胡梦狮尖酸的批判。于是两个男孩换下两个女孩排进长龙里。事实证明，有些人确实不需要排队：没一会儿就有人招呼郑笑鸣到餐厅里坐，听说他只需要买饮料后，一位可爱的服务员立即打包了四份零露饮递给他们——还没有收钱。
零露饮盛在金黄色的蛋卷里，第一口像饮下火焰和冰晶，第二口像无数颗柠檬炸弹，第三口像可乐、奶油冰淇淋和咖啡的融合。喝完后眼前会出现跳舞的动物——袁山山看见花栗鼠、松鼠、田鼠、豚鼠、仓鼠等等围成一圈跳着踢踏舞——嘴唇会变成蓝色。因为胡梦狮气愤的表示自己不受嗟来之食，所以袁山山喝了两份，嘴唇变成了黑色。胡梦狮和郑笑鸣像往常一样展开争论——这次是关于占便宜的正确性——袁山山便和杜七河溜进混沌商店。商店里热闹非凡，挤满了外地来的巫师。最受欢迎的商品是微缩版的庭院，装在戒指或项链的宝石里，会根据气候而变化场景；本地独有的精灵妖怪的公仔有的单个出售，有的成套出售，外包装上写着它能够发挥能力的次数；介绍冬屋历史和秘宝的书籍拉开后是一条喷火的纸龙，附赠多款注入了法术的宝物模型……
纪念品令人眼花缭乱，但大多价值不菲。袁山山兜里还有一个金币和几个零钱，金币是想要回去后交给村长的，不能花；零钱可以给村里的孩子们带几件微不足道的小礼物。他看上了一串用彩绳穿起的香囊。结账的柜台人满为患，终于轮到他时，老板从挂在鼻尖的老花镜后面打量着。
“嘶——走开。”他尖着嗓子喊。
袁山山递上零钱的手缩了回去。他看看老板，看看周围的人。那些奇装异服的巫师们有的露出疑惑的神情。
“别以为我不知道你是什么人，走开！”老板大声驱赶。“别再拿你的脏手碰我的东西，如果不是看在你跟我的孙女儿一样大，我马上让幽灵将你扔出去！”
袁山山隔着人群冲杜七河摇摇头，离开了商店。他回到来处，胡梦狮和郑笑鸣的争执已经上升到特权人士和社会公平的地步。袁山山捋着节节车的羽毛（它喝了酒无法收住翅膀），望着黄昏降临到圆丘上，直到杜七河回来告诉另外两人在混沌商店的遭遇。
“嗨，也不是一次两次了，”听完后胡梦狮漫不经心的说。“山山，你真的很想要吗？我去给你买——噢不，还是让这位特权人士去吧，说不定又不用花钱呢。”
郑笑鸣不说话，皱着眉用胳膊肘碰了碰胡梦狮。
其实他们都习惯了这位天才少女的直率和鲁莽。袁山山心里叹气。在一名弃民面前讨论普通人的特权和公平，就像在一个快饿死的人跟前讨论肉和饭的滋味。
不过杜七河已经买下了香囊，还买了竹取童子、灾害滕根、花枝大蛇和十尾眉猴的公仔。每个人都有份，因此袁山山收下也不会尴尬。他们吃着胡梦狮带来的葡萄干饼干，欣赏着黄昏的景致。当那轮圆滚滚的落日落到圆丘顶上、那棵落光了叶子的古老的银杏树的尖尖上时，一簇金光跃起，一日森林开始了。
古树黑色的枝干上抽出淡金色小扇子似的叶子，眨眼间就变成了秋日里最繁盛时的模样。她伸展宽阔的枝桠，满载炫目的叶片，一阵风来，银杏叶向四面八方飘去，落地后生根发芽变成一株新的银杏树，从淡绿、浓绿转为浅金、金黄，叶子飞去，长成又一棵……森林像一把金色扫帚扫过群山，冬屋及周边山岭覆盖在灿烂的光辉下。
城里的银杏树干上露出枝条缠绕的结界之门，漂泊在外的巫师们从门中出现。他们中有野舍的卫兵、异乡的游子和流浪荒野的巫师，通过一扇又一扇门回家了。整个冬屋像一位开怀大笑的少女，又有眼泪从她的眼睛里流出。袁山山四处搜寻，在那条飘雪小街的路口有一棵细瘦挺拔的银杏树，从树门里走出一位颤巍巍的老人，是他们的村长川爷爷。袁山山不由得红了眼眶，背上包裹跑过去。
“村长！”
“山山，山山，山山。”村长一叠声喊，抬起粗糙的手掌轻拍他的脸颊，白胡子抖个不停。“半年不见，个子长高了，也长结实了，看来这边的伙食不错呀。”
袁山山还没答话，跟在后边的郑笑鸣就喘着气说：“那当然了，没有我们食堂养不胖的人。”他直起身对着村长喊了一声“您好”，然后把一样东西塞到袁山山手掌里。“跑那么快干嘛，这个给你！我老爸刚给我的，他们那儿多得是。”
不远外上有个戴帽子、矮胖敦实的男人大声催促，郑笑鸣摸了摸脑袋，又看了看村长和袁山山。
“回的早的话来我家玩，我也邀请了她们俩，胡梦狮偏要跟着杜七河走，你说她烦不烦人……好啦，我爸催我回家吃饭了，我走了，节日快乐！”
放在袁山山手中的是一个火柴盒大小的药匣子，因为装满了物品而沉甸甸的。他走得太急，还没来得及跟杜七河和胡梦狮道别，此时杜七河正站在一位穿紫色呢子大衣的高挑女士旁边，冲他笑着挥手，胡梦狮则冷淡的抄着手臂，对他点了点头。她们背后的银杏树枝繁叶茂，通往七河市的第二野舍。
“你交朋友了啊，山山。”村长笑呵呵的说。
袁山山心里暖乎乎的。
走进结界之门，就像走进了一个充斥着泥草腥味的隧道，尽头有一盏橘红小灯，走着走着，忽然一脚便踏上了熟悉的土地。
小木屋，矮篱笆，田埂，野犬，白骨蕨，不正是他从小长大的村庄吗？
太阳已经完全落入地平线下，没有电的村庄点起了蜡烛、油灯和灯笼。田里有一层积雪，田埂上的雪都扫走了，几个小娃子冲他们奔来，一群人站在田埂尽头喊：
“山山————！”
袁山山丢下背包，举起一个娃娃骑在脖子上，搂起另一个夹在臂弯里，还有一个跳起来揽住他的脖子。他也只是瘦瘦的少年，把这三个穿得像粽子一样的娃娃挂在身上，自己便没影儿了；村民们笑声雷动，有人来帮他提背包，有人来扶老村长，有人吆喝着大伙儿往前走。他们来到几排木屋的正中央，那里可算作是一个小小的广场，篝火已经生起来了，烤羊是节庆的中心，还有一口大锅噗噜噗噜煮着饺子。娃娃们馋涎欲滴的在篝火旁围成一圈，老爷爷老奶奶披着羊毛斗篷坐在有靠背的椅子上唠嗑，安姨笑吟吟的走上前，将怀里还不满半岁的小婴儿凑到袁山山面前。
“她叫小枣子，刚生下来红得跟枣子皮一样，现在变得多白净，你看。”
婴儿嘬着大拇指望着袁山山，看久了，露出忍不住要哭的表情。
“她开始认人哩。”安姨笑着将小枣子缩回怀里。“对了，你还记得那只老虎吗？你说不用担心，我们就都放下心了。有一天早上——那时我已经生了娃——我听见外面牟牟叫唤，你叔出门一看，门口系着一头大花奶牛！前一天夜里刚好下过雨，泥地上留着虎掌印，我说是老虎给咱们送的，你叔还不信，说那牛不得吓死！但牛一点毛病都没有，每天产的牛奶够全村娃娃喝的了，多亏它小枣子才长得这么壮。”她对袁山山眨眨眼。“如果有机会，帮我谢谢老虎哟。”
袁山山想起红小妹缩在山鬼爸爸身后的样子，原来她还给村子送了这样的礼物啊。
篝火晚会正式开始了，这是一年一次的盛宴。烤好的土豆、红薯、玉米、馒头、面饼和鸡蛋首先被一抢而空，然后是几只烤鸡、几只烤兔被分个精光，最后才轮到那两只烤羊。大人们用粗陶杯、用碗畅饮米酒，小孩们喝着在篝火上煮好的、加了糖的苹果水和牛奶，为多吃一只饺子、一只烤蘑菇争个不休。大伙儿唱歌、跳舞、追来追去、胡侃胡吹，空气里荡漾着热气儿。袁山山带回来的食物也登场了，香肠和腊肉切片后用火烤到冒油，香得简直要把人醉倒；饼干和糖果实在太受欢迎，全靠书记员像登记货物一样一丝不苟的点名分发，才没有在孩子们中间引发战争。他们嘴里含一块甜滋滋的糖，眼巴巴的望着袁山山，希冀着他像变魔术一样再变出些什么。
大嗓门的来宝叔高举酒杯让大家静一静，他站在老一辈人旁边，酒精烧红了他的脖子和脸颊，他说：
“这几个月，我妈老问我，袁山山那臭小子去冬屋多久了，在那边干些啥，有没有被欺负，什么时候回来，唉，比关心自己的亲孙子还多得多！你们都知道，她眼睛看不见了，今天山山回来她也见不着他的臭模样啦。但她的耳朵还能听，心里还惦记得慌，刚刚还在问我，山山怎么有法子给大家带糖吃？山山怎么有法子熬那么久？不只是她，我们也想听听啊。谁不知道这小子从小声称自己是一名骄傲的弃民，嫌弃人家冬屋给的机会？”场地里扬起一阵哄笑。“谁不知道我们的孩子在那里会遭到什么样的待遇？我们还猜测今年的情况可能更加严重，纷纷替他担忧，可是，嘿嘿，我代表大家说一句，山山是好样儿的！来，跟大家伙儿讲一讲你在冬屋的经历，慢慢的讲，仔仔细细的讲，听一整夜我们都愿意！”
他说完便一屁股坐在地上，芝芝奶奶微笑着坐在椅子里，将手按在儿子肩头。
所有人都催促着，于是袁山山讲述起来。
他讲述了与良哥分开后、如何到达冬屋、第一次走进庭院；他讲述了万事屋那些忙碌的部门、来到庭院的挑战者的请求、在宝库山、黑屋子和绿屋子的历险、还有与野兽的惊险相逢；他讲述了与杜七河的相识、救了他们性命的胡梦狮、偷偷报恩的郑笑鸣、还有掳走他们的山鬼一家；他还讲了很多关于冬屋的事：连绵的街巷和石桥、起伏的屋顶、高耸的镜湖峭壁、繁茂的绿墙边界和清澈的倒影河流水……所有事情之中，只略去关于山鬼指认杜七河是冬屋救星的事情不提。
他以为自己讲的够详细了，村民们却仍不罢休，对每件事都刨根问底。
例如他说杜七河站出来保护他，他们就问：
“一个正常巫师怎么会这么做呢？”
“嗯，大概是因为她是刚刚从第二野舍来的白壳子，对我们没有那么大的仇恨……”
“既然是白壳子，更应该觉得事不关己吧。而且所有人都在围攻你们，她不害怕吗？她力量很强吗？”
“她害怕，比我害怕多了。她很弱，根本没什么力量。”
“奇怪了，第二野舍的人怎么会很弱呢？从你们爷爷那一辈开始，那边就管理得很好，卫兵里强人辈出。从他们送来的货物就看得出，每样东西质量都是上乘的，包装得仔仔细细，连一罐盐、一袋种子都不曾遗落。这样的野舍，怎么可能送一名没有力量的实习巫师去冬屋呢？”
“这个……我不知道。”
“好吧。那你是怎么报答人家的呢，山山？”
他们净问些傻问题，袁山山气鼓鼓的回答，不需要。
这招来了女人们海浪般的批评，男人们则哈哈大笑。
月亮升上树梢了，篝火快要熄灭了，小娃娃的眼皮打架了，书记员站起来号召：“去祭祀罗！”
村民们唱着歌、扛着酒坛、打着灯笼、扶老携幼，在田埂上形成一条逶迤的长线，朝北边的暴君洞穴移动。洞穴周边的银杏林埋葬着弃民们的先辈。四十年来，每当有人去世，他们就种一棵银杏树苗；他们花费许多心血培育小树，比对庄稼和果园更尽心尽力，保护它们不被这片毒素浸染的土地所侵害。
袁山山小时候不明白为什么要祭拜暴君的洞穴。他所听过的传说故事中，那里正是毒素的源头。三百年前，被称作暴君的妖怪在此地杀死了数万名被它招来的人类——包括白壳子、巫师和别的种族——他们的肉腐烂在地里，血浇灌森林，骨头长成一种叫白骨蕨的植物，依附在草茎、花梗、树根上。白骨蕨有毒，因此土地也染了毒，成了一片白茫茫的荒野。漫长的枯死季节后，白骨蕨逐渐减少，大约一百年前开始，这里长出了叶片偏黑的树木，动植物逐渐多了起来，还出现了一条时有时无的小溪。随着时间推移，森林在恢复生机，但种下的庄稼还是每每结出空穗子，果实总也长不大，牲畜瘦弱不堪，村民们的大部分资源依然是靠着挖掘巫器。对此他们还常常开玩笑，等到搬家以后，还能找到这么毒的流放地吗？
但村长对暴君另有一番说法。他说，曾有一位伟大的君主来过这片毒血森林，追寻那一年野鹿的旗帜。当时他陪同左右，在遍布白骨蕨的森林里徘徊了好几天，也在暴君洞穴的洞口避雨。返程时，君主对他说，暴君曾经是恶魔的化身，但如今它已放下仇恨，红色的皮肤上养育着生灵万物，连冬屋也受它的恩惠呢。
虽是只言片语，但村长深信不疑。他们被流放此地后，他就开始在节庆之日祭拜暴君；本来大伙儿都嘲笑他的另类信仰，但作为弃民，精神上实在是缺乏寄托，又置身于死沉沉的森林中，不知不觉就想寻求依靠。既然是那位君主的话，就算是不相信所有书上的记载也没关系吧！大家抱着这样的想法，纷纷效仿起来。
如今洞穴附近已经形成了一小片优美的银杏林，是这片森林里最可爱的地方。正对着洞穴的十几米外生长着一棵粗壮的黄桷树，几百条红绳绑在枝头，代表着村民们许下的心愿和祝福。
他们给每棵银杏树浇水，放上一只装着米酒的土碗和几块白米蒸的糍粑。擅长针线活的娟奶奶新缝制了两个蒲团，擅长木活的邵爷爷新做了一方茶几，擅长管家的萍奶奶（书记员康叔就是她的儿子）取出一把珍贵的线香，每户人家分一根。当月亮升到头顶正上方时，几个较小的娃娃已经在父母的怀抱里沉睡了；其他人轮流上前，有的跪着拜一拜，有的站着拜一拜，有的念叨着心愿，有的默默不语；那洞穴既不森冷，也不亮堂，只是山丘下方窄窄的一个洞穴；袁山山曾许多次想过，暴君真的还住在洞穴里吗？
他跟着村长，跪下来叩拜。说不上诚不诚心，小时候有几次祈求时，他的诚心天地可鉴，暴君令他去死他都不会眨一下眼睛。但祈祷落空后，他学会了不抱着期望。这会儿，在为村子和同伴们祈福后，村长还跪着没起来，于是他继续将脸埋在蒲团上，同时那个困扰他有一段时间的问题又跳进脑海里。
为什么是杜七河呢？
非的是她吗？
真正的答案是什么呢？
一阵暖风吹过，像有人对着他的额头呵气。袁山山茫然的抬起头，眼前除了点着香的茶几，别无一物。他正要重新俯下身，这时传来一阵微不可闻的铃铛声，只有耳朵最尖的人才能听见。袁山山直直的瞪着不远外黑黢黢的洞穴，有些东西在他脑海里逐渐活跃，像一条扑腾的鱼，他只需要捉住鱼线的一端——
村民们惊讶的看着刚回村的男孩突然间像着魔般跑进暴君的洞穴。他们尖叫呼喊，甚至有人吓得瘫倒在地。但还没等他们思索出该如何行动，男孩已经重新由洞口出现，两只手掌紧握着按在胸前。大家立刻将他团团围住，他的脸上、手上有无数细小的伤口向外渗出鲜血，像被一张锋利的蛛网割破，但他笑着说不疼。他慢慢摊开双手，露出一片金黄色的银杏叶。
春节过后，袁山山回到万事屋，发现每个人都产生了很明显的变化。他第一个见到的是胡梦狮，女孩正趴在其他组的桌子上写信。以往别说写信了，袁山山从没见她提笔写过一个字，连每位职员必须提交的年度报告都是由她口述、幽灵代写。她写信写得很认真，经常绞着眉头斟酌，嘴里念念有词，但不管是谁想要窥探一下内容，她都会捂住信纸一个字也不让看。对此她的解释是：
“嘛，给重要的人写信，当然要亲自下笔，除了他没有第二个人能看。”
根据她的话，大家怀疑这位骄傲的女孩大约是有了意中人；如果你问袁山山的看法，他会摇摇头，只是告诉你：巫师们亲手写下的字迹不会改变，其它方式的交流都很容易被篡改。
第二个反常的人是杜七河，她突然开始用业余时间学习一种生长法术，这种法术可以令植物、指甲和头发等迅速生长起来，如果力量够强，可以令朽木抽出新枝、枯泉涌出清泉、断骨长成新骨，是园艺巫师和巫医的首选功课。但杜七河学的又稍有不同——常用的方法是用手触摸事物，念出“快快生长”咒语，一边想象事物生长一边传递力量（越是养育过动植物越能使用这个法术）；她却并不念咒，有时候嘴唇翕动，但一个字也听不见。大家嘲笑她一来就想达到顶级水准，她涨红了脸不好意思，但第二天依然如故。
这似乎没什么大不了的，但袁山山却因此变得紧张起来。
改变最明显的是郑笑鸣。第一件意外的事，是他在返回万事屋后的第二天才出现在杂物部，而且两手空空。照理说，他向守卫部报道后就可以直接到杂物部，节前他还向他们许诺过要带来大哥从外乡捎回的礼物；第二件意外的事，是在第一次出现后，隔了两天他才再次出现，并且垂头丧气、心不在焉，坐在窗台边望着进进出出的人，像一只可怜的、走丢的狗。见此情景，胡梦狮毫不客气的上前撵人。
“别呆在这里给自己找不痛快了，回你真正的朋友那里去吧！他们有的是适合你身份和地位的东西，我们这种低三下四的地方可没有！”
在场的胡黄豆和小邋遢急忙打圆场：“哎呀，狮狮，你这话怎么说的，怎么连我们也骂……”
胡梦狮指着卷发卫兵的鼻子：“那你们问问他，敢不敢在食堂里跟我们坐一张桌子吃饭！如果他敢——”她恶狠狠地冲对方笑，“我就生吃掉这里的金鱼！”
“哎哟，可别扯上我的金鱼！”杨姐淡定织毛衣。
“那么，高贵的卫兵大人，您敢不敢？”胡梦狮胜券在握地俯视卷发卫兵。
郑笑鸣用混杂着受辱和受伤的眼神盯着女孩，其他人缩着脖子没敢插话，这也导致这位年轻的卫兵愤然离去，好几天都没有再出现。
对此袁山山并不感到意外。一整个春节的时间足够郑笑鸣的家人和朋友将他扳回正道。他是一个思想和情感都正常的巫师，不可能不考虑周围人的感受，也许他们还用了其他什么法子，不管怎么说，如果郑笑鸣一意孤行，才会让袁山山难以置信。
除了几名伙伴，万事屋的其他巫师——不，应该说整个冬屋的居民——都发生了微妙的改变。春节过后，距夏至就只剩四个月了。换句话说，冬屋只有四个月的生命了。到时候，全部居民都会被强制迁离，冬屋将成为一片被结界包围的荒废山岭。虽然这是早已在计划中的事，但真正切身体会到毁灭的步伐并不容易，大多数人都是在日复一日的互相问候“什么时候走？”“快了快了”、“东西都收拾好了吗？”“是的，老人家已经先过去了”、“今天就走吗？”“没错，紫薇地见！”之中，逐渐领悟到“啊，原来真的要说再见了”，然后产生的改变。
如果非要形容的话，大概就是谈笑过后总是感到忧愁吧！
以上种种，袁山山看在眼里，记在心里。比起感慨变化，他要做的事情更加紧迫——那就是解开红袍怪客给杜七河的剩下两个谜语。在离开村庄前一夜，他告诉了村长围绕杜七河的谜团。当说到红袍怪客的第二个谜语时，村长咳嗽了几声，罕见的露出犹豫的神色。巫师勿要轻易为他人解答谜语。袁山山记起这条守则。但第二天送他离开村子时，村长平静的嘱咐：“不要因为埋头工作而忘了欣赏冬屋呀。工作之余多去城里转转吧，特别是那些有名的景点，一定能让你有所收获。”
于是每天工作告一段落后，袁山山就在城里游览，直到夜深才返回宿舍。把几个著名景点参观完毕之后，他锁定了一个目标：位于城南的百段回廊。
百段回廊夹在另外两处景点之间，距离常常举行庆典仪式的南方黉门仅有一百米，距离作为跳蚤市场的紫杉回廊也只有两三百米。此处是一个既惊险又有趣的超级游乐场，地面和墙壁像缓缓起伏的白色波浪，千折百回的楼梯和月亮般柔和的门洞通往独立的厅堂，厅堂内有一张面孔，或者说，一个头颅；它们或人或兽，或睁眼或闭眼；经由那些巨人般的头颅上的嘴，可以通往魔法空间。
那些空间有：九色丝绸构成的滑坡乐园，像颗弹珠一样不停歇的滑动一个小时才能停止；能够载人飞行的气泡构成的泡泡乐园，碰到边缘会导致气泡破裂而摔在泥浆里；宏伟宫殿一般的藏宝乐园，如果找到玫瑰花可以交换一百个金币或十颗翡翠；奔驰着马、鹿、牛、羊的草场乐园，既可以骑上小牛小马漫游，也可以尝试驯服烈马……
这样的空间一共有一百个。
可是，为什么数来数去都只有九十九个呢？
对面一个比袁山山还高的长颈鹿脑袋正紧闭着浅褐色的眼皮，黄棕色的尖嘴从面孔上高高凸起。
九十九张面孔大多数正常开放，有的钉着牢牢的紫色门框，标示“实习巫师以上”；有的搭着密密麻麻的脚手架，标示“正在维修”；有的用黑黄相间的封条贴住，标示“暂不开放”；但不管哪一张面孔上，都没有一张白色的嘴。
袁山山反复数过了。他寻遍了百段回廊的每一个角落，走完每一级阶梯，甚至请每一张面孔张开嘴，将脑袋伸进嘴里查看——包括那些非正常开放的。每当这种时候，那些面孔都会伸出滑溜溜的长舌头、将他从鞋子到头顶全部舔过；它们的唾液冰凉、粘稠、气味浓烈，还很难洗干净，害得他几天来都吃不下饭。
直觉告诉他，第一百张面孔上，或许就有谜团的答案。
在他苦寻无果期间，日子一天天接近金林屋的刺婆抵达的惊蛰节气。这天他踩着滑溜溜的鞋子回到自己的小房间，还没来得及脱下因为浸泡唾液而又湿又重的毛衣，就听到外面好大的动静。他分辨出胡梦狮的尖嗓子和苏敏敏的圆润嗓音，不禁心里一惊，连忙跑出去查看，竹林外前簇后拥着一群人，是夜间研究会结束后返回的巫师们，胡梦狮那枯瘦、尖厉的声音越来越清晰：
“……我们跟谁来往管你什么事？我们去不去寻找节气灵又关你什么事？苏敏敏，之前我是不想理睬你，但你不仅要管到我头上，还要侮辱我的朋友，你现在道个歉还可以算了，否则我会让你后悔莫及！”
她又对不知道什么人怒吼了一声。“与你无关！”
苏敏敏昂然说：“本来我也可以向你道歉的。但你不该跟那些人混在一起，鸟儿天生就要在空中飞行，乌龟注定在泥地里爬行。你如果要做一只在泥里爬的鸟，就别怪别人把你当乌龟。”
胡梦狮刺啦啦的冷笑：“好大的口气，好尊贵的身份，好没教养的金丝雀。我实话告诉你吧，在我眼里，你不过是一只井底之蛙！你说我们没资格争夺节气灵，好啊，明天我们就看看谁能找到惊蛰，谁输了谁就当着所有万事屋的人认错。怎么样，你敢吗？”
苏敏敏愤怒但冷静的说：“你这是自取其辱。”
“有本事就试试看呀。”胡梦狮回敬道。“不过我也好心提醒你，到时候受辱的可不只是你，整个周家都会因为你抬不起头！”
“胡梦狮！我要再加上一条：输者的幽灵归胜者所有！”
“好啊，那就再加上一条：输了的人要给赢的人跪下道歉！”
“你——再加上，输了的人要立即从万事屋辞职！”
两人针锋相对，袁山山钻进人群，身上散发的腥臭使其他人让出一条路，这下他见到了事件的主人翁：郑笑鸣和杜七河正挡住怒发冲冠的胡梦狮，苏敏敏则倨傲的站在另一边，努力维持着名门世家的风度。围观者越聚越多，周继来也拨开人群走来，拉过妹妹询问；苏敏敏大声而清晰的讲了一遍经过。她口齿动人，容貌美丽，大家自然一边倒的偏向她。
袁山山也听懂了：这天晚上的研究会结束后，苏敏敏找到胡梦狮，“好心”提醒她不要与弃民走的太近，还告诉她郑笑鸣已经不会再因为心软接近他们了。胡梦狮当时并没有发作（以她的性格是多不容易！），但从杂物部出来的杜七河找到她一同回宿舍的路上，苏敏敏再次上前“规劝”，明天将要举行的接待刺婆的仪式，她们最好不要参加，那位老人厌恶弃民是众所周知的事情，如果得知有这种人参加她最后的旅程，不仅大大的得罪这位伟大的巫师，还可能迁怒整个冬屋，后果简直难以想象。
刺婆之事袁山山也有耳闻，她与前几位挑战者不同，没有居住在庭院，而是住在冬屋城中，同时对外宣告，谁能为她寻到惊蛰节气的精灵，她便将荆棘手杖相赠。本来袁山山和杜七河都为不必侍奉挑战者而松了口气，但苏敏敏特意前来警告，却产生了反效果。
郑笑鸣低声与周继来交谈，随后周继来宣布没有任何赌约和赌注，驱散了人群；苏敏敏跟随哥哥离开前，挑衅的看着胡梦狮，似乎在说“这下救了你吧”；郑笑鸣犹豫的向他们跨出一步，苦恼的站住了，没等他跨出第二步，胡梦狮就昂头挺胸的从他身边闯过。
回到宿舍，胡梦狮变成一座爆发的火山。她像小孩子一样尖叫、踢打，把枕头里的羽毛拍得到处都是，还撕烂了好几本职业巫师指定用书。待情绪平复后，她阴沉的缩在单人沙发上喝着葡萄果汁，计划着明天将要实施的行动——节气灵必须是她的！
第二天既是惊蛰节气，也是巫师们的休息日，冬屋大君亲自在南方黉门为刺婆举行欢迎仪式。天空中飘着薄霏霏的细雨，前来观看的人挤满了大街小巷，花花绿绿的伞像一条长龙，而厌恶冷水的幽灵们全都缩回了自己的住处。
袁山山挤在黉门正对面的小广场上，他第一次这么近距离的看到大君：五十多岁却一点儿没有老态，小小的个子，翘起的短发，细眯眯的眼睛，与身边的贵宾形成鲜明对比：刺婆身材高大，轮廓粗硬，苍老的面孔中央是一个高挺的鹰钩鼻。陪同刺婆的几人也有着这般大鼻子，特别是她亲手牵着的孙女，二十来岁年龄，皮肤偏黑，身材修长，十分英姿飒爽。
刺婆的另一只手杵着著名的荆棘手杖。相传，荆棘手杖是半神时代的水青君王所持，由金林屋世代相传，不知刺婆为何会生出将它传给外人的想法。此外，一日森林的种子就来自金林屋。每一枚种子都能在眨眼间长成具有魔法的森林，一日后森林凋零，向下一个地方迁移。在冬屋，它每年恰好的春节的第一天和最后一天出现。
大君开始介绍时，胡梦狮一直嘟嘟囔囔，袁山山只听清了“寻得者将惊蛰献给刺婆大人”、“庭院也向大家开放，但据统计并非它们频繁光临的地方”、“要轻柔的收进玻璃罐或瓷罐里”、“不可使用暴力胁迫”、“晚上十点前结束”，还宣读了《野生精灵、妖怪和幽灵保护法》中的重要章节。袁山山从未参加过类似活动，很想将规矩听清楚，但胡梦狮不停的打扰，他只好将注意力转移到伙伴身上。
“我不是没有信心，只是要万无一失。”胡梦狮拍着他的肩膀说。“我承认你在追踪上很有一套，要知道，我可是很难得承认别人的。”
杜七河也充满希冀的望着他。
袁山山挠了挠鼻尖：他突然觉得有点不好意思了。
节气灵是会跟随主人一整年、能够改变天气的小精灵。虽然不同的节气灵不一样，但大多数都喜欢制作东西的地点，对事物的形成很着迷，比如木匠的工坊、酿酒的酒坊、制作糖果的店铺；它们还挺喜欢助人为乐，木匠的锯子要去拉一拉，堆放的酒糟要去铲一铲，熬煮糖浆的锅子要去搅一搅。
杜七河乐观的提问：“狮狮，你这么厉害，肯定找到过不少节气灵吧？”
胡梦狮抓了抓头：“呃，其实嘛，我也没逮着过节气灵，我不喜欢精灵，它们总是太热烈，让人受不了……”
这时大君已经宣布开始，刺婆稳稳的坐在一张刺绣椅上，袁山山发现她在注视这边，锐利的眼光似乎在搜寻什么。人群移动着，像从冻僵中活过来的动物，他们三人被挤着向后退去，那道目光也追寻过来。
她在寻找谁呢？袁山山琢磨。
这时杜七河问他：“我们从哪里开始找？”
袁山山拉住她以免被冲散，露出无可奈何的笑容：“我也没什么头绪，只能碰碰运气，边走边找。”
不过胡梦狮已经拟定出几个目标，可惜幽灵不愿意在雨中活动，租赁节节车的店铺也早已被一抢而空，他们只好步行前进。走到街角时袁山山回头望去，正瞧见矮小的大君俯身对刺婆说着什么，刺婆点了点头，站起身来，两人向黉门北侧走去。袁山山脑袋里突然冒出一个念头：黉门向北，难道要去百段回廊？
他刹住脚，伸长脖子张望，但走下台阶的两人再也望不见了。杜七河疑惑的看向他，袁山山很快的做了决定。
“我要去另一个地方看看，你们先走，我随后就到。”
“噢……你知道第一个地点是油篓街吧？”杜七河没有挽留，胡梦狮正在不远外招手催促。“如果没赶上，第二个地点是箍井街，如果还是没赶上——”
“我会给你打电话。”袁山山笑着说。
女孩脸红了，似乎是责备自己忘记这件事。
袁山山记挂着大君和刺婆的行踪，很快离开了街角。人群像一小股一小股的湍流，冲刷着四面八方的街道，好在他知道自己的目的地，笔直的冲向百段回廊。当看见大君青色的衣角和刺婆黑色的袍子刚好消失在回廊的门洞里时，他的心跳加快了。他疾步冲进回廊，里面只有稀疏的游客，有的在与头颅合影留念，有的在把金币放进头颅的耳朵里（眨眼间就被吞吃入腹）。他追踪她们穿过一个又一个门洞，有几次几乎跟丢了，他将耳朵贴在地面上，又重新找回了那些足音；有几次她们消失在死路尽头，他摸索墙壁上的缝隙，开启了隐蔽的活板门。最终，他抵达一个门洞，里面是一个从未到过的明媚厅堂，一只白色的猴头栖息在里面，面孔上是一张白色的嘴，两颗摄人的獠牙挂在嘴角。
后来袁山山才知道，这只头颅属于大妖怪十尾眉猴。它是这片森林的远古主宰，而蓝瓜正是它最小的孙子。
厅堂里没有人，或许大君和刺婆没有停留，又或许她们进入嘴里了。袁山山靠近猴头，试图找寻些许痕迹，但什么也没发现；他壮起胆子拍了拍那张嘴——就像请求其他嘴张开一样——没有得到丝毫回应；他摸出仅有的一个金币，是刚发的工资，将它放进巨猴耳朵里，金币清脆的滑落到地上；他不死心的又试了几次，依然没用；猴头平和的闭着双眼，脸孔周围的白毛像柔顺的厚毯子，铁蓝色的鼻子没有呼吸，就像一尊杰出的雕塑。
在尝试了几个开门的咒语无果后，袁山山后退几步，歪着头思索。这时，他突然想起一件东西，说不定会有用。他小心翼翼的将它取出来，轻轻放在巨猴凹陷的鼻子上。
起初什么也没发生。但接着那些白色的毛发开始颤抖，长长的鼻子里喷出沉重的喘息，蓦然间十尾眉猴睁开了那双杏黄色的圆眼，对着袁山山发出天摇地动的咆哮。
“嗷欧欧欧欧——”
袁山山快被那声浪震聋了，唾沫像瓢泼大雨一样飞来，他来不及用手阻挡，就被一根粗糙的舌头卷起，塞入上下两排可怖的獠牙之间。好在这张嘴并没有品尝他的意思，他被塞进喉咙，然后沿着瀑布般的食道下坠，经过盘旋、回转，跌落在一个黑咕隆咚的柔软之处。一片金黄色的银杏叶也随之飘落，他赶紧接住了，爱惜的放回怀中。
这儿是哪里呢？
他环顾四周，一时无法分辨出东西，这时随着噗通几声闷响，又有几人跌落下来，他惊奇的发现是杜七河和胡梦狮，还有另一个更出人意料的家伙：郑笑鸣。
“你们怎么来了？”声音碰撞在柔软的四壁上，跟平时很不一样。他走上前拉起杜七河，双眼逐渐适应了环境。
“狮狮要跟着你啦，她肯定是担心你独吞节气灵。”杜七河说，袁山山分得清她什么时候是开玩笑。“我们刚进百段回廊就把你跟丢了，正到处找，突然墙上出现黑洞就把我们拉进来了。”她不安的望着黑暗深处。“这是什么地方？”
那边厢胡梦狮不说自己，先管别人：“墙头草，你跟着我们干嘛，是不是苏敏敏派你来当间谍的？”
卷发卫兵并不生气，甩着湿漉漉的手站起来，问道：“你们在这里找精灵？在妖怪的肚子里？”
每个人都提了一个问题，却没有人得到答复，四名小巫师面面相觑，突然都笑起来——他们好狼狈呀！浑身上下沾满十尾眉猴的口水、头发和衣服都乱七八糟、表情里还残留着惊惶——简直又蠢又可怜。笑了一会儿，袁山山向伙伴们解释了自己追着大君和刺婆到这里来的原因：巨猴白色的嘴里可能隐藏着第二个谜语的答案。郑笑鸣立即说“啊，我也考虑过这里，但没有找到白色的嘴”，他的话换来胡梦狮的白眼。伙伴们不轻不重的责备了袁山山一番，这才开始商量对策。他们大约是在一只胃袋的底部，上下左右都看不见东西，只有一条更黑的通道连接目前的所在之处。