倪从文来到最里的寝屋窗边，打开窗子，一只通体乌黑的鸟笔直立于窗外杆上，一动不动。
倪从文用手靠近，那黑鸟也未显惊恐，一动未动，任这人将它腿上纸条取走。
倪从文展开，白纸纸面光洁，并无一字。
他走到刚刚侍女端上的盥洗盆中，甫一沾水，纸上有隐隐的模糊字迹现出。
倪从文将纸提出，凝神细看，湿淋淋还滴着水的纸上，所书模糊二字：
允 死。
眸光微闪，随即颊肌略动了动，有似有似无的笑意。
倪从文从容整理好衣冠，步出房门。
门外小厮行礼问安。
“唤太史他们来书房议事。”
“是。”
书房内众人围拢而坐，座位离主座最近的长须门客看向倪从文，笑道：“相爷可是有喜事降临？”
“哦？何以见得？”倪从文眼起兴味。
长须门客缓缓捋胡，笑道：“相爷一向体恤从属，只在巳时和下午酉时时分单独约谈，今日一早便得此消息前来商议，非喜即祸。在下刚刚又观相爷步履平稳自适，并非有急难之兆，故而推测有喜事降临。”
“今儿个这么早便将诸位请来，也是叨扰。”
“相爷客气。”
倪从文道：“既然太史提起了，诸位不妨猜猜是怎样的好事？”
长须门客思道：“近半年朝中都无甚动静，相爷拔的几位新科士人入朝为官……若说喜事，似也称不上……”
听其言，旁边一门客突然道：“那便是军中有何动静了？”
“不错，”倪从文道，“今早从我安插的人那里传来的消息，贾允，殁了。”
众门客神色不一，长须门客质疑道：“相爷这消息可为真？不过未曾听说有这样的消息传及，贾允身为出征主将，如此大的事情，怎么不见军中派人来通禀？”
倪从文道：“消息不会有错，至于为什么京中没收到通知，那只得说是军中将领暂时封锁了消息。只是回朝是迟早的事，这消息也总要公之于众。”
“那便先恭喜相爷得偿所愿。”一门客道。
倪从文笑着摇了摇头，道：“这哪儿算什么得偿所愿？贾允自前些战役在战场上受伤，身子骨早就大不如前了，如今也不过是加快了他的死期罢了。”
“那相爷可就要继续进一步的打算了，”长须门客道，“不过相爷既然在军中安插的有人，如今几员老将零落，另行提拔也不是难事，只是可又该同枢密院那边通融几番了……”
“这倒不必，”倪从文道，“现今军中仅有的副将廖辉不是个有野心的，至若焦时令，我倒还另行打算。如此一来，林平、贾允接连而死，军中现在少有的阉人余孽也不成气候了，握住军权，便握住了……命脉。”
下面的门客心知其中利害，也松了口气，长须门客道：“既然如今一直按从前计划进行，不知相爷今日叫我等前来又是所为何事？”
倪从文道：“我现在需要你们暗中去做一事，这件事切莫令他人知晓，但要加紧完工。”
“搜集各地消息，做一幅含燕国各城布兵状况的皇舆图。”
此言一出，在座门客皆是大惊失色，长须门客颤悠道：“相爷，这事关国家军政机密，私自制图恐怕也是泄密的重罪……不知相爷为何要此图？”
另外一门客也是骇道：“这各城分军怕是只有枢密院的人方才知晓的机要，相爷这……怕是在为难我等了……”
“不，”倪从文道，“并非让你们原原本本地绘出，你们只需将燕地山川河流等地形绘制准确即可，这翊卫分布情况，按各城大小大致填充，无需真实数字。这个届时我会告诉你们如何增补数字，现在只需先绘一幅地形图即可。”
众门客松了口气，却又摸不清倪从文此举的用意。
倪从文道：“在座诸位皆可宽心，此事本相心中自有谋算，诸位尽管去做便是。”
“……是。”
午后时分，秋蝉鸣声凄厉，已在诉说着生命末尾的哀楚苦叹。
冯儒搁笔，又拿起写好的奏章识检一遍：
……笼天下盐铁诸利，以排富商大贾。损有余，补不足，以齐黎民，是以兵革东西征伐，赋敛不征而用足……另有流民割占四方土地，自足用而减逃税赋。施民之利固无过，然其缴夺公用，失其分规，又引之农民竞相纷乱，终为祸患。谏议增设公田所一府，由工部再思屯田入租之利，由此专项分拣，可堪良用……
冯儒皱眉，斟酌良久，又将“以排富商大贾”改为“以收齐民之益”，于是再行誊写一番。
门外又传来轻声敲门响动：
“大人，邵大人现在让您过去一趟。”
“好。”冯儒应声，再次浏览一遍奏章内容，拿起一旁私印盖过，朱砂油亮：
冯伯庸印。
他将其搁置于一边，起身出房。
冯儒来至邵潜书房，门房替他开了门。
“伯庸来了？先坐。”邵潜从桌后迎上。
冯儒正视面前中年官员，面颊臃肿，皮肤蜡黄，已显有纵欲享乐的印记。他微微蹙眉，问道：“不知大人叫下官来所为何事？”
邵潜道：“近来枢密院的金铎和户部又起了纠纷，两边一同上奏弹劾的奏章，事情又闹到我这边，你同我于尚书省协管六部事宜，这件事还是要妥善处理呐。”
冯儒皱眉：“现在边关战事未休，一时挪用国库增强支援边部也算是情有可原，户部如何不体谅？”
“话的确没错，”邵潜道，“到底是国事为主，边关不安定，城中的百姓也都不安心。但伯庸，你难道忘了金铎是什么人吗？他若是从中调用军费也就罢了，但你看看这数目——”
倪从文用手靠近，那黑鸟也未显惊恐，一动未动，任这人将它腿上纸条取走。
倪从文展开，白纸纸面光洁，并无一字。
他走到刚刚侍女端上的盥洗盆中，甫一沾水，纸上有隐隐的模糊字迹现出。
倪从文将纸提出，凝神细看，湿淋淋还滴着水的纸上，所书模糊二字：
允 死。
眸光微闪，随即颊肌略动了动，有似有似无的笑意。
倪从文从容整理好衣冠，步出房门。
门外小厮行礼问安。
“唤太史他们来书房议事。”
“是。”
书房内众人围拢而坐，座位离主座最近的长须门客看向倪从文，笑道：“相爷可是有喜事降临？”
“哦？何以见得？”倪从文眼起兴味。
长须门客缓缓捋胡，笑道：“相爷一向体恤从属，只在巳时和下午酉时时分单独约谈，今日一早便得此消息前来商议，非喜即祸。在下刚刚又观相爷步履平稳自适，并非有急难之兆，故而推测有喜事降临。”
“今儿个这么早便将诸位请来，也是叨扰。”
“相爷客气。”
倪从文道：“既然太史提起了，诸位不妨猜猜是怎样的好事？”
长须门客思道：“近半年朝中都无甚动静，相爷拔的几位新科士人入朝为官……若说喜事，似也称不上……”
听其言，旁边一门客突然道：“那便是军中有何动静了？”
“不错，”倪从文道，“今早从我安插的人那里传来的消息，贾允，殁了。”
众门客神色不一，长须门客质疑道：“相爷这消息可为真？不过未曾听说有这样的消息传及，贾允身为出征主将，如此大的事情，怎么不见军中派人来通禀？”
倪从文道：“消息不会有错，至于为什么京中没收到通知，那只得说是军中将领暂时封锁了消息。只是回朝是迟早的事，这消息也总要公之于众。”
“那便先恭喜相爷得偿所愿。”一门客道。
倪从文笑着摇了摇头，道：“这哪儿算什么得偿所愿？贾允自前些战役在战场上受伤，身子骨早就大不如前了，如今也不过是加快了他的死期罢了。”
“那相爷可就要继续进一步的打算了，”长须门客道，“不过相爷既然在军中安插的有人，如今几员老将零落，另行提拔也不是难事，只是可又该同枢密院那边通融几番了……”
“这倒不必，”倪从文道，“现今军中仅有的副将廖辉不是个有野心的，至若焦时令，我倒还另行打算。如此一来，林平、贾允接连而死，军中现在少有的阉人余孽也不成气候了，握住军权，便握住了……命脉。”
下面的门客心知其中利害，也松了口气，长须门客道：“既然如今一直按从前计划进行，不知相爷今日叫我等前来又是所为何事？”
倪从文道：“我现在需要你们暗中去做一事，这件事切莫令他人知晓，但要加紧完工。”
“搜集各地消息，做一幅含燕国各城布兵状况的皇舆图。”
此言一出，在座门客皆是大惊失色，长须门客颤悠道：“相爷，这事关国家军政机密，私自制图恐怕也是泄密的重罪……不知相爷为何要此图？”
另外一门客也是骇道：“这各城分军怕是只有枢密院的人方才知晓的机要，相爷这……怕是在为难我等了……”
“不，”倪从文道，“并非让你们原原本本地绘出，你们只需将燕地山川河流等地形绘制准确即可，这翊卫分布情况，按各城大小大致填充，无需真实数字。这个届时我会告诉你们如何增补数字，现在只需先绘一幅地形图即可。”
众门客松了口气，却又摸不清倪从文此举的用意。
倪从文道：“在座诸位皆可宽心，此事本相心中自有谋算，诸位尽管去做便是。”
“……是。”
午后时分，秋蝉鸣声凄厉，已在诉说着生命末尾的哀楚苦叹。
冯儒搁笔，又拿起写好的奏章识检一遍：
……笼天下盐铁诸利，以排富商大贾。损有余，补不足，以齐黎民，是以兵革东西征伐，赋敛不征而用足……另有流民割占四方土地，自足用而减逃税赋。施民之利固无过，然其缴夺公用，失其分规，又引之农民竞相纷乱，终为祸患。谏议增设公田所一府，由工部再思屯田入租之利，由此专项分拣，可堪良用……
冯儒皱眉，斟酌良久，又将“以排富商大贾”改为“以收齐民之益”，于是再行誊写一番。
门外又传来轻声敲门响动：
“大人，邵大人现在让您过去一趟。”
“好。”冯儒应声，再次浏览一遍奏章内容，拿起一旁私印盖过，朱砂油亮：
冯伯庸印。
他将其搁置于一边，起身出房。
冯儒来至邵潜书房，门房替他开了门。
“伯庸来了？先坐。”邵潜从桌后迎上。
冯儒正视面前中年官员，面颊臃肿，皮肤蜡黄，已显有纵欲享乐的印记。他微微蹙眉，问道：“不知大人叫下官来所为何事？”
邵潜道：“近来枢密院的金铎和户部又起了纠纷，两边一同上奏弹劾的奏章，事情又闹到我这边，你同我于尚书省协管六部事宜，这件事还是要妥善处理呐。”
冯儒皱眉：“现在边关战事未休，一时挪用国库增强支援边部也算是情有可原，户部如何不体谅？”
“话的确没错，”邵潜道，“到底是国事为主，边关不安定，城中的百姓也都不安心。但伯庸，你难道忘了金铎是什么人吗？他若是从中调用军费也就罢了，但你看看这数目——”