“不可,不可,张大哥麾下的兵马也不充裕。况且小弟我也不懂治理地方,还不如直接把湖州城给了你!”王克柔闻听,立刻用力摆手。

    “那怎么行?你把我张九四当成什么人了,居然厚着脸皮从自家弟兄手里抢地盘?”张士诚也突然客气了起来,死活不肯接受对方的大礼。

    眼见着二人兄友弟恭,推让个没完。常州军长史黄敬夫心中大急,轻轻咳嗽了几声,然后笑着打岔,“主公,难道你不请王将军进营中坐坐么?这大冷天的,都堵在辕门外说话总不是道理!”

    “啊?你不说,我差点就忘了!怪我,怪我!”张士诚立刻朝自己脑袋上狠拍了一巴掌,大声道歉。随即,用另外一只手拉住王克柔的胳膊,大声说道,“湖州城归谁的事情,咱们以后再说。今天难得兄弟你有空来,咱们一定要好好喝上几十大碗!”

    “我这点酒量,哪是哥哥的对手?”王克柔被扯得踉跄了几步,笑着摇头。

    “你小子别装,都是当年推盐包的弟兄,咱们谁还不知道谁?”张士诚却不肯松手,继续拉着王克柔,大步流星往军营里头走,“你放心,今天你喝倒了,我派八抬大轿把你送回去。如果你愿意住哥哥我这儿,我找四个美人儿来给你暖床。放心,全是没被碰过的清倌人,绝不会拿残花败柳来糊弄你!”

    “张大哥,张大哥你真是太客气了!”王克柔无奈,只好跟着张士诚继续往军营深处走。

    须臾来到中军帅帐,张士信和张士德两人,早已提前在里边安排好了宴席。大伙分宾主落座。王克柔的亲兵,也被张士诚的女婿潘元绍带进了军营内,在紧靠着中军帅帐的位置另外设酒席款待。

    吴地自古就是鱼米之乡,饮食文化甚为发达。再加上张士诚如今正春风得意,从没考虑过量入为出。因此这顿酒席,极尽奢华之能事。把个王克柔吃得眉开眼笑,几度差点咬了自家的舌头。

    饭桌上,宾主谈得也十分融洽。除了最近一段时间各自于战场上的收获之外,还共同展望了天下大势,都坚定地认为,大元朝已经日薄西山了。纵使有神仙帮忙,也不可能再度获得中兴。

    “蒙元的漕粮,半数为江浙行省供应!”见张士诚和王克柔两个说来说去,始终都没涉及到正题。黄敬夫心里头着急,找了个自认为恰当的机会,大声插嘴:“而南面的处州、温州山多地少,物产并不丰富。所以只要主公和王将军合力拿下杭州,就等于卡住了蒙元朝廷的粮袋子。稍微将手收得紧一些,就可以令一粒米都不会再运到大都去!”

    “正是此理!”蔡彦文与黄敬夫二人向来是心有灵犀,端起一盏酒,笑呵呵地补充,“虽然两位将军身处江南,但只要能断了蒙元朝廷的粮食供应,大都城那边,就不可能继续募集兵马南下。无形当中,亦是帮了朱总管一个大忙!”

    “那是自然!俗话说,皇帝也不差恶兵么?”张士德迅速接过话头,将酒盏转向王克柔,“所以我想多一句嘴,王家哥哥其实不急着现在就返回镇江。咱们两家兵马合在一起,先把杭州给端下来。待分了杭州城内的钱粮,王家哥哥你再整顿兵马,也会容易许多!”

    “这话有理!!”王克柔先是举起酒盏跟张士德碰了碰,然后一边慢慢细品,一边笑着解释,“黄先生,蔡先生,还有九六,你们说得肯定有道理。我在这之前,也曾经起过同样的念头。但我昨天,却听到了一个消息。大总管又开始整军了,先前的五个军,都要扩编为厢,朱总管叫它为军团。并且王宣的黄军,已经直接在山东改编为第六军团,总兵力接近七万,军械粮草供应,都与其他五个军团一模一样!”

    “这?此话当真!”在座的常州军文武,俱是微微一愣,追问的话脱口而出。

    最近一段时间忙着筹划自立门户,他们还真没怎么关注淮扬那边的变化。只知道朱重九、徐达和胡大海三个都杀过了黄河,与脱脱、雪雪、察罕贴木儿和李思齐四将在泰山脚下杀了个难解难分。却不知道,在放手与脱脱恶战的同时,朱重九居然还有精力来重新规划他的淮安军!

    “我何必骗你们?!”王克柔又喝了一大口酒,脸色因为酒精的刺激,现出几分温润的微红,“所以我琢磨着,干脆参照王宣的办法,直接带着麾下弟兄们并入淮安军算了。要不然眼瞅着被人家越落越远,将来主动送上门去,人家也不愿意要了!”

    注1:湖州因为特殊历史原因,府城内分为两县。乌程和归安都是治所。

    第八十四章 远谋(上)

    话音落下,整个中军帐内立刻变得鸦雀无声。所有常州军文武,包括张士诚自己都愣在了当场,手中的酒杯歪歪斜斜,里边的酒水被洒了大半儿都没人顾得上去管。

    主动归附,将地盘和兵马全都交给朱重九。放着好好的一方诸侯不做,却只求去做区区一介指挥使!这,与常州军日前图谋的完全自立门户动作,根本是背道而驰!姓王的莫非脑门上刚刚被射了一箭?还是他在故意试探常州军的虚实?!

    “我知道张老哥你志向远大,所以愿意把湖州留下来给你做基业,以全咱们两兄弟这些年来的情谊!”明显是有些酒意上头了,王克柔根本不管别人到底愿意不愿意听自己的陈述,继续啰啰嗦嗦地补充,“但我这个人呢,跟老哥你不一样。没啥大志向,所求不过是自己有口安稳饭吃,顺带着再给孩子们弄个好前程。而最近这几仗打下来,兄弟我也明白了,这打天下和治天下,都不是一件很容易的事情。所以干脆趁早投奔到朱总管帐下,落个下半辈子踏……”

    “王将军是不是操之过急了些?!你怎么知道,这天下将来一定就会姓朱?”黄敬夫猛然惊醒,迫不及待地出言打断。

    不能让姓王的继续说下去了,再说下去,难免张士诚会受到他的影响。如果常州军也走了回头路,自己心中那些抱负怎么还可能有机会舒展?吴越士绅的利益,又要依靠谁来保障?!

    “是啊,王将军,还请三思!”

    “王将军最好再观望一段时日,再做决断!”

    “王将军不愿治下百姓将来再受刀兵这苦,可谓大仁!然朱大总管那边,却未必有王将军一席之地!”

    不光是蔡延文,高启、宋濂等几个很少开口说话的江南名士,都陆续出言劝阻。在众人眼里,淮扬之治,只能起到一时之效。随后,便会是大乱的开始。所以,无论是为王克柔本人着想,还是为了常州军的安全着想,大伙都必须阻止镇江军的内附。

    谁料那王克柔却是个心志坚定之辈。认准的路,九头牛也拉不回。只见他端起酒盏,深深地吸了一大口,然后红着脸四下里拱手,“诸位哥哥的好心,王某这里领了!诸位哥哥勿劝,王某做出这个决定,已经不是一天两天。只是心里念着跟九四的交情,所以在北去之前,才特地亲自过来说一声!”

    “既然你决心已定,说与不说,还有什么分别?!”被王克柔的拗劲儿气得火冒三丈,张士信将手中酒盏用力往桌案上一拍,歪着脖子叫嚷。“无非将来领着兵马来征讨我兄弟时,心里能少些不安罢了!行,你尽管去,我兄弟洗干净的脖子,就在这里等着你就是!”

    “可不是么,说一千,道一万,你不过是畏惧淮扬那边火器犀利,自己先软了腿肚子而已!你尽管走你的阳关道,以后沙场上见了,咱们各不留情!”

    “还说什么交情不交情。你要是真的念着跟我家主公的交情,何不把兵马也都留下,自己只身过江!”

    ……

    张士德、张士贵、潘越等一干将领,也都红着眼睛附和。仿佛王克柔曾经欠了他几十万贯钱一般,需要当场追还回来。

    “住口!”听众人越说越不像话,张士诚不得不狠狠拍了下桌案,厉声打断。“王兄弟都做到这个份上了,你们还想怎么样?那地盘和兵马都是舍命换回来的,自然他想给谁就给谁,什么时候轮到尔等替他来拿主意?都给我坐下,倒满了酒水向王兄弟赔罪!”

    骂过之后,又迅速将目光转向王克柔,“兄弟你别往心里头去,都是我平时将他们惯坏了,一个个没大没小。你在去投奔朱总管之前,还记得跟哥哥我说一声,还,还给我留下一大块儿地盘儿,哥哥,哥哥我这辈子都记得这个情儿!”

    说着说着,他的眼睛也红了。两行清泪,顺着面颊缓缓而落。“哥哥我不拦你,也没资格拦你。只希望你到了朱总管那边之后,千万还记得你在这边还有一帮子弟兄。若是有着一日飞黄腾达了,能帮着说几句好话,就帮着说几句好话。真的到了两家势同水火那一刻,领兵前来交锋的,也千万不要是你!”

    说罢,双手掩面,肩膀不停地耸动。

    王克柔看了,眼睛顿时也开始发红。抬起手来胡乱抹了几把,低声道,“九四,九四你别这样,你这样我心里头也难受!按道理,咱们俩相交这么多年了,你想独自去打天下,我该更向着你一些才对。但,但九四你别生气,我说句实话,我看不出你的胜算在哪儿。甭说胜算,连希望,我都看不到一点半点儿。所以,你这边张罗得越紧,我也只好走得越急。这些都是大实话,临别之前,我直接跟你说了。好听不好听,你都别介意!”

    一番话说得情真意切,让张士诚立刻止住了悲声。旁边的张士德、张士信等人虽然仍不满意,但对方已经把话说到了如此明白的地步,也没法再继续胡搅蛮缠了。

    你常州军不谋求自立门户,我镇江军也许还不急着北附。而既然你张九四心里已经生了青云之志,那就不能再怪我王克柔跟你划清界限了。毕竟,争天下是要赌上全家人,连同手下众谋臣武将性命的。我王克柔虽然跟你交情好,看不到你赢的希望,当然不可能拿全家老小的性命陪着你去送死!

    唯独黄敬夫脸大,见张士信等人都被王克柔说闭了嘴。摇摇头,冷笑着说道,“王将军这是哪里话来?你怎么知道我家主公就没有任何赢面?想在一年之前,那朱屠户不过也只占据了区区一个淮安而已。情况还远不如我家主公现在!”

    “的确,一年半之前,朱总管只占据了淮安!两年之前更是不如,他只是一个小小的左军都督,麾下兵不满千,将不满五,谋臣更是半个也无!”王克柔用泪眼瞥了他一下,冷笑着接过话茬。他看出来了,张士诚本人未必有多大野心,但黄敬夫、蔡彦文等谋臣,却个个都有当宰相的念头。所以很多问题,关键都不在张士诚本人身上,而是在他周围。

    “但两年前,谁曾经知道这世上还有火炮?”顿了顿,他的声音陡然转高,“一年半之前,谁曾见过能五十步外贯穿重甲的火枪?还有那些花样不穷的攻城掠地利器,看起来每一件都非常简单。但在朱总管之前,诸位有谁曾经想到?”

    “这……”黄敬夫被问得放下酒盏,脸上的表情好生尴尬。

    对于读书人来说,巫医乐师百工之流,俱属贱业。除了朱屠户这天生的杀猪汉,凡是上得了台面的大户人家,谁还会把心思放在那种地方?但火炮、火枪还有攻城车之类武器的犀利,却偏偏又是大伙有目共睹。若硬将其贬为奇技淫巧,恐怕非但说服不了王克柔,连常州军的将士们,恐怕也都不会答应。

    “恐怕非但想不到,给了模子让诸位照葫芦画瓢,都未必做得出来吧?”王克柔却不肯见好就收,用手指敲了敲桌案,借着几分酒意说道。“且不说以前我等受了朱总管多大恩惠,我镇江军练兵之术,学自淮扬。火炮、火铳,运自淮扬。身上穿着的铠甲,脚下蹬的战靴,连同弟兄们的中衣,也都产自淮扬。真正跟朱总管翻了脸,他把供应一断,我就得光了屁股上战场。你们说,我王某人有什么勇气,跟朱总管去逐鹿问鼎?”

    这话,问得可太诛心了,让常州军内一众文武个个都面颊绯红,耳根子发烫。的确,大伙这一年多来没少往淮扬那边运粮食,但随着船回来的,却是武器、铠甲和各类军需。并且从价值上看,所得到的,远远超过了所付出的。正所谓吃人嘴软,拿人手短。用着朱重九提供的兵器,穿着人家朱重九给制造的铠甲,还想掉过头去跟人家争夺天下。恐怕没等开战,自己这边士气已经先掉了三分!