“别胡扯，是朕要你说的！”妥欢帖木儿把眼睛一竖，厉声逼问。
“老奴，老奴只是觉得。前年脱脱大人开钞法，硬生生就将交钞变成了废纸。如今百姓们心中余悸未去，桑哥失里大人又急着变钞。也许他的想法有道理，可，可老百姓愚昧，未必敢明白他的道理啊！”朴不花转了几下眼珠，用尽量简单的方法语气解释。
“又是脱脱？”妥欢帖木儿的眉头再度皱紧，脸色杀气陡现。“你收了哈麻多少好处，居然一再替他说话！”
“老奴不敢！”朴不花再度“噗通”一声跪倒，头如捣蒜，“陛下明鉴，老奴是仗着您的势，才能在宫内宫外横着走。哈麻大人权力再大，能给老奴的好处也比不得您那！老奴，老奴笨是笨了点，却没傻到连自己该护着谁都不清楚啊！”
这几句，里边可没有一句是废话。妥欢帖木儿听了，说话的口气立刻放缓了许多，“滚起来，别跟个磕头虫一般，朕看着烦！”
“是，老奴遵旨！”朴不花脑门上顶着一个青色疙瘩爬起来，继续拿手巾抹眼泪和冷汗。
“没用的东西！”妥欢帖木儿又横了他一眼，低声责骂。随即，又长长地叹气，“看来这钞，是不能再变了。朕的穷日子，不知道何时才是尽头！”
“陛下勿急，老百姓的记性都不会太长。您再等上两年，等脱脱当年变钞的事情被他们忘了，新钞就可以发行了！”朴不花想了想，小心翼翼的安慰。
“又是脱脱！”妥欢帖木儿深深吸气，“朕还以为，他真有些委屈呢！可朕要是下旨杀了，肯定又有很多人不服。觉得朕天性凉薄，连总角之交都不肯放过！”
“陛下是九五至尊，何必在乎别人嚼舌头！”朴不花也跟着深深吸了口气，然后全力安慰妥欢帖木儿。“况且陛下要杀脱脱，有很多办法，根本用不着赐给他什么毒酒！”
“很多办法？”妥欢帖木儿皱眉。他不是不懂阴谋，可对付一个坐以待毙的人，任何阴谋都看起来非常多余。好像自己心虚了一般，根本不敢将处置此人的理由端到明面上来！
“陛下不急，这事儿尽管交给老奴。只要陛下决心已定，老奴保证把事情给您办得妥妥帖帖的。让外人挑不出半点毛病来！”朴不花声音从耳畔传来，隐隐带着早春的料峭，令人不寒而栗。
注1：元代官制，右丞相是正一品，文官之首。平章政事是从一品。中书省右丞是正二品。
注2：至正交钞，脱脱主政时，为了弥补国库空虚，力推发行的纸钞。仅仅是将用旧日的中统交钞加盖“至正交钞”四个字，就以强行将面值增加一倍。导致纸钞彻底失去信用，没人敢留。史载，京师料钞十锭（每锭50贯），易斗粟不可得。
第五章 催命
正所谓，蛇钻窟窿鼠打洞，各有各的道行。一件让妥欢帖木儿都感到为难的事情，到了朴不花手里，却变得容易万分。上元节刚过，就有言官上表，弹劾前丞相，亦集乃路达鲁花赤脱脱帖木儿抗旨不尊，被贬职之后迟迟不肯赴任，反而勾结旧日党羽，非议朝政……
脱脱在位时几度重手打击政敌，可是没少得罪了人。如今失了势，那些仇家自然不会善罢甘休。只是众人对他的党羽一直都心存忌惮，怕受到报复，所以谁也不敢率先动手而已。此刻突然御史台的言官挑了头，立刻全力跟上去，墙倒众人推。把脱脱和也先帖木儿两兄弟以往犯下的所有过失都翻了出来。
结果自然是毫无悬念，也先帖木儿以丧师辱国，结党营私，构陷同僚等数项大罪，被赐毒酒自尽。前丞相脱脱帖木儿则以劳师无功和包庇族弟等数项罪名，被从亦集乃路达鲁花赤的位置上，再降于某地下千户所从六品千户，接到圣旨后即日出发上任，不得耽搁！
再说那前丞相脱脱，去年底在山东交出兵权之后，就快马加鞭地返回大都。结果他的府邸却被朝廷下令给封了，成了软禁其弟弟也先帖木儿的囚牢，令他有家回不得，就只好从昔日下属龚伯遂手中借了一个小小的宅院，暂时安歇。
只是龚伯遂的财力也非常有限，临时腾出来的院子连丞相府的十分之一大小都比不上。脱脱自己住了进去，又想办法接来了受到牵连而丢官的两个儿子及他们各自的家眷，就再腾不出多余的地方了。他的家将、幕僚和大部分家丁，则只能自己花钱在附近租了民房去住，没几天，就辞别的辞别，逃走的逃走，作鸟兽散了。
还有不少旧日下属，本着烧冷灶的心思不断前来慰问探望。然而随着时间推移，哈麻的丞相位置越来越稳，这些人也渐渐都不肯来了。只剩下李汉卿、龚伯遂和沙喇班等绝对心腹，还在继续留恋不去，誓于脱脱同生共死！
正月十六，四人正坐在家里围着桌子饮茶，忽然就听见外边一阵大乱。紧跟着，脱脱的大儿子蛤蝲章就满脸惊慌地闯了进来，一把拉住脱脱的手，大声喊道，“阿爷快走，阿爷快走，皇上派人来杀你了！”
“慌什么慌，为父平日教你的那些东西，莫非都教到狗肚子里头了？！”脱脱一抖胳膊甩掉自家儿子的手臂，皱着眉头呵斥，“君子死而冠不免！况且为父两度拜相，临难之时，岂能学那市井无赖行径？”（注1）
“呜——”蛤蝲章的哭声哽在了嗓子里，羞愤难当。
“你这孩子！”脱脱抬起手，给自家儿子理了理衣服，叹息着道：“普天之下莫非王土，为父又不是那平头百姓，谁都不记得他长得什么模样？纵使今日逃了，又能多活几天？行了，别哭了。去，带人把院子门开了，准备香案吧！以陛下的性情，应该不会殃及于你和你弟三宝奴！”
打发走了儿子，他又回过头来，冲着李汉卿等人轻轻拱手，“劳烦了诸位小半辈子，这圣旨，老夫就不请你们陪着接了。诸位请各自还家，等候消息。将来若是能照应两个孩子，就再烦劳照应一下。老夫半辈子忙碌国事，一直没好好教导过他们。结果他们两兄弟一个不如一个！”
说道两个儿子的前程，他铁硬的心肠里，终于涌过了一股酸涩。又笑着摇摇头，低声道：“算了，算我没说。儿孙自有儿孙福。以陛下的性子，相信在老夫死后用不了多久，就会再想起他们哥俩！”
“丞相！”前探马赤军万户沙喇班虎目含泪，一个箭步窜上前，俯身于地，低声求肯，“末将，末将还有一些弟兄，就安置在附近。丞相只要点个头，末将这就保护着你和两位少主杀出去！”
“你啊！”脱脱摇摇头，双手将沙喇班从地上搀扶起来，“性子还是如此鲁莽。老夫要是想造反，何不在手握兵权时就反了，何必等到现在？！况且光是你知道往这附近埋伏兵马，人家哈麻和雪雪兄弟两个，就是傻子么？人家就等着灭我九族呢！”
“丞相——！”沙喇班猛地打了个哆嗦，面如死灰。
“不过，老夫还是承你的人情！”脱脱笑着拍了拍他的手背，然后将目光转向李汉卿和龚伯遂，“老夫得意时，也曾门庭若市，堂上堂下，凡是能说几句蒙古话的，都是同族。哈哈，哈哈，一朝落难，最后身边却只剩下了一个契丹人和两个汉人。哈哈哈，哈哈哈哈哈……”
笑着笑着，他已经满脸是泪。抬起手来抹了一把，大步流星地朝门外走去，“走了，走啦，不啰嗦了。一死而已，人生自古谁无死！比起文丞相来，好歹老夫不曾做了朱屠户的俘虏！”
“丞相！”李汉卿、龚伯遂起身相送，双双泪流满面。
在他们两个看来，脱脱乃是千古贤相，文武双全的不世俊杰，光明磊落的英雄好汉。虽然杀伐果断了些，一场洪水就令数百万黎民葬身鱼腹。可那些人都是红巾军治下，与反贼有着千丝万缕的联系，站在敌人的立场，如何对付他们都算不得残忍。
就这样一个柱石之臣，妥欢帖木儿和满朝文武却迫不及待想要他的命，这大元朝，要是不亡，还有天理么？杀了脱脱，将来谁来替朝廷去抵挡朱屠户的十万大军？
正悲愤不已间，外边已经摆好了香案，有几句刀子般的话，借着料峭的寒风，直接扎进人的心窝，“……贬脱脱为云南大理宣慰司镇西路下千户所千户，两个月内，必须抵达任所。若是再蓄意耽搁，罔顾圣恩，则前罪并罚，再无宽宥。勿谓言之不预也！钦此！”
注1：君子死而冠不免，是孔夫子的门人子路临终前的话。当时卫国内乱，子路本在城外，却杀回城内去救孔悝。寡不敌众，身受重伤。于是放下武器，从容整顿衣冠，坦然就死。
第六章 赴会（一）
“不能接！”李汉卿一个箭步窜了出去，抬腿踢翻了香案，“要死，咱们两个也一道死在大都城内，绝不能再往南去，受那红巾贼的羞辱！”
“东翁！往云南去的路只有两条。西路两个月内肯定无法赴任，东边这条的话，从洛阳往下，哪里还有咱们几个的活路？”龚伯遂的反应，只比李汉卿稍稍慢了半拍，也冲了出来，用身体挡住了脱脱。
都到这个地步了，他也顾不上再讲什么冠冕堂皇的道理，大实话脱口而出。圣旨上对脱脱的处理结果，看似宽容，实际上却是在将他往绝路上逼。从大都到云南大理宣慰司镇西路，最安全的选择就是绕道陕西，然后纵贯四川，前往永昌。沿途道路加起来恐怕有四千余里，并且中间还有近千里举世闻名的蜀道，甭说两个月，能在半年内赴任已经算是及时。
而想按时抵达的话，就只能选择东路，自大都沿运河南下，在抵达徐州之前掉头向西，绕到刚刚被官兵收复的孟津，渡过黄河，再穿过河南江北行省的南阳、襄阳、安陆等地，从汉阳渡过长江，取道湖广，最后从南宁前往永昌。
这条路相对平坦，只要出发前备足的沿途更换的坐骑，两个月时间绰绰有余。然而，眼下河南江北行省内，朝廷和红巾的势力犬牙交互，以脱脱的身份，恐怕刚刚渡过黄河，就得被数万双仇恨的眼睛盯上。就算他走鸿运，能侥幸躲过其他豪杰的追杀，在渡江之时，恐怕淮安军水师也早早堵在了前头。
“想害丞相，先过老夫这一关！”第三个冲出来的是沙喇班，他是纯粹的武夫，脑子转得远比文官们慢。待听完了龚伯遂的话，才明白朝廷方面到底打得是什么恶毒主意。拔出佩刀护住脱脱和李汉卿、龚伯遂三个，对前来传旨的太监怒目而视！
“大胆！”前来传旨的小太监朴哲元没想到脱脱这头死老虎身边还藏着两头恶犬，被吓了一哆嗦，随即，便扯开嗓子叫喊了起来，“脱脱帖木儿，你可是要抗旨么？咱家如果把看到情形汇报上去，下次来的，可就不是这么几个人了！”
“有种就来，左右是个死，大不了拼个干净！”沙喇班晃了晃手中钢刀，抢先替脱脱回应。
“老奴，老奴只是觉得。前年脱脱大人开钞法，硬生生就将交钞变成了废纸。如今百姓们心中余悸未去，桑哥失里大人又急着变钞。也许他的想法有道理，可，可老百姓愚昧，未必敢明白他的道理啊！”朴不花转了几下眼珠，用尽量简单的方法语气解释。
“又是脱脱？”妥欢帖木儿的眉头再度皱紧，脸色杀气陡现。“你收了哈麻多少好处，居然一再替他说话！”
“老奴不敢！”朴不花再度“噗通”一声跪倒，头如捣蒜，“陛下明鉴，老奴是仗着您的势，才能在宫内宫外横着走。哈麻大人权力再大，能给老奴的好处也比不得您那！老奴，老奴笨是笨了点，却没傻到连自己该护着谁都不清楚啊！”
这几句，里边可没有一句是废话。妥欢帖木儿听了，说话的口气立刻放缓了许多，“滚起来，别跟个磕头虫一般，朕看着烦！”
“是，老奴遵旨！”朴不花脑门上顶着一个青色疙瘩爬起来，继续拿手巾抹眼泪和冷汗。
“没用的东西！”妥欢帖木儿又横了他一眼，低声责骂。随即，又长长地叹气，“看来这钞，是不能再变了。朕的穷日子，不知道何时才是尽头！”
“陛下勿急，老百姓的记性都不会太长。您再等上两年，等脱脱当年变钞的事情被他们忘了，新钞就可以发行了！”朴不花想了想，小心翼翼的安慰。
“又是脱脱！”妥欢帖木儿深深吸气，“朕还以为，他真有些委屈呢！可朕要是下旨杀了，肯定又有很多人不服。觉得朕天性凉薄，连总角之交都不肯放过！”
“陛下是九五至尊，何必在乎别人嚼舌头！”朴不花也跟着深深吸了口气，然后全力安慰妥欢帖木儿。“况且陛下要杀脱脱，有很多办法，根本用不着赐给他什么毒酒！”
“很多办法？”妥欢帖木儿皱眉。他不是不懂阴谋，可对付一个坐以待毙的人，任何阴谋都看起来非常多余。好像自己心虚了一般，根本不敢将处置此人的理由端到明面上来！
“陛下不急，这事儿尽管交给老奴。只要陛下决心已定，老奴保证把事情给您办得妥妥帖帖的。让外人挑不出半点毛病来！”朴不花声音从耳畔传来，隐隐带着早春的料峭，令人不寒而栗。
注1：元代官制，右丞相是正一品，文官之首。平章政事是从一品。中书省右丞是正二品。
注2：至正交钞，脱脱主政时，为了弥补国库空虚，力推发行的纸钞。仅仅是将用旧日的中统交钞加盖“至正交钞”四个字，就以强行将面值增加一倍。导致纸钞彻底失去信用，没人敢留。史载，京师料钞十锭（每锭50贯），易斗粟不可得。
第五章 催命
正所谓，蛇钻窟窿鼠打洞，各有各的道行。一件让妥欢帖木儿都感到为难的事情，到了朴不花手里，却变得容易万分。上元节刚过，就有言官上表，弹劾前丞相，亦集乃路达鲁花赤脱脱帖木儿抗旨不尊，被贬职之后迟迟不肯赴任，反而勾结旧日党羽，非议朝政……
脱脱在位时几度重手打击政敌，可是没少得罪了人。如今失了势，那些仇家自然不会善罢甘休。只是众人对他的党羽一直都心存忌惮，怕受到报复，所以谁也不敢率先动手而已。此刻突然御史台的言官挑了头，立刻全力跟上去，墙倒众人推。把脱脱和也先帖木儿两兄弟以往犯下的所有过失都翻了出来。
结果自然是毫无悬念，也先帖木儿以丧师辱国，结党营私，构陷同僚等数项大罪，被赐毒酒自尽。前丞相脱脱帖木儿则以劳师无功和包庇族弟等数项罪名，被从亦集乃路达鲁花赤的位置上，再降于某地下千户所从六品千户，接到圣旨后即日出发上任，不得耽搁！
再说那前丞相脱脱，去年底在山东交出兵权之后，就快马加鞭地返回大都。结果他的府邸却被朝廷下令给封了，成了软禁其弟弟也先帖木儿的囚牢，令他有家回不得，就只好从昔日下属龚伯遂手中借了一个小小的宅院，暂时安歇。
只是龚伯遂的财力也非常有限，临时腾出来的院子连丞相府的十分之一大小都比不上。脱脱自己住了进去，又想办法接来了受到牵连而丢官的两个儿子及他们各自的家眷，就再腾不出多余的地方了。他的家将、幕僚和大部分家丁，则只能自己花钱在附近租了民房去住，没几天，就辞别的辞别，逃走的逃走，作鸟兽散了。
还有不少旧日下属，本着烧冷灶的心思不断前来慰问探望。然而随着时间推移，哈麻的丞相位置越来越稳，这些人也渐渐都不肯来了。只剩下李汉卿、龚伯遂和沙喇班等绝对心腹，还在继续留恋不去，誓于脱脱同生共死！
正月十六，四人正坐在家里围着桌子饮茶，忽然就听见外边一阵大乱。紧跟着，脱脱的大儿子蛤蝲章就满脸惊慌地闯了进来，一把拉住脱脱的手，大声喊道，“阿爷快走，阿爷快走，皇上派人来杀你了！”
“慌什么慌，为父平日教你的那些东西，莫非都教到狗肚子里头了？！”脱脱一抖胳膊甩掉自家儿子的手臂，皱着眉头呵斥，“君子死而冠不免！况且为父两度拜相，临难之时，岂能学那市井无赖行径？”（注1）
“呜——”蛤蝲章的哭声哽在了嗓子里，羞愤难当。
“你这孩子！”脱脱抬起手，给自家儿子理了理衣服，叹息着道：“普天之下莫非王土，为父又不是那平头百姓，谁都不记得他长得什么模样？纵使今日逃了，又能多活几天？行了，别哭了。去，带人把院子门开了，准备香案吧！以陛下的性情，应该不会殃及于你和你弟三宝奴！”
打发走了儿子，他又回过头来，冲着李汉卿等人轻轻拱手，“劳烦了诸位小半辈子，这圣旨，老夫就不请你们陪着接了。诸位请各自还家，等候消息。将来若是能照应两个孩子，就再烦劳照应一下。老夫半辈子忙碌国事，一直没好好教导过他们。结果他们两兄弟一个不如一个！”
说道两个儿子的前程，他铁硬的心肠里，终于涌过了一股酸涩。又笑着摇摇头，低声道：“算了，算我没说。儿孙自有儿孙福。以陛下的性子，相信在老夫死后用不了多久，就会再想起他们哥俩！”
“丞相！”前探马赤军万户沙喇班虎目含泪，一个箭步窜上前，俯身于地，低声求肯，“末将，末将还有一些弟兄，就安置在附近。丞相只要点个头，末将这就保护着你和两位少主杀出去！”
“你啊！”脱脱摇摇头，双手将沙喇班从地上搀扶起来，“性子还是如此鲁莽。老夫要是想造反，何不在手握兵权时就反了，何必等到现在？！况且光是你知道往这附近埋伏兵马，人家哈麻和雪雪兄弟两个，就是傻子么？人家就等着灭我九族呢！”
“丞相——！”沙喇班猛地打了个哆嗦，面如死灰。
“不过，老夫还是承你的人情！”脱脱笑着拍了拍他的手背，然后将目光转向李汉卿和龚伯遂，“老夫得意时，也曾门庭若市，堂上堂下，凡是能说几句蒙古话的，都是同族。哈哈，哈哈，一朝落难，最后身边却只剩下了一个契丹人和两个汉人。哈哈哈，哈哈哈哈哈……”
笑着笑着，他已经满脸是泪。抬起手来抹了一把，大步流星地朝门外走去，“走了，走啦，不啰嗦了。一死而已，人生自古谁无死！比起文丞相来，好歹老夫不曾做了朱屠户的俘虏！”
“丞相！”李汉卿、龚伯遂起身相送，双双泪流满面。
在他们两个看来，脱脱乃是千古贤相，文武双全的不世俊杰，光明磊落的英雄好汉。虽然杀伐果断了些，一场洪水就令数百万黎民葬身鱼腹。可那些人都是红巾军治下，与反贼有着千丝万缕的联系，站在敌人的立场，如何对付他们都算不得残忍。
就这样一个柱石之臣，妥欢帖木儿和满朝文武却迫不及待想要他的命，这大元朝，要是不亡，还有天理么？杀了脱脱，将来谁来替朝廷去抵挡朱屠户的十万大军？
正悲愤不已间，外边已经摆好了香案，有几句刀子般的话，借着料峭的寒风，直接扎进人的心窝，“……贬脱脱为云南大理宣慰司镇西路下千户所千户，两个月内，必须抵达任所。若是再蓄意耽搁，罔顾圣恩，则前罪并罚，再无宽宥。勿谓言之不预也！钦此！”
注1：君子死而冠不免，是孔夫子的门人子路临终前的话。当时卫国内乱，子路本在城外，却杀回城内去救孔悝。寡不敌众，身受重伤。于是放下武器，从容整顿衣冠，坦然就死。
第六章 赴会（一）
“不能接！”李汉卿一个箭步窜了出去，抬腿踢翻了香案，“要死，咱们两个也一道死在大都城内，绝不能再往南去，受那红巾贼的羞辱！”
“东翁！往云南去的路只有两条。西路两个月内肯定无法赴任，东边这条的话，从洛阳往下，哪里还有咱们几个的活路？”龚伯遂的反应，只比李汉卿稍稍慢了半拍，也冲了出来，用身体挡住了脱脱。
都到这个地步了，他也顾不上再讲什么冠冕堂皇的道理，大实话脱口而出。圣旨上对脱脱的处理结果，看似宽容，实际上却是在将他往绝路上逼。从大都到云南大理宣慰司镇西路，最安全的选择就是绕道陕西，然后纵贯四川，前往永昌。沿途道路加起来恐怕有四千余里，并且中间还有近千里举世闻名的蜀道，甭说两个月，能在半年内赴任已经算是及时。
而想按时抵达的话，就只能选择东路，自大都沿运河南下，在抵达徐州之前掉头向西，绕到刚刚被官兵收复的孟津，渡过黄河，再穿过河南江北行省的南阳、襄阳、安陆等地，从汉阳渡过长江，取道湖广，最后从南宁前往永昌。
这条路相对平坦，只要出发前备足的沿途更换的坐骑，两个月时间绰绰有余。然而，眼下河南江北行省内，朝廷和红巾的势力犬牙交互，以脱脱的身份，恐怕刚刚渡过黄河，就得被数万双仇恨的眼睛盯上。就算他走鸿运，能侥幸躲过其他豪杰的追杀，在渡江之时，恐怕淮安军水师也早早堵在了前头。
“想害丞相，先过老夫这一关！”第三个冲出来的是沙喇班，他是纯粹的武夫，脑子转得远比文官们慢。待听完了龚伯遂的话，才明白朝廷方面到底打得是什么恶毒主意。拔出佩刀护住脱脱和李汉卿、龚伯遂三个，对前来传旨的太监怒目而视！
“大胆！”前来传旨的小太监朴哲元没想到脱脱这头死老虎身边还藏着两头恶犬，被吓了一哆嗦，随即，便扯开嗓子叫喊了起来，“脱脱帖木儿，你可是要抗旨么？咱家如果把看到情形汇报上去，下次来的，可就不是这么几个人了！”
“有种就来，左右是个死，大不了拼个干净！”沙喇班晃了晃手中钢刀，抢先替脱脱回应。