盛夏时节，类似的场面相继在利默里克城区的两处出租寓所和郊外的一处码头仓库出现，而后是爱尔兰北方的数座庄园和几处渔村，这是国家暴力机器的可怕威力，是爱尔兰皇家卫的雷霆之怒。欧冠之夜发生的爆炸惨案引发众怒，爱尔兰举国动员，使得深藏暗处的老鼠们无所遁形。
反分裂战线捷报频传，然而在御前内阁会议上，爱尔兰的大臣们依然眉头紧皱。发生在利默里克的酒馆爆炸事件，死伤者绝大多数是英国人，入境之初，这些英国球迷依照爱尔兰政府的强制规定购买了人身安全险，再加上爱尔兰给予的官方抚恤，死伤者的经济补偿不是问题，但英国舆论的哀声背后是新仇旧恨的喷薄爆发，英国政府借民意发难，要求爱尔兰政府查出凶手并交予英国政府惩处。
严查凶手，依律惩处，让死难者安息，给生者一个合理交代，这个要求本无不妥，但英国政府在外交场上何其老辣，他们对爱尔兰政府追查案件的效率表示不满，对爱尔兰警察部门和军方采取行动的力度表示不满，甚至对爱尔兰舆论的观点态度表示不满，以此为由，英国政府要求介入爱尔兰追查缉捕幕后凶手的行动，并以迅雷不及掩耳之势调集特别调查团队和特遣部队，还反过来要求爱尔兰政府全力配合。此般过分要求，爱尔兰政府当然不能接受，双方在外交场合你来我往地打起了嘴仗，两国关系虽不至于闹到不可开交的地步，但每过一天，爱尔兰政府的被动处境就不可避免地增加一分。
宽大的圆桌旁，近来一直顶在风口浪尖的外交大臣麦克林已然从一个精力充沛的中年人变成了满腹牢骚的怨妇，他唠叨说：“只用了区区几条人命，英国就洗清了暗中支持爱尔兰分裂势力的嫌疑，现在反过头来谴责我们处理宗教冲突的策略失当，让生活在北方新教徒受到了极不公正的待遇，真是可笑啊！他们自以为狡猾，却忘记了司法审理中的受益者理论，此次爱尔兰在政治外交和经济贸易等多方面受挫，谁是最大的受益者？当然是英国！”
毫无疑问，爱尔兰是这场纷争的最大输家。除去政治上所受到的影响，仅粗略估计，爆炸事件对爱尔兰造成的经济损失超过四千万马克，而且受伤的不止是利默里克的商户，全国各处旅游景点及旅游、商贸衍生产业皆受其害，政府预期的那部分税收也随之打了水漂。
陆军大臣艾莫·佩雷夫是个典型的普鲁士军人，勇敢好斗，修身律己，他嚷道：“司法审理只针对本国公民，国家之间的纷争，永远是强者获胜，英国政府若是这样揪着我们不放，干脆找个借口跟他们打上一仗，到时候谁还会在意死于利默里克酒馆爆炸事件的那几个英国佬！”
海军大臣威廉·格里恩茨与佩雷夫私交甚好，又同是德裔官员，对大多数问题的态度观点都有着不谋而合的默契，即便是在陆海军建设资源的分配上，两人也很少闹红脸，所以在对待国际纠纷的主张上，他们亦是“同仇敌忾”。
“时至今日，英国附近海域仍有不少未排除的水雷，而且多半是英国人自己布设的。如果这时候有一艘英国轮船触雷沉没，别的不说，伦敦那帮穿戴黑色礼帽的老头们肯定得消停一阵子。”
格里恩茨的暗示再明显不过，这类做法在理论上有它的可行之处，然而即使做得再隐蔽，也有被对方抓住蛛丝马迹的可能。若是露馅，带来的可就真是一场战争了。
说到底，如今的爱尔兰，综合国力和军事实力跟英国都不在一个档次上，硬碰硬绝非明智之举。夏树自然略过佩雷夫和格里恩茨的叫嚣，等着看看首相荷尔德斯有什么新的考虑。
察觉到国王的目光投向了自己，荷尔德斯犹豫了一下，开口道：“我们一直在努力追查幕后凶手，试图以此来解除危机，然而我们的敌人非常狡猾，他们肯定抹去了一些重要线索，使得我们自始至终都无法揪出一两个关键人物。也许，我们确实是该调整一下方向。”
以为首相是支持军队动武，佩雷夫和格里恩茨面色大好。在他们看来，光靠爱尔兰军队当然打不过英国，但有德国在背后撑腰，情况就不一样了。近两年，德国一直想要压制英国重振军备的势头，怎奈英国人狡猾地避开了停战协定的约束条款，借美国之力大造舰艇，又在国际舞台上推波助澜，遏制德国的战略扩张，让德国的掌权者恼火不已。在一些私下场合，德国高层再三表态，只要爱尔兰挑头跟英国干仗，德国必定会像1914年支持奥匈帝国那样支持爱尔兰。
在德意志帝国皇族成员与爱尔兰国王的双重身份下，夏树不希望爱尔兰成为德国的无谓炮灰，而荷尔德斯从德国来到爱尔兰，由前途暗淡的地方官员一跃成为了国家的政治首脑，有了施展毕生抱负的机会，亦有着与夏树相似的心态。他不温不火地看了看佩雷夫和格里恩茨，徐徐说道：“迄今为止，我们的皇家卫队已在突击行动中击毙武装人员七十多名，俘获二十余人，何不趁好就收，宣布打击分裂主义者的第一阶段行动胜利结束，并以最快的速度对利默里克酒馆爆炸案进行结案审理，那些有罪之人，该枪毙的枪毙，该监禁的监禁，这样一来，就算英国政府不肯罢休，国际舆论的压力也会减轻许多。”
荷尔德斯的这番建议，夏树并非没有考虑过，顺利的话，确实可以帮助爱尔兰渡过难关，但跟陆海军大臣的策略一样存有隐患——如果爱尔兰前一天宣布反分裂主义取得阶段性胜利，敌对分子后一天就制造新的暴力事件，爱尔兰政府可就结结实实地挨了巴掌，而国家信誉的贬损对经济贸易的负面影响将是难以估量的。
夏树道出自己的忧虑，大臣们再次陷入了沉默。过了好一会儿，御前内阁会议的固定列席者之一，国务秘书奥·格雷迪正声说道：“受啤酒馆爆炸事件的影响，被欧冠决赛吸引到爱尔兰来的外国游客多已离境，虽然还有不少新闻记者留在利默里克，我们需要应付的对象较决赛日前后大为减少，这为我们在国内采取特殊举措提供了机会。就我个人的意见而言，我们不必宣布反分裂主义的第一阶段行动取得胜利，而是通过非常规的审判程序和最坚决的惩罚手段来证明我们的成效。敌人极有可能在这个关键的时候发动袭击，我的建议是……无论发生爆炸事件还是人员袭击，我们都对外公告说是意外事故，并对现场采取严格的封锁措施，使得有条件传递消息的人无法获知真相。只要熬过了一段时间，外界的注意力自然会转移到其他事情上。”
杀伐果断，心狠手辣，这些形容跟奥·格雷迪往日的形象有些差距，然而听他条理清晰地列出全盘建议，就连夏树也不得不重新审视这位出身盖尔贵族的助手。
荷尔德斯从执掌政府内阁到现在时间不长，但这一阶段的爱尔兰正处在表面风光无限、背后危机四伏的特殊时期，处理各项复杂事务的历练以及对国王行事风格的适应，使得这位原本性格偏谨慎的德裔官员渐渐有了果敢的决断力，他率先对奥·格雷迪的建议点了头，并且诠释道：“我相信，出于保护国家利益的目的而采取特殊司法程序，不会妨碍这个国家的司法公正，对犯有叛国罪的人处以极刑在我们的宪法中是有明确条款规定的。”
首相的表述合情合理，大臣们纷纷应赞。
自己的建议得到采纳，奥·格雷迪很是高兴，所以当首相询问他是否还有补充时，他踌躇片刻，用平缓低调的语气说道：“单纯就策略而言，陛下如能趁着这个时机巡视北方，既可以压服外界舆论，又能够安抚众新教徒的情绪，而且还能趁机引诱敌人前来……诸位，只要部署妥当，陛下的安全不会受到威胁，还能够让利默里克免受破坏……”
国务秘书的话还没说完，便被荷尔德斯一声打断，陆海军大臣亦在第一时间提出反对。
“我们绝不能让陛下冒这个险。”首相有些激动地说，“任何时候——绝不！”
夏树摆了摆手，示意大家平复情绪，而后静静考虑了几分钟，说道：“自从圣帕特里克节以来，我们一直受到那个噩梦的困扰，唯恐费迪南大公遇刺的灾难在爱尔兰重现。结果越是害怕，越束手束脚的不敢去做一些应该做的事情。奥·格雷迪说得对，这是个不错的战术策略，就像是我们在战场上诱使敌人进入我们的圈套一样。打仗难免要冒险，只要我们足够聪明，便能够把危险降到最低。”
第88章 巡视北方（上）
刷成上绿下白漆色的47号列车，是运行在利默里克至贝尔法斯特铁路线的一列普通客运列车，每两天在爱尔兰首都与北方重镇之间往返一次。尽管贝尔法斯特是爱尔兰新教徒最多的城市，利默里克百分之九十五的居民都是天主教徒，这并不妨碍两地之间的铁路成为整个爱尔兰最为繁忙的客货运路线。当列车准点驶离利默里克中心车站时，所有的坐席车厢和包厢车厢都座无虚席。漫长的旅程刚刚开始，人们大多精神饱满，安置好了行李，便与身旁的乘客攀谈起来，少有人注意到，这趟列车的发车时间较标准列车时刻表晚了几分钟。
在47号列车前方轨道上，一个比普通火车短得多且车厢外皮涂有黄绿迷彩的家伙正稳稳北行。它的车头看起来像是一头身披重甲的大犀牛，到处是用铆钉固定的装甲板，驾驶室紧紧封闭，只留下向外观察用的金属百叶窗；它的车厢造型各异，有的载有回旋式的炮塔，有的竖起开叉的天线，还有的跟普通客运车厢相仿，透过车窗纱帘隐隐可见里面别有洞天。
车厢靠窗的茶几旁，夏树与夏洛特彼此相依，甜蜜模样犹如热恋中的小情侣，然而他们所处的环境，在旁人眼里的形象，乃至他们升格关系所带来的影响，都不是普通情侣能够比及的。
静静看着窗外飞奔向后的景物，静静感受着心上人的气息，夏树轻言轻语道：“在布罗姆伯格生活的那段时间，我们时常在想，若是可以远离世事，过一种不被打扰的平静生活该有多好，哪知可敬的造物主偏偏要让我们生活在全世界的焦点之下。东方有句古语叫做既来之则安之，说的是顺应形势，不怨不躁，积极生活。现在想想，其实只要我们能够相守在一起，过什么样的生活又有什么关系呢？”
夏洛特的眼睛已经闭了好一会儿，似在惬意享受久违的踏实感受，她一动不动地回答说：“是啊，约亨，你我终究成不了平凡的一对，又做不到狠心割舍这段感情，那么就只有勇敢面对我们将要遇到的所有困难咯！”
最初认识夏洛特的时候，夏树绝没有料到，两人的感情会有如此波折起伏，有跳伞表白、驾机私奔这般的大浪漫，有相隔天涯、数年不见的大悲伤。一路走来，有过柔情蜜意的享受，有过孤独思念的煎熬，遇见过不同的人，发生过不同的事，不断思考人生，反反复复，得出的最终结论只凝于一句感叹：“这段感情，今生是注定割不断了。”
夏洛特忽然抬起头仔细瞧着夏树的眼睛，仿佛是要检验一下他说这话是否发自真心，片刻过后，她抿着嘴笑了起来。
“我脸上长奇怪东西了吗？”夏树故意问。
夏洛特敛起脸上的笑容，然后很认真地摇摇头，但是一双漂亮的眼睛里依然流露出笑意。
夏树摸了摸下巴，睡前刮得干净，这会儿已经感觉得到有胡渣了，便道：“嗯，是比从前老了许多。”
夏洛特笑的显然不是这一点，她不急着和盘托出，而是上上下下把夏树打量了一遍，方道：“确实很有男人魅力，难怪会让英国王室最尊贵的长公主殿下倾心。”
夏树知道她应该没有嫉妒生气的意思，也许只是好奇，或者还有一点点吃醋，所以爽朗地笑了起来。
“要让英国长公主看上是很不容易，但在我看来，想俘获夏洛特·希尔小姐的芳心，难度要大得多。”
夏洛特顿觉奇怪：“哦？是吗？”
“那些年，我为你唱歌，为你写诗，为你茶饭不思，为你从几百米的地方跳下来，为你驾驶飞机在一片未知的草地上降落，这些事情可是一件都没有为尊贵的玛丽长公主殿下做过哦！”说着这些，夏树满是自豪之情，而从夏洛特一脸幸福感动的反应来看，这样的回答完美无缺。
两人你侬我侬地腻了一会儿，夏洛特的视线看向窗外，略有些惆怅地说：“我们都觉得长公主殿下是个很不错的人。”
感情讲究的是缘分和感觉，有缘相会，彼此相投，而后相恋相守，修成正果，跟个人能力以及人品没有必然关系。夏树收到过的成千上万的求爱信，里面不乏王公贵族世家的少女，富商巨贾家庭的小姐，综合条件比夏洛特优越的比比皆是，但无论遭遇多少阻力挫折，他依然不改初衷地为她守候，这足以说明一切。
没等两人就玛丽长公主的话题做一番深入探讨，门被人礼貌地敲响了，这不解风情的家伙是国务秘书奥·格雷迪。向夏树报告正事之前，他若隐若无地往夏洛特那里瞥了一眼。很显然，这位国务秘书不是在好奇国王陛下为何痴迷于这样一位没有绝世容颜、没有火爆身材，跟风情万种很难沾上边的英国女子，而是在得体地进行暗示：他的汇报涉及爱尔兰国家机密，在不能确定旁听者绝对可靠之前，最好能够请其回避。
夏洛特看出了对方的用意，她不是那种恃宠生娇的人，没有因为国务秘书的小心提防而感到恼怒，但也没有盲目顺从国务秘书的暗示，而是离开沙发坐到了书桌旁，给他们留开了五六米的谈话空间。
见夏树对此没有任何表示，奥·格雷迪不便多做表示，而是有意将汇报时的声音压低了一些：“沿线的安保工作已经部署妥当，眼下知道陛下动向的人就只有几位内阁大臣和三军总参谋部的高级军官，知道准确行程时间的人仅限于后者，按说应该不会有漏洞。”
夏树微微颌首表示知晓。爱尔兰王室和政府没有专列，不论国王、首相还是内阁大臣，若想经铁路出行，要么在普通列车包下若干车厢，要么使用军方的军用专列。之所以如此，节约不必要的政府开支是一方面，另一方面，爱尔兰地形复杂，道路交通网络较铁路更为便捷，而且近来汽车工业发展较快，中短途旅行，爱尔兰人习惯于坐汽车，若是纵贯爱尔兰岛南北的长途跋涉，搭飞机或乘轮船也很方便。当然了，爱尔兰政府投入巨资修建了三条铁路干线和多条支线，要的可不只是纸面上的经济指标，铁路在客货运力方面较公路和航空运输有显著的优越性，速度和效率比海运理想，兼具较高的经济意义和战略价值。
此次夏树巡视北方，便是借用三军总参谋部的军用专列。它的主要用途并非作战，而是在战时充当移动指挥部，必要时还可作为王室和政府高层的紧急避难所。因此，它的配置强调防御和通讯能力，且具备一定的舒适性。值得一提的是，爱尔兰本国只有列车维修工厂而没有生产体系，从机车头到客货运车厢都需要从德国购入，这辆军用专列亦是正牌德国造，但它属于战后的冗余物资，所以价格并不像普通进口货物那样高昂。
奥·格雷迪继续报告说：“内阁办公室半小时前发来一份电报，德国大使比洛伯爵于今天早上拜谒了首相荷尔德斯，提出爱尔兰北方政局不稳，陛下此时前去巡视有失稳妥，建议最好推迟行程……这想必是德国王室和政府的意见。”
夏树轻哼一声，不置可否。爱尔兰独立两年多，大部分地区政局稳固、秩序良好，民众安居乐业，唯独北方诸郡屡有动荡，而且爱尔兰政府近来针对分裂主义者采取杀伐果断的强硬手腕，不少新教人士牵连其中，使得一度平复的宗教冲突有重新激化的苗头。爱尔兰国王选在这个时候巡视北方，内阁大臣有近半数持反对态度，而即使是支持者，也坚决认为国王的人身安全应放在第一位。
在常人眼中，约阿希姆陛下在德国皇室家庭长大，如今又贵为爱尔兰国王，理应有一大票尽职尽责的亲卫队员如影随形，事实却非如此。他长年投身行伍，早已习惯军队清苦而自立的生活方式，从不需要副官操心自己的起居，而直到成为德国有史以来最年轻的将星，他才配了一名专职卫兵。成为爱尔兰的王位候选人以及后来加冕登基，夏树稍稍加强了个人的安全防卫，但跟欧洲君主们的通用标准相去甚远。这样做的好处就是能够以身作则，令爱尔兰各级官员戒奢、戒贪、戒骄、戒躁，清正廉洁、奉公克己的良好风气有效保证了爱尔兰官方的行政效率。坏处也是显而易见的，当他在圣帕特里克节意外遭袭时，若不是座车采用了防弹设计，加上执行警戒的卫戍军人奋不顾身，没准就步了费迪南大公的后尘。
反分裂战线捷报频传，然而在御前内阁会议上，爱尔兰的大臣们依然眉头紧皱。发生在利默里克的酒馆爆炸事件，死伤者绝大多数是英国人，入境之初，这些英国球迷依照爱尔兰政府的强制规定购买了人身安全险，再加上爱尔兰给予的官方抚恤，死伤者的经济补偿不是问题，但英国舆论的哀声背后是新仇旧恨的喷薄爆发，英国政府借民意发难，要求爱尔兰政府查出凶手并交予英国政府惩处。
严查凶手，依律惩处，让死难者安息，给生者一个合理交代，这个要求本无不妥，但英国政府在外交场上何其老辣，他们对爱尔兰政府追查案件的效率表示不满，对爱尔兰警察部门和军方采取行动的力度表示不满，甚至对爱尔兰舆论的观点态度表示不满，以此为由，英国政府要求介入爱尔兰追查缉捕幕后凶手的行动，并以迅雷不及掩耳之势调集特别调查团队和特遣部队，还反过来要求爱尔兰政府全力配合。此般过分要求，爱尔兰政府当然不能接受，双方在外交场合你来我往地打起了嘴仗，两国关系虽不至于闹到不可开交的地步，但每过一天，爱尔兰政府的被动处境就不可避免地增加一分。
宽大的圆桌旁，近来一直顶在风口浪尖的外交大臣麦克林已然从一个精力充沛的中年人变成了满腹牢骚的怨妇，他唠叨说：“只用了区区几条人命，英国就洗清了暗中支持爱尔兰分裂势力的嫌疑，现在反过头来谴责我们处理宗教冲突的策略失当，让生活在北方新教徒受到了极不公正的待遇，真是可笑啊！他们自以为狡猾，却忘记了司法审理中的受益者理论，此次爱尔兰在政治外交和经济贸易等多方面受挫，谁是最大的受益者？当然是英国！”
毫无疑问，爱尔兰是这场纷争的最大输家。除去政治上所受到的影响，仅粗略估计，爆炸事件对爱尔兰造成的经济损失超过四千万马克，而且受伤的不止是利默里克的商户，全国各处旅游景点及旅游、商贸衍生产业皆受其害，政府预期的那部分税收也随之打了水漂。
陆军大臣艾莫·佩雷夫是个典型的普鲁士军人，勇敢好斗，修身律己，他嚷道：“司法审理只针对本国公民，国家之间的纷争，永远是强者获胜，英国政府若是这样揪着我们不放，干脆找个借口跟他们打上一仗，到时候谁还会在意死于利默里克酒馆爆炸事件的那几个英国佬！”
海军大臣威廉·格里恩茨与佩雷夫私交甚好，又同是德裔官员，对大多数问题的态度观点都有着不谋而合的默契，即便是在陆海军建设资源的分配上，两人也很少闹红脸，所以在对待国际纠纷的主张上，他们亦是“同仇敌忾”。
“时至今日，英国附近海域仍有不少未排除的水雷，而且多半是英国人自己布设的。如果这时候有一艘英国轮船触雷沉没，别的不说，伦敦那帮穿戴黑色礼帽的老头们肯定得消停一阵子。”
格里恩茨的暗示再明显不过，这类做法在理论上有它的可行之处，然而即使做得再隐蔽，也有被对方抓住蛛丝马迹的可能。若是露馅，带来的可就真是一场战争了。
说到底，如今的爱尔兰，综合国力和军事实力跟英国都不在一个档次上，硬碰硬绝非明智之举。夏树自然略过佩雷夫和格里恩茨的叫嚣，等着看看首相荷尔德斯有什么新的考虑。
察觉到国王的目光投向了自己，荷尔德斯犹豫了一下，开口道：“我们一直在努力追查幕后凶手，试图以此来解除危机，然而我们的敌人非常狡猾，他们肯定抹去了一些重要线索，使得我们自始至终都无法揪出一两个关键人物。也许，我们确实是该调整一下方向。”
以为首相是支持军队动武，佩雷夫和格里恩茨面色大好。在他们看来，光靠爱尔兰军队当然打不过英国，但有德国在背后撑腰，情况就不一样了。近两年，德国一直想要压制英国重振军备的势头，怎奈英国人狡猾地避开了停战协定的约束条款，借美国之力大造舰艇，又在国际舞台上推波助澜，遏制德国的战略扩张，让德国的掌权者恼火不已。在一些私下场合，德国高层再三表态，只要爱尔兰挑头跟英国干仗，德国必定会像1914年支持奥匈帝国那样支持爱尔兰。
在德意志帝国皇族成员与爱尔兰国王的双重身份下，夏树不希望爱尔兰成为德国的无谓炮灰，而荷尔德斯从德国来到爱尔兰，由前途暗淡的地方官员一跃成为了国家的政治首脑，有了施展毕生抱负的机会，亦有着与夏树相似的心态。他不温不火地看了看佩雷夫和格里恩茨，徐徐说道：“迄今为止，我们的皇家卫队已在突击行动中击毙武装人员七十多名，俘获二十余人，何不趁好就收，宣布打击分裂主义者的第一阶段行动胜利结束，并以最快的速度对利默里克酒馆爆炸案进行结案审理，那些有罪之人，该枪毙的枪毙，该监禁的监禁，这样一来，就算英国政府不肯罢休，国际舆论的压力也会减轻许多。”
荷尔德斯的这番建议，夏树并非没有考虑过，顺利的话，确实可以帮助爱尔兰渡过难关，但跟陆海军大臣的策略一样存有隐患——如果爱尔兰前一天宣布反分裂主义取得阶段性胜利，敌对分子后一天就制造新的暴力事件，爱尔兰政府可就结结实实地挨了巴掌，而国家信誉的贬损对经济贸易的负面影响将是难以估量的。
夏树道出自己的忧虑，大臣们再次陷入了沉默。过了好一会儿，御前内阁会议的固定列席者之一，国务秘书奥·格雷迪正声说道：“受啤酒馆爆炸事件的影响，被欧冠决赛吸引到爱尔兰来的外国游客多已离境，虽然还有不少新闻记者留在利默里克，我们需要应付的对象较决赛日前后大为减少，这为我们在国内采取特殊举措提供了机会。就我个人的意见而言，我们不必宣布反分裂主义的第一阶段行动取得胜利，而是通过非常规的审判程序和最坚决的惩罚手段来证明我们的成效。敌人极有可能在这个关键的时候发动袭击，我的建议是……无论发生爆炸事件还是人员袭击，我们都对外公告说是意外事故，并对现场采取严格的封锁措施，使得有条件传递消息的人无法获知真相。只要熬过了一段时间，外界的注意力自然会转移到其他事情上。”
杀伐果断，心狠手辣，这些形容跟奥·格雷迪往日的形象有些差距，然而听他条理清晰地列出全盘建议，就连夏树也不得不重新审视这位出身盖尔贵族的助手。
荷尔德斯从执掌政府内阁到现在时间不长，但这一阶段的爱尔兰正处在表面风光无限、背后危机四伏的特殊时期，处理各项复杂事务的历练以及对国王行事风格的适应，使得这位原本性格偏谨慎的德裔官员渐渐有了果敢的决断力，他率先对奥·格雷迪的建议点了头，并且诠释道：“我相信，出于保护国家利益的目的而采取特殊司法程序，不会妨碍这个国家的司法公正，对犯有叛国罪的人处以极刑在我们的宪法中是有明确条款规定的。”
首相的表述合情合理，大臣们纷纷应赞。
自己的建议得到采纳，奥·格雷迪很是高兴，所以当首相询问他是否还有补充时，他踌躇片刻，用平缓低调的语气说道：“单纯就策略而言，陛下如能趁着这个时机巡视北方，既可以压服外界舆论，又能够安抚众新教徒的情绪，而且还能趁机引诱敌人前来……诸位，只要部署妥当，陛下的安全不会受到威胁，还能够让利默里克免受破坏……”
国务秘书的话还没说完，便被荷尔德斯一声打断，陆海军大臣亦在第一时间提出反对。
“我们绝不能让陛下冒这个险。”首相有些激动地说，“任何时候——绝不！”
夏树摆了摆手，示意大家平复情绪，而后静静考虑了几分钟，说道：“自从圣帕特里克节以来，我们一直受到那个噩梦的困扰，唯恐费迪南大公遇刺的灾难在爱尔兰重现。结果越是害怕，越束手束脚的不敢去做一些应该做的事情。奥·格雷迪说得对，这是个不错的战术策略，就像是我们在战场上诱使敌人进入我们的圈套一样。打仗难免要冒险，只要我们足够聪明，便能够把危险降到最低。”
第88章 巡视北方（上）
刷成上绿下白漆色的47号列车，是运行在利默里克至贝尔法斯特铁路线的一列普通客运列车，每两天在爱尔兰首都与北方重镇之间往返一次。尽管贝尔法斯特是爱尔兰新教徒最多的城市，利默里克百分之九十五的居民都是天主教徒，这并不妨碍两地之间的铁路成为整个爱尔兰最为繁忙的客货运路线。当列车准点驶离利默里克中心车站时，所有的坐席车厢和包厢车厢都座无虚席。漫长的旅程刚刚开始，人们大多精神饱满，安置好了行李，便与身旁的乘客攀谈起来，少有人注意到，这趟列车的发车时间较标准列车时刻表晚了几分钟。
在47号列车前方轨道上，一个比普通火车短得多且车厢外皮涂有黄绿迷彩的家伙正稳稳北行。它的车头看起来像是一头身披重甲的大犀牛，到处是用铆钉固定的装甲板，驾驶室紧紧封闭，只留下向外观察用的金属百叶窗；它的车厢造型各异，有的载有回旋式的炮塔，有的竖起开叉的天线，还有的跟普通客运车厢相仿，透过车窗纱帘隐隐可见里面别有洞天。
车厢靠窗的茶几旁，夏树与夏洛特彼此相依，甜蜜模样犹如热恋中的小情侣，然而他们所处的环境，在旁人眼里的形象，乃至他们升格关系所带来的影响，都不是普通情侣能够比及的。
静静看着窗外飞奔向后的景物，静静感受着心上人的气息，夏树轻言轻语道：“在布罗姆伯格生活的那段时间，我们时常在想，若是可以远离世事，过一种不被打扰的平静生活该有多好，哪知可敬的造物主偏偏要让我们生活在全世界的焦点之下。东方有句古语叫做既来之则安之，说的是顺应形势，不怨不躁，积极生活。现在想想，其实只要我们能够相守在一起，过什么样的生活又有什么关系呢？”
夏洛特的眼睛已经闭了好一会儿，似在惬意享受久违的踏实感受，她一动不动地回答说：“是啊，约亨，你我终究成不了平凡的一对，又做不到狠心割舍这段感情，那么就只有勇敢面对我们将要遇到的所有困难咯！”
最初认识夏洛特的时候，夏树绝没有料到，两人的感情会有如此波折起伏，有跳伞表白、驾机私奔这般的大浪漫，有相隔天涯、数年不见的大悲伤。一路走来，有过柔情蜜意的享受，有过孤独思念的煎熬，遇见过不同的人，发生过不同的事，不断思考人生，反反复复，得出的最终结论只凝于一句感叹：“这段感情，今生是注定割不断了。”
夏洛特忽然抬起头仔细瞧着夏树的眼睛，仿佛是要检验一下他说这话是否发自真心，片刻过后，她抿着嘴笑了起来。
“我脸上长奇怪东西了吗？”夏树故意问。
夏洛特敛起脸上的笑容，然后很认真地摇摇头，但是一双漂亮的眼睛里依然流露出笑意。
夏树摸了摸下巴，睡前刮得干净，这会儿已经感觉得到有胡渣了，便道：“嗯，是比从前老了许多。”
夏洛特笑的显然不是这一点，她不急着和盘托出，而是上上下下把夏树打量了一遍，方道：“确实很有男人魅力，难怪会让英国王室最尊贵的长公主殿下倾心。”
夏树知道她应该没有嫉妒生气的意思，也许只是好奇，或者还有一点点吃醋，所以爽朗地笑了起来。
“要让英国长公主看上是很不容易，但在我看来，想俘获夏洛特·希尔小姐的芳心，难度要大得多。”
夏洛特顿觉奇怪：“哦？是吗？”
“那些年，我为你唱歌，为你写诗，为你茶饭不思，为你从几百米的地方跳下来，为你驾驶飞机在一片未知的草地上降落，这些事情可是一件都没有为尊贵的玛丽长公主殿下做过哦！”说着这些，夏树满是自豪之情，而从夏洛特一脸幸福感动的反应来看，这样的回答完美无缺。
两人你侬我侬地腻了一会儿，夏洛特的视线看向窗外，略有些惆怅地说：“我们都觉得长公主殿下是个很不错的人。”
感情讲究的是缘分和感觉，有缘相会，彼此相投，而后相恋相守，修成正果，跟个人能力以及人品没有必然关系。夏树收到过的成千上万的求爱信，里面不乏王公贵族世家的少女，富商巨贾家庭的小姐，综合条件比夏洛特优越的比比皆是，但无论遭遇多少阻力挫折，他依然不改初衷地为她守候，这足以说明一切。
没等两人就玛丽长公主的话题做一番深入探讨，门被人礼貌地敲响了，这不解风情的家伙是国务秘书奥·格雷迪。向夏树报告正事之前，他若隐若无地往夏洛特那里瞥了一眼。很显然，这位国务秘书不是在好奇国王陛下为何痴迷于这样一位没有绝世容颜、没有火爆身材，跟风情万种很难沾上边的英国女子，而是在得体地进行暗示：他的汇报涉及爱尔兰国家机密，在不能确定旁听者绝对可靠之前，最好能够请其回避。
夏洛特看出了对方的用意，她不是那种恃宠生娇的人，没有因为国务秘书的小心提防而感到恼怒，但也没有盲目顺从国务秘书的暗示，而是离开沙发坐到了书桌旁，给他们留开了五六米的谈话空间。
见夏树对此没有任何表示，奥·格雷迪不便多做表示，而是有意将汇报时的声音压低了一些：“沿线的安保工作已经部署妥当，眼下知道陛下动向的人就只有几位内阁大臣和三军总参谋部的高级军官，知道准确行程时间的人仅限于后者，按说应该不会有漏洞。”
夏树微微颌首表示知晓。爱尔兰王室和政府没有专列，不论国王、首相还是内阁大臣，若想经铁路出行，要么在普通列车包下若干车厢，要么使用军方的军用专列。之所以如此，节约不必要的政府开支是一方面，另一方面，爱尔兰地形复杂，道路交通网络较铁路更为便捷，而且近来汽车工业发展较快，中短途旅行，爱尔兰人习惯于坐汽车，若是纵贯爱尔兰岛南北的长途跋涉，搭飞机或乘轮船也很方便。当然了，爱尔兰政府投入巨资修建了三条铁路干线和多条支线，要的可不只是纸面上的经济指标，铁路在客货运力方面较公路和航空运输有显著的优越性，速度和效率比海运理想，兼具较高的经济意义和战略价值。
此次夏树巡视北方，便是借用三军总参谋部的军用专列。它的主要用途并非作战，而是在战时充当移动指挥部，必要时还可作为王室和政府高层的紧急避难所。因此，它的配置强调防御和通讯能力，且具备一定的舒适性。值得一提的是，爱尔兰本国只有列车维修工厂而没有生产体系，从机车头到客货运车厢都需要从德国购入，这辆军用专列亦是正牌德国造，但它属于战后的冗余物资，所以价格并不像普通进口货物那样高昂。
奥·格雷迪继续报告说：“内阁办公室半小时前发来一份电报，德国大使比洛伯爵于今天早上拜谒了首相荷尔德斯，提出爱尔兰北方政局不稳，陛下此时前去巡视有失稳妥，建议最好推迟行程……这想必是德国王室和政府的意见。”
夏树轻哼一声，不置可否。爱尔兰独立两年多，大部分地区政局稳固、秩序良好，民众安居乐业，唯独北方诸郡屡有动荡，而且爱尔兰政府近来针对分裂主义者采取杀伐果断的强硬手腕，不少新教人士牵连其中，使得一度平复的宗教冲突有重新激化的苗头。爱尔兰国王选在这个时候巡视北方，内阁大臣有近半数持反对态度，而即使是支持者，也坚决认为国王的人身安全应放在第一位。
在常人眼中，约阿希姆陛下在德国皇室家庭长大，如今又贵为爱尔兰国王，理应有一大票尽职尽责的亲卫队员如影随形，事实却非如此。他长年投身行伍，早已习惯军队清苦而自立的生活方式，从不需要副官操心自己的起居，而直到成为德国有史以来最年轻的将星，他才配了一名专职卫兵。成为爱尔兰的王位候选人以及后来加冕登基，夏树稍稍加强了个人的安全防卫，但跟欧洲君主们的通用标准相去甚远。这样做的好处就是能够以身作则，令爱尔兰各级官员戒奢、戒贪、戒骄、戒躁，清正廉洁、奉公克己的良好风气有效保证了爱尔兰官方的行政效率。坏处也是显而易见的，当他在圣帕特里克节意外遭袭时，若不是座车采用了防弹设计，加上执行警戒的卫戍军人奋不顾身，没准就步了费迪南大公的后尘。