“如何行事？”项康不动声色的问道。
“诱之以利。”陈平阴森森地说道：“利几匹夫在西楚王帐下并不是很得重用，眼下南阳贼军又元气大伤，覆灭在即，大王你只要密遣一使与利几匹夫联系，要他利用与刘季匹夫联手作战的机会，突然动手直接斩杀刘季匹夫，然后把南阳土地分封给他，让他取代刘季匹夫成为南阳王，利几匹夫垂涎王位，说不定就有可能答应。”
项康听了当然心动，可是细一盘算后，项康却摇了摇头，说道：“只怕很难，第一，刘季匹夫太过狡猾，不会不防着我们继续策反已经出卖过他一次的利几。第二，利几匹夫是西楚将领，不但父母家人全部都在楚地，身边也肯定着许多忠于我阿兄的西楚将领，和他暗中交易劝他先撤，是给他保全西楚贼军的机会，他可以答应，他的部下也不会过于反对，但我们如果让他率领西楚贼军公然背叛，他麾下那些忠于我阿兄的西楚军将领肯定不会答应，利几匹夫不会不顾虑这些。”
“还有，第三。”项康又补充道：“我阿兄当初为了争取诸侯支持，把本为将领的臧荼、申阳和司马卬这些人封王，都已经把天下弄得一片大乱。本王如果再去策反敌将刺杀诸侯王，厚赏以裂土封王，行为行径比我阿兄更加恶劣，以后肯定更加后患无穷！”
陈平和娄敬都极有政治头脑，听了项康这话也马上醒过味来，知道处在项康的位置上，的确不能用封王的手段策反利几帮自军干掉刘老三——不然的话，如果周叔、郑布和郦商等目前独自统兵的汉军将领都向利几效仿，还不得天下大乱才怪！
断然拒绝了用封王手段策反利几之后，项康突然心中一动，暗道：“不能给利几封王，但我可以给利几封侯啊？以刘老三的狡猾，还有我喜欢策反离间的习惯，刘老三肯定会防着我故技重施，策反已经出卖过一次他的利几，我如果在这一点上做些文章，说不定就有希望收到奇效啊。”
生出了这个念头后，又定下心来仔细盘算了片刻，项康拿定主意，吩咐道：“传令全军，撤回叶县好生休息。挑选几个熟悉刘季模样的南阳军俘虏，给他们一点优待，我有大用。再有，安排细作严密监视阳城情况，只要确认了刘季逃到了阳城，立即向我禀报。”
命令很快传达到位，已经就地休息了一段时间的汉军各部也依次出发北上，撤回叶县大营安心休息，期间也不用多说，依照这个时代的惯例，汉军将士自然没有忘记带上他们昨夜在战场上砍下的敌人首级，准备着在回营后换取军衔赏赐。同时负责汉军情报工作的陈平，也按照要求派遣细作严密监视阳城不提。
汉军主力回到叶县大营的时候，天色已然微黑，已经两天一夜没睡的项康呵欠连天，匆匆把夜防任务交托给昨天没有参战的丁疾所部，然后连晚饭都没吃，回到寝帐就一觉睡到了大天亮。然后项康还在吃早饭的时候，陈平就来到了他的面前，苦笑着说道：“大王，我们的细作确认了，刘季那个匹夫的旗号，昨天下午的时候，确实重新出现在了阳城城头。”
“知道了。”项康点点头，又随口吩咐道：“陈平先生，吃了早饭没有？没吃的话和我一起吃，吃完了饭还有事要拜托给你。”
急着来向项康报告情况的陈平确实没有吃早饭，坐下来和项康一起用饭后，项康很快就把碗里的粗糙饭食全部扒进嘴里，然后还在抹嘴就让卫士拿来绢笔，又坐下来再次亲自提笔，又给西楚军的南线兵团主帅利几写了一道书信。
出于好奇，陈平端着碗站到了旁边看项康写信，却见项康在书信上先是向利几道谢，感谢利几帮忙先跑，给自己创造了全力找刘老三报仇算账的机会，许诺说将来如果有机会，一定会重重答谢利几。然后又明白告诉利几，说自己已经知道刘老三逃到了阳城，还猜到刘老三肯定会很快就继续南逃，请利几帮忙全力劝说刘老三亲自率军退守到汉水一线，并答应说利几只要做到这点，那么将来不管利几什么时候愿意归顺汉军，自己都会封利几为骧候，赐食邑一千五百户。
见项康写到了这里，陈平也完全明白了项康的意思，说道：“大王，你是想欲擒故纵？故意让利几劝说刘季直接退守汉水，激起刘季的逆反之心，引诱刘季匹夫全力坚守宛城？这么做，会不会适得其反，反倒让刘季匹夫做出对我们最不利的选择？”
“只要能够说动利几帮忙劝说，就一定不会适得其反。”项康自信的回答道：“刘季匹夫直接退守汉水一线，对我们来说虽然确实不利，但是他不会不考虑南郡人心未附和钱粮薄弱的问题，也不会甘心就这么把南阳膏腴之地让给我们，这个匹夫又奸诈无匹，肯定会防着我们暗中策反利几，利几只要劝他不守宛城直接南下，他就肯定会生出怀疑，然后也更容易倾向于全力坚守宛城。”
说完了这些，项康把书信递给了陈平，吩咐道：“安排一个精干细作，携带一份厚礼，越快把这道书信送到利几的面前越好。”
陈平立即唱诺，赶紧双手接过书信，项康又吩咐道：“还有，我们的军中法吏应该已经在清点首级了，把昨天我叫你挑选那几个南阳军俘虏叫出来，让他们首级堆里挑一个和刘季匹夫长得象的，长得越象越好……”
“然后给叶县城里送去，让叶县城里的南阳贼军以为刘季匹夫已经死了，乘机劝说已经孤立无援的南阳贼军投降。”
陈平微笑着替项康把话说完，项康笑笑，说道：“知我者，陈平先生也，这事就拜托先生你了。还有，不出意外的话，刘季肯定会留下一支军队死守阳城，给他争取时间，尽快弄清楚留守阳城的南阳贼军情况，尽量想办法不用我们的投石机就直接破城，让南阳贼军摸不清楚我们的攻城底细。”
陈平再次唱诺，赶紧按照项康的吩咐行事，一边从自己麾下的汉军特务中挑选了一个精干得力的出来，让他携带项康的书信和一对玉斗立即南下，赶往阳城去和利几联系。一边安排事前挑选出来的南阳军俘虏出动，在堆积人山的南阳军首级堆中挑选和刘老三长得相似的首级，然后靠着庞大的基数，还真的很快就在首级堆里找到了一个和刘老三长得十分相象的南阳军士卒首级……
还是先来看看汉军细作这边的情况，稍稍有些出乎项康的意外，因为阳城距离叶县只有八十里的缘故，为了安全起见，事实上当天才刚过了正午，刘老三就已经带着南阳军的残兵败将出发南下，匆匆逃往了宛城方向，主动放弃了营帐辎重的西楚军为了不至于长期露宿，也在利几的率领下一同南下，还十分‘讲义气’的担当起了殿后任务，所以等汉军细作赶到阳城时，目标利几已经不见了踪影。
还好，陈平安排的细作十分得力并且称职，打听得西楚军中午才走，马上就步行追赶，也成功的在第二天早上时追上了西楚军，又冒充利几的故人收买西楚军斥候，获得了与利几见面的机会，亲手把项康的书信和谢礼一起交到了利几的手里。
和上一次一样，看完了项康的书信后，利几依然是不做任何表态，没做任何答复就直接派人把汉军细作送走。然而利几却并不知道的是，奸诈如狐的刘老三不但早就对他生出了疑心，还已经用重金买通了他的两个亲兵，所以他和可疑人物见面的情况，也在一段时间之后，就被直接报告到了刘老三的面前……
第四百二十一章 无法参考
刘老三的心理素质之坚强，在这个时代绝对是最顶尖的存在，和他相比，不要说西楚霸王项羽望尘莫及，就是穿越者项康恐怕也得自叹弗如。
靠着夜色掩护，抛弃王旗和败兵大队，穿着普通士卒的衣服侥幸摆脱了汉军骑兵的追杀，狼狈不堪的逃进阳城城里后，刚刚丢光了主力军队的刘老三不但没有象其他诸侯那样沮丧绝望，悲伤悔恨，更没有什么嚎啕大哭，痛不欲生，相反还在众人面前哈哈大笑，得意说道：“项康小奸贼，没想到吧，你出动那么多兵马，追杀得这么紧，还是让乃翁给逃到阳城了？等着吧，只要乃翁还有一口气在，这次的大仇就一定会加倍报回到你的身上！”
这还不算，惨败后的第二天下午和傍晚，看到汉军追兵因为过于疲惫而被迫主动撤退，樊哙、周勃和韩信等人先后逃回阳城后，刘老三还每一次都搂着这些心腹亲信哈哈大笑，连声说道：“回来就好，回来就好，乃翁还真怕你们命短，被汉贼在战场上害了。能回来就好，等曹参和卢绾他们的军队到了，咱们再找汉贼报仇雪恨！”
最后，还是在确认了周苛死讯的时候，一直挂在刘老三脸上的笑容才暂时消失，还亲手斟满了一杯酒，慢慢的倒在周苛牺牲的方向，口中喃喃说道：“周兄弟，黄泉路上慢走几步，本王一定会把你的仇人送去，让他在路上给你做伴。”
刘老三当然是在强作笑颜，强行给南阳军文武和自己打气，叶县战场上的三万多南阳军将士，除了驻扎在叶县城里的薛欧所部两千五百余人，最后侥幸逃到阳城的只有不到八千人，一夜时间，两万多久经战阵的南阳军将士不是葬身沙场，惨死在汉军屠刀之下，就是不幸成了汉军的俘虏，不但重创了南阳军的北线主力，也重创了南阳军的整体元气，让南阳军在实力强横的汉军面前更加没有还手之力，也彻底粉碎了南阳军妄图逐城坚守，争取时间等待项羽的希望。
但刘老三真的没有因为这点而绝望，也没有因此而动摇，尽最大限度收拢了残兵败将后，刘老三很快就拿定了主意，“撤军，乘着汉贼主力还没有杀到阳城城下，先撤到宛城安心休息，然后再商量怎么找项康那个小奸贼算账。”
这还不算，为了尽最大限度争取时间，迟缓汉军的南下速度，在兵力已经严重不足的情况下，刘老三依然还是采纳了韩信的建议，决定让部将枞公率领两千军队留守阳城，死守城池阻拦汉军南下，只带五千多残兵败将先行撤回宛城，同时刘老三又明白告诉枞公，要枞公在汉军抵达阳城之后全力死守，不到汉军大举杀入阳城城内的最后时刻，绝对不许弃城突围！
从起兵时就追随刘老三的枞公毫不犹豫的接受了任务，到目前为止惟一成功坑到刘老三的利几也厚着脸皮，主动提出要和南阳军一起南下，樊哙和周勃等人虽然都红着眼睛表示反对，刘老三却哈哈一笑，不但高举双手表示欢迎，还明白告诉利几，说西楚军撤到了宛城后，自己会马上为西楚军提供立营所必须的营帐辎重，粮草军需也绝对少不了西楚军的。
刘老三这么做当然是在故作洒脱，实际上心里也早就巴不得把利几给生吞活嚼了，可是没办法，南阳军现在已经是朝不保夕，无论如何都不能再得罪惟一可以指望的西楚军，所以刘老三也只能是打落牙齿和血吞，装出毫不介意利几抢先撤退的无耻举动，尽全力继续留住西楚军南线兵团，也留下南阳军最后的希望。
惨败后的第二天正午从阳城出发，一路急行只用了一天半时间，南阳军残部就走完了从阳城到宛城的一百二十里路程，然后也还是见到了率领宛城官员出城迎接的萧何时，心事重重的刘老三才失态爆发，冲着萧何吼叫道：“都什么时候了，还闹这些虚礼做什么？饭菜准备好了没有？乃翁早就饿得肚皮贴脊背了！”
“大王放心，饭菜早就准备好了。”萧何不卑不亢的回答，又神情奇怪地问道：“不过大王的话，臣下觉得非常奇怪，什么叫着闹虚礼？臣下我们出城迎接于礼，是出于我们这些臣子对大王你的爱戴，难道要我们对大王你不理不问，甚至纷纷弃你而去，大王你才感到高兴？”
刘老三怒视萧何，萧何回视刘老三，神情目光都没有丝毫惧怕，然后还是过了许久后，刘老三才一把抱住了萧何，把头埋在萧何的肩上，带着哽咽说道：“萧何，本王这次输得好惨，好惨。”
“大王，用不着放在心上，胜败乃兵家常事。”萧何拍了拍刘老三肩膀，安慰道：“宛城还在，大部分的南阳土地城池都还在，曹参的两万大军也还在，我们还有希望，好生休息两天，然后我们再商量怎么东山再起。”
刘老三哽咽着答应，也终于在时隔三天之后，为自己的叶县惨败哭出了眼泪，还哭得是泪流满面，泣不成声，旁边的樊哙、周勃和夏侯婴等人也无不落泪，惟有韩信面无表情，可是双手紧攥拳头间，指甲却早已深陷肉中，直至出血……
刘老三的心理素质确实好得厉害，虽然忍不住在情同手足的沛县小伙伴萧何面前动情落泪，然而仅仅只是在宛城安心休息了一个晚上，到了第二天的白天时，刘老三就重新笑容满面的出现在了南阳军文武的面前，一切如常的料理各种事务，傍晚时还在用南阳郡守府改建而成的王宫中大摆宴席，和自己的帮凶走狗共庆顺利撤回宛城。
聚宴期间，乘着南阳军决策层全部在场的机会，萧何倒是主动提起话题，想和刘老三赶紧商量下一步的行动计划，刘老三却连连摆手，笑着说道：“用不着急，汉贼还在叶县，我们的时间还充足得很，不用急着商量下一步怎么办，今天晚上我们只喝酒，不商议军务。来，萧相国，你留守宛城辛苦了，本王敬你一杯。”
刘老三或许不该这么乐观，萧何无奈举杯的时候，一个卫士突然快步走上了大殿，向刘老三行礼奏道：“启禀大王，阳城急报，叶县已经在前天被汉贼攻破，薛欧将军不幸阵亡。”
砰一声，萧何手里的酒杯落地，酒水顿时洒满一身，刘老三却是不动声色，只是把目光转向韩信，韩信会意，答道：“大王，应该把阳城信使传来，仔细问一问叶县被汉贼攻破的详细经过，到底究竟发生了什么情况，为什么汉贼会这么快就拿下了叶县？”
刘老三立即点头，然后很快的，刚刚才从阳城赶来的南阳军信使就被传上了大殿，刘老三亲自开口，问道：“快说，究竟是怎么回事？为什么我们的叶县会这么快被汉贼攻破？”
“回禀大王，汉贼太狡猾太不要脸了。”阳城信使哭丧着脸回答道：“听我们从叶县逃到阳城的人说，汉贼找了一个和大王你长得非常象的首级，派人送进了叶县城里，说是大王你已经被他们害了，劝我们的叶县守军投降。薛将军他虽然拒绝了，可是因为和我们阳城断了联系，不知道大王你的真正情况，还以为大王你真的已经遇害，就在叶县城里为你举丧……”
“难怪！军心散了，叶县还守得住才怪。”
韩信痛苦的闭上了眼睛，也马上猜到了接下来的情况，然后也不出韩信所料，阳城信使又接着说道：“……到了前天的时候，汉贼出兵攻城，因为我们的叶县守军以为大王你真的已经不在了，都没有心思再打下去，汉贼的投石机又砸掉了叶县的北门城楼，就有叛逆打开了叶县的西门向汉贼献城，汉贼杀进叶县城里，薛将军他抵敌不住，被汉贼在巷战中斩了，两千多叶县守军，只有二十几个人向南逃到了阳城给我们报信。”
刘老三彻底沉默，韩信却追问道：“汉贼投石机的具体情况如何？除了砸掉我们的城楼以外，对我们的城墙破坏情况如何？”
“大将军恕罪。”阳城信使无奈回答道：“小人也是听我们逃回来的人说的，具体情况不是很清楚。”
“毫无参考价值。”韩信无奈的自语了一句，却不肯死心，忙又向刘老三说道：“大王，应该让枞公把我们的叶县败兵派回来，臣下想当面向他们问一问情况。”
“诱之以利。”陈平阴森森地说道：“利几匹夫在西楚王帐下并不是很得重用，眼下南阳贼军又元气大伤，覆灭在即，大王你只要密遣一使与利几匹夫联系，要他利用与刘季匹夫联手作战的机会，突然动手直接斩杀刘季匹夫，然后把南阳土地分封给他，让他取代刘季匹夫成为南阳王，利几匹夫垂涎王位，说不定就有可能答应。”
项康听了当然心动，可是细一盘算后，项康却摇了摇头，说道：“只怕很难，第一，刘季匹夫太过狡猾，不会不防着我们继续策反已经出卖过他一次的利几。第二，利几匹夫是西楚将领，不但父母家人全部都在楚地，身边也肯定着许多忠于我阿兄的西楚将领，和他暗中交易劝他先撤，是给他保全西楚贼军的机会，他可以答应，他的部下也不会过于反对，但我们如果让他率领西楚贼军公然背叛，他麾下那些忠于我阿兄的西楚军将领肯定不会答应，利几匹夫不会不顾虑这些。”
“还有，第三。”项康又补充道：“我阿兄当初为了争取诸侯支持，把本为将领的臧荼、申阳和司马卬这些人封王，都已经把天下弄得一片大乱。本王如果再去策反敌将刺杀诸侯王，厚赏以裂土封王，行为行径比我阿兄更加恶劣，以后肯定更加后患无穷！”
陈平和娄敬都极有政治头脑，听了项康这话也马上醒过味来，知道处在项康的位置上，的确不能用封王的手段策反利几帮自军干掉刘老三——不然的话，如果周叔、郑布和郦商等目前独自统兵的汉军将领都向利几效仿，还不得天下大乱才怪！
断然拒绝了用封王手段策反利几之后，项康突然心中一动，暗道：“不能给利几封王，但我可以给利几封侯啊？以刘老三的狡猾，还有我喜欢策反离间的习惯，刘老三肯定会防着我故技重施，策反已经出卖过一次他的利几，我如果在这一点上做些文章，说不定就有希望收到奇效啊。”
生出了这个念头后，又定下心来仔细盘算了片刻，项康拿定主意，吩咐道：“传令全军，撤回叶县好生休息。挑选几个熟悉刘季模样的南阳军俘虏，给他们一点优待，我有大用。再有，安排细作严密监视阳城情况，只要确认了刘季逃到了阳城，立即向我禀报。”
命令很快传达到位，已经就地休息了一段时间的汉军各部也依次出发北上，撤回叶县大营安心休息，期间也不用多说，依照这个时代的惯例，汉军将士自然没有忘记带上他们昨夜在战场上砍下的敌人首级，准备着在回营后换取军衔赏赐。同时负责汉军情报工作的陈平，也按照要求派遣细作严密监视阳城不提。
汉军主力回到叶县大营的时候，天色已然微黑，已经两天一夜没睡的项康呵欠连天，匆匆把夜防任务交托给昨天没有参战的丁疾所部，然后连晚饭都没吃，回到寝帐就一觉睡到了大天亮。然后项康还在吃早饭的时候，陈平就来到了他的面前，苦笑着说道：“大王，我们的细作确认了，刘季那个匹夫的旗号，昨天下午的时候，确实重新出现在了阳城城头。”
“知道了。”项康点点头，又随口吩咐道：“陈平先生，吃了早饭没有？没吃的话和我一起吃，吃完了饭还有事要拜托给你。”
急着来向项康报告情况的陈平确实没有吃早饭，坐下来和项康一起用饭后，项康很快就把碗里的粗糙饭食全部扒进嘴里，然后还在抹嘴就让卫士拿来绢笔，又坐下来再次亲自提笔，又给西楚军的南线兵团主帅利几写了一道书信。
出于好奇，陈平端着碗站到了旁边看项康写信，却见项康在书信上先是向利几道谢，感谢利几帮忙先跑，给自己创造了全力找刘老三报仇算账的机会，许诺说将来如果有机会，一定会重重答谢利几。然后又明白告诉利几，说自己已经知道刘老三逃到了阳城，还猜到刘老三肯定会很快就继续南逃，请利几帮忙全力劝说刘老三亲自率军退守到汉水一线，并答应说利几只要做到这点，那么将来不管利几什么时候愿意归顺汉军，自己都会封利几为骧候，赐食邑一千五百户。
见项康写到了这里，陈平也完全明白了项康的意思，说道：“大王，你是想欲擒故纵？故意让利几劝说刘季直接退守汉水，激起刘季的逆反之心，引诱刘季匹夫全力坚守宛城？这么做，会不会适得其反，反倒让刘季匹夫做出对我们最不利的选择？”
“只要能够说动利几帮忙劝说，就一定不会适得其反。”项康自信的回答道：“刘季匹夫直接退守汉水一线，对我们来说虽然确实不利，但是他不会不考虑南郡人心未附和钱粮薄弱的问题，也不会甘心就这么把南阳膏腴之地让给我们，这个匹夫又奸诈无匹，肯定会防着我们暗中策反利几，利几只要劝他不守宛城直接南下，他就肯定会生出怀疑，然后也更容易倾向于全力坚守宛城。”
说完了这些，项康把书信递给了陈平，吩咐道：“安排一个精干细作，携带一份厚礼，越快把这道书信送到利几的面前越好。”
陈平立即唱诺，赶紧双手接过书信，项康又吩咐道：“还有，我们的军中法吏应该已经在清点首级了，把昨天我叫你挑选那几个南阳军俘虏叫出来，让他们首级堆里挑一个和刘季匹夫长得象的，长得越象越好……”
“然后给叶县城里送去，让叶县城里的南阳贼军以为刘季匹夫已经死了，乘机劝说已经孤立无援的南阳贼军投降。”
陈平微笑着替项康把话说完，项康笑笑，说道：“知我者，陈平先生也，这事就拜托先生你了。还有，不出意外的话，刘季肯定会留下一支军队死守阳城，给他争取时间，尽快弄清楚留守阳城的南阳贼军情况，尽量想办法不用我们的投石机就直接破城，让南阳贼军摸不清楚我们的攻城底细。”
陈平再次唱诺，赶紧按照项康的吩咐行事，一边从自己麾下的汉军特务中挑选了一个精干得力的出来，让他携带项康的书信和一对玉斗立即南下，赶往阳城去和利几联系。一边安排事前挑选出来的南阳军俘虏出动，在堆积人山的南阳军首级堆中挑选和刘老三长得相似的首级，然后靠着庞大的基数，还真的很快就在首级堆里找到了一个和刘老三长得十分相象的南阳军士卒首级……
还是先来看看汉军细作这边的情况，稍稍有些出乎项康的意外，因为阳城距离叶县只有八十里的缘故，为了安全起见，事实上当天才刚过了正午，刘老三就已经带着南阳军的残兵败将出发南下，匆匆逃往了宛城方向，主动放弃了营帐辎重的西楚军为了不至于长期露宿，也在利几的率领下一同南下，还十分‘讲义气’的担当起了殿后任务，所以等汉军细作赶到阳城时，目标利几已经不见了踪影。
还好，陈平安排的细作十分得力并且称职，打听得西楚军中午才走，马上就步行追赶，也成功的在第二天早上时追上了西楚军，又冒充利几的故人收买西楚军斥候，获得了与利几见面的机会，亲手把项康的书信和谢礼一起交到了利几的手里。
和上一次一样，看完了项康的书信后，利几依然是不做任何表态，没做任何答复就直接派人把汉军细作送走。然而利几却并不知道的是，奸诈如狐的刘老三不但早就对他生出了疑心，还已经用重金买通了他的两个亲兵，所以他和可疑人物见面的情况，也在一段时间之后，就被直接报告到了刘老三的面前……
第四百二十一章 无法参考
刘老三的心理素质之坚强，在这个时代绝对是最顶尖的存在，和他相比，不要说西楚霸王项羽望尘莫及，就是穿越者项康恐怕也得自叹弗如。
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这还不算，惨败后的第二天下午和傍晚，看到汉军追兵因为过于疲惫而被迫主动撤退，樊哙、周勃和韩信等人先后逃回阳城后，刘老三还每一次都搂着这些心腹亲信哈哈大笑，连声说道：“回来就好，回来就好，乃翁还真怕你们命短，被汉贼在战场上害了。能回来就好，等曹参和卢绾他们的军队到了，咱们再找汉贼报仇雪恨！”
最后，还是在确认了周苛死讯的时候，一直挂在刘老三脸上的笑容才暂时消失，还亲手斟满了一杯酒，慢慢的倒在周苛牺牲的方向，口中喃喃说道：“周兄弟，黄泉路上慢走几步，本王一定会把你的仇人送去，让他在路上给你做伴。”
刘老三当然是在强作笑颜，强行给南阳军文武和自己打气，叶县战场上的三万多南阳军将士，除了驻扎在叶县城里的薛欧所部两千五百余人，最后侥幸逃到阳城的只有不到八千人，一夜时间，两万多久经战阵的南阳军将士不是葬身沙场，惨死在汉军屠刀之下，就是不幸成了汉军的俘虏，不但重创了南阳军的北线主力，也重创了南阳军的整体元气，让南阳军在实力强横的汉军面前更加没有还手之力，也彻底粉碎了南阳军妄图逐城坚守，争取时间等待项羽的希望。
但刘老三真的没有因为这点而绝望，也没有因此而动摇，尽最大限度收拢了残兵败将后，刘老三很快就拿定了主意，“撤军，乘着汉贼主力还没有杀到阳城城下，先撤到宛城安心休息，然后再商量怎么找项康那个小奸贼算账。”
这还不算，为了尽最大限度争取时间，迟缓汉军的南下速度，在兵力已经严重不足的情况下，刘老三依然还是采纳了韩信的建议，决定让部将枞公率领两千军队留守阳城，死守城池阻拦汉军南下，只带五千多残兵败将先行撤回宛城，同时刘老三又明白告诉枞公，要枞公在汉军抵达阳城之后全力死守，不到汉军大举杀入阳城城内的最后时刻，绝对不许弃城突围！
从起兵时就追随刘老三的枞公毫不犹豫的接受了任务，到目前为止惟一成功坑到刘老三的利几也厚着脸皮，主动提出要和南阳军一起南下，樊哙和周勃等人虽然都红着眼睛表示反对，刘老三却哈哈一笑，不但高举双手表示欢迎，还明白告诉利几，说西楚军撤到了宛城后，自己会马上为西楚军提供立营所必须的营帐辎重，粮草军需也绝对少不了西楚军的。
刘老三这么做当然是在故作洒脱，实际上心里也早就巴不得把利几给生吞活嚼了，可是没办法，南阳军现在已经是朝不保夕，无论如何都不能再得罪惟一可以指望的西楚军，所以刘老三也只能是打落牙齿和血吞，装出毫不介意利几抢先撤退的无耻举动，尽全力继续留住西楚军南线兵团，也留下南阳军最后的希望。
惨败后的第二天正午从阳城出发，一路急行只用了一天半时间，南阳军残部就走完了从阳城到宛城的一百二十里路程，然后也还是见到了率领宛城官员出城迎接的萧何时，心事重重的刘老三才失态爆发，冲着萧何吼叫道：“都什么时候了，还闹这些虚礼做什么？饭菜准备好了没有？乃翁早就饿得肚皮贴脊背了！”
“大王放心，饭菜早就准备好了。”萧何不卑不亢的回答，又神情奇怪地问道：“不过大王的话，臣下觉得非常奇怪，什么叫着闹虚礼？臣下我们出城迎接于礼，是出于我们这些臣子对大王你的爱戴，难道要我们对大王你不理不问，甚至纷纷弃你而去，大王你才感到高兴？”
刘老三怒视萧何，萧何回视刘老三，神情目光都没有丝毫惧怕，然后还是过了许久后，刘老三才一把抱住了萧何，把头埋在萧何的肩上，带着哽咽说道：“萧何，本王这次输得好惨，好惨。”
“大王，用不着放在心上，胜败乃兵家常事。”萧何拍了拍刘老三肩膀，安慰道：“宛城还在，大部分的南阳土地城池都还在，曹参的两万大军也还在，我们还有希望，好生休息两天，然后我们再商量怎么东山再起。”
刘老三哽咽着答应，也终于在时隔三天之后，为自己的叶县惨败哭出了眼泪，还哭得是泪流满面，泣不成声，旁边的樊哙、周勃和夏侯婴等人也无不落泪，惟有韩信面无表情，可是双手紧攥拳头间，指甲却早已深陷肉中，直至出血……
刘老三的心理素质确实好得厉害，虽然忍不住在情同手足的沛县小伙伴萧何面前动情落泪，然而仅仅只是在宛城安心休息了一个晚上，到了第二天的白天时，刘老三就重新笑容满面的出现在了南阳军文武的面前，一切如常的料理各种事务，傍晚时还在用南阳郡守府改建而成的王宫中大摆宴席，和自己的帮凶走狗共庆顺利撤回宛城。
聚宴期间，乘着南阳军决策层全部在场的机会，萧何倒是主动提起话题，想和刘老三赶紧商量下一步的行动计划，刘老三却连连摆手，笑着说道：“用不着急，汉贼还在叶县，我们的时间还充足得很，不用急着商量下一步怎么办，今天晚上我们只喝酒，不商议军务。来，萧相国，你留守宛城辛苦了，本王敬你一杯。”
刘老三或许不该这么乐观，萧何无奈举杯的时候，一个卫士突然快步走上了大殿，向刘老三行礼奏道：“启禀大王，阳城急报，叶县已经在前天被汉贼攻破，薛欧将军不幸阵亡。”
砰一声，萧何手里的酒杯落地，酒水顿时洒满一身，刘老三却是不动声色，只是把目光转向韩信，韩信会意，答道：“大王，应该把阳城信使传来，仔细问一问叶县被汉贼攻破的详细经过，到底究竟发生了什么情况，为什么汉贼会这么快就拿下了叶县？”
刘老三立即点头，然后很快的，刚刚才从阳城赶来的南阳军信使就被传上了大殿，刘老三亲自开口，问道：“快说，究竟是怎么回事？为什么我们的叶县会这么快被汉贼攻破？”
“回禀大王，汉贼太狡猾太不要脸了。”阳城信使哭丧着脸回答道：“听我们从叶县逃到阳城的人说，汉贼找了一个和大王你长得非常象的首级，派人送进了叶县城里，说是大王你已经被他们害了，劝我们的叶县守军投降。薛将军他虽然拒绝了，可是因为和我们阳城断了联系，不知道大王你的真正情况，还以为大王你真的已经遇害，就在叶县城里为你举丧……”
“难怪！军心散了，叶县还守得住才怪。”
韩信痛苦的闭上了眼睛，也马上猜到了接下来的情况，然后也不出韩信所料，阳城信使又接着说道：“……到了前天的时候，汉贼出兵攻城，因为我们的叶县守军以为大王你真的已经不在了，都没有心思再打下去，汉贼的投石机又砸掉了叶县的北门城楼，就有叛逆打开了叶县的西门向汉贼献城，汉贼杀进叶县城里，薛将军他抵敌不住，被汉贼在巷战中斩了，两千多叶县守军，只有二十几个人向南逃到了阳城给我们报信。”
刘老三彻底沉默，韩信却追问道：“汉贼投石机的具体情况如何？除了砸掉我们的城楼以外，对我们的城墙破坏情况如何？”
“大将军恕罪。”阳城信使无奈回答道：“小人也是听我们逃回来的人说的，具体情况不是很清楚。”
“毫无参考价值。”韩信无奈的自语了一句，却不肯死心，忙又向刘老三说道：“大王，应该让枞公把我们的叶县败兵派回来，臣下想当面向他们问一问情况。”