刘老三沉思盘算，许久后才微笑着说道：“多谢利将军指点，小王会郑重考虑你的提议，尽快拿定主意。”
见刘老三没有断然拒绝，利几当然是不胜欢喜，赶紧又向刘老三列举选择退守汉水防线的种种好处，用什么留得青山在不怕没柴烧之类的道理极力劝说刘老三尽快下定决心，还拍着胸口担保，说只要项羽带着西楚军主力赶来把汉军主力杀败，自己一定会帮着刘老三夺回所有丢掉的城池土地，绝对不会让刘老三这个西楚军的忠实盟友吃亏上当。
在此期间，刘老三当然是满脸堆笑的连连点头，也不断保证一定会慎重考虑利几的建议，却始终没有给出准确答复，答应接受利几的‘好心’建议。最后还是借着萧何上殿奏事的机会，刘老三才满面笑容的把喋喋不休的利几给打发走，还亲自把利几送出了大殿。
打发走了利几后，重新回到殿上，刘老三当然没有理会来奏报秋收情况的萧何，只是向韩信直接问道：“怎么看？”
“利几的话都是对的。”韩信沉声回答，又带着疑惑说道：“不过有点奇怪，这个匹夫为什么会这么好心，费这么多口舌劝大王你亲自率军和他一起退守汉水？对他来说没有这个必要啊？他如果为了安全起见，坚持要退守汉水一线，我们既不敢拦他也没有必要拦着他，粮草军需也绝对不会短了他的，他为什么还要多此一举，要拉着大王你亲自率军和他一起退守汉水一线？”
“岂止是奇怪？”刘老三冷笑出声，突然语出惊人道：“这些话，搞不好就是项康那个小奸贼要他说的！”
韩信和萧何一起瞪圆了眼睛，刘老三也这才说道：“本王收到准确消息，在从阳城回师宛城的路上，有一个十分可疑的人，曾经冒充利几匹夫的同乡，和他路上匆匆见过一面，还给他带了东西和书信，后来利几匹夫派了他的亲信把那人送走。”
“有这事？！”
韩信大吃一惊，见刘老三郑重点头后，韩信不由打了一个寒战，说道：“这么说来，这话搞不好真的是项康小奸贼要他说的了。”
刘老三点头的时候，旁边的萧何开了口，说道：“大王，军事方面臣下不在行，但是利几劝大王你亲自退守汉水这点，臣下坚决反对，南阳是我们的本土，不但土地肥沃钱粮人口众多，眼下秋收还已经开始，大王你如果亲自率军退守汉水，只留部分军队守卫宛城，等于是把我们的南阳本土和已经在开始收获入仓的粮食全部让给汉贼，这不仅仅是可惜，还等于是自毁我们的根基！”
舍不得就这么放弃南阳膏腴之地，本来就是刘老三迟迟下不定决心的最主要原因，再听萧何这么一说，又见立场可疑的利几反复劝说自己尽快南下，原本已经无比倾向于接受韩信建议的刘老三也改了主意，反复盘算了许久后，刘老三下定决心，说道：“集中力量，坚守宛城！等项羽那个匹夫来救我们！”
“大王！”韩信一惊，忙问道：“大王，你下定决心冒险了？”
“必须得冒险，不然丢掉宛城和南阳腹地实在是太可惜了。”刘老三冷冷说道：“本王就不信了，汉贼的投石机真就那么厉害，能够把我们宛城的城墙都给直接砸塌了。只要我们的城墙不倒不塌，汉贼想靠撞城和蚁附拿下宛城，那是做梦！”
还是被时代的局限性约束，虽然还是觉得过于冒险，韩信却并没有全力坚持自己的主张，犹豫了一下后，韩信还说道：“既然大王决心已定，那臣下全力支持大王的决定。臣下还可以担保，只要我们能够守得住城，拖到汉贼师老兵疲士气下滑，就一定能够找得到退敌之策！”
就这样，在还有充裕时间退守汉水防线的情况下，出于种种考虑，刘老三依然还是选择了全力坚守宛城，然后也不出刘老三和韩信所料，才过去了两天多时间，阳城那边就传来急报，说是汉军才刚向阳城发起进攻没过多久，急着出城收割秋粮的阳城百姓就自发的组织了起来接应汉军攻城，还有许多阳城本地籍的南阳军士兵也参与其中，枞公率领的阳城守军本来就兵力单薄，再被叛乱百姓和汉军里外一夹击，当然更加抵敌不住，很快就被汉军轻松撞开了城门，杀入了城内夺取了阳城，负隅顽抗的阳城守军大部分被歼灭，枞公本人也在混乱中不知所踪。对此，刘老三和韩信等人当然是咬牙切齿，然而又无可奈何。
也还好，就在同一天，曹参和卢绾率领的南阳军最后一支主力两万余人，也顺利回师到宛城战场，还马上就进驻城内，为刘老三提供了充足的守城兵力。同时在此期间，宛城军民自然少不得加紧收割城外的粮草不提。
让刘老三和韩信等人意外，又是一天多时间后，阳城守将枞公竟然带伤逃回到了宛城，刘老三闻讯既是欢喜又有些怀疑，忙亲自接见了带伤归来的枞公，当面询问他逃回的宛城，枞公也没隐瞒，老实交代说自己其实在城破之后被汉军生擒俘虏，还断然拒绝了项康的亲自出面招降，后来又乘着汉军看守不严的机会，偷了一匹马才逃回到的宛城。
被汉军俘虏后还能偷马逃回来，刘老三当然不会轻易相信世界上还有这样的好事，也自然少不得仔细盘问具体详细，可是让刘老三颇为意外的是，直肠子的枞公竟然对答如流，不但言语没有任何破绽，神情上也不见丝毫的做伪痕迹，对枞公十分了解的刘老三也这才逐渐放心，终于相信了枞公是真的忠心逃回。
事还没完，刘老三开口让枞公下去治伤休息的时候，枞公又赶紧说道：“大王，臣下的伤不要紧，还有一件大事，十分紧要，臣下必须要向你立即禀报。”
“什么紧要大事？”刘老三问道。
“济北国反叛了西楚王，还和汉贼在赵国的军队联手，出兵攻打齐国！”枞公大声说道：“齐国抵敌不住，被迫向西楚王求援，西楚王也已经出兵到了齐地，暂时没有办法腾出手来救援我们南阳了！”
“你怎么知道的？”刘老三这一惊非同小可，旁边的韩信也同样是大吃一惊。
“是臣下在项康奸贼那里听到的！”枞公如实回答道：“臣下被押到项康奸贼面前的时候，正好汉贼大将周叔派人给项康奸贼送来这个消息，就恰好被臣下听到了。项康小奸贼听了还大喜鼓掌，说是这下子他再也不用担心西楚王会出兵来救我们南阳了，可以有充足的时间攻打我们的国都宛城了！还说可以让他的贼军在阳城安心休息几天，不用急着马上南下了！”
济北军突然反叛，项羽被迫出兵救援齐地，再也腾不出手来给南阳军帮忙！听到了这样的坏消息，刘老三和韩信不但没有半点的恐慌或紧张，相反还一起都长松了一口气，然后刘老三还又笑着说道：“难怪，难怪你能顺利逃回来，原来是这个原因啊。”
“大王，你这话是什么意思？”枞公满头雾水，疑惑说道：“臣下怎么听不懂？”
“你如果听得懂，项康小奸贼就不会让你这么侥幸的逃回来了。”刘老三笑得更加开心，吩咐道：“好了，不管怎么说，你也是对本王的一片忠心吧，下去治伤吧，赶快把身体养好，本王以后还要继续重用于你。”
枞公一听大喜，赶紧向刘老三道谢，然后才在卫士的引领下回去休息治伤，刘老三也这才转向韩信，微笑说道：“大将军，没问题了吧？汉贼这么对拿下宛城没有把握，我们可以安心守城了吧？”
“大王所言极是。”韩信微笑答道：“汉贼没有信心，就是我们最大的信心！幸亏大王英明，做出了正确决定，不然的话，我们现在非得后悔死不可！”
第四百二十三章 魔高一丈
抓了敌人的大将而不杀，反而利用敌人大将的忠贞不渝布置诡计，故意让一个很有分量的敌将逃脱，利用他带去假消息，恫吓敌人主动放弃墙高粮足的坚城国都，继而不但可以轻松拿下敌人的国都，甚至还可以轻松拿下敌人的腹地膏腴之地！
项康和汉军精心布置的这个无耻诡计，如果用在别人身上，倒是很有可能能够顺利得手，然而没办法，项康和汉军决策层这次却是在鲁班门前耍斧头，孔夫子庙前卖文章，带伤逃回宛城的南阳军大将枞公才刚把情况说明，熟知项康恶劣秉性的刘老三和韩信就马上明白，项康这么做不过是在用反间计虚张声势，不但项羽肯定没有不顾南阳优先救援齐地，就连齐地的叛乱，也绝对是项康鬼扯出来的假消息！
这一点也让刘老三和韩信真正的彻底下定了决心，见项康这么急着吓唬南阳军的主力南下，在汉军已经顺利拿下了阳城的情况下，刘老三和韩信不但毅然放弃了退守汉水防线的最后机会，还在当天就召开军事会议，向南阳军文武表明坚死宛城等待援军的决心，郑重其事的发誓与宛城同生共死，死守城池再不退让半步！
刘老三和韩信的这个决定获得了南阳军文武的一致拥戴，舍不得就此放弃宛城这个第二故乡，又对宛城固若金汤的城防工事充满了信心，以沛县小伙伴为首的南阳军文武除了轰然唱诺，毫不犹豫的接受了刘老三的决定外，又争先恐后的立下毒誓，发誓要与宛城国都共存亡，城在人在！城亡人亡！
当然，也有不和谐的声音，至少西楚军南线兵团的主帅利几就坚决反对死守宛城，即便刘老三已经明确表明了态度，利几也不肯留下来给刘老三帮忙，仅仅只是答应移驻其他战场，在侧翼为南阳军主力分担压力——当然，西楚军南线兵团的钱粮、军需和辎重，还有晚上给利将军捂脚的美女和上好宴席，一点也不能少，都必须由南阳军继续供给。
利几的要求虽然无耻，却殊不知正中了刘老三的下怀，因为宛城虽然是一座郡治大城，要想让总数多达近五万人（包括曹参刚带回来的军队）的刘项联军全部驻扎进城，空间还是十分的吃力和紧张，驻扎在没有城墙保护的城外又摆明是给汉军送人头，同时刘老三现在已经严重信不过利几，当然得防着利几进城之后搞鬼，里应外合帮汉军轻松拿下宛城，所以刘老三马上就答应了利几还算留有余地的要求，还让利几自行选择移驻郦县和棘阳的其中一城。
和刘老三预料的一样，只是稍微考虑了一下，利几很快就选择率军移驻宛城正南四十里外的棘阳城，既替刘老三多少起到一点牵制效果，也方便西楚军在形势危急时南逃或者撤回西楚本土，刘老三只求现在不要得罪西楚军，避免向项羽求援的关键大事节外生枝，自然也一口答应，还安排了得力官吏帮助利几料理军务，让胡阳和骧城等地负责为西楚军提供粮草军需。
约定好了这点之后，目前立场还只是稍微有些动摇的利几当天就率军南下，迫不及待的带着西楚军南线兵团向棘阳开拔，为了保持与西楚军的友好关系，刘老三还亲自出城相送，有说有笑的把已经靠不住的利几送走，亲热得就好象是送知交好友南下游玩一样。
然而与利几拱手而别后，陪同刘老三出城给利几送行的韩信却凑了上来，低声说道：“大王，把利几匹夫打发去棘阳，虽然给我们清除了一个隐患，也继续留下了向西楚军求援的希望，但是看到友军在大战前撤走，只怕对我们的军民士气都会有不小影响，这个问题，必须得想办法尽快解决才行。不然的话，怕是会于战不利。”
阳城失守的消息已经在宛城战场逐渐传开，与南阳军并肩作战半年有余的西楚军却提前南撤，这一点必然会影响到南阳军将士和宛城百姓的士气军心，刘老三当然十分明白这个道理，忙低声问道：“可有办法？”
“利几匹夫南下，是去替我们保护育水（白河）粮道，还有准备着接应我们的西楚援军前部。”韩信低声回答，又阴阴地说道：“还有，我们的细作探得准确消息，项康奸贼在亲自率军攻打阳城的时候，被流矢射中前胸负了重伤，有性命危险，只不过项康小奸贼害怕影响汉贼士气，不敢把这个情况公布而已。”
“妙计！”刘老三鼓掌叫好，狞笑说道：“听到这个消息，我们肯定是军心振奋，项康那个小奸贼就算知道这个情况，也注定是无法辩白，他那怕是亲临阵上，我们也可以一口咬定，说他是带伤上阵安抚军心，实际上早就痛得快要断气了。就这么办，快去做吧。”
韩信答应，也立即安排人手依计行事，然后很快的，西楚军南下移驻棘阳的原因就在南阳军军队里和宛城城里传开——西楚军不是因为怕死才跑，是因为至关重要的育水粮道需要有重兵保护，这样才能保证宛城的粮草军需不缺，另外西楚本土传来消息，说是项羽已经派遣了一支前军紧急赶来增援宛城，所以西楚军还准备顺带着接应西楚军援军的前队，以免被汉军给各个击破。
这一点当然收到了不小的稳定军心效果，然而更让南阳军将士和宛城军民欣喜若狂的是，当天傍晚时，一匹快马还从阳城方向疾驰而来，还没进城就迫不及待的散播喜讯，说是南阳军细作探得绝对准确的消息，罪该万死同时也肯定不得好死的项康恶有恶报，在攻打阳城时被南阳军的流矢射中了前胸，身负重伤，随时都有可能被东岳帝君手下的鬼差抓去剥皮抽筋下油锅，已经是兔子的尾巴，注定长不了啦！
不用说，听到这个喜讯后，刘老三和韩信当然是在第一时间把这个好消息公之于众，然后很自然的，南阳军将士和宛城百姓当然是欢呼雀跃，士气和信心一起大增。同时在宛城的大街小巷中，还迅速流传起了这样的谣言，说是残暴残忍的项康因为被流矢射成重伤，暴怒之下已经颁布命令，要在攻破宛城之后实施屠城，赌咒发誓要把宛城杀得鸡犬不留。许多不明真相的宛城百姓信以为真，顿时更加坚定了帮助南阳军守城的决心，极大的增加了宛城军民的凝聚力和向心力。
相应的，在此期间，听到了这些谣言和传言后，潜伏在宛城内外的汉军特务当然少不得分出人手北上，向汉军的特务头子陈平报告这一情况，也很快让传说中被流矢射成重伤的项康知道这件事。结果项康听了也不生气，还直接笑出了声音，笑道：“敢和我玩攻心战？关二爷面前耍大刀，找死！”
在阳城休整了几天时间后，分出人手帮着阳城百姓收割完了差点被耽误的秋粮，收买民心的同时也顺带着捞到了一些粮草补给，项康终于还是率领着兵力超过九万人的汉军主力出发南下，不紧不慢的向宛城杀来。而与此同时，汉中的汉军两万余人也在郦商和英布的统领下兵出武关，向南阳西部诸城发起进攻，也准备着负责发起收复南郡和长沙郡的战事，粉碎刘老三在宛城兵败后继续南逃的希望。
和之前从叶县南下时一样，考虑到宛城周边的土地已经被大量开发，合适的材料难得，汉军依然还是把配重式投石机最为重要的投臂拆下来随军带上，以此节约攻城的准备时间。结果刘老三和韩信通过斥候细作的侦察发现这一情况后，也马上就为之大喜，知道自军只要顶住一段时间，就一定能逼得汉军重新伐木赶造投石机，为自军赢得喘息时间——这一点绝对没错，因为投石机的投臂也是消耗品，使用次数过多会老化磨损导致折断，必须要重新安装投臂才能继续投石。
紧张的等待中，三天多时间后，汉军主力顺利开抵至宛城战场，选择了在宛城北门外十里的育水河畔安扎营地，然而让刘老三和韩信都十分意外的是，安营立寨的同时，项康竟然又亲自率领了两万汉军将士南下，先行赶来宛城北门。刘老三和韩信听了当然无比意外，都说道：“项康奸贼是准备干什么？亲临城下勘探地形，带一支骑兵就足够了，怎么会带来这么多军队？难道他们要立即发起攻城？他们的攻城武器不可能现在就准备好了啊？”
见刘老三没有断然拒绝，利几当然是不胜欢喜，赶紧又向刘老三列举选择退守汉水防线的种种好处，用什么留得青山在不怕没柴烧之类的道理极力劝说刘老三尽快下定决心，还拍着胸口担保，说只要项羽带着西楚军主力赶来把汉军主力杀败，自己一定会帮着刘老三夺回所有丢掉的城池土地，绝对不会让刘老三这个西楚军的忠实盟友吃亏上当。
在此期间，刘老三当然是满脸堆笑的连连点头，也不断保证一定会慎重考虑利几的建议，却始终没有给出准确答复，答应接受利几的‘好心’建议。最后还是借着萧何上殿奏事的机会，刘老三才满面笑容的把喋喋不休的利几给打发走，还亲自把利几送出了大殿。
打发走了利几后，重新回到殿上，刘老三当然没有理会来奏报秋收情况的萧何，只是向韩信直接问道：“怎么看？”
“利几的话都是对的。”韩信沉声回答，又带着疑惑说道：“不过有点奇怪，这个匹夫为什么会这么好心，费这么多口舌劝大王你亲自率军和他一起退守汉水？对他来说没有这个必要啊？他如果为了安全起见，坚持要退守汉水一线，我们既不敢拦他也没有必要拦着他，粮草军需也绝对不会短了他的，他为什么还要多此一举，要拉着大王你亲自率军和他一起退守汉水一线？”
“岂止是奇怪？”刘老三冷笑出声，突然语出惊人道：“这些话，搞不好就是项康那个小奸贼要他说的！”
韩信和萧何一起瞪圆了眼睛，刘老三也这才说道：“本王收到准确消息，在从阳城回师宛城的路上，有一个十分可疑的人，曾经冒充利几匹夫的同乡，和他路上匆匆见过一面，还给他带了东西和书信，后来利几匹夫派了他的亲信把那人送走。”
“有这事？！”
韩信大吃一惊，见刘老三郑重点头后，韩信不由打了一个寒战，说道：“这么说来，这话搞不好真的是项康小奸贼要他说的了。”
刘老三点头的时候，旁边的萧何开了口，说道：“大王，军事方面臣下不在行，但是利几劝大王你亲自退守汉水这点，臣下坚决反对，南阳是我们的本土，不但土地肥沃钱粮人口众多，眼下秋收还已经开始，大王你如果亲自率军退守汉水，只留部分军队守卫宛城，等于是把我们的南阳本土和已经在开始收获入仓的粮食全部让给汉贼，这不仅仅是可惜，还等于是自毁我们的根基！”
舍不得就这么放弃南阳膏腴之地，本来就是刘老三迟迟下不定决心的最主要原因，再听萧何这么一说，又见立场可疑的利几反复劝说自己尽快南下，原本已经无比倾向于接受韩信建议的刘老三也改了主意，反复盘算了许久后，刘老三下定决心，说道：“集中力量，坚守宛城！等项羽那个匹夫来救我们！”
“大王！”韩信一惊，忙问道：“大王，你下定决心冒险了？”
“必须得冒险，不然丢掉宛城和南阳腹地实在是太可惜了。”刘老三冷冷说道：“本王就不信了，汉贼的投石机真就那么厉害，能够把我们宛城的城墙都给直接砸塌了。只要我们的城墙不倒不塌，汉贼想靠撞城和蚁附拿下宛城，那是做梦！”
还是被时代的局限性约束，虽然还是觉得过于冒险，韩信却并没有全力坚持自己的主张，犹豫了一下后，韩信还说道：“既然大王决心已定，那臣下全力支持大王的决定。臣下还可以担保，只要我们能够守得住城，拖到汉贼师老兵疲士气下滑，就一定能够找得到退敌之策！”
就这样，在还有充裕时间退守汉水防线的情况下，出于种种考虑，刘老三依然还是选择了全力坚守宛城，然后也不出刘老三和韩信所料，才过去了两天多时间，阳城那边就传来急报，说是汉军才刚向阳城发起进攻没过多久，急着出城收割秋粮的阳城百姓就自发的组织了起来接应汉军攻城，还有许多阳城本地籍的南阳军士兵也参与其中，枞公率领的阳城守军本来就兵力单薄，再被叛乱百姓和汉军里外一夹击，当然更加抵敌不住，很快就被汉军轻松撞开了城门，杀入了城内夺取了阳城，负隅顽抗的阳城守军大部分被歼灭，枞公本人也在混乱中不知所踪。对此，刘老三和韩信等人当然是咬牙切齿，然而又无可奈何。
也还好，就在同一天，曹参和卢绾率领的南阳军最后一支主力两万余人，也顺利回师到宛城战场，还马上就进驻城内，为刘老三提供了充足的守城兵力。同时在此期间，宛城军民自然少不得加紧收割城外的粮草不提。
让刘老三和韩信等人意外，又是一天多时间后，阳城守将枞公竟然带伤逃回到了宛城，刘老三闻讯既是欢喜又有些怀疑，忙亲自接见了带伤归来的枞公，当面询问他逃回的宛城，枞公也没隐瞒，老实交代说自己其实在城破之后被汉军生擒俘虏，还断然拒绝了项康的亲自出面招降，后来又乘着汉军看守不严的机会，偷了一匹马才逃回到的宛城。
被汉军俘虏后还能偷马逃回来，刘老三当然不会轻易相信世界上还有这样的好事，也自然少不得仔细盘问具体详细，可是让刘老三颇为意外的是，直肠子的枞公竟然对答如流，不但言语没有任何破绽，神情上也不见丝毫的做伪痕迹，对枞公十分了解的刘老三也这才逐渐放心，终于相信了枞公是真的忠心逃回。
事还没完，刘老三开口让枞公下去治伤休息的时候，枞公又赶紧说道：“大王，臣下的伤不要紧，还有一件大事，十分紧要，臣下必须要向你立即禀报。”
“什么紧要大事？”刘老三问道。
“济北国反叛了西楚王，还和汉贼在赵国的军队联手，出兵攻打齐国！”枞公大声说道：“齐国抵敌不住，被迫向西楚王求援，西楚王也已经出兵到了齐地，暂时没有办法腾出手来救援我们南阳了！”
“你怎么知道的？”刘老三这一惊非同小可，旁边的韩信也同样是大吃一惊。
“是臣下在项康奸贼那里听到的！”枞公如实回答道：“臣下被押到项康奸贼面前的时候，正好汉贼大将周叔派人给项康奸贼送来这个消息，就恰好被臣下听到了。项康小奸贼听了还大喜鼓掌，说是这下子他再也不用担心西楚王会出兵来救我们南阳了，可以有充足的时间攻打我们的国都宛城了！还说可以让他的贼军在阳城安心休息几天，不用急着马上南下了！”
济北军突然反叛，项羽被迫出兵救援齐地，再也腾不出手来给南阳军帮忙！听到了这样的坏消息，刘老三和韩信不但没有半点的恐慌或紧张，相反还一起都长松了一口气，然后刘老三还又笑着说道：“难怪，难怪你能顺利逃回来，原来是这个原因啊。”
“大王，你这话是什么意思？”枞公满头雾水，疑惑说道：“臣下怎么听不懂？”
“你如果听得懂，项康小奸贼就不会让你这么侥幸的逃回来了。”刘老三笑得更加开心，吩咐道：“好了，不管怎么说，你也是对本王的一片忠心吧，下去治伤吧，赶快把身体养好，本王以后还要继续重用于你。”
枞公一听大喜，赶紧向刘老三道谢，然后才在卫士的引领下回去休息治伤，刘老三也这才转向韩信，微笑说道：“大将军，没问题了吧？汉贼这么对拿下宛城没有把握，我们可以安心守城了吧？”
“大王所言极是。”韩信微笑答道：“汉贼没有信心，就是我们最大的信心！幸亏大王英明，做出了正确决定，不然的话，我们现在非得后悔死不可！”
第四百二十三章 魔高一丈
抓了敌人的大将而不杀，反而利用敌人大将的忠贞不渝布置诡计，故意让一个很有分量的敌将逃脱，利用他带去假消息，恫吓敌人主动放弃墙高粮足的坚城国都，继而不但可以轻松拿下敌人的国都，甚至还可以轻松拿下敌人的腹地膏腴之地！
项康和汉军精心布置的这个无耻诡计，如果用在别人身上，倒是很有可能能够顺利得手，然而没办法，项康和汉军决策层这次却是在鲁班门前耍斧头，孔夫子庙前卖文章，带伤逃回宛城的南阳军大将枞公才刚把情况说明，熟知项康恶劣秉性的刘老三和韩信就马上明白，项康这么做不过是在用反间计虚张声势，不但项羽肯定没有不顾南阳优先救援齐地，就连齐地的叛乱，也绝对是项康鬼扯出来的假消息！
这一点也让刘老三和韩信真正的彻底下定了决心，见项康这么急着吓唬南阳军的主力南下，在汉军已经顺利拿下了阳城的情况下，刘老三和韩信不但毅然放弃了退守汉水防线的最后机会，还在当天就召开军事会议，向南阳军文武表明坚死宛城等待援军的决心，郑重其事的发誓与宛城同生共死，死守城池再不退让半步！
刘老三和韩信的这个决定获得了南阳军文武的一致拥戴，舍不得就此放弃宛城这个第二故乡，又对宛城固若金汤的城防工事充满了信心，以沛县小伙伴为首的南阳军文武除了轰然唱诺，毫不犹豫的接受了刘老三的决定外，又争先恐后的立下毒誓，发誓要与宛城国都共存亡，城在人在！城亡人亡！
当然，也有不和谐的声音，至少西楚军南线兵团的主帅利几就坚决反对死守宛城，即便刘老三已经明确表明了态度，利几也不肯留下来给刘老三帮忙，仅仅只是答应移驻其他战场，在侧翼为南阳军主力分担压力——当然，西楚军南线兵团的钱粮、军需和辎重，还有晚上给利将军捂脚的美女和上好宴席，一点也不能少，都必须由南阳军继续供给。
利几的要求虽然无耻，却殊不知正中了刘老三的下怀，因为宛城虽然是一座郡治大城，要想让总数多达近五万人（包括曹参刚带回来的军队）的刘项联军全部驻扎进城，空间还是十分的吃力和紧张，驻扎在没有城墙保护的城外又摆明是给汉军送人头，同时刘老三现在已经严重信不过利几，当然得防着利几进城之后搞鬼，里应外合帮汉军轻松拿下宛城，所以刘老三马上就答应了利几还算留有余地的要求，还让利几自行选择移驻郦县和棘阳的其中一城。
和刘老三预料的一样，只是稍微考虑了一下，利几很快就选择率军移驻宛城正南四十里外的棘阳城，既替刘老三多少起到一点牵制效果，也方便西楚军在形势危急时南逃或者撤回西楚本土，刘老三只求现在不要得罪西楚军，避免向项羽求援的关键大事节外生枝，自然也一口答应，还安排了得力官吏帮助利几料理军务，让胡阳和骧城等地负责为西楚军提供粮草军需。
约定好了这点之后，目前立场还只是稍微有些动摇的利几当天就率军南下，迫不及待的带着西楚军南线兵团向棘阳开拔，为了保持与西楚军的友好关系，刘老三还亲自出城相送，有说有笑的把已经靠不住的利几送走，亲热得就好象是送知交好友南下游玩一样。
然而与利几拱手而别后，陪同刘老三出城给利几送行的韩信却凑了上来，低声说道：“大王，把利几匹夫打发去棘阳，虽然给我们清除了一个隐患，也继续留下了向西楚军求援的希望，但是看到友军在大战前撤走，只怕对我们的军民士气都会有不小影响，这个问题，必须得想办法尽快解决才行。不然的话，怕是会于战不利。”
阳城失守的消息已经在宛城战场逐渐传开，与南阳军并肩作战半年有余的西楚军却提前南撤，这一点必然会影响到南阳军将士和宛城百姓的士气军心，刘老三当然十分明白这个道理，忙低声问道：“可有办法？”
“利几匹夫南下，是去替我们保护育水（白河）粮道，还有准备着接应我们的西楚援军前部。”韩信低声回答，又阴阴地说道：“还有，我们的细作探得准确消息，项康奸贼在亲自率军攻打阳城的时候，被流矢射中前胸负了重伤，有性命危险，只不过项康小奸贼害怕影响汉贼士气，不敢把这个情况公布而已。”
“妙计！”刘老三鼓掌叫好，狞笑说道：“听到这个消息，我们肯定是军心振奋，项康那个小奸贼就算知道这个情况，也注定是无法辩白，他那怕是亲临阵上，我们也可以一口咬定，说他是带伤上阵安抚军心，实际上早就痛得快要断气了。就这么办，快去做吧。”
韩信答应，也立即安排人手依计行事，然后很快的，西楚军南下移驻棘阳的原因就在南阳军军队里和宛城城里传开——西楚军不是因为怕死才跑，是因为至关重要的育水粮道需要有重兵保护，这样才能保证宛城的粮草军需不缺，另外西楚本土传来消息，说是项羽已经派遣了一支前军紧急赶来增援宛城，所以西楚军还准备顺带着接应西楚军援军的前队，以免被汉军给各个击破。
这一点当然收到了不小的稳定军心效果，然而更让南阳军将士和宛城军民欣喜若狂的是，当天傍晚时，一匹快马还从阳城方向疾驰而来，还没进城就迫不及待的散播喜讯，说是南阳军细作探得绝对准确的消息，罪该万死同时也肯定不得好死的项康恶有恶报，在攻打阳城时被南阳军的流矢射中了前胸，身负重伤，随时都有可能被东岳帝君手下的鬼差抓去剥皮抽筋下油锅，已经是兔子的尾巴，注定长不了啦！
不用说，听到这个喜讯后，刘老三和韩信当然是在第一时间把这个好消息公之于众，然后很自然的，南阳军将士和宛城百姓当然是欢呼雀跃，士气和信心一起大增。同时在宛城的大街小巷中，还迅速流传起了这样的谣言，说是残暴残忍的项康因为被流矢射成重伤，暴怒之下已经颁布命令，要在攻破宛城之后实施屠城，赌咒发誓要把宛城杀得鸡犬不留。许多不明真相的宛城百姓信以为真，顿时更加坚定了帮助南阳军守城的决心，极大的增加了宛城军民的凝聚力和向心力。
相应的，在此期间，听到了这些谣言和传言后，潜伏在宛城内外的汉军特务当然少不得分出人手北上，向汉军的特务头子陈平报告这一情况，也很快让传说中被流矢射成重伤的项康知道这件事。结果项康听了也不生气，还直接笑出了声音，笑道：“敢和我玩攻心战？关二爷面前耍大刀，找死！”
在阳城休整了几天时间后，分出人手帮着阳城百姓收割完了差点被耽误的秋粮，收买民心的同时也顺带着捞到了一些粮草补给，项康终于还是率领着兵力超过九万人的汉军主力出发南下，不紧不慢的向宛城杀来。而与此同时，汉中的汉军两万余人也在郦商和英布的统领下兵出武关，向南阳西部诸城发起进攻，也准备着负责发起收复南郡和长沙郡的战事，粉碎刘老三在宛城兵败后继续南逃的希望。
和之前从叶县南下时一样，考虑到宛城周边的土地已经被大量开发，合适的材料难得，汉军依然还是把配重式投石机最为重要的投臂拆下来随军带上，以此节约攻城的准备时间。结果刘老三和韩信通过斥候细作的侦察发现这一情况后，也马上就为之大喜，知道自军只要顶住一段时间，就一定能逼得汉军重新伐木赶造投石机，为自军赢得喘息时间——这一点绝对没错，因为投石机的投臂也是消耗品，使用次数过多会老化磨损导致折断，必须要重新安装投臂才能继续投石。
紧张的等待中，三天多时间后，汉军主力顺利开抵至宛城战场，选择了在宛城北门外十里的育水河畔安扎营地，然而让刘老三和韩信都十分意外的是，安营立寨的同时，项康竟然又亲自率领了两万汉军将士南下，先行赶来宛城北门。刘老三和韩信听了当然无比意外，都说道：“项康奸贼是准备干什么？亲临城下勘探地形，带一支骑兵就足够了，怎么会带来这么多军队？难道他们要立即发起攻城？他们的攻城武器不可能现在就准备好了啊？”