“那你这些天究竟有没有诵经？”孙五爷忍不住问。
韩秀峰挠挠脖子，不无尴尬地说：“跟着大师诵过两次，斋戒我一直在谨守，不信您老问二爷，我打上山到现在都没吃过荤腥。”
“这么热的天，本就应该吃清淡点，”孙五爷笑了笑，想想又提醒道：“都说伴君如伴虎，既然已经说出去了，闲暇之余别光顾着睡大觉，也得翻翻经书。不然将来进京面圣，皇上让你背一段经文，你一句也背不出，到时候可就是欺君之罪。”
“谢五爷提点，我得空就看。”
“不说这些了，这些你也用不着我来教，我就想问问外头的情形。”
提起战局韩秀峰的心情变的格外沉重，一连深吸了几口气，忧心忡忡地说：“外头的情形不妙，今年春天，江苏巡抚吉尔杭阿率兵去攻镇江，长毛东王杨秀清从安徽调集数万兵马，由秦日纲统领，从栖霞、石埠桥一带东进，驰援镇江。向荣命吉尔杭阿派兵防堵，官军与长毛在龙潭、东阳、仓头、下蜀、汤头一带接战一个多月，不分胜负。
长毛的镇江守将吴如孝多次派兵西出接应，均被官军所阻。为打破僵局，秦日纲派冬官正丞相陈玉成乘小船冲破官军封锁，抵镇江见吴如孝，约定东西会攻。秦日纲随后率军东攻，与官军激战于汤头，相持不下。
战前迂回至官军侧后的李秀成突然发难，官军腹背受击，阵势大乱。这时，陈玉成和吴如孝也率军由镇江杀出，汇合之后大败吉尔杭阿，连破其营十六座，直抵镇江。
就在吉尔杭阿收拢溃兵之时，秦日纲竟调转兵锋，自金山渡江北上，与瓜洲长毛会合，然后乘江北官军疏于防范之机，猛攻土桥，突破官军为围困瓜洲长毛而构筑的土围长墙，连破虹桥、朴树湾等官军营盘。
江北官军溃散，总揽江北军务的钦差大臣托明阿逃往三汊河。长毛一鼓作气，又接连攻下三汊河官军营垒一百二十多座，托明阿只能率残部逃往扬州东北的邵伯。”
孙五爷大吃一惊：“江北大营被长毛击破了？”
“何止江北大营。”
韩秀峰轻叹口气，接着道：“秦日纲攻占扬州，抢到大批粮饷后仅留少量兵马守扬州，率部杀了个回马枪，打算自瓜洲渡江南返，因留守仓头的长毛守将周胜坤被官军所败，南返之路被断，于是果断率部西进，其前队迅速攻占浦口。
就在其大队兵马准备集结，打算由浦口渡江时，官军收复浦口，秦日纲担心被官军半渡而击，又率部返回瓜洲，在瓜洲休整了几天，大举渡江，攻占黄泥洲后乘胜猛攻高资，拟打通回江宁之路。
吉尔杭阿自镇江九华山大营率兵去援，结果在一个叫做烟墩山的地方被秦日纲所围。吉尔杭阿与之鏖战五昼夜，中炮而亡。我巴县同乡江宁知府刘存厚护尸突围，半路被长毛所截，战死殉国。副都统绷阔投江，副将周兆熊战死。”
巴县歌舞升平，没几个人关心两江的战事。
孙五爷是真不知道这些，急切地问：“后来呢？”
“秦日纲乘胜追击，先攻破九华山大营，紧接着再破京岘山官军大营，解了镇江之围。然后放弃小茅山、九华山、烟墩山、黄泥洲等地营垒，经高资、下蜀、东阳、石埠桥退至江宁东北燕子矶、观音门一带待命。”
“向荣呢，向荣没事吧？”
“向帅败退丹阳，现在什么情形我也不晓得。”韩秀峰揉了一把脸，接着道：“战局急转直下，在短短数月间，江北大营、江南大营相继被长毛所破，据说在向帅军中效力的内阁中书何恒也战死了。我在泰州时的好友张翊国堪称屡战屡败、屡败屡战，不晓得打过多少次败仗烂仗，每次都能有惊无险地捡回条命，可这次却没之前那样的好运，也在江北大营被击破时战死了。”
“皇上究竟咋想的！”孙五爷放下茶杯，喃喃地说：“僧格林沁克复连镇，生擒林凤祥之后，皇上为何不命他率兵南下一举荡平长毛？反倒命其裁撤遣散几万兵马，命其回京持服守孝！”
剿灭林凤祥、李开芳等北犯的长毛后，皇上就下旨裁撤京师巡防处，命刚丧母的僧格林沁以正黄旗领侍卫内大臣留京守制，只派西凌阿等人率部分马队分赴湖北、河南进剿长毛和捻匪，原本集结于京畿和山东的各路人马不是命其各自回原驻防地，就是裁撤遣散。
仔细想想，朝廷似乎错过了一个“犁庭扫穴”的好机会。
但韩秀峰不这么认为，一脸无奈地说：“您老有所不知，皇上这么做实属无奈，一是朝廷没那么多粮饷，养不起那么多兵勇；二是洋人以修约为由不断起衅，随时可能北犯京畿，皇上得居安思危，所以要把僧王和没遣返裁撤那两万兵马留在京畿。”
“洋人也在生事，洋人想趁火打劫？”
“要不是担心洋人，要不是没那么多粮饷，皇上早命僧王率那几万大军南下了。”韩秀峰长叹口气，想想又说道：“两江战事糜烂，贵州也好不到哪儿去，我以前跟您老提过的那个张之洞，他父亲兴义知府张瑛上个月病逝了。就在他父亲张瑛病逝后的第七天，都匀府城失陷，张之洞的妻兄、署理都匀知府石均被贼匪捕杀，前都匀知府也就是张之洞姐姐的公公鹿丕宗自焚殉国。”
“湖广呢？”
“湖广也好不到哪儿去，不但武昌还在长毛手里，连湘军元老罗泽南都因伤重病逝于武昌军中。江西更是惨不忍睹，据说半数以上州县都被长毛给占了。”
第六百二十八章 “当头棒喝”
孙五爷怎么也没想到两江、湖广的战事如此吃紧，紧盯着韩秀峰问：“那你接下来有何打算？”
“我能有啥打算，面对此危局，我一个捐纳出身的前通政司参议又能做什么？”韩秀峰想了想，接着道：“与其在外头一事无成，不如在乡照应妻儿老小。长毛和黔匪真要是杀过来，还能帮同官府召集十里八乡的团练保境安民。”
“湖广和云贵要是全失陷，山陕要是也乱了，你觉得我四川能像现而今这般太平？你觉得光靠那些团练能保我四川平安？”孙五爷一连追问了两句，又凝重地说：“志行，你走南闯北去过那么多地方，是见过大世面的人，应该清楚啥叫唇亡齿寒！”
“五爷，我姑父是不是说啥了。”
“他听说我要来你这儿避暑，托我问问你接下来有何打算。这日子过得真快，一转眼你已回来一年多，算上从京城回来时在路上耽搁的时间，再过几个月就孝满了。”
“是啊，这日子过得是真快。”韩秀峰喃喃地说。
孙五爷回头看了一眼费二爷，接着道：“刘存厚殉国，何恒殉国，向荣境况不明，就算这次能有惊无险，他在朝中的文武大臣眼中也只是个领兵打仗的武夫；黄永洸虽外放广西按察使，可广西一样有贼匪作乱，而贼匪又不是那么好剿的，他这按察使天晓得会不会因剿贼不力被革。
吉云飞在京城蹉跎那么多年，现而今还是个编修；敖家兄弟资历尚浅，指望他们两兄弟任事不晓得等到猴年马月；江昊轩、王支荣更不用说，他们这辈子我估摸着也就这样了。伍辅祥官居吏科给事中，倒是前途无量，可他从未把自个儿当重庆府人，跟咱们不是一条心。”
“五爷，您老怎会想起说这些。”
孙五爷转身指指正传出朗朗书声的竹林院，紧盯着韩秀峰痛心疾首地说：“老夫执教东川书院几十年究竟图个啥，还不是想着我巴县乃至我重庆府多出几个人才？可光教书育人没用，朝中得有人提携！”
韩秀峰猛然想起到眼前这位“老顽童”才是巴县士林真正的领袖，比段大章、黄钟音和已仙去好几年的顾忠政更受学子们敬重，可权衡了一番还是愁眉苦脸地说：“五爷，秀峰岂能不知道您老的良苦用心，可外头都乱成啥样了，现而今光靠读书没用。”
“外头是乱，可古人云：保天下者，匹夫之贱，与有责焉。你韩志行不但不是匹夫，而且简在帝心，圣眷恩隆，更应该出去经世济民，做一番大事业。至于读书……真要是没用，你为何出资筹办这慈云书院，又为何让你的那些子侄念书？”
孙五爷越说越激动，又紧盯着他道：“你姑父总说你胸无大志，我一直不信，现在想来他并非无的放矢。你丁忧期满之后要是不打算出仕，要是真奏请留乡终养老母，我也不怪你，毕竟少不入川老不出蜀嘛。
你要是愿意出仕，愿意跟之前一样关照提携同乡，我就辞掉东川书院的差事，来慈云书院执教。虽不敢保证仕畅、仕路将来能中进士拉翰林，但帮你韩家教出两个举人我孙五还是敢夸这个海口的！”
韩秀峰没想到孙五爷竟会这么说，下意识问：“五爷，您老这又是何苦呢？再说我就算出仕也不一定能做上京官，不一定能关照提携到那些同乡。”
“凡事不去试试咋晓得行不行？”
孙五爷真不想看着韩秀峰“颓废”下去，想想又意味深长地说：“志行，你当年翻修会馆，筹建文昌阁和乡贤祠，顾忠政跟我一说，我头一个捐钱的；后来听落第回乡的举子们说，在京城你是怎么待他们的，我不晓得有多欣慰，只恨当时钱捐少了。再后来听说你做上了‘小军机’，我真叫个与有荣焉，去江北跟你姑父开怀畅饮，两个人竟喝掉三坛酒！”
“五爷……”
“不说了，再说就是强人所难。”
韩秀峰挠挠脖子，不无尴尬地说：“跟着大师诵过两次，斋戒我一直在谨守，不信您老问二爷，我打上山到现在都没吃过荤腥。”
“这么热的天，本就应该吃清淡点，”孙五爷笑了笑，想想又提醒道：“都说伴君如伴虎，既然已经说出去了，闲暇之余别光顾着睡大觉，也得翻翻经书。不然将来进京面圣，皇上让你背一段经文，你一句也背不出，到时候可就是欺君之罪。”
“谢五爷提点，我得空就看。”
“不说这些了，这些你也用不着我来教，我就想问问外头的情形。”
提起战局韩秀峰的心情变的格外沉重，一连深吸了几口气，忧心忡忡地说：“外头的情形不妙，今年春天，江苏巡抚吉尔杭阿率兵去攻镇江，长毛东王杨秀清从安徽调集数万兵马，由秦日纲统领，从栖霞、石埠桥一带东进，驰援镇江。向荣命吉尔杭阿派兵防堵，官军与长毛在龙潭、东阳、仓头、下蜀、汤头一带接战一个多月，不分胜负。
长毛的镇江守将吴如孝多次派兵西出接应，均被官军所阻。为打破僵局，秦日纲派冬官正丞相陈玉成乘小船冲破官军封锁，抵镇江见吴如孝，约定东西会攻。秦日纲随后率军东攻，与官军激战于汤头，相持不下。
战前迂回至官军侧后的李秀成突然发难，官军腹背受击，阵势大乱。这时，陈玉成和吴如孝也率军由镇江杀出，汇合之后大败吉尔杭阿，连破其营十六座，直抵镇江。
就在吉尔杭阿收拢溃兵之时，秦日纲竟调转兵锋，自金山渡江北上，与瓜洲长毛会合，然后乘江北官军疏于防范之机，猛攻土桥，突破官军为围困瓜洲长毛而构筑的土围长墙，连破虹桥、朴树湾等官军营盘。
江北官军溃散，总揽江北军务的钦差大臣托明阿逃往三汊河。长毛一鼓作气，又接连攻下三汊河官军营垒一百二十多座，托明阿只能率残部逃往扬州东北的邵伯。”
孙五爷大吃一惊：“江北大营被长毛击破了？”
“何止江北大营。”
韩秀峰轻叹口气，接着道：“秦日纲攻占扬州，抢到大批粮饷后仅留少量兵马守扬州，率部杀了个回马枪，打算自瓜洲渡江南返，因留守仓头的长毛守将周胜坤被官军所败，南返之路被断，于是果断率部西进，其前队迅速攻占浦口。
就在其大队兵马准备集结，打算由浦口渡江时，官军收复浦口，秦日纲担心被官军半渡而击，又率部返回瓜洲，在瓜洲休整了几天，大举渡江，攻占黄泥洲后乘胜猛攻高资，拟打通回江宁之路。
吉尔杭阿自镇江九华山大营率兵去援，结果在一个叫做烟墩山的地方被秦日纲所围。吉尔杭阿与之鏖战五昼夜，中炮而亡。我巴县同乡江宁知府刘存厚护尸突围，半路被长毛所截，战死殉国。副都统绷阔投江，副将周兆熊战死。”
巴县歌舞升平，没几个人关心两江的战事。
孙五爷是真不知道这些，急切地问：“后来呢？”
“秦日纲乘胜追击，先攻破九华山大营，紧接着再破京岘山官军大营，解了镇江之围。然后放弃小茅山、九华山、烟墩山、黄泥洲等地营垒，经高资、下蜀、东阳、石埠桥退至江宁东北燕子矶、观音门一带待命。”
“向荣呢，向荣没事吧？”
“向帅败退丹阳，现在什么情形我也不晓得。”韩秀峰揉了一把脸，接着道：“战局急转直下，在短短数月间，江北大营、江南大营相继被长毛所破，据说在向帅军中效力的内阁中书何恒也战死了。我在泰州时的好友张翊国堪称屡战屡败、屡败屡战，不晓得打过多少次败仗烂仗，每次都能有惊无险地捡回条命，可这次却没之前那样的好运，也在江北大营被击破时战死了。”
“皇上究竟咋想的！”孙五爷放下茶杯，喃喃地说：“僧格林沁克复连镇，生擒林凤祥之后，皇上为何不命他率兵南下一举荡平长毛？反倒命其裁撤遣散几万兵马，命其回京持服守孝！”
剿灭林凤祥、李开芳等北犯的长毛后，皇上就下旨裁撤京师巡防处，命刚丧母的僧格林沁以正黄旗领侍卫内大臣留京守制，只派西凌阿等人率部分马队分赴湖北、河南进剿长毛和捻匪，原本集结于京畿和山东的各路人马不是命其各自回原驻防地，就是裁撤遣散。
仔细想想，朝廷似乎错过了一个“犁庭扫穴”的好机会。
但韩秀峰不这么认为，一脸无奈地说：“您老有所不知，皇上这么做实属无奈，一是朝廷没那么多粮饷，养不起那么多兵勇；二是洋人以修约为由不断起衅，随时可能北犯京畿，皇上得居安思危，所以要把僧王和没遣返裁撤那两万兵马留在京畿。”
“洋人也在生事，洋人想趁火打劫？”
“要不是担心洋人，要不是没那么多粮饷，皇上早命僧王率那几万大军南下了。”韩秀峰长叹口气，想想又说道：“两江战事糜烂，贵州也好不到哪儿去，我以前跟您老提过的那个张之洞，他父亲兴义知府张瑛上个月病逝了。就在他父亲张瑛病逝后的第七天，都匀府城失陷，张之洞的妻兄、署理都匀知府石均被贼匪捕杀，前都匀知府也就是张之洞姐姐的公公鹿丕宗自焚殉国。”
“湖广呢？”
“湖广也好不到哪儿去，不但武昌还在长毛手里，连湘军元老罗泽南都因伤重病逝于武昌军中。江西更是惨不忍睹，据说半数以上州县都被长毛给占了。”
第六百二十八章 “当头棒喝”
孙五爷怎么也没想到两江、湖广的战事如此吃紧，紧盯着韩秀峰问：“那你接下来有何打算？”
“我能有啥打算，面对此危局，我一个捐纳出身的前通政司参议又能做什么？”韩秀峰想了想，接着道：“与其在外头一事无成，不如在乡照应妻儿老小。长毛和黔匪真要是杀过来，还能帮同官府召集十里八乡的团练保境安民。”
“湖广和云贵要是全失陷，山陕要是也乱了，你觉得我四川能像现而今这般太平？你觉得光靠那些团练能保我四川平安？”孙五爷一连追问了两句，又凝重地说：“志行，你走南闯北去过那么多地方，是见过大世面的人，应该清楚啥叫唇亡齿寒！”
“五爷，我姑父是不是说啥了。”
“他听说我要来你这儿避暑，托我问问你接下来有何打算。这日子过得真快，一转眼你已回来一年多，算上从京城回来时在路上耽搁的时间，再过几个月就孝满了。”
“是啊，这日子过得是真快。”韩秀峰喃喃地说。
孙五爷回头看了一眼费二爷，接着道：“刘存厚殉国，何恒殉国，向荣境况不明，就算这次能有惊无险，他在朝中的文武大臣眼中也只是个领兵打仗的武夫；黄永洸虽外放广西按察使，可广西一样有贼匪作乱，而贼匪又不是那么好剿的，他这按察使天晓得会不会因剿贼不力被革。
吉云飞在京城蹉跎那么多年，现而今还是个编修；敖家兄弟资历尚浅，指望他们两兄弟任事不晓得等到猴年马月；江昊轩、王支荣更不用说，他们这辈子我估摸着也就这样了。伍辅祥官居吏科给事中，倒是前途无量，可他从未把自个儿当重庆府人，跟咱们不是一条心。”
“五爷，您老怎会想起说这些。”
孙五爷转身指指正传出朗朗书声的竹林院，紧盯着韩秀峰痛心疾首地说：“老夫执教东川书院几十年究竟图个啥，还不是想着我巴县乃至我重庆府多出几个人才？可光教书育人没用，朝中得有人提携！”
韩秀峰猛然想起到眼前这位“老顽童”才是巴县士林真正的领袖，比段大章、黄钟音和已仙去好几年的顾忠政更受学子们敬重，可权衡了一番还是愁眉苦脸地说：“五爷，秀峰岂能不知道您老的良苦用心，可外头都乱成啥样了，现而今光靠读书没用。”
“外头是乱，可古人云：保天下者，匹夫之贱，与有责焉。你韩志行不但不是匹夫，而且简在帝心，圣眷恩隆，更应该出去经世济民，做一番大事业。至于读书……真要是没用，你为何出资筹办这慈云书院，又为何让你的那些子侄念书？”
孙五爷越说越激动，又紧盯着他道：“你姑父总说你胸无大志，我一直不信，现在想来他并非无的放矢。你丁忧期满之后要是不打算出仕，要是真奏请留乡终养老母，我也不怪你，毕竟少不入川老不出蜀嘛。
你要是愿意出仕，愿意跟之前一样关照提携同乡，我就辞掉东川书院的差事，来慈云书院执教。虽不敢保证仕畅、仕路将来能中进士拉翰林，但帮你韩家教出两个举人我孙五还是敢夸这个海口的！”
韩秀峰没想到孙五爷竟会这么说，下意识问：“五爷，您老这又是何苦呢？再说我就算出仕也不一定能做上京官，不一定能关照提携到那些同乡。”
“凡事不去试试咋晓得行不行？”
孙五爷真不想看着韩秀峰“颓废”下去，想想又意味深长地说：“志行，你当年翻修会馆，筹建文昌阁和乡贤祠，顾忠政跟我一说，我头一个捐钱的；后来听落第回乡的举子们说，在京城你是怎么待他们的，我不晓得有多欣慰，只恨当时钱捐少了。再后来听说你做上了‘小军机’，我真叫个与有荣焉，去江北跟你姑父开怀畅饮，两个人竟喝掉三坛酒！”
“五爷……”
“不说了，再说就是强人所难。”