一份无条件的和平协定，换来二十年的和平，这听起来非常诱人。可是，诺曼人将他们的前置条件藏进了协议条款——联邦军队不能离开联邦国境，也就不能干涉诺曼军队在弗里斯和威塞克斯的军事行动，换句话说。联邦政府只能躲在家里，眼睁睁看着外面的国家一个接着一个被诺曼帝国占领，而二十年后的诺曼帝国，极有可能成为一个联邦政府无法战胜的超级巨头！
对于诺曼人的缓兵之计，大多数联邦军政官员都持坚决的反对立场，陆军总司令尼科尔斯上将更是在国防委员会全体会议上发出了激愤的声音：要战，便战，绝不畏缩！
尼科尔斯上将的表态固然是豪情满怀，但在军方高层，并不是每一个人都像他这样耿直刚毅。前期正是因为某些人的短视想法，导致威塞克斯王国独立对抗诺曼帝国，结果一败涂地。在总统莱博尔德的主持下，国防委员会统一了论调，在战略层面做出决定：哪怕倾力一战，也绝不向诺曼帝国退让的决定。底线，是诺曼军队立即停止对威塞克斯的进攻，以停战谈判的方式结束战争。在此基础上，可以考虑接受诺曼帝国的补偿要求，包括对北弗里斯以及部分威塞克斯领土的索求。
从联邦外交官员口中得知了联邦高层的态度，出访联邦的诺曼帝国外交大臣罗兰公爵尴尬地笑了。两天后，诺曼军队的炮弹开始落入威塞克斯首都蒂克城。就在当晚，联邦国会高票通过了对诺曼帝国宣战的决议——出于对和平的最后一丝期许，在正式对诺曼帝国宣战之前，联邦政府发出了最后通牒，只要诺曼帝国在12小时内宣布全线停火，联邦将立即与之重启谈判。
这转瞬即逝的12个小时，却被诺曼帝国用来加紧攻击威塞克斯首都，由飞行战舰投射的重型炸弹，在蒂克城那举世无双的厚实城墙炸开了一个又一个缺口，极大地震撼了城内的威塞克斯军民。在黯然结束出访行程后，诺曼帝国外交大臣带着他的原班人马北上威塞克斯王国，试图说服国王埃德拉二世放弃抵抗，但也遭到了埃德拉二世的果断拒绝。威塞克斯国王霸气地表示，他和王室、政府以及志在抵抗诺曼帝国侵略的军民正撤往北方的苦寒之地，那里数千年来从未被外族征服过。他们会在那里一直坚守，直到诺曼人撤离威塞克斯王国。
最后通牒的时限尽头，联邦外交部长在自由城向诺曼大使递交了宣战照会，宣布从即刻起，阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国进入了战争状态，并责成诺曼帝国外交人员在限定时间内离开联邦境内，同时正式召回本国派驻诺曼帝国的外交官员。
两个小时后，诺曼帝国向阿尔斯特自由联邦宣战。
至此，占奥伦斯星球面积64土地和近70人口的三大强国再次卷入战争。这些国家的中老年人，对于上一场大战那残酷无情的战争场面还记忆犹新，以往谈起战争，他们往往噤若寒蝉，但当战争的时刻真正到来时，大多数人还是义无反顾地响应国家的号召，以力所能及的方式投入战备。
这波澜壮阔的战争画卷，就此拉开了序幕……
第152章 信仰的力量
联邦参战的第四天清晨，当魏斯跟着营长布恩·萨尔格特少校前往团部确认当天的巡逻线路时，被告知原定的巡逻警戒任务取消了。此地的防务将会移交给第157后备师所属部队，巴斯顿学生团则全员北上，开赴边境地区执行新的任务。
“根据最新获得的消息，我们的第9兵团和威塞克斯暂编第1旅已经从诺曼军队手里夺回了朗兹城。它是威塞克斯境内离我们最近的城市，也是我们跟威塞克斯军队联手收复的第一座威塞克斯城市。诺曼军队前期攻势凶猛，导致战线拉得太长，现在他们把主要兵力投入到了威塞克斯首都方向，在威塞克斯东南部只有几个兵团，预计我们的第3军团能够以较快速度向前推进，沿途肯定会收容不少威塞克斯部队。我们团作为一线警戒巡逻部队，这一段时间的任务会很重，大家要做好心理准备！”团长卡佩斯上校以不骄不躁的口吻给他的营级军官们打“预防针”。
“那西线呢？”萨尔格特少校发问。所谓西线，指的是联邦西部战线——数百年来，联邦与诺曼帝国的势力范围一直是以莫纳莫林山脉为天然边界。不过，这两个强国只在莫纳峰有一段不到30里长的直接边境，在延绵千里的莫纳莫林山脉，由北往南散布着弗里斯王国、巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国以及伊士尼尔部落联盟。上一场战争，诺曼军队便借道这五个弱小的中立国家进攻阿尔斯特自由联邦。战争结束后，这五个国家恢复独立主权，并宣布永久中立——其中立地位得到了国际和平联盟以及三强政府的背书保证，看起来有了更加坚实可靠的保障，然而北弗里斯危机的上演，再一次提醒人们：所谓的保障，不过是大国制约小国的手段。真理，永远掌握在强者手里。
此番阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国相互宣战后，联邦北部与威塞克斯王国接壤的边境立即成为双方交锋的北线战场，联邦军和撤入联邦境内重新整编的威塞克斯部队主动发起进攻。北线打得热火朝天，西线却是出奇的平静，地势险峻的莫纳峰不适合作战部队展开，双方舰队隔峰对峙，任何一方想要从这里取得突破，必须要付出极大的代价。适合大兵团通行的巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国、伊士尼尔部落联盟，诺曼帝国没有侵犯它们的中立地位，标榜自由民主的联邦是无法逾越法理和道义强行借道的。至于说已经卷入战争的弗里斯王国，它虽然跟诺曼帝国缔结了军事同盟，但在联邦军队进攻诺曼帝国领土之前，它无需担负对联邦开战的义务，鉴于弗里斯军队进入威塞克斯境内属于正当的“反击作战”，联邦政府也未对它宣战，使得弗里斯王国在北部地区满目疮痍的情况下，南方领土得以免受战火荼毒。
“西线暂时还没有新的情况。”卡佩斯上校回答说，“如果这场战争的定位是恢复到战前态势，那么主要的战场会在威塞克斯，而西线有可能只是一场‘静坐战’。”
搭档卢恩·施密特的第4战斗营指挥官阿尔弗雷特·凯森少校说：“我不相信诺曼人会满足于威塞克斯的部分领土和资源，等到攻占蒂克城，扫清了北方战场，他们肯定会全力攻击联邦。”
卡佩斯上校道：“也许是，也许不是。联合参谋部的将军们该操心的事情，由他们操心去吧！我们怎么想、怎么看，终归只是我们的想法、看法，没有人会在意。”
这话有些逆耳，特别是在血气方刚的军校学员们听来，不免觉得这位老学长是个态度消极、眼界短浅的角色，魏斯乍一开始也是这种感觉，但细细一想，正所谓不在其位不谋其政，中级军官固然要心怀大局，相较而言，注重眼前才是更加务实和称职的表现。
说完军务，卡佩斯点了四名副营长的名：“龙、奥托、约芬、卢恩，经过这两个星期的相处，你们四位给我的印象非常好。毫无疑问，你们是这一届学员中最有天赋和能力的，相信也是最有上升潜力的。通过战争的历练，你们会领悟到许多无法从课堂和演习中获得的东西，有此基础，你们的军旅生涯会比我们更加通畅，所以，你们既要把握好机会，用你们的勇气和信念战胜困难，也要小心谨慎，避免因经验不足造成无谓的损失。至于诺曼军队的实力，我知道你们中有人已经与之交过手，对此有非常直观的了解，也就不在这里赘述了。”
四名学员以谦逊的姿态回应道：“感谢您的提醒，我们会牢牢记住的！”
卡佩斯一脸平静地吩咐说：“好，大家各自回去安排移防事务，待交接完毕，部队立即开拔！”
众人起立：“是！”
此次巴斯顿学生团正式编入作战部队，四个战斗营外加辎重连均按联邦陆军标准编配。魏斯所在的第1战斗营，满编495人，其中：巴斯顿军校学员105人、预备兵390人。除尖刀排以学生兵为主，其余连排均是学生兵充当骨干、预备兵为基础。随着军事动员逐步完成，编制中的预备兵陆续补充到位，而且编配给巴斯顿学生团的都是第一梯队预备兵——他们每季度要接受为期一周的国防军事训练，因而具备一定的军事基础技能，而且年龄都在18-27岁之间，在联邦军队的预备兵库中，是仅次于退役士兵和地方准军事单位人员的优等资源。
当天下午，第157后备师的先遣部队开抵巴斯顿学生团驻地。这支番号靠后的师级野战部队，是以现役军人担任中高级指挥官、大龄退役人员为基层骨干的三线部队，百分之八十的人员都是来自各个梯队的预备兵，成军之初基本没有战斗力，需在集结、调动以及驻防过程中加以训练。一般情况下，需要两三个月时间的磨合操训才具备上前线的基本条件。
看着这支后备部队凌乱松散的行军队伍，还有队伍中老老少少的面孔，魏斯不禁心生忧虑。跟诺曼帝国皇家陆军学院代表进行的兵棋推演对抗，让他领教到了诺曼人在作战谋略方面的厉害，而诺曼军队此前之所以能过迅速碾压威塞克斯军队，除了航空部队的新式武器，灵活多变、出人意料的战术策略也是取胜的关键所在。想想看，若是诺曼人发挥空中优势，来一场空地结合的大纵深穿插，第157后备师这种还未做好战斗准备的联邦军碰上如狼似虎的诺曼军队，恐怕无异于羊群遇到狼群，这仗还怎么打？
正当魏斯陷入沉思之时，旁边有人高声问道：“嘿，老哥们，你们是从哪来的？”
“我们是第12卫戍区的预备兵。”队伍里有人大声回答说，“有些人来自纳沙泰尔，有些人来自洛林。”
洛林？洛林联邦州？
魏斯连忙循声看去，答话的是个蓄着短须的中年男子，他脸方脖粗，肩宽膀圆，个头不高，但显得格外敦实，而那张表情憨厚的脸庞上，居然洋溢着灿烂的笑容！
惊讶之余，魏斯仔细观察队伍中的其他人。尽管长距离的徒步行军让这些缺乏系统训练的预备兵感到疲惫，但问答之间，大多数人都面带笑意。有人起头，其余人纷纷接棒：
“我们是从洛林来的！洛林的葛斯堡！”
“洛林的诺格莱茨！”
“洛林的卡弗沙尔！”
“我们是从纳沙泰尔来的！纳沙泰尔的考茨！”
“纳沙泰尔的茅克鲁！”
巴斯顿学生团的军官们站在路边的大树下，仿佛在进行一场特别的阅兵式。有人找到了老乡，遂热情献上祝福：
“嘿，我也茅克鲁来的！茅克鲁北区的菲尔德斯！”
“我是茅克鲁郊区的马格洛斯！菲尔德斯先生，祝好运啦！”
“也祝你好运！马格洛斯先生！”
这充满人情味的一幕，将魏斯心中的阴霾一扫而净。他突然意识到，时局之所以发展到今天这样的地步，根本原因不是联邦高层一味消极避战，而是诺曼帝国与威塞克斯王国围绕北弗里斯地区的争斗，乃至于诺曼帝国借诺曼-弗里斯同盟条约对威塞克斯王国发动反击，都没有触犯到阿尔斯特自由联邦的核心利益——联邦公民信奉的自由精神。随着战事的持续深入，联邦各阶层虽然感到焦虑，却不至于用战争的方式来化解战争威胁。孰料诺曼帝国把威塞克斯军队打得丢盔卸甲，以惊人的速度占领威塞克斯南部和东南部地区，兵锋直逼联邦北部边境，使联邦的国家安全受到威胁。为了保家卫国，为了捍卫自由，联邦民众义无反顾地投身这场他们避无可避的战争，哪怕敌人再强，他们也无所畏惧。
“这将是一场艰苦卓绝的战争，但我相信，联邦一定会赢得最后的胜利。”卡佩斯上校的声音，冷不丁从巴斯顿学生团的众军官们身后传来。
军官们纷纷给卡佩斯上校让出一条路。
上校不紧不慢地走到军官们中间，停住脚步，静静看着友军的行军队伍：“诺曼帝国之所以封锁边界，不让诺曼民众跟我们往来，就是惧怕我们的自由信仰会传染给他们。因为心怀自由的人，是绝不会屈从于王权专制的，所以，诺曼帝国可以在战场上一而再地打败我们，但不能征服我们。诸位，请记住我今天这番话：我们可以失败，但绝不能放弃战斗！无论我们遇到多么绝望的处境，只要信仰在，希望就在！”
第153章 国境之北
联邦参战的第十一天，魏斯头上戴着陆军便帽，手里拎着制式钢盔，独自靠在阿尔斯特自由联邦与威塞克斯王国边境的一根界桩上，默默注视着北面的大草原。那里能够看到最早由威塞克斯军队构筑经营、后来被诺曼军队占领使用的边境防御设施。联邦军队在携手威塞克斯部队发起反击之前，用猛烈的炮火给诺曼军队的防区犁了一遍地，此时国境线以北遍地都是焦黑的弹坑，就连风吹过来，都还夹杂着焦灼的气息。
据说，联邦陆军的重炮部队当天足足轰了四个小时，硬是用炮火在敌方雷场里开辟了安全通道。第2舰队的那些大家伙也投入战斗，用威力巨大的高爆弹将敌方防线上的瞭望塔、炮垒、仓库、营房等目标一一拔除。有这样规模的炮击作铺垫，阿尔斯特-威塞克斯联军得以一举击破敌人的国境防线，为这场声势浩大的反击战赢得了振奋士气的开门红。
对于诺曼人的缓兵之计，大多数联邦军政官员都持坚决的反对立场，陆军总司令尼科尔斯上将更是在国防委员会全体会议上发出了激愤的声音：要战，便战，绝不畏缩！
尼科尔斯上将的表态固然是豪情满怀，但在军方高层，并不是每一个人都像他这样耿直刚毅。前期正是因为某些人的短视想法，导致威塞克斯王国独立对抗诺曼帝国，结果一败涂地。在总统莱博尔德的主持下，国防委员会统一了论调，在战略层面做出决定：哪怕倾力一战，也绝不向诺曼帝国退让的决定。底线，是诺曼军队立即停止对威塞克斯的进攻，以停战谈判的方式结束战争。在此基础上，可以考虑接受诺曼帝国的补偿要求，包括对北弗里斯以及部分威塞克斯领土的索求。
从联邦外交官员口中得知了联邦高层的态度，出访联邦的诺曼帝国外交大臣罗兰公爵尴尬地笑了。两天后，诺曼军队的炮弹开始落入威塞克斯首都蒂克城。就在当晚，联邦国会高票通过了对诺曼帝国宣战的决议——出于对和平的最后一丝期许，在正式对诺曼帝国宣战之前，联邦政府发出了最后通牒，只要诺曼帝国在12小时内宣布全线停火，联邦将立即与之重启谈判。
这转瞬即逝的12个小时，却被诺曼帝国用来加紧攻击威塞克斯首都，由飞行战舰投射的重型炸弹，在蒂克城那举世无双的厚实城墙炸开了一个又一个缺口，极大地震撼了城内的威塞克斯军民。在黯然结束出访行程后，诺曼帝国外交大臣带着他的原班人马北上威塞克斯王国，试图说服国王埃德拉二世放弃抵抗，但也遭到了埃德拉二世的果断拒绝。威塞克斯国王霸气地表示，他和王室、政府以及志在抵抗诺曼帝国侵略的军民正撤往北方的苦寒之地，那里数千年来从未被外族征服过。他们会在那里一直坚守，直到诺曼人撤离威塞克斯王国。
最后通牒的时限尽头，联邦外交部长在自由城向诺曼大使递交了宣战照会，宣布从即刻起，阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国进入了战争状态，并责成诺曼帝国外交人员在限定时间内离开联邦境内，同时正式召回本国派驻诺曼帝国的外交官员。
两个小时后，诺曼帝国向阿尔斯特自由联邦宣战。
至此，占奥伦斯星球面积64土地和近70人口的三大强国再次卷入战争。这些国家的中老年人，对于上一场大战那残酷无情的战争场面还记忆犹新，以往谈起战争，他们往往噤若寒蝉，但当战争的时刻真正到来时，大多数人还是义无反顾地响应国家的号召，以力所能及的方式投入战备。
这波澜壮阔的战争画卷，就此拉开了序幕……
第152章 信仰的力量
联邦参战的第四天清晨，当魏斯跟着营长布恩·萨尔格特少校前往团部确认当天的巡逻线路时，被告知原定的巡逻警戒任务取消了。此地的防务将会移交给第157后备师所属部队，巴斯顿学生团则全员北上，开赴边境地区执行新的任务。
“根据最新获得的消息，我们的第9兵团和威塞克斯暂编第1旅已经从诺曼军队手里夺回了朗兹城。它是威塞克斯境内离我们最近的城市，也是我们跟威塞克斯军队联手收复的第一座威塞克斯城市。诺曼军队前期攻势凶猛，导致战线拉得太长，现在他们把主要兵力投入到了威塞克斯首都方向，在威塞克斯东南部只有几个兵团，预计我们的第3军团能够以较快速度向前推进，沿途肯定会收容不少威塞克斯部队。我们团作为一线警戒巡逻部队，这一段时间的任务会很重，大家要做好心理准备！”团长卡佩斯上校以不骄不躁的口吻给他的营级军官们打“预防针”。
“那西线呢？”萨尔格特少校发问。所谓西线，指的是联邦西部战线——数百年来，联邦与诺曼帝国的势力范围一直是以莫纳莫林山脉为天然边界。不过，这两个强国只在莫纳峰有一段不到30里长的直接边境，在延绵千里的莫纳莫林山脉，由北往南散布着弗里斯王国、巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国以及伊士尼尔部落联盟。上一场战争，诺曼军队便借道这五个弱小的中立国家进攻阿尔斯特自由联邦。战争结束后，这五个国家恢复独立主权，并宣布永久中立——其中立地位得到了国际和平联盟以及三强政府的背书保证，看起来有了更加坚实可靠的保障，然而北弗里斯危机的上演，再一次提醒人们：所谓的保障，不过是大国制约小国的手段。真理，永远掌握在强者手里。
此番阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国相互宣战后，联邦北部与威塞克斯王国接壤的边境立即成为双方交锋的北线战场，联邦军和撤入联邦境内重新整编的威塞克斯部队主动发起进攻。北线打得热火朝天，西线却是出奇的平静，地势险峻的莫纳峰不适合作战部队展开，双方舰队隔峰对峙，任何一方想要从这里取得突破，必须要付出极大的代价。适合大兵团通行的巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国、伊士尼尔部落联盟，诺曼帝国没有侵犯它们的中立地位，标榜自由民主的联邦是无法逾越法理和道义强行借道的。至于说已经卷入战争的弗里斯王国，它虽然跟诺曼帝国缔结了军事同盟，但在联邦军队进攻诺曼帝国领土之前，它无需担负对联邦开战的义务，鉴于弗里斯军队进入威塞克斯境内属于正当的“反击作战”，联邦政府也未对它宣战，使得弗里斯王国在北部地区满目疮痍的情况下，南方领土得以免受战火荼毒。
“西线暂时还没有新的情况。”卡佩斯上校回答说，“如果这场战争的定位是恢复到战前态势，那么主要的战场会在威塞克斯，而西线有可能只是一场‘静坐战’。”
搭档卢恩·施密特的第4战斗营指挥官阿尔弗雷特·凯森少校说：“我不相信诺曼人会满足于威塞克斯的部分领土和资源，等到攻占蒂克城，扫清了北方战场，他们肯定会全力攻击联邦。”
卡佩斯上校道：“也许是，也许不是。联合参谋部的将军们该操心的事情，由他们操心去吧！我们怎么想、怎么看，终归只是我们的想法、看法，没有人会在意。”
这话有些逆耳，特别是在血气方刚的军校学员们听来，不免觉得这位老学长是个态度消极、眼界短浅的角色，魏斯乍一开始也是这种感觉，但细细一想，正所谓不在其位不谋其政，中级军官固然要心怀大局，相较而言，注重眼前才是更加务实和称职的表现。
说完军务，卡佩斯点了四名副营长的名：“龙、奥托、约芬、卢恩，经过这两个星期的相处，你们四位给我的印象非常好。毫无疑问，你们是这一届学员中最有天赋和能力的，相信也是最有上升潜力的。通过战争的历练，你们会领悟到许多无法从课堂和演习中获得的东西，有此基础，你们的军旅生涯会比我们更加通畅，所以，你们既要把握好机会，用你们的勇气和信念战胜困难，也要小心谨慎，避免因经验不足造成无谓的损失。至于诺曼军队的实力，我知道你们中有人已经与之交过手，对此有非常直观的了解，也就不在这里赘述了。”
四名学员以谦逊的姿态回应道：“感谢您的提醒，我们会牢牢记住的！”
卡佩斯一脸平静地吩咐说：“好，大家各自回去安排移防事务，待交接完毕，部队立即开拔！”
众人起立：“是！”
此次巴斯顿学生团正式编入作战部队，四个战斗营外加辎重连均按联邦陆军标准编配。魏斯所在的第1战斗营，满编495人，其中：巴斯顿军校学员105人、预备兵390人。除尖刀排以学生兵为主，其余连排均是学生兵充当骨干、预备兵为基础。随着军事动员逐步完成，编制中的预备兵陆续补充到位，而且编配给巴斯顿学生团的都是第一梯队预备兵——他们每季度要接受为期一周的国防军事训练，因而具备一定的军事基础技能，而且年龄都在18-27岁之间，在联邦军队的预备兵库中，是仅次于退役士兵和地方准军事单位人员的优等资源。
当天下午，第157后备师的先遣部队开抵巴斯顿学生团驻地。这支番号靠后的师级野战部队，是以现役军人担任中高级指挥官、大龄退役人员为基层骨干的三线部队，百分之八十的人员都是来自各个梯队的预备兵，成军之初基本没有战斗力，需在集结、调动以及驻防过程中加以训练。一般情况下，需要两三个月时间的磨合操训才具备上前线的基本条件。
看着这支后备部队凌乱松散的行军队伍，还有队伍中老老少少的面孔，魏斯不禁心生忧虑。跟诺曼帝国皇家陆军学院代表进行的兵棋推演对抗，让他领教到了诺曼人在作战谋略方面的厉害，而诺曼军队此前之所以能过迅速碾压威塞克斯军队，除了航空部队的新式武器，灵活多变、出人意料的战术策略也是取胜的关键所在。想想看，若是诺曼人发挥空中优势，来一场空地结合的大纵深穿插，第157后备师这种还未做好战斗准备的联邦军碰上如狼似虎的诺曼军队，恐怕无异于羊群遇到狼群，这仗还怎么打？
正当魏斯陷入沉思之时，旁边有人高声问道：“嘿，老哥们，你们是从哪来的？”
“我们是第12卫戍区的预备兵。”队伍里有人大声回答说，“有些人来自纳沙泰尔，有些人来自洛林。”
洛林？洛林联邦州？
魏斯连忙循声看去，答话的是个蓄着短须的中年男子，他脸方脖粗，肩宽膀圆，个头不高，但显得格外敦实，而那张表情憨厚的脸庞上，居然洋溢着灿烂的笑容！
惊讶之余，魏斯仔细观察队伍中的其他人。尽管长距离的徒步行军让这些缺乏系统训练的预备兵感到疲惫，但问答之间，大多数人都面带笑意。有人起头，其余人纷纷接棒：
“我们是从洛林来的！洛林的葛斯堡！”
“洛林的诺格莱茨！”
“洛林的卡弗沙尔！”
“我们是从纳沙泰尔来的！纳沙泰尔的考茨！”
“纳沙泰尔的茅克鲁！”
巴斯顿学生团的军官们站在路边的大树下，仿佛在进行一场特别的阅兵式。有人找到了老乡，遂热情献上祝福：
“嘿，我也茅克鲁来的！茅克鲁北区的菲尔德斯！”
“我是茅克鲁郊区的马格洛斯！菲尔德斯先生，祝好运啦！”
“也祝你好运！马格洛斯先生！”
这充满人情味的一幕，将魏斯心中的阴霾一扫而净。他突然意识到，时局之所以发展到今天这样的地步，根本原因不是联邦高层一味消极避战，而是诺曼帝国与威塞克斯王国围绕北弗里斯地区的争斗，乃至于诺曼帝国借诺曼-弗里斯同盟条约对威塞克斯王国发动反击，都没有触犯到阿尔斯特自由联邦的核心利益——联邦公民信奉的自由精神。随着战事的持续深入，联邦各阶层虽然感到焦虑，却不至于用战争的方式来化解战争威胁。孰料诺曼帝国把威塞克斯军队打得丢盔卸甲，以惊人的速度占领威塞克斯南部和东南部地区，兵锋直逼联邦北部边境，使联邦的国家安全受到威胁。为了保家卫国，为了捍卫自由，联邦民众义无反顾地投身这场他们避无可避的战争，哪怕敌人再强，他们也无所畏惧。
“这将是一场艰苦卓绝的战争，但我相信，联邦一定会赢得最后的胜利。”卡佩斯上校的声音，冷不丁从巴斯顿学生团的众军官们身后传来。
军官们纷纷给卡佩斯上校让出一条路。
上校不紧不慢地走到军官们中间，停住脚步，静静看着友军的行军队伍：“诺曼帝国之所以封锁边界，不让诺曼民众跟我们往来，就是惧怕我们的自由信仰会传染给他们。因为心怀自由的人，是绝不会屈从于王权专制的，所以，诺曼帝国可以在战场上一而再地打败我们，但不能征服我们。诸位，请记住我今天这番话：我们可以失败，但绝不能放弃战斗！无论我们遇到多么绝望的处境，只要信仰在，希望就在！”
第153章 国境之北
联邦参战的第十一天，魏斯头上戴着陆军便帽，手里拎着制式钢盔，独自靠在阿尔斯特自由联邦与威塞克斯王国边境的一根界桩上，默默注视着北面的大草原。那里能够看到最早由威塞克斯军队构筑经营、后来被诺曼军队占领使用的边境防御设施。联邦军队在携手威塞克斯部队发起反击之前，用猛烈的炮火给诺曼军队的防区犁了一遍地，此时国境线以北遍地都是焦黑的弹坑，就连风吹过来，都还夹杂着焦灼的气息。
据说，联邦陆军的重炮部队当天足足轰了四个小时，硬是用炮火在敌方雷场里开辟了安全通道。第2舰队的那些大家伙也投入战斗，用威力巨大的高爆弹将敌方防线上的瞭望塔、炮垒、仓库、营房等目标一一拔除。有这样规模的炮击作铺垫，阿尔斯特-威塞克斯联军得以一举击破敌人的国境防线，为这场声势浩大的反击战赢得了振奋士气的开门红。