“磐石寨……”巫彭缓缓念着，在脑海深处搜索这个名字，同时以更加仔细的目光打量着天浩：“你现在是什么职位？五百人首？还是千人首？”
这不是胡乱猜测。身为国师，巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些，巫彭觉得这个年轻人至少应该是一位五百人首。
“在下是百人首。”天浩垂下头，恭敬地回答。
“百人首？”即便是城府极深的巫彭也对此感到惊讶，他微怔片刻：“你只是一个百人首？”
牛伟邦从旁边凑过来低语，抬手朝着天浩虚指了一下：“磐石寨是个小寨，人口刚过百。去年冬天，他们以前的头领暴病死了，寨子里长者公推他继任。”
“……百人小寨？”巫彭坐直了身体，收起脸上刚露出的笑意，严肃地问：“你们哪儿来这么多的粮食？”
不等天浩回答，巫彭加重了质询：“之前你说过从青龙寨换了四百多人，你用什么交换？”
“我们上山打猎，从海边能捕到一些鱼。”天浩想了想，决定不再遮掩：“我们还养了很多母鸡，现在寨子里不缺吃的。”
“养鸡？”这是个新鲜的话题，巫彭忽然对此产生了兴趣：“你们养了多少鸡？”
“几千只吧！”天浩微笑着给出一个笼统的数字：“八千，也许九千。”
巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气，异口同声：“这么多？”
“总得给寨子里的老人和孩子找点儿事情做。”天浩摊开双手，颇为无奈地说：“他们不是太老就是太小，干不了重活，又不能跟着男人们狩猎打鱼。寨子想要发展，必须人人都尽一份力。”
国师用幽深的目光看着天浩，他忽然明白这是在故意分散自己的注意力，然而事情就是如此奇妙，年轻头领说的这一切充满了魅力，无论是之前对鹿族人的围捕，还是现在谈起的母鸡，都让巫彭对遥远的磐石寨产生了好奇。
“你这次来雷角城，不仅仅只是为了献上那些鹿族人吧？”巫彭认真地问。
天浩点点头，从口袋里拿出另外一张小型兽皮：“磐石寨村民数量超过上千，祭司和长者公推我成为千人首，还望大王批准。”
“千人首？”接过兽皮的时候，雷牛部族长牛伟邦愣住了：“去年冬天磐石寨才有两百来人，今年怎么会一下子增加这么多？”
天浩的回答很简单：“我们用粮食换的。”
牛伟邦下意识看了一眼台阶下被侍卫按住的良栋：“包括青龙寨的那四百多人？”
天浩微笑着摇摇头：“不包括。”
巫彭直截了当地问：“说个准确的数字，磐石寨现在究竟有多少人？”
“两千三，零头没有计算在内。”
“这怎么可能？”极度震撼的牛伟邦猛然从王座上站起，他呼吸变得基础，鼻孔张大，失态的巨大声音在大殿里回荡，颤抖的手指着天浩：“去年……仅仅一年时间……两千三……等等，你说，你老老实实告诉我，你都干了些什么？”
所有人目光纷纷集中到天浩身上，他摊开双手，神情自若：“我只是做了一个头领该做的事。让寨子里的人吃饱，让他们有衣裳穿。”
“这不可能！”牛伟邦深深吸了口气，宽阔的双肩随着身体微颤上下起伏：“从去年到现在才多久，不……我觉不相信这是真的。”
理智告诉他，一切都是真的。可身为部族首领的骄傲让牛伟邦实在无法接受。
“有什么话好好说，就算是假的，他人在这儿，跑不了。”巫彭眼神凌厉得就像刀锋，他抬手虚按了一下牛伟邦的胳膊，示意他坐下。
他能理解牛伟邦的失态。
北方蛮族的人口增长速度其实不慢。女人怀孕期短。男人承担重体力劳动，压在女人身上的担子要轻一些。一年到头，最大的目标就是吃饱、穿暖。
很简单，却又无比奢侈。
在占据大陆南方的白人看来，北方蛮族是一个整体。实际上，各部族之间都在勾心斗角，爆发不同规模的战争。彼此都想得到技术，交换合作这种事情各族首领嚷嚷了几百年，至今仍然停留在表面阶段。谁也不是傻瓜，谁都想得到更多，以此作为统治对方的基础。
以牛族为例，居住地周边有鹿族、虎族、狮族、鹰族……位于部族中央区域的城寨情况最好，那里不会受到战争威胁，地里的农作物可以保证收成。位于边缘地带的城寨则不同，他们随时可能遭到来自其它部落的攻击，严重的时候，城毁人亡。
锁龙关是一个平衡点，所有部族都会抽调最精锐的战士在那里守卫，防备来自大陆南面的威胁。这只是表面上的合作，在确保关口安全的前提下，各部族仍然私斗不止，纷争不断。
除了狮族，其它所有部落的粮食都不够吃。狮族对外宣称这是因为他们掌握了精湛的耕作技术，实际上，他们拥有比其他部落更好的农作物良种，还有两种至关重要的东西。
玉米，还有马铃薯。
巫彭和牛族大王一直想要改变这种状况。他们尝试过很多方法。然而狮王的态度非常强硬：可以用牛族打造的兵器交换玉米面和马铃薯粉，无论数量多少都行。可一旦提及关于这两种农作物的种子，那就绝对没得商量。
每年都有很多牛族人活活饿死。
蛮族的食量大，即便是位于部族居住区内部，不会受到战争影响的城寨，年度收获只够。勉强维持。即便是部族首都黑角城，在国师巫彭多年苦心经营下，也才拥有半年的余粮。
磐石寨距离青龙寨不远，从区域划分来看，同样属于部族边界。在这样的地区，人口增长速度极其缓慢，能够保持百分之十的年增长率已经非常不错。去年两百多人，今年突然暴增超过两千……这种事情如果是真的，那简直就是神迹。
巫彭对天浩的话本能产生了质疑。可这个年轻人“行巫者”的身份让他有些犹豫。“诚实”是一名巫者必备的品质，何况他仔细看过天浩之前拿出来的那张小型兽皮，上面盖着祭司特有的火漆符号，无法作假。
短暂的思考，巫彭很快做出了决定。
他从椅子上站起来，用威严的目光扫视周围，视线落定在天浩身上。
“走吧，带我去你的寨子看看。”
国师的决定让所有人都感到意外。牛伟邦对此毫无准备，他下意识地阻止：“大国师，这恐怕……”
巫彭抬手打断了他：“雪已经停了，算算时间，冬天差不多快过去了。我从黑角城来一趟也不容易，正好借着这个机会在你的领地里走走。”
他随即注视着天浩：“年轻人，你最好不要撒谎。虚荣心和身份光环的确很重要，但它们往往会把人害死。我可以给你个机会：如果刚才你在胡编乱造，只要现在承认，我会下令割掉你的舌头，留你一条命。可如果我到了你的寨子，看到现状根本不是你说的那样，我会让你承受最残酷的刑罚。”
牛伟邦神情凝重地点点头：“千刀万剐，少一刀都不行。”
天浩仰着头，侧身往旁边走了一步，让开足够宽敞的通道：“您会看到的。”
……
一队彪悍的骑兵走出了雷角城。
马匹高度与巨角鹿差不多，它的外观与文明时代区别不大。后颈有马鬃，脚下有坚硬的足蹄。骑士们同样配备了鞍鞯，踩着钢制马镫翻身上马，整齐列队。
这不是胡乱猜测。身为国师，巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些，巫彭觉得这个年轻人至少应该是一位五百人首。
“在下是百人首。”天浩垂下头，恭敬地回答。
“百人首？”即便是城府极深的巫彭也对此感到惊讶，他微怔片刻：“你只是一个百人首？”
牛伟邦从旁边凑过来低语，抬手朝着天浩虚指了一下：“磐石寨是个小寨，人口刚过百。去年冬天，他们以前的头领暴病死了，寨子里长者公推他继任。”
“……百人小寨？”巫彭坐直了身体，收起脸上刚露出的笑意，严肃地问：“你们哪儿来这么多的粮食？”
不等天浩回答，巫彭加重了质询：“之前你说过从青龙寨换了四百多人，你用什么交换？”
“我们上山打猎，从海边能捕到一些鱼。”天浩想了想，决定不再遮掩：“我们还养了很多母鸡，现在寨子里不缺吃的。”
“养鸡？”这是个新鲜的话题，巫彭忽然对此产生了兴趣：“你们养了多少鸡？”
“几千只吧！”天浩微笑着给出一个笼统的数字：“八千，也许九千。”
巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气，异口同声：“这么多？”
“总得给寨子里的老人和孩子找点儿事情做。”天浩摊开双手，颇为无奈地说：“他们不是太老就是太小，干不了重活，又不能跟着男人们狩猎打鱼。寨子想要发展，必须人人都尽一份力。”
国师用幽深的目光看着天浩，他忽然明白这是在故意分散自己的注意力，然而事情就是如此奇妙，年轻头领说的这一切充满了魅力，无论是之前对鹿族人的围捕，还是现在谈起的母鸡，都让巫彭对遥远的磐石寨产生了好奇。
“你这次来雷角城，不仅仅只是为了献上那些鹿族人吧？”巫彭认真地问。
天浩点点头，从口袋里拿出另外一张小型兽皮：“磐石寨村民数量超过上千，祭司和长者公推我成为千人首，还望大王批准。”
“千人首？”接过兽皮的时候，雷牛部族长牛伟邦愣住了：“去年冬天磐石寨才有两百来人，今年怎么会一下子增加这么多？”
天浩的回答很简单：“我们用粮食换的。”
牛伟邦下意识看了一眼台阶下被侍卫按住的良栋：“包括青龙寨的那四百多人？”
天浩微笑着摇摇头：“不包括。”
巫彭直截了当地问：“说个准确的数字，磐石寨现在究竟有多少人？”
“两千三，零头没有计算在内。”
“这怎么可能？”极度震撼的牛伟邦猛然从王座上站起，他呼吸变得基础，鼻孔张大，失态的巨大声音在大殿里回荡，颤抖的手指着天浩：“去年……仅仅一年时间……两千三……等等，你说，你老老实实告诉我，你都干了些什么？”
所有人目光纷纷集中到天浩身上，他摊开双手，神情自若：“我只是做了一个头领该做的事。让寨子里的人吃饱，让他们有衣裳穿。”
“这不可能！”牛伟邦深深吸了口气，宽阔的双肩随着身体微颤上下起伏：“从去年到现在才多久，不……我觉不相信这是真的。”
理智告诉他，一切都是真的。可身为部族首领的骄傲让牛伟邦实在无法接受。
“有什么话好好说，就算是假的，他人在这儿，跑不了。”巫彭眼神凌厉得就像刀锋，他抬手虚按了一下牛伟邦的胳膊，示意他坐下。
他能理解牛伟邦的失态。
北方蛮族的人口增长速度其实不慢。女人怀孕期短。男人承担重体力劳动，压在女人身上的担子要轻一些。一年到头，最大的目标就是吃饱、穿暖。
很简单，却又无比奢侈。
在占据大陆南方的白人看来，北方蛮族是一个整体。实际上，各部族之间都在勾心斗角，爆发不同规模的战争。彼此都想得到技术，交换合作这种事情各族首领嚷嚷了几百年，至今仍然停留在表面阶段。谁也不是傻瓜，谁都想得到更多，以此作为统治对方的基础。
以牛族为例，居住地周边有鹿族、虎族、狮族、鹰族……位于部族中央区域的城寨情况最好，那里不会受到战争威胁，地里的农作物可以保证收成。位于边缘地带的城寨则不同，他们随时可能遭到来自其它部落的攻击，严重的时候，城毁人亡。
锁龙关是一个平衡点，所有部族都会抽调最精锐的战士在那里守卫，防备来自大陆南面的威胁。这只是表面上的合作，在确保关口安全的前提下，各部族仍然私斗不止，纷争不断。
除了狮族，其它所有部落的粮食都不够吃。狮族对外宣称这是因为他们掌握了精湛的耕作技术，实际上，他们拥有比其他部落更好的农作物良种，还有两种至关重要的东西。
玉米，还有马铃薯。
巫彭和牛族大王一直想要改变这种状况。他们尝试过很多方法。然而狮王的态度非常强硬：可以用牛族打造的兵器交换玉米面和马铃薯粉，无论数量多少都行。可一旦提及关于这两种农作物的种子，那就绝对没得商量。
每年都有很多牛族人活活饿死。
蛮族的食量大，即便是位于部族居住区内部，不会受到战争影响的城寨，年度收获只够。勉强维持。即便是部族首都黑角城，在国师巫彭多年苦心经营下，也才拥有半年的余粮。
磐石寨距离青龙寨不远，从区域划分来看，同样属于部族边界。在这样的地区，人口增长速度极其缓慢，能够保持百分之十的年增长率已经非常不错。去年两百多人，今年突然暴增超过两千……这种事情如果是真的，那简直就是神迹。
巫彭对天浩的话本能产生了质疑。可这个年轻人“行巫者”的身份让他有些犹豫。“诚实”是一名巫者必备的品质，何况他仔细看过天浩之前拿出来的那张小型兽皮，上面盖着祭司特有的火漆符号，无法作假。
短暂的思考，巫彭很快做出了决定。
他从椅子上站起来，用威严的目光扫视周围，视线落定在天浩身上。
“走吧，带我去你的寨子看看。”
国师的决定让所有人都感到意外。牛伟邦对此毫无准备，他下意识地阻止：“大国师，这恐怕……”
巫彭抬手打断了他：“雪已经停了，算算时间，冬天差不多快过去了。我从黑角城来一趟也不容易，正好借着这个机会在你的领地里走走。”
他随即注视着天浩：“年轻人，你最好不要撒谎。虚荣心和身份光环的确很重要，但它们往往会把人害死。我可以给你个机会：如果刚才你在胡编乱造，只要现在承认，我会下令割掉你的舌头，留你一条命。可如果我到了你的寨子，看到现状根本不是你说的那样，我会让你承受最残酷的刑罚。”
牛伟邦神情凝重地点点头：“千刀万剐，少一刀都不行。”
天浩仰着头，侧身往旁边走了一步，让开足够宽敞的通道：“您会看到的。”
……
一队彪悍的骑兵走出了雷角城。
马匹高度与巨角鹿差不多，它的外观与文明时代区别不大。后颈有马鬃，脚下有坚硬的足蹄。骑士们同样配备了鞍鞯，踩着钢制马镫翻身上马，整齐列队。