玄亲王拍手赞妙,皇帝却道:“《九歌》中的《湘夫人》有哀婉凄楚之意,世子也愿做楚累吗?”

    礼吉拜道:“臣于楚地是属臣,进京便是陛下的臣子。四海之大莫非王土,臣于何处都在一国之内,绝不是累臣,望陛下明察。”

    皇帝点头道:“这是自然,朕所谓楚累只指屈原,莫要多心。”

    玄亲王道:“情景相生,意中会得,确实有醒魂之遗风。”

    席间一人缓缓站起拱手道:“臣酒醉,仿佛听闻有礼乐之音,怕是有人坏了规矩。”原来是勤国公,他面色微熏但眼神凌厉。

    皇帝轻拍额前,笑道:“朕也喝糊涂了,竟忘了规矩。勤国公,偶尔一次不碍事的。”

    玄亲王也笑道:“我起的头,伯伯也要怪我吗?”

    勤国公只对着礼吉,面色微怒道:“陛下与玄亲王不必袒护,世子不懂规矩也是他父王的疏忽。”

    皇帝却不以为然,挥手道:“世子坏了国丧礼仪却不是大摆歌舞,不过吟诵诗篇。念其刚刚入京,只罚给先帝跪经一晚略施惩戒吧。”

    玄亲王又扯住勤国公话头,说些其他不相干的事。礼吉拜谢起身,心中稍稍放心。

    礼吉处暂不提,但说柔艳在后宫中的处境就大不相同。慈宁宫中,绾昭侍立一旁许久,膝盖隐隐作痛,她强撑着保持形姿,但神思有些散怠。柔艳匐在太后膝上说话,时常发出愉快的轻笑,太后也满面慈祥。易氏女子都赏了座,叽叽喳喳的与太后说话,连柏柘姑姑都跟着笑两句,慈宁宫中其乐融融。

    柏柘提醒太后服药,太后笑道:“这些好孩子们来了,与她们说说话,病竟好了大半,少服一次也罢。”柏柘自然再三恳请。绾昭见此也只好附和一句。

    太后抬眼,将玉如意轻塞进柔艳手中,收了笑意道:“原来你还在,哀家还以为你腿疾未散又成了哑巴。”好似恍然大悟道:“宁妃腿疾你们也不提醒哀家赐座。”柔艳懒懒的从太后膝上起来,与众人一同告罪。

    柏柘道:“姑娘们知道什么,是奴婢看太后聊得高兴不敢打扰,全是奴婢的罪过。”

    太后抿嘴道:“你是宫里伺候哀家的老人儿,宁妃是年轻主子,这点事她怎么敢怪你?”绾昭行礼称是。

    绾昭才告罪坐下,还未感觉到那锁子锦坐垫的半分软意,柏柘又捧了药来。众晚辈坐了一片没有让宫人侍药的道理,论尊卑,易氏女子里自然是柔艳最有资格侍药。

    柔艳才请了请,太后抬手道:“这样的事自然是媳妇做,你争什么长短,还怕以后没机会不成?”柔艳告诺。

    绾昭起身一一奉了药汤茶水,又献了痰盂,最后捧了糖渍果脯各色蜜饯伺候。

    太后倚在金丝绿锦的引枕上道:“瞧那糖渍得甜津津的,光瞧着就牙痛。”又道:“要是有青柿子饼就取个来。”

    绾昭道:青柿饼太寒,太后怕是用了不好,这果盘里已经去了。”

    太后冷嗤道:“你是会作主,哀家宫里也管得勤。”又握握了握柔艳的手道:“你要向宁妃好好学。”

    柔艳浅笑道:“臣女哪有宁妃娘娘协理六宫之德?只求老老实实尽到自己本分而已。”

    太后道:“后宫有内廷供奉,后妃的本分是为皇家开枝散叶。”众人连声称诺。

    绾昭领着众女子安置别宫,太后留了柔艳说话。绾昭踏出慈宁宫后,外面的天早已不同,不过申时就天色暗淡,有迟暮之兆,流云连绵,天泛暗青。绾昭顾不得这些,也无暇停下忧叹半刻。

    绾昭入慈宁宫不久,宫宴就散了。流复奉命送礼吉回府歇息。礼吉身着黄栌银蟒的吉服,中衣却是绛色绣了回字纹的。

    流复骑马缓行道:“这时候不好给你,我倒有件大红猩猩毡与你相配。”

    礼吉道:“王爷慧眼,楚俗尚赤,无不以绛色为尊。但臣只为世子,不能着赤色吉服。”

    二人行至府前,离鞍下马,一阵风正迎着礼吉面颊吹来,前额发丝散落出来。续额的短发才束上不久,发冠有些固定不住,掩不住不久前儿童的发髻。

    礼吉虽比流复小些却是同年,束发礼后,刘海未改。只是要进京了,礼吉才把头发别进冠中,显得沉稳庄重。

    这风吹得不息,渐渐风止住,礼吉的刘海被吹到两边,露出白净的前额,双眼微闭,眼角清宇,眉骨英神,但脸廓还不算分明,稚气未脱。

    流复挽袖以手指额道:“世子额发以中而分,颜神竟更有风采。不如在下送个诨号,曰‘中分哥儿'可好?”礼吉愣了愣,便笑了。许久没有人与礼吉开这样的玩笑。

    绾昭回永和宫半道正遇上御花房送花,奴才们站了一排,领事的太监请绾昭先选。她瞧见一盆蕙兰幽香独胜百花,素心花瓣质感坚韧,叶枝挺拔,是这群花中上品,但那太监没有要献的意思,于是绾昭要了盆红踯躅和一瓶择过的连翘。绾昭嫌瓶中连翘花小色单,进了宫门随手折了院子里一串倒挂金钟插进瓷瓶,她把净手的水撒在花上,让人把花摆远些。绾昭倚在榻上小憩,才几刻钟,琴欢便回禀柔艳拜访。

    绾昭取铜镜照了照妆容,扶了扶钗笈,召了柔艳说话。柔艳倒落落大方,礼数皆全,被赐座后便道:“娘娘宫里怎么摆这些花?别的都太寻常些,虽说那倒挂金钟有些意思,到底是外域的仙葩。妹妹刚得了个好的献给娘娘。”说罢让人抬了盆蕙兰,正是绾昭刚刚瞧见的那盆。

    绾昭饮了口茶醒醒神,道:“妹妹的礼单姐姐昨日就瞧过了,你又送这些来,姐姐无功受禄心有不安。”

    柔艳笑道:“昨日不过是些楚地土物不成敬意,今日刚从太后娘娘处回来得了些好的,思来想去这宫中只有娘娘配使。”

    绾昭也不在推辞,让人摆在殿门口。柔艳也不久留,略说几句就要走,临走前又说:“妹妹与娘娘投缘,就借花献佛把慈宁宫的两罐碧螺春留给娘娘,望娘娘万勿嫌弃。”

    绾昭面色一阴,又缓和过来,望着柔艳娇俏可人的微笑,缓缓道:“他日妹妹受封,也莫推辞姐姐好意。”

    “自然。”柔艳福了福道。

    太后格外看重柔艳,赏了古玩珍品,金玉珠宝不提,单辟了储秀宫给她,但封号却迟迟不见风声。皇帝的意思是还给个妃位就好,太后就说起历代易氏女子大多是贵妃以上的位份。

    皇帝本就不喜欢后宫里人多,只纳了个柔艳,又听太后这许多话就想起从前纯妃的事,心里更不痛快,干脆说要不一同升了宁妃的位份,太后本就忌惮着宁妃,要是让宁妃上位,倒不如先把柔艳地位稳住,也就答应给个妃位。柔艳封了荣妃成了储秀宫主位,皇帝的恩赏不断大有赶超宁妃之势,于是宫里的人也渐渐势利起来。

    宫里慢慢热闹起来,流复又不大高兴住在宫里,倒是常常去礼吉府上说话。彼薪瞧着知道流复又是故意给他脸子瞧,心知他不痛快,就把宫里的旧殿挂了个盘赤台的匾让礼吉方便住在宫里,说是方便一同商讨国事,实则是让流复跟着多进宫。

    第30章 唤鸿鹄高士归京 设盘赤客卿为难

    一日杜聘笑呵呵的请了流复去亲王府里说有贵客,流复笑道:“不会是他吧,这样快。”

    杜聘道:“主子的法子是好,他自然得回来。”

    流复正了正掐金丝嵌蓝宝石的发冠对杜聘笑道:“他回来的正好,可以与我说笑,省得进宫有人又怎么样。”

    杜聘打了个千说:“主子哟,没瞧见今儿您与世子爷一道进宫,您只与他打趣,皇上脸都青一阵红一阵的。您什么时候又吃上这闲醋了?”

    流复轻拍了杜聘脑袋一下,嗔道:“我吃什么闲醋,他后宫里的娘娘还少吗?我说什么了,还不是劝着他顾忌着前朝势力。再者礼吉确实是个谦诚的,你不是没看出来。”

    杜聘憋了笑,瞧后头奴才离着远,小声道:“什么后宫娘娘,奴才说的是世子爷。主子的话奴才不明白了。”