满厅的人都看着院子里的陈查。陈查知道靳海棠不让自己说出身份，这所有的人他也都没放在眼里，听着靳海棠几不可闻的语声，眼里只看见他消瘦的背影，陈查一咬牙大声说：「海棠，你信我也好，不信也好，我还是那句话，这辈子我都不会放开你，除了你，我是不会要别人的。」
靳海棠身子一抖，头垂的更低。靳贤这会儿气到极点反倒点头冷笑了，半晌说：「来人，取家法。」
「老爷！」靳夫人和几位如夫人惊呼哀求。靳夫人眼里含着泪说：「老爷，上次动家法，棠儿的伤养了这几个月才好，饶了他吧，我会好好劝导他的，老爷。」
靳贤也不理会院中的陈查。陈查一听取家法了，心中一急，怒吼一声，就要冲上前。「你别过来。」靳海棠背身喊了句，陈查硬生生的顿住身形。靳海棠稍稍侧头说：「这是我的爹爹，不许你乱来。我做错事，受罚是应当的。」
陈查听他重重的说「爹爹」两字，知道如此上去冲撞了他父亲不妥。可是，难道让我眼看着你……陈查仔细打量靳贤。容长脸面，穿着淡青色的儒衫，气质儒雅，眼睛有几分与靳海棠相似。那满头珠翠，雍容华贵的就是他的娘亲了，原来海棠像他的娘亲呢。那几个如夫人看上去也都是环肥燕瘦，姿色出众，难怪靳家的子女都如此的艳名远播。
靳贤也在冷眼看陈查，首先就是个长得膀大腰圆、眉眼粗野的莽撞武夫，大庭广众下居然口出秽言，还是个没有伦常的，哼。
「老爷，家法请来了。」一个老家丁恭敬的过来。陈查定睛一看，差点儿没晕过去。这是家法吗？这不是杀人的凶器嘛。儿臂粗的红木棍子，摩挲的油亮，细的那头漆都快掉了，也不知道传了几代了。打断两根肋骨那还是好的呢，这一棍子下去，就得断一根啊。陈查急了。
靳贤起身，拎着家法站定在靳海棠身前。「孽障，你可知错？」
「棠儿知错。」靳海棠将身子跪的笔直。
靳贤正容道：「你流连花街柳巷，广播风流大名，甚至离家两年，我都容了你，只道你年少轻狂。连累皇后娘娘也日夜里为你劳心，亲自挑选兵部尚书的千金，知书达理，温柔敦厚。父母之命，媒妁之言，你居然敢抗婚，竟然还敢招惹闲人上门，靳家几代单传，我决不许靳家香火断送在你的手上。」靳贤越说越气，两手举起手中的家法，用了全力了，只听「嘭」一声，狠狠地打在靳海棠身上。「扑通」一声，靳海棠呛倒在厅前。
「海棠！」陈查痛呼出声，看他在地上挣扎了下勉强起来又把身子跪正了。
「棠儿！」靳夫人尖叫一声，丝帕捂住嘴哭出声来，可是靳贤素来严厉夫人虽然心疼却不敢上前阻拦，身边几个如夫人也都凄凄哀哀的陪着哭。
靳海棠只觉得半边身子像掉在热油锅里火辣辣的疼。府里头的下人们都围拢过来，有的挤不进来，在人群后跳脚看。靳贤看了陈查一眼，见他脸上失色，满眼狂乱，心下更气，举起手里的家法，又是狠狠地一下。「通」一声，靳海棠扑倒在厅前，额头狠狠地撞上青砖地。这一次挣扎了半天，勉强起身，只能用双臂支撑着身体。
「海棠！」陈查紧咬着牙齿，顿足对靳贤说：「靳老爷，是我招惹他的，要打，你就打我，要出气就出在我身上。」
靳贤不语，挥着手里的家法一下一下的打在靳海棠身上，靳夫人已经哭得背过气去了，几个如夫人赶紧让丫鬟扶着回内堂歇息。
靳海棠趴在地上也不闪躲，任家法抽打在身上，可是感觉力度一下不如一下了，知道父亲到底还是不忍心。身上实在太疼了，呼吸间，胸口刺疼不已。靳贤打了十几下，见他毫不反抗，狠狠地将家法甩在地上。那边陈查已经和护卫动气手来了。
陈查接连打倒了几个护卫，身子腾起，几个翻滚落在厅前，抢上来扶起地上的靳海棠，抱在怀里。「海棠，海棠。」陈查轻叫，靳海棠慢慢的睁开眼睛看他。
「放肆、放肆，来人呢，把他给我轰出去。」靳贤大怒道。
靳海棠推开陈查的手，身体剧痛，满儿忙上来扶着他，哭得稀里哗啦的。「公子，公子，你还好吧，呜呜……」靳海棠靠在满儿的身上看着陈查，看他怒目圆睁，满脸的痛不欲生。
「海棠，跟我走，跟我走吧。」陈查握着靳海棠的手慌乱地说。握着他的手冰凉，一丝暖意都没有，细长的手握在手心里，稍一用力就能折断的感觉。看他满脸都是冷汗，额前的发都粘湿了，脸色青黄，那艳丽的眉眼凄然动人。
靳海棠紧抿着嘴唇，感受他握着自己的手在颤抖着。看陈查张嘴还要说话，慢慢摇了摇头，轻声说：「靳府是……关中望族，我已经闹得不象话了，你……你给我爹爹……留些脸面吧，算我……求……」话未说完，人已晕厥过去。
靳海棠被抱走了，陈查呆呆得站在厅中，几个护卫上前轰他，陈查这才反应过来，四下里看看，下人们在院子里站着交头接耳的议论，几个大丫鬟正在往外赶人，小江老老实实的站在影壁旁边看着自己。
就这么结束了吗？陈查恍恍惚惚的出了靳府，在街上顺着墙边儿走，小江一路跟着，看不断有人指指点点的说着什么，不知如何是好，只好跟在他身后默默地走着。
若是不和小江探营就不会遇到他了，就不会起了心思整治他；若在营中，我把他看严了，不放他走，直接带他回南越多好；若是仗一打完我就去找他，就不会生这么多事端；若是那夜里不是光顾着欺负他，和他把话说明了，也就不会把他气走了……
恍惚到中午，太阳明晃晃的照着，影子在脚下缩成一团。小江走的口干舌燥，看陈查在身前还是脚下不停，想了想上前拽住他。「查查，别走了，好累啊，想喝水，想吃东西了。」
「哦？」陈查停住看他。
「呀！查查，你的眼睛怎么像兔子一样通红啊。」小江仔细看了看，果然是，陈查的眼白里迸出血丝。
陈查苦笑，带着他投了客栈，安排了饭食让小江吃，自己要了一坛酒，坐在窗前自斟自饮……店里的伴当已经送来第三坛酒了，小江听他一边儿喝，嘴里一边儿嘟囔，手里便抓块儿牛肉跳到陈查身边凑近了支起耳朵听。陈查咕嘟嘟灌进一海碗酒，嘟囔句：「到底该怎么做。」
两个人在客栈住下，每日里陈查就到靳府门口前后左右的溜达，门口轮班的几个家丁看到他都直翻白眼，陈查只好躲在暗处。小江无事就在茶肆饭馆玩耍，听说了阿青英勇无比地攻下通业和化梁了，心下欢喜。
眼看着过了二十几天，陈查知道离靳海棠成亲的日子越来越近了，急得团团转，可是却知道就算自己再闯进府，他也不会跟自己走的。这一天正在靳府外溜达，好歹的看见满儿带着两个小厮从角门出来，陈查像看见宝一样跟上去，趁无人的地方拖他过来。
「你还没走啊，趁早，从哪儿来回哪儿去吧。」满儿气鼓鼓地说。
陈查陪着笑脸说：「满儿，你最好了，告诉我你家公子怎么样了？挨了打身上疼不疼？」
满儿眼圈儿一红，到底是小孩子，举着拳头冲陈查嚷：「你说疼不疼？你说疼不疼？公子前日里才刚敢动呢，身上都青紫的一片一片的，幸好这次骨头没断，哼。」
陈查哑然，半晌不语。满儿看看他说：「你走吧，我家公子这月初八就要成亲了，到时候皇后娘娘也会来观礼的。这看着也没几天了，你就别在这儿添乱了。」看陈查脸上一片黯然，满儿抽身说：「我去给公子采买些零星东西，你……你还是走吧。」说着带着站在一边儿的小厮走了。
小江见陈查又浑浑噩噩的回来了，站在房门口大喊：「伴当，上三坛……啊不，四坛酒来。」
陈查借酒浇愁醉了几日，一日早上忽的从床上跳起来，小江买了一包桂花糖正坐在门口逗引客栈里的猫儿，吓了一跳。
「小江，今日初几？」陈查冲过来揪住小江的衣领问。
「哦？今日？」小江掰着指头数了数，挠挠头说：「好像是初七吧。」
「初七？初七！今日初七了，明日初八了。」陈查失魂落魄地说。
「是啊，今日初七，明日当然初八了。」小江很疑惑地说。
「初八，海棠就要成亲了。」陈查喃喃地说。
小江掰了块儿桂花糖给猫儿，歪头说：「查查，你别喝酒了，你要是真喜欢花花，咱们今夜里到花花家里，管他愿不愿意呢，把他打晕了抢出来，没了新郎官儿，明天就不用成亲了，好不好？」
「好。」陈查眼睛锃亮，爽快的大声说，「关键时候还是得小江啊。」
三四、苟延求果腹富贵寻贤达
虽是春寒，在太阳底下也照的人暖暖的，北晋民风和南越自是不同，街市建筑别样新奇，民心安抚得也好，没过几日就有开了店铺做生意的，街面上来往走动的人也渐渐多了起来。城里也多有富户，房屋连绵起伏，家大业大。阿青和阿夺带着几个校尉骑了高头大马在通业城里巡视了一圈儿赶回守备府里。进了府里阿青就瞅见几个校尉在边门那里大声喝斥，跨院里跪着七八个人在不断的磕响头。阿青走上前去，校尉见他走过来忙行礼。原来是几个校尉在厨后发现几个偷吃食的下人，又在隐蔽角落里翻出些粮食来，这才把人揪出来准备惩治。
几个衣衫褴褛的人兀自在地上额头，脑门子在石砖地上磕得「嘭嘭」作响，脑袋下触着的石砖上染了血渍了。
「不过是些吃的东西，想是他们饿得狠了。」阿青对几个校尉板起脸来又说：「又不是粮食不够，在这里作践他们做什么，不记得我说过什么吗？罚你们几个寅时三刻起来打扫这府里的庭院。」几个校尉垂手领了罚。看那几个人还在磕头，阿青就走过去说：「别磕了，起来吧，还回去做自己份内的事，我和管事的亲自说，给你们安排每日里的口粮。」有几个战战兢兢的站起来，却含胸缩背低着头，地上还跪着两个花白头发的，阿青又催促起来，那两个却只是摇头。
「那两个是站不起来的。」阿夺在身后说，又说：「你们好生下去吧，元帅宅心仁厚是不会责罚你们的。」
几个奴隶惶恐的退走，阿青看他们走路姿势奇怪，那两个年纪稍长一直跪着的人居然是在地上爬行，看得阿青心中一愣。「等一等。」阿青叫了声，几个人忙站住，身躯抖动显是惧怕得厉害。「你们的手脚怎么了？」阿青问了句，回头厉声责问几个校尉：「你们居然动过私刑了吗？」几个校尉忙跪下指天罚誓地说绝没做过，带他们从厨后出来就是这个样子了，说，还没说什么就吆喝了几句他们就跪在那里直磕头。
「不关他们的事。」阿夺走过来，对地上爬着的一个人说：「抬起头来。」那个人慢慢的抬头，垂着眼帘，脸庞晦黄苍老，一身破衣服有几处露着干黄的皮肉，衣衫底下的身体瘦得可怜。阿夺指着他左颊上方形的黥印说：「他是奴隶，这个年纪了，恐怕是已经不会走路了。」说话间，那两个人头垂的更低。
阿青仔细看了下，面前几人的脸颊上果然都有方形的刺字，除了一个年纪不大，眉眼标致的男子。阿夺看阿青盯着那个男子的脸看，便对那个人说：「把两只手伸出来。」那人听话的伸出手来，瘦的柴火一样，右手腕脉门处赫然也有一方黥印。
阿夺放走了几个人，看阿青犹自出神盯着那些人消失的地方，扯了扯他的衣袖说：「奴隶在脸上留了黥印到哪里也走不脱，若是生的好，主人家就免了在脸上的，刺在手腕上。奴隶在北晋自古就有，什么稀奇事嘛，达官贵人，商贾富户谁家里不是成群的。」
阿夺一边儿说一边往里走，阿青紧走几步追上去问：「他们的手脚是怎么回事？」
「奴隶只能跪着，日久天长就不会走路，只能爬了。」
「只能跪着吗？那……那要他们做什么？」阿青心下不解，若是好好的下人还可以做些粗使活计，可是只能跪、爬，又能做什么？
「做什么？人能做的人不能做的，你想用他们做什么就做什么。有人把奴隶当纸鸢放飞，高高的抛起重重的摔下，还有的当成猫儿、狗儿养着，又或者洗干净了把肉切切吃了，只要主人家高兴怎样都行。」阿夺边走边说。
阿青愣在当场，嘴巴张着。阿夺听见他没跟上来回头看他一眼，看他满脸错愕，浑不能相信的表情，回身走过来轻推了他一下说：「傻阿青，我怎么以前没发现，你居然是个软心肠的烂好人。你也不用在那里瞎叹息，北晋的云拓一登基就废了奴制，算算也有十年了，你没看见那几个年纪轻些的都学会走路了嘛。不过，他们带着黥印放出去也找不到好的营生做，多半还都是留在主人家存活。」说到这儿，看阿青脸色还没缓和，就安慰他说：「等攻下北晋，你再颁布严令，改善制度，你放心，慢慢会好的。」
阿青半晌点点头说：「如此说来，这个云拓倒是个好皇帝。」
「哼。」阿夺冷哼一声，阿青看他眼神瞬间寒了下来，不知何故，阿夺抿了半天嘴，横了阿青一眼说：「云拓的生身母亲是宫中的奴隶，他虽是北晋二皇子也改变不了他母亲的命运，一次趁……趁……先皇离宫的时候，皇后娘娘为了一点儿小事把他母亲杖毙了，尸身拖出去喂狗了。他自小就没人理睬，受尽了委屈，所以一夺了帝位就颁令废了奴制。你以为他真是可怜奴隶吗？哼，不过是为了抹清自己低贱的出身而已。」
「咦？你怎么会知道得这般清楚？」阿青看他侃侃而谈，好像知之甚详的样子。
「哦？我……我在北晋军营里待了两年嘛，听他们说的。军营里有好多替自家主子从军的奴隶。」
阿夺解释了一下忙说，「你不是要找那几个谋士商量攻打汴都的事情嘛，还不快些。」阿青忙跟上一起进了内院。阿青到底还是不放心，亲自嘱咐了府里管事的问了有多少这样的奴隶，让好生对待，每日给足了吃食才算。
众人落座，商量了半天，计谋慢慢的成形，虽谈不上完美无缺但是针对汴都守将樊虎应该有效。谋士萧伯沉思说：「这计划倒是可行，不过……」
阿青忙问：「萧先生有何顾虑，请尽管说。」
「咱们设计攻敌，只怕西齐增援，如果西齐出兵，樊虎必会出城全力一击，到时候恐怕我军会腹背受敌。」
一个谋士点头说：「这次汴都如果失守，北晋必亡，那云拓必会派使臣去向西齐求助，只不过咱们大军连战皆胜，西齐不一定会自找灭亡。」众人俱都认为虽是如此却不得不防，必须派兵防守后方。
聊了半日，校尉奉上茶点，小龅牙的谋士刘宇间歇中忽然说了句：「明日初八，西齐靳刘两家联姻一事坊间流传甚广啊。」
「我昨日里也听闻了。」一个谋士说，「听说西齐皇帝允了皇后回娘家观礼。这个可从未听说啊，呵呵。」
「哎，谁不知西齐皇帝对这个皇后宠爱至深，漫说回娘家观礼，就是把皇宫扮成喜堂恐怕也肯吧，呵呵。」一个谋士说。
众人议论起此事来，阿青起身招呼阿夺到身边小声说：「明日里海棠要就成亲了？那陈哥哥那边岂不是不成了吗？」
阿夺觑着他脸色说：「你脸上倒是挺欢喜的，怎么，不把他捉回来你就这般高兴啊。」
「我，我不是那个意思。我只是担心，师傅和陈哥哥是为了这个去的，眼下他都要成亲了，若是成亲的时候把人带回来，不……不太好吧。」阿青看着阿夺嘟着嘴，犹犹豫豫地小声说。
「你担心些什么，哼，你放心，他成不了亲的。」阿夺端起茶杯好整以暇地说。
「此话怎讲？」阿青问。
阿夺轻笑说：「那狗尾巴花儿要是想成亲，恐怕得从一只花喜鹊的尸体上踩过去。」
眼看着大日头还在天上高高的挂着，一点儿西移的迹象也没有，陈查在客房里没口子的乱骂太阳：「这个鸡蛋黄子，平日里不错眼它就犯懒跑了，怎得今日定在天上不动了。」急得团团转，只想等到深夜里好窜进靳府。
小江眼睛盯着陈查跟着他的身影转来转去，半晌扑倒在桌上捂着脑袋说：「不行了，查查，好晕啊，头晕了，你别转了。」
陈查在窗边站住，自言自语地说：「瞎等也不是办法，烂醉了几日没出门，不如先去探探风声也好。」对小江说：「小江，除了隔壁的茶肆和左右两间饭庄，你哪里也别去，万一有事我可找不到你。」
小江答应着，陈查急匆匆的走了。
从客栈出来拐出两条街去，陈查有些懵了，大街两边围着黄色的纱幔，纱幔前面隔几十步就有一个持枪的兵站着，零星几个行人都溜着墙边儿走。陈查在小胡同里翻上屋顶抻头看，纱幔一直绵延到前方，有些人前头赶着水车泼水，后头就有人拿着新帚在净扫街道。这是做什么？陈查跳下来，正好小胡同里拐进来一个老人，陈查忙扯了问：「请问老丈，这是在做什么啊？怎得不能行路了？」
老人笑笑说：「可以行路，这是在净街，迎接皇后娘娘的。」
陈查一听明白了：「皇后娘娘是来靳府观礼的吧。」
老人笑说：「是啊，皇后娘娘午后就到，所以现在净街。」
陈查一听，坏了，这些兵要是一直在大街上站到明天，自己可怎么把海棠带出来啊。「那……那也不用这么多兵把守啊。」
老人说：「哦，无妨，我刚才问过了，等娘娘到了靳府，这些兵就撤了。」陈查这才放下心，顺墙边儿找了个角落远远的守着。
日头偏西的时候，只听笙鸣鼓乐隐隐传来，街旁的小胡同里都挤满了人群，远远的翘首观看。不多时，缓缓而来的是龙旌凤霎，华盖宝幢，缨络飘动，珠宝叮当，纱幔内影影绰绰，俱是宫娥、内侍，皇后的凤辇在当中，行动间异香扑鼻，闻者如醉。仪仗走过了，后头专人把黄色的纱幔收卷了起来，行人陆续通行。陈查一路跟在后头到了靳府街外，皇后娘娘什么样子也没看到，靳府都是谁出来迎接也看不分明。陈查只是担心靳海棠身上还没好，若是这一晚上跪来跪去的可怎么受得了。
虽是自己的亲生女儿繁文缛节也是不能免得，自皇后进了府各人见礼，传了晚膳，忙活到天色渐黑，靳夫人和皇后又说了半天话，靳贤这才有机会单独见皇后。隔了水晶珠帘，靳贤在蒲团上叩首，口称娘娘千岁。那厢的皇后忙说：「父亲大人不必多礼，快快赐座。」
靳贤落了座，皇后屏退了一些内侍只留下自己的几个心腹宫娥伺候，靳贤便把几日前的事情说了一遍。「那个孽障如今只会在床上装乔，拿他无法，让他试试喜服，他就喊浑身疼动不得。我有心想把大婚之日推后，可是他这一闹，满城风雨，谁人也不是聋子，我又怎么去开口，唉，连累的你……连累皇后娘娘也为那个孽障费心，我说皇后娘娘要亲自来观礼，他连眼皮儿都不抬一抬，要不是怕他明日里动不了，家法再赏他一顿。」
皇后也叹口气说：「说什么费心呢，本宫与海棠是一母同胞，他年纪又小，又是家里的独子，实在是娇纵惯了。几日前本宫托皇上借话问了问兵部尚书刘大人，他还好，装作不知道。也罢，只要海棠肯成亲，他愿意养娈童就随了他。」
「哼，哼。」靳贤狠狠地顿足道：「娈童？唉！他竟是……他……怕是他被别人……」
靳贤想想那个又黑又壮的蛮子就有气。自那日陈查上门闹事后，靳贤仔细拷问了靳海棠的几个贴身小厮，才知道，靳海棠居然被他……我一个宝贝疙瘩的老生子儿，竟让那个粗野的人当作女人使。想到这儿，靳贤的手气得开始哆嗦。
皇后一听也明白了几分，说：「事到如今，只看着他快快成亲才是。」思忖了半晌又说，「海棠如此顽劣，也不是无因。父亲大人可还记的当年那个道士所言吗？」
靳贤一听摇头说：「事隔多年了，记它做甚。」
皇后低语道：「本宫倒还记的。那日海棠刚满月不久，那个求见的道士倒像个世外高人的样子。看了本宫与众位妹妹的面相，指着本宫说，『此女福泽深厚，西方彩凤落东屏』，正应了日后本宫入主西齐东宫。我记得他端详了海棠后说了一句话，『他若是个男子，日后贵不可言，凤鸣宇内，荣宠一生』。母亲还说，『凤鸣宇内？』海棠是个男孩儿，怎么『凤』鸣啊？父亲大人当时就把那道士撵了出去。」
靳贤听了不由得又回忆起当时的场景，只觉得那个道士当真胡言乱语，贵不可言？一个男孩子不能做皇后，难道海棠还能做皇帝？哼。靳贤皱着眉头说：「江湖术士，哄人钱财的，不足为信。」
父女二人闲叙了一时，皇后想见见幼弟。靳贤叠声唤人说，把那孽障给我拖起来，皇后拦着说自行过去看他，虽然靳贤口称与礼不和，不过拗不过皇后，皇后带着宫娥去往靳海棠的内院。
靳海棠倚着合欢抱枕歪在暖炕上，炕上横摆着一个描金床几，床几上放着一张图是白描的垂丝海棠。当日靳海棠打定主意给陈查绣身，选了一幅图样，正好前后半身拼成一幅整的，要不然那个绣身的老头也不会问靳海棠「您想先弄前面还是先弄后面？」，可这前半幅绣完了，这后半幅竟没有机会了。
环儿在外间打开翡翠鹤嘴上的九层玲珑球，添了几块龙涎香，那香气袅袅娜娜的飘出来，抻头看看炕上的靳海棠，冲满儿努努嘴。满儿沏了杯热茶进来，放在床几上，看他只穿着月白色的家常中衣，肩上披着件烟灰色半旧袍子，呆呆的望着那画儿出神，便从炕边儿抽了床杏色夹被给他搭在身上，小声问：「公子，您真得不到前头去吗？皇后娘娘今夜里在府里过夜呢，娘娘素来疼爱您，您若是不去见个礼，老爷那儿怕是说不过去吧？」
靳海棠不语只伸手搁在床几上用手摸那画儿的纸边。满儿半坐在炕沿上轻轻地给他捶腿小声嘀咕说：「那画儿都摸得起了毛边儿了。明日就要成亲了，您在屋里头看，他在屋外头看，有什么用啊。」
靳海棠猛地撑起身子，牵动的身上疼痛，瞅着满儿看，满儿伸伸舌头作哀苦状说：「我几日前出门采买东西，看到他在角门外头蹲着，见了我立扯着我问您身上好了没有，疼不疼。」靳海棠话哽在嗓子眼儿里头，张了张嘴却没出声。满儿轻声说：「一身的土，胡子拉碴的，满眼血丝，才几日的功夫，瘦了好多呢。」
靳海棠身子一抖，头垂的更低。靳贤这会儿气到极点反倒点头冷笑了，半晌说：「来人，取家法。」
「老爷！」靳夫人和几位如夫人惊呼哀求。靳夫人眼里含着泪说：「老爷，上次动家法，棠儿的伤养了这几个月才好，饶了他吧，我会好好劝导他的，老爷。」
靳贤也不理会院中的陈查。陈查一听取家法了，心中一急，怒吼一声，就要冲上前。「你别过来。」靳海棠背身喊了句，陈查硬生生的顿住身形。靳海棠稍稍侧头说：「这是我的爹爹，不许你乱来。我做错事，受罚是应当的。」
陈查听他重重的说「爹爹」两字，知道如此上去冲撞了他父亲不妥。可是，难道让我眼看着你……陈查仔细打量靳贤。容长脸面，穿着淡青色的儒衫，气质儒雅，眼睛有几分与靳海棠相似。那满头珠翠，雍容华贵的就是他的娘亲了，原来海棠像他的娘亲呢。那几个如夫人看上去也都是环肥燕瘦，姿色出众，难怪靳家的子女都如此的艳名远播。
靳贤也在冷眼看陈查，首先就是个长得膀大腰圆、眉眼粗野的莽撞武夫，大庭广众下居然口出秽言，还是个没有伦常的，哼。
「老爷，家法请来了。」一个老家丁恭敬的过来。陈查定睛一看，差点儿没晕过去。这是家法吗？这不是杀人的凶器嘛。儿臂粗的红木棍子，摩挲的油亮，细的那头漆都快掉了，也不知道传了几代了。打断两根肋骨那还是好的呢，这一棍子下去，就得断一根啊。陈查急了。
靳贤起身，拎着家法站定在靳海棠身前。「孽障，你可知错？」
「棠儿知错。」靳海棠将身子跪的笔直。
靳贤正容道：「你流连花街柳巷，广播风流大名，甚至离家两年，我都容了你，只道你年少轻狂。连累皇后娘娘也日夜里为你劳心，亲自挑选兵部尚书的千金，知书达理，温柔敦厚。父母之命，媒妁之言，你居然敢抗婚，竟然还敢招惹闲人上门，靳家几代单传，我决不许靳家香火断送在你的手上。」靳贤越说越气，两手举起手中的家法，用了全力了，只听「嘭」一声，狠狠地打在靳海棠身上。「扑通」一声，靳海棠呛倒在厅前。
「海棠！」陈查痛呼出声，看他在地上挣扎了下勉强起来又把身子跪正了。
「棠儿！」靳夫人尖叫一声，丝帕捂住嘴哭出声来，可是靳贤素来严厉夫人虽然心疼却不敢上前阻拦，身边几个如夫人也都凄凄哀哀的陪着哭。
靳海棠只觉得半边身子像掉在热油锅里火辣辣的疼。府里头的下人们都围拢过来，有的挤不进来，在人群后跳脚看。靳贤看了陈查一眼，见他脸上失色，满眼狂乱，心下更气，举起手里的家法，又是狠狠地一下。「通」一声，靳海棠扑倒在厅前，额头狠狠地撞上青砖地。这一次挣扎了半天，勉强起身，只能用双臂支撑着身体。
「海棠！」陈查紧咬着牙齿，顿足对靳贤说：「靳老爷，是我招惹他的，要打，你就打我，要出气就出在我身上。」
靳贤不语，挥着手里的家法一下一下的打在靳海棠身上，靳夫人已经哭得背过气去了，几个如夫人赶紧让丫鬟扶着回内堂歇息。
靳海棠趴在地上也不闪躲，任家法抽打在身上，可是感觉力度一下不如一下了，知道父亲到底还是不忍心。身上实在太疼了，呼吸间，胸口刺疼不已。靳贤打了十几下，见他毫不反抗，狠狠地将家法甩在地上。那边陈查已经和护卫动气手来了。
陈查接连打倒了几个护卫，身子腾起，几个翻滚落在厅前，抢上来扶起地上的靳海棠，抱在怀里。「海棠，海棠。」陈查轻叫，靳海棠慢慢的睁开眼睛看他。
「放肆、放肆，来人呢，把他给我轰出去。」靳贤大怒道。
靳海棠推开陈查的手，身体剧痛，满儿忙上来扶着他，哭得稀里哗啦的。「公子，公子，你还好吧，呜呜……」靳海棠靠在满儿的身上看着陈查，看他怒目圆睁，满脸的痛不欲生。
「海棠，跟我走，跟我走吧。」陈查握着靳海棠的手慌乱地说。握着他的手冰凉，一丝暖意都没有，细长的手握在手心里，稍一用力就能折断的感觉。看他满脸都是冷汗，额前的发都粘湿了，脸色青黄，那艳丽的眉眼凄然动人。
靳海棠紧抿着嘴唇，感受他握着自己的手在颤抖着。看陈查张嘴还要说话，慢慢摇了摇头，轻声说：「靳府是……关中望族，我已经闹得不象话了，你……你给我爹爹……留些脸面吧，算我……求……」话未说完，人已晕厥过去。
靳海棠被抱走了，陈查呆呆得站在厅中，几个护卫上前轰他，陈查这才反应过来，四下里看看，下人们在院子里站着交头接耳的议论，几个大丫鬟正在往外赶人，小江老老实实的站在影壁旁边看着自己。
就这么结束了吗？陈查恍恍惚惚的出了靳府，在街上顺着墙边儿走，小江一路跟着，看不断有人指指点点的说着什么，不知如何是好，只好跟在他身后默默地走着。
若是不和小江探营就不会遇到他了，就不会起了心思整治他；若在营中，我把他看严了，不放他走，直接带他回南越多好；若是仗一打完我就去找他，就不会生这么多事端；若是那夜里不是光顾着欺负他，和他把话说明了，也就不会把他气走了……
恍惚到中午，太阳明晃晃的照着，影子在脚下缩成一团。小江走的口干舌燥，看陈查在身前还是脚下不停，想了想上前拽住他。「查查，别走了，好累啊，想喝水，想吃东西了。」
「哦？」陈查停住看他。
「呀！查查，你的眼睛怎么像兔子一样通红啊。」小江仔细看了看，果然是，陈查的眼白里迸出血丝。
陈查苦笑，带着他投了客栈，安排了饭食让小江吃，自己要了一坛酒，坐在窗前自斟自饮……店里的伴当已经送来第三坛酒了，小江听他一边儿喝，嘴里一边儿嘟囔，手里便抓块儿牛肉跳到陈查身边凑近了支起耳朵听。陈查咕嘟嘟灌进一海碗酒，嘟囔句：「到底该怎么做。」
两个人在客栈住下，每日里陈查就到靳府门口前后左右的溜达，门口轮班的几个家丁看到他都直翻白眼，陈查只好躲在暗处。小江无事就在茶肆饭馆玩耍，听说了阿青英勇无比地攻下通业和化梁了，心下欢喜。
眼看着过了二十几天，陈查知道离靳海棠成亲的日子越来越近了，急得团团转，可是却知道就算自己再闯进府，他也不会跟自己走的。这一天正在靳府外溜达，好歹的看见满儿带着两个小厮从角门出来，陈查像看见宝一样跟上去，趁无人的地方拖他过来。
「你还没走啊，趁早，从哪儿来回哪儿去吧。」满儿气鼓鼓地说。
陈查陪着笑脸说：「满儿，你最好了，告诉我你家公子怎么样了？挨了打身上疼不疼？」
满儿眼圈儿一红，到底是小孩子，举着拳头冲陈查嚷：「你说疼不疼？你说疼不疼？公子前日里才刚敢动呢，身上都青紫的一片一片的，幸好这次骨头没断，哼。」
陈查哑然，半晌不语。满儿看看他说：「你走吧，我家公子这月初八就要成亲了，到时候皇后娘娘也会来观礼的。这看着也没几天了，你就别在这儿添乱了。」看陈查脸上一片黯然，满儿抽身说：「我去给公子采买些零星东西，你……你还是走吧。」说着带着站在一边儿的小厮走了。
小江见陈查又浑浑噩噩的回来了，站在房门口大喊：「伴当，上三坛……啊不，四坛酒来。」
陈查借酒浇愁醉了几日，一日早上忽的从床上跳起来，小江买了一包桂花糖正坐在门口逗引客栈里的猫儿，吓了一跳。
「小江，今日初几？」陈查冲过来揪住小江的衣领问。
「哦？今日？」小江掰着指头数了数，挠挠头说：「好像是初七吧。」
「初七？初七！今日初七了，明日初八了。」陈查失魂落魄地说。
「是啊，今日初七，明日当然初八了。」小江很疑惑地说。
「初八，海棠就要成亲了。」陈查喃喃地说。
小江掰了块儿桂花糖给猫儿，歪头说：「查查，你别喝酒了，你要是真喜欢花花，咱们今夜里到花花家里，管他愿不愿意呢，把他打晕了抢出来，没了新郎官儿，明天就不用成亲了，好不好？」
「好。」陈查眼睛锃亮，爽快的大声说，「关键时候还是得小江啊。」
三四、苟延求果腹富贵寻贤达
虽是春寒，在太阳底下也照的人暖暖的，北晋民风和南越自是不同，街市建筑别样新奇，民心安抚得也好，没过几日就有开了店铺做生意的，街面上来往走动的人也渐渐多了起来。城里也多有富户，房屋连绵起伏，家大业大。阿青和阿夺带着几个校尉骑了高头大马在通业城里巡视了一圈儿赶回守备府里。进了府里阿青就瞅见几个校尉在边门那里大声喝斥，跨院里跪着七八个人在不断的磕响头。阿青走上前去，校尉见他走过来忙行礼。原来是几个校尉在厨后发现几个偷吃食的下人，又在隐蔽角落里翻出些粮食来，这才把人揪出来准备惩治。
几个衣衫褴褛的人兀自在地上额头，脑门子在石砖地上磕得「嘭嘭」作响，脑袋下触着的石砖上染了血渍了。
「不过是些吃的东西，想是他们饿得狠了。」阿青对几个校尉板起脸来又说：「又不是粮食不够，在这里作践他们做什么，不记得我说过什么吗？罚你们几个寅时三刻起来打扫这府里的庭院。」几个校尉垂手领了罚。看那几个人还在磕头，阿青就走过去说：「别磕了，起来吧，还回去做自己份内的事，我和管事的亲自说，给你们安排每日里的口粮。」有几个战战兢兢的站起来，却含胸缩背低着头，地上还跪着两个花白头发的，阿青又催促起来，那两个却只是摇头。
「那两个是站不起来的。」阿夺在身后说，又说：「你们好生下去吧，元帅宅心仁厚是不会责罚你们的。」
几个奴隶惶恐的退走，阿青看他们走路姿势奇怪，那两个年纪稍长一直跪着的人居然是在地上爬行，看得阿青心中一愣。「等一等。」阿青叫了声，几个人忙站住，身躯抖动显是惧怕得厉害。「你们的手脚怎么了？」阿青问了句，回头厉声责问几个校尉：「你们居然动过私刑了吗？」几个校尉忙跪下指天罚誓地说绝没做过，带他们从厨后出来就是这个样子了，说，还没说什么就吆喝了几句他们就跪在那里直磕头。
「不关他们的事。」阿夺走过来，对地上爬着的一个人说：「抬起头来。」那个人慢慢的抬头，垂着眼帘，脸庞晦黄苍老，一身破衣服有几处露着干黄的皮肉，衣衫底下的身体瘦得可怜。阿夺指着他左颊上方形的黥印说：「他是奴隶，这个年纪了，恐怕是已经不会走路了。」说话间，那两个人头垂的更低。
阿青仔细看了下，面前几人的脸颊上果然都有方形的刺字，除了一个年纪不大，眉眼标致的男子。阿夺看阿青盯着那个男子的脸看，便对那个人说：「把两只手伸出来。」那人听话的伸出手来，瘦的柴火一样，右手腕脉门处赫然也有一方黥印。
阿夺放走了几个人，看阿青犹自出神盯着那些人消失的地方，扯了扯他的衣袖说：「奴隶在脸上留了黥印到哪里也走不脱，若是生的好，主人家就免了在脸上的，刺在手腕上。奴隶在北晋自古就有，什么稀奇事嘛，达官贵人，商贾富户谁家里不是成群的。」
阿夺一边儿说一边往里走，阿青紧走几步追上去问：「他们的手脚是怎么回事？」
「奴隶只能跪着，日久天长就不会走路，只能爬了。」
「只能跪着吗？那……那要他们做什么？」阿青心下不解，若是好好的下人还可以做些粗使活计，可是只能跪、爬，又能做什么？
「做什么？人能做的人不能做的，你想用他们做什么就做什么。有人把奴隶当纸鸢放飞，高高的抛起重重的摔下，还有的当成猫儿、狗儿养着，又或者洗干净了把肉切切吃了，只要主人家高兴怎样都行。」阿夺边走边说。
阿青愣在当场，嘴巴张着。阿夺听见他没跟上来回头看他一眼，看他满脸错愕，浑不能相信的表情，回身走过来轻推了他一下说：「傻阿青，我怎么以前没发现，你居然是个软心肠的烂好人。你也不用在那里瞎叹息，北晋的云拓一登基就废了奴制，算算也有十年了，你没看见那几个年纪轻些的都学会走路了嘛。不过，他们带着黥印放出去也找不到好的营生做，多半还都是留在主人家存活。」说到这儿，看阿青脸色还没缓和，就安慰他说：「等攻下北晋，你再颁布严令，改善制度，你放心，慢慢会好的。」
阿青半晌点点头说：「如此说来，这个云拓倒是个好皇帝。」
「哼。」阿夺冷哼一声，阿青看他眼神瞬间寒了下来，不知何故，阿夺抿了半天嘴，横了阿青一眼说：「云拓的生身母亲是宫中的奴隶，他虽是北晋二皇子也改变不了他母亲的命运，一次趁……趁……先皇离宫的时候，皇后娘娘为了一点儿小事把他母亲杖毙了，尸身拖出去喂狗了。他自小就没人理睬，受尽了委屈，所以一夺了帝位就颁令废了奴制。你以为他真是可怜奴隶吗？哼，不过是为了抹清自己低贱的出身而已。」
「咦？你怎么会知道得这般清楚？」阿青看他侃侃而谈，好像知之甚详的样子。
「哦？我……我在北晋军营里待了两年嘛，听他们说的。军营里有好多替自家主子从军的奴隶。」
阿夺解释了一下忙说，「你不是要找那几个谋士商量攻打汴都的事情嘛，还不快些。」阿青忙跟上一起进了内院。阿青到底还是不放心，亲自嘱咐了府里管事的问了有多少这样的奴隶，让好生对待，每日给足了吃食才算。
众人落座，商量了半天，计谋慢慢的成形，虽谈不上完美无缺但是针对汴都守将樊虎应该有效。谋士萧伯沉思说：「这计划倒是可行，不过……」
阿青忙问：「萧先生有何顾虑，请尽管说。」
「咱们设计攻敌，只怕西齐增援，如果西齐出兵，樊虎必会出城全力一击，到时候恐怕我军会腹背受敌。」
一个谋士点头说：「这次汴都如果失守，北晋必亡，那云拓必会派使臣去向西齐求助，只不过咱们大军连战皆胜，西齐不一定会自找灭亡。」众人俱都认为虽是如此却不得不防，必须派兵防守后方。
聊了半日，校尉奉上茶点，小龅牙的谋士刘宇间歇中忽然说了句：「明日初八，西齐靳刘两家联姻一事坊间流传甚广啊。」
「我昨日里也听闻了。」一个谋士说，「听说西齐皇帝允了皇后回娘家观礼。这个可从未听说啊，呵呵。」
「哎，谁不知西齐皇帝对这个皇后宠爱至深，漫说回娘家观礼，就是把皇宫扮成喜堂恐怕也肯吧，呵呵。」一个谋士说。
众人议论起此事来，阿青起身招呼阿夺到身边小声说：「明日里海棠要就成亲了？那陈哥哥那边岂不是不成了吗？」
阿夺觑着他脸色说：「你脸上倒是挺欢喜的，怎么，不把他捉回来你就这般高兴啊。」
「我，我不是那个意思。我只是担心，师傅和陈哥哥是为了这个去的，眼下他都要成亲了，若是成亲的时候把人带回来，不……不太好吧。」阿青看着阿夺嘟着嘴，犹犹豫豫地小声说。
「你担心些什么，哼，你放心，他成不了亲的。」阿夺端起茶杯好整以暇地说。
「此话怎讲？」阿青问。
阿夺轻笑说：「那狗尾巴花儿要是想成亲，恐怕得从一只花喜鹊的尸体上踩过去。」
眼看着大日头还在天上高高的挂着，一点儿西移的迹象也没有，陈查在客房里没口子的乱骂太阳：「这个鸡蛋黄子，平日里不错眼它就犯懒跑了，怎得今日定在天上不动了。」急得团团转，只想等到深夜里好窜进靳府。
小江眼睛盯着陈查跟着他的身影转来转去，半晌扑倒在桌上捂着脑袋说：「不行了，查查，好晕啊，头晕了，你别转了。」
陈查在窗边站住，自言自语地说：「瞎等也不是办法，烂醉了几日没出门，不如先去探探风声也好。」对小江说：「小江，除了隔壁的茶肆和左右两间饭庄，你哪里也别去，万一有事我可找不到你。」
小江答应着，陈查急匆匆的走了。
从客栈出来拐出两条街去，陈查有些懵了，大街两边围着黄色的纱幔，纱幔前面隔几十步就有一个持枪的兵站着，零星几个行人都溜着墙边儿走。陈查在小胡同里翻上屋顶抻头看，纱幔一直绵延到前方，有些人前头赶着水车泼水，后头就有人拿着新帚在净扫街道。这是做什么？陈查跳下来，正好小胡同里拐进来一个老人，陈查忙扯了问：「请问老丈，这是在做什么啊？怎得不能行路了？」
老人笑笑说：「可以行路，这是在净街，迎接皇后娘娘的。」
陈查一听明白了：「皇后娘娘是来靳府观礼的吧。」
老人笑说：「是啊，皇后娘娘午后就到，所以现在净街。」
陈查一听，坏了，这些兵要是一直在大街上站到明天，自己可怎么把海棠带出来啊。「那……那也不用这么多兵把守啊。」
老人说：「哦，无妨，我刚才问过了，等娘娘到了靳府，这些兵就撤了。」陈查这才放下心，顺墙边儿找了个角落远远的守着。
日头偏西的时候，只听笙鸣鼓乐隐隐传来，街旁的小胡同里都挤满了人群，远远的翘首观看。不多时，缓缓而来的是龙旌凤霎，华盖宝幢，缨络飘动，珠宝叮当，纱幔内影影绰绰，俱是宫娥、内侍，皇后的凤辇在当中，行动间异香扑鼻，闻者如醉。仪仗走过了，后头专人把黄色的纱幔收卷了起来，行人陆续通行。陈查一路跟在后头到了靳府街外，皇后娘娘什么样子也没看到，靳府都是谁出来迎接也看不分明。陈查只是担心靳海棠身上还没好，若是这一晚上跪来跪去的可怎么受得了。
虽是自己的亲生女儿繁文缛节也是不能免得，自皇后进了府各人见礼，传了晚膳，忙活到天色渐黑，靳夫人和皇后又说了半天话，靳贤这才有机会单独见皇后。隔了水晶珠帘，靳贤在蒲团上叩首，口称娘娘千岁。那厢的皇后忙说：「父亲大人不必多礼，快快赐座。」
靳贤落了座，皇后屏退了一些内侍只留下自己的几个心腹宫娥伺候，靳贤便把几日前的事情说了一遍。「那个孽障如今只会在床上装乔，拿他无法，让他试试喜服，他就喊浑身疼动不得。我有心想把大婚之日推后，可是他这一闹，满城风雨，谁人也不是聋子，我又怎么去开口，唉，连累的你……连累皇后娘娘也为那个孽障费心，我说皇后娘娘要亲自来观礼，他连眼皮儿都不抬一抬，要不是怕他明日里动不了，家法再赏他一顿。」
皇后也叹口气说：「说什么费心呢，本宫与海棠是一母同胞，他年纪又小，又是家里的独子，实在是娇纵惯了。几日前本宫托皇上借话问了问兵部尚书刘大人，他还好，装作不知道。也罢，只要海棠肯成亲，他愿意养娈童就随了他。」
「哼，哼。」靳贤狠狠地顿足道：「娈童？唉！他竟是……他……怕是他被别人……」
靳贤想想那个又黑又壮的蛮子就有气。自那日陈查上门闹事后，靳贤仔细拷问了靳海棠的几个贴身小厮，才知道，靳海棠居然被他……我一个宝贝疙瘩的老生子儿，竟让那个粗野的人当作女人使。想到这儿，靳贤的手气得开始哆嗦。
皇后一听也明白了几分，说：「事到如今，只看着他快快成亲才是。」思忖了半晌又说，「海棠如此顽劣，也不是无因。父亲大人可还记的当年那个道士所言吗？」
靳贤一听摇头说：「事隔多年了，记它做甚。」
皇后低语道：「本宫倒还记的。那日海棠刚满月不久，那个求见的道士倒像个世外高人的样子。看了本宫与众位妹妹的面相，指着本宫说，『此女福泽深厚，西方彩凤落东屏』，正应了日后本宫入主西齐东宫。我记得他端详了海棠后说了一句话，『他若是个男子，日后贵不可言，凤鸣宇内，荣宠一生』。母亲还说，『凤鸣宇内？』海棠是个男孩儿，怎么『凤』鸣啊？父亲大人当时就把那道士撵了出去。」
靳贤听了不由得又回忆起当时的场景，只觉得那个道士当真胡言乱语，贵不可言？一个男孩子不能做皇后，难道海棠还能做皇帝？哼。靳贤皱着眉头说：「江湖术士，哄人钱财的，不足为信。」
父女二人闲叙了一时，皇后想见见幼弟。靳贤叠声唤人说，把那孽障给我拖起来，皇后拦着说自行过去看他，虽然靳贤口称与礼不和，不过拗不过皇后，皇后带着宫娥去往靳海棠的内院。
靳海棠倚着合欢抱枕歪在暖炕上，炕上横摆着一个描金床几，床几上放着一张图是白描的垂丝海棠。当日靳海棠打定主意给陈查绣身，选了一幅图样，正好前后半身拼成一幅整的，要不然那个绣身的老头也不会问靳海棠「您想先弄前面还是先弄后面？」，可这前半幅绣完了，这后半幅竟没有机会了。
环儿在外间打开翡翠鹤嘴上的九层玲珑球，添了几块龙涎香，那香气袅袅娜娜的飘出来，抻头看看炕上的靳海棠，冲满儿努努嘴。满儿沏了杯热茶进来，放在床几上，看他只穿着月白色的家常中衣，肩上披着件烟灰色半旧袍子，呆呆的望着那画儿出神，便从炕边儿抽了床杏色夹被给他搭在身上，小声问：「公子，您真得不到前头去吗？皇后娘娘今夜里在府里过夜呢，娘娘素来疼爱您，您若是不去见个礼，老爷那儿怕是说不过去吧？」
靳海棠不语只伸手搁在床几上用手摸那画儿的纸边。满儿半坐在炕沿上轻轻地给他捶腿小声嘀咕说：「那画儿都摸得起了毛边儿了。明日就要成亲了，您在屋里头看，他在屋外头看，有什么用啊。」
靳海棠猛地撑起身子，牵动的身上疼痛，瞅着满儿看，满儿伸伸舌头作哀苦状说：「我几日前出门采买东西，看到他在角门外头蹲着，见了我立扯着我问您身上好了没有，疼不疼。」靳海棠话哽在嗓子眼儿里头，张了张嘴却没出声。满儿轻声说：「一身的土，胡子拉碴的，满眼血丝，才几日的功夫，瘦了好多呢。」