谢尘烟晃晃头道:“不好。”

    沈梦寒疑惑道:“嗯?”

    谢尘烟一板一眼道:“我从前功夫不好,年纪也太小,我觉得我认识你的时候刚刚好。”

    他又想到沈梦寒没讲几句话便晕倒了,又道:“再早几日就好了,我不会让别人伤到你。”

    他又想到自己伤了他,懊恼道:“哎呀,也不好,再迟一些才好,我那时候太笨了。”

    沈梦寒抬起手来,环上少年细瘦又柔韧的腰身,哑声道:“对,一切都刚刚好,没有早也没有迟。”

    第二日,沈梦寒打点起精神来,陪着谢尘烟到街市上转了一转。

    临出门的时候,息旋送了一双鞋子过来,比寻常的靴子底厚了不少,谢尘烟穿了那鞋子,果真比平时高了一些,只是离沈梦寒的个子,还是有一些差距。

    沈梦寒抚一抚他发顶,笑道:“多多吃饭,还能再长得高些。”

    心字揶揄道:“公子不知道小烟有多偏心,他都不许我们摸他头,怕会长不高。”

    沈梦寒转眼去看他:“真的?”

    大家都喜欢摸谢尘烟的头发,因那一头乌发长得的确是好,发尾还微微有些卷,总有会有那么几缕不服帖的梳也梳不好,调皮地翘在一边,引得人手蠢蠢欲动。

    谢尘烟拉着他小声道:“你不要当着别人的面摸,你可以回了房偷偷摸。要不然心字姐姐不高兴了。”

    沈梦寒挑了挑眉。

    出了门后反而是谢尘烟忧虑比较多,时不时侧过头来看他。

    沈梦寒小声道:“你这样看我,别人会觉得奇怪。”

    谢尘烟收回了目光,踢着路旁的小石子轻声道:“你今日的易容与昨日的不大一样。”

    虽然北纪城中应该没有什么人认识谢尘烟,但心字也稍稍给他易了容,雪白的小脸涂成小麦色,倒是与他活泼泼的气质相符。

    沈梦寒疑惑:“嗯?”

    谢尘烟道:“今日的眉毛画得更修长了些。”

    他想了半晌才想出一个词来:“显得风流倜傥。”

    他居然还会用风流倜傥。

    沈梦寒失笑。

    他们亲亲热热地讲着小话,心字和息旋在后面不远处跟着。

    心字问息旋道:“公子从前在北昭时,便这般爱笑么?”

    息旋一怔,方才慢慢道:“当然没有。”

    他不得不承认,自从谢尘烟来了隐阁,沈梦寒脸上的笑意便多了许多。

    第二十二章 冠冕堂皇

    太平有象,南北两朝固然纷争百年,北纪城与金陵城身为帝京,四时有醉,百年来不识兵革,极尽繁华富庶。

    如今南燕北昭两朝都是雄主,且都是少年践位,旗鼓相当,即位之初也曾相互试探,皆有一统中原之雄心。

    当年先帝九子,燕帝沈卓九弟,幽王沈甚,质北昭一十六载,于正允元年返朝,力主和议,归国七年,屡屡与沈卓相抗。正允七年,终被当时年少气盛的燕帝所杀,以其通敌乱政,不忠国朝之名。

    三子二女皆幼,或圈禁,或流放。

    四年后,淮上、关东历经战火,人口大减,民不聊生,昭、燕二帝相继步入而立,朝上止戈之议甚嚣尘上,用兵的阻力越来越大,不得以二帝会盟于淮上,东划淮河、西划长江以治。

    幽王子女彼时只余三子沈怀瑜、次女沈碧尚在。

    沈怀瑜受封承平侯,沈碧受封安平县君,三年前嫁了两浙兵备道的一名小军官。

    血淋淋的前车之鉴在此,也是沈梦寒痛快接了这个任务,弃了北昭武林盟的缘起。

    冠盖逶迤,帝京堂皇。

    北昭宫室坐落于北纪城正中,基址便垒了丈许高,宫室青碧色的琉璃瓦,日光下慢条斯理地闪落过北纪城的大街小巷。

    从城南的朱雀门至北昭帝都的煌煌殿宇,直通天际,年幼的沈梦寒从未想过,他第一次面见昭帝,那人自九重之渊,隔着珠帘垂拱,语气闲闲,眼神却露骨:“久闻南燕公子隐出身秦淮,今日一见,果真绝色。”

    北昭君臣共乐。

    昭帝战场上未尽出的一口恶气,却径直砸在了当年还是孩童的沈梦寒身上。

    哄笑之声掀翻了太和殿。

    天子明堂,犹如市井集市。

    只有殿下捏紧了手指的周潜,当堂变了脸色。

    整个北纪城的闲言碎语,仿佛是南燕送来了个舞女歌伶,而不是什么沈卓的质子。

    长街上人来人往,熙熙攘攘,谢尘烟攥紧了沈梦寒的手,掌心有些微汗。

    天下之中,格局尤为方正,他们行在自南向北的主街上,远处直通承天门前愈北愈高的千步廊,承天门屹立于千步廊之末、龙尾道之前,城门比寻常街巷高出许多,俯瞰之姿凌于中天。

    青楼妓馆之中,穿着衣服的也是人模狗样,见到琴师鼓乐,也肯敬称一声小先生,到了这明堂之上,背地里的污言秽语却尤胜勾栏瓦肆。